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还在他默默地找寻站起来的借口时，眺望了半天暮云的皇帝慢慢地说：“这么说来，你们兄弟姐妹几个倒是一直都能互相爱护，倒也不容易。”
“我蒙兄长和姐姐照料良多。”沈斯晔终于找到能起身的机会，不由暗自舒了口气。“投桃报李也是应该的。”
皇帝沉默了一下。沈斯晔也不主动说话，将注意力集中到了渐渐西坠的夕阳上。
在地球的另一面，此刻应该正是清晨。他所思念的人大概仍在沉睡。见过了恬静的睡颜，得到了等待已久的应诺，品尝过唇舌间的柔情，足以让他对无常命运怀有感恩之心。心情不坏之下，连皇帝的话中话都不介意了。
“……你一向不是个党同伐异的孩子。”皇帝终于接着说。“上次宝如出口不敬，已经被我训斥了一顿，你不用记挂在心里。”
从回忆里醒来，沈斯晔茫然了一秒才想起皇帝所指为何，心底不由叹气。“国事为重，我并没有记仇，父亲多心了。”
皇帝打量了他一眼，见他眼底依旧一片清澈安详，只得怅然道：“当年是朕对不起你母亲，但有你这么个出色的孩子，她大概也能安心。”
母亲是够安心的，安心等着加封皇太后，沈斯晔心底微哂一声。
“宝如那孩子心直口快，对你虽然有冲撞之处，其实内心是仰慕兄长的。”犹豫了一刻，皇帝探询的看向沉静的儿子。“她想向你学国际象棋，问我能不能代为传达——阿晔你意下呢？”
“下棋可以，但只有一上午时间。”出乎皇帝意料，沈斯晔颇为从容的答应了。“一来我并非是专业棋手，二来时间也不多，只能教她些基础。”
“那就好。”皇帝微微舒了口气，面部表情松弛了很多。“她虽与你不熟，但了解了你就会觉得她是个很好的丫头。怎么说，那也是你妹妹不是。长辈的恩怨牵扯不到孩子身上，你对嘉音十分照顾关心，分出一分给宝如，那孩子就能知足了。”他很愕然地看见次子颇为不敬地挑了挑英挺入鬓的眉毛。“怎么？”
“父亲，我只答应了教她下棋。”沈斯晔淡淡地说。“至于别的，恕儿臣难以从命。”
“你——”皇帝像是要发火，又咽了回去，放缓声音说道：“我不强求你把她当作亲妹妹一样关爱，只想看见你们能和睦相处！为人君当胸襟开阔，连这个都不能应承给朕？”
沈斯晔敛下了过于锋锐的目光，唇边隐隐带了一丝嘲讽。“儿臣亦为人子，母亲现在还住在霖泉宫。”
皇帝一噎。
“倘若您放心不下女儿，儿臣可向您立誓。”沈斯晔向父亲看去，目光静如深湖，下有湍急暗流汹涌。“在我力所能及范围内，只要与我的立场无涉，我保她一世安乐。但视若手足之类，请您原谅我难以做到。”
只要不出幺蛾子，姚氏母女完全不在他的关注之内。然而皇帝今日忽然提及这个问题，不由让他有些深思。皇帝紧紧皱着眉头，良久终于叹道：“也罢，终是各人缘分。能保她平安一世也好。我知道你对她们还心存芥蒂，这个朕也没办法。倘若你哥哥在，或许……”
听到这里，沈斯晔深深吸了口气，心底忽然涌现出了近乎恶意的负面情绪。但他总算能及时冷静，没有把那句“懿慈皇后已经去了，母亲至少还活着”说出来。
48春晖
所幸因为此前有反对党议员提出弹劾案，整个内阁险些翻船，直到如今还处在政治震动的后遗症中，倒没人特意来刁难他，沈斯晔在上院的质询于是艰难通过。把MSN签名改成“与上院斗、与内阁斗，斗智斗勇；被媒体掐、被舆论掐，掐的销魂”之后，他的世界终于消停了。
夜里锦书在线上敲他：“……你遇到麻烦了么？”
沈斯晔端着杯红茶坐回电脑前，揉了揉眉心。“例行公事而已，不用担心。”
“那就好。”锦书仿佛舒了口气。“那我下线了，晚安。”
沈斯晔盯着屏幕，终于无奈地长叹一声，仰面倒在了转椅里。
他知道锦书没有回家看望父母，从燕京直接转机回了学校。这期间他忙于各种应酬，只给她打了两个电话。或许是尚未从纷飞战火的阴影里解脱出来，锦书似乎对他也是淡淡的；尽管答应了做他的女朋友，也并没有表现出比以前更亲密的态度。隔着几万公里，即使想增进亲密度也不简单；尽管据经验丰富的苏慕容表示重点在于朝夕相对，然而哪有那么容易？
在这时他的邮箱提示响了，锦书回复了他的一封信。非常短小精悍的一封邮件，字符数不到一百且是全英文。在信的最后，她略带歉意的解释了一下，说是自己的电脑忽然死机了、借来的本子没有中文输入法云云。然而沈斯晔盯着落款处“你最忠诚的锦书”和抬头的“亲爱的斯晔”——这种在她的中文信里不可能出现的措辞，心情百感交集的复杂了一会儿，终于摘了眼镜低头揉着睛明穴，微微的笑了。
下午的例行散步时，沈斯晔一直盯着树冠上的天空若有所思。罗杰跟在他身后一步，边走边想心事，沈斯晔忽然问：“罗杰，你有女朋友了吧？”
“有了，不知道您还记不记得，就是去年我们飞机遇险那次的空中小姐。”罗杰一怔之下笑答，“我们准备明年春天就结婚。”
沈斯晔颇为意外的回过头，有点惊奇的笑着，“——恭喜啊！你动作可不慢！”
罗杰嘿嘿一笑。沈斯晔手插在口袋里轻轻踢着路上一粒石子，语气也轻快了很多：“你需要几天假期？我也好提前准备礼物。”
“一天就够。”罗杰忙道，“她父母都在南方赶不过来，我们是打算把明年的休假调在一起，到时候再去探望老人，婚礼简单一点就可以。”
沈斯晔若有所思的点点头。
梧桐叶子上滴下一滴水，恰好落在他的鼻尖。沈斯晔不经意的抹去，犹豫了片刻，尽量装作自然地开口询问：“你给她送过花吧？送过？哦，那你接她上下班？接过啊……还有平常休假就一起出去？帮她收拾宿舍？还一起去逛商场挑衣服？……你一开始追她，她身边的人就都知道吧？”
然后罗杰看见，他的年轻雇主撑着腮帮子，牙痛似的皱眉叹了口气。
次日一早，沈斯晔出城去霖泉宫，谢皇后见儿子又黑又瘦，眼圈红的几乎落下泪来，好不容易才给他和嘉音劝住。午餐极其丰盛，都是他素日爱吃的，甜点种类超过六种；谢皇后还不停给他布菜，盘子里不一时就堆了老高。嘉音托着腮旁观半晌，扑哧笑道：“妈妈您可小心，别把三哥喂成大胖子啊。”
沈斯晔淡淡地反击：“至少我没天天嚷着减肥，见了冰激凌蛋糕就往上扑。”
嘉音气结。饭后谢皇后带着两个孩子到起居室，细细的问了他在忻都的情况。听到沈斯煜一家的情况，不由感慨不已。
“我刚嫁进来的时候，阿煜只有七岁，小华才五岁。”谢皇后轻轻叹了口气，眉宇间浅浅的流露出似水流年的感叹。“在这里住着，好像是山中无日月，看着他们才觉得自己也老了……”
“哪有啊？”兄妹两个对视一眼，嘉音便笑嘻嘻的蹭过去，“前天姨妈来看您，不是还说您的年纪好像都活到了大花身上，一点不显老呢。”
谢皇后揉了揉眉心，苦笑道：“你这是夸我还是骂我？”
嘉音对沈斯晔使了个眼色，仰面对母亲巧笑：“妈妈，您不是说给三哥将来的媳妇准备了一份见面礼么？”
沈斯晔一怔。谢皇后抚额道：“果然还是老了，不说我都不记得。”她从身边茶几上拿起一个云锦小盒，深深看了一眼儿子，递给他：“打开看看。”
盒子上有精致的铜扣。沈斯晔顾不得想这番举动有什么深意，已掀开了盒盖。
他静了静，轻声道：“——妈妈，这不是您的嫁妆吗？”
谢皇后轻轻叹息，拿起锦缎上那个极品羊脂玉镯，苍白的指尖慢慢抚了抚：“这是你外祖父当年亲自去天山买来的一块籽玉，雕成两个镯子，一个给了我，一个给了你姨母。姐姐那个镯子本来是要给小娴陪嫁，最后也没用上。我这个，就留着给你媳妇罢。”
“妈妈。”沈斯晔按住母亲的手，眉头皱起来。“这是外公的一片心意，您怎么好……”
“好啦，三哥你知足罢。”嘉音笑吟吟打岔，“妈妈偏心只给你，我都还没说什么呢，你若不要，我可要夺爱了啊。”
“淘气。”谢皇后本来是有些伤感的，倒被她逗笑了，一戳嘉音的额头。“等你出嫁妈妈自然也有陪送，可是驸马爷现在在哪都不知道，你让我怎么给你准备嫁妆？”
嘉音笑眯眯地大言不惭回道：“反正您准备好就是了，说不定我哪天就领个男人回来。可不能比给三哥的东西差。要不我可不肯依的。”
谢皇后摇头微笑。嘉音悄悄朝哥哥眨眨眼，看见他一脸疑问的表情，装作什么也不知道的扭开头去。
“阿晔，现在你能否解释，为什么当时提前去请旨调动军队？”
将天青色茶盏轻轻放下，谢皇后眉宇间的伤怀消散殆尽，目光如泉水般洞明冷静。沈斯晔哑然半晌，竟恍惚有种童年逃课被抓现行的熟悉感觉：“您……从何得知？”
谢皇后看着他的眼睛，微微一笑：“别忘了你舅舅是陆军部参谋总长。”
一语落下，与水景庭院仅有玻璃幕墙相隔的起居室里，顿时陷入凝固般的沉寂。
良久，沈斯晔方轻声道：“因为，我要找我的女朋友。”
接下去的一个小时，他慢慢地把自己过去的一年叙述了一遍，尽量谨慎的控制着自己的言辞。谢皇后端着个钧瓷盅儿，静静地听着他讲，时而轻轻颔首。
“——这么说，何小姐是医生了？”
沈斯晔立即回答：“是基础医学，将来基本上是蹲实验室那种。”
谢皇后若有所思的点头：“听起来是个好姑娘。嘉嘉也跟我说起过她。我开始还不相信，现在倒是好奇了，到底是什么样的女孩子，居然能让你这么上心？”
沈斯晔于是瞪了一眼嘉音，嘉音埋着头装死。
“……还有，她母亲出身余杭吴氏。”
“吴？”谢皇后这才微微动容的看向他，多了一份诧异之色。“是——那个吴家？”
沈斯晔颔首。锦书本人对于世家没有什么清晰概念，若非这次她家人动用了所有社会关系去寻觅她的下落，他也觉察不到这一点。察觉之后，除了无奈还是无奈。亲戚关系绕几圈之后，他和锦书甚至能扯上八竿子都打不着的渊源。
“吴家门第泽远流长，难怪。”听了儿子的淡淡说明，谢皇后静思了一炷香的时间，终于笑了笑：“这么说来，我和她母亲少时还是手帕交，不过多年不曾联系罢了。没想到，竟能养出这样有胆识的孩子。”
听到对自己女朋友的夸赞，沈斯晔顿时十分与有荣焉。
谢皇后睨了儿子一眼。“可是这么好的姑娘，人家怎么会看上你的？”
“妈妈，我也不算太差劲是吧……”
谢皇后简洁的回答他：“可也不算多好。根据你之前的描述，她并不知道你吃莴苣芹菜会过敏，也不知道你小时候又胖又尿床。”
沈斯晔瞬间面红耳赤几乎炸毛，嘉音在一边肩膀直抖，终于抱着抱枕狂笑不可遏。谢皇后笑的悠闲：“这是事实啊，食物过敏有一定的遗传性，你妻子如果发现你们的孩子不能吃某种蔬菜，但学医的人一般都很在意这个，会不会——好，我不说了，镇静。”
沈斯晔悻悻的坐�