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“孙女我有小华和嘉嘉，那才是我的子孙，你沈家名正言顺的公主！”太后坐直了身子，素日里总是微阖的眼底此时满是冷意与讥讽。“别以为你娘这里就那么海纳百川，什么脏的烂的都能往里装！”
姚宝如猛然一颤，埋下头去泫然欲泣。
“母亲！”自成年还政后，太后就没对他如此疾言厉色，皇帝脸上便有些挂不住了，怫然道：“您对儿子有何不满尽管提起，可宝如不过是个孩子，配得上您这么针锋相对？”
太后不可置信地瞪视着他，满目皆是失望之色。
她在皇室的至高无上地位已有半个世纪，虽然近二十年来逐渐隐入幕后，地位仍是不可撼动。这些年，虽然皇帝侍母尽孝，在个人问题上却始终与母亲拧着干。姚氏母女的地位，就是母子二人矛盾的焦点。太后与早逝的丈夫感情甚笃，当年却是出身在一个宠妾灭妻的大宅门里，怨不得她对此态度强硬。
——顾家三小姐留洋归来，险些被凭着儿子成功上位的二太太嫁给西北草原的商队头领，幸而被册为太子妃才逃过一劫，是以最不喜姚氏母女；她从二战至今经历了无数惊涛骇浪，亦不喜年轻女子娇滴滴拿乔的模样，对儿子两任皇后都有些怒其不争。看着姚宝如擦眼抹泪，再看看沉静端庄的华音和可爱灵气的嘉音，更觉得厌弃。
心底刚刚泛起的一丝希冀此时早已暗淡，太后闭上眼，沉沉的叹了口气。再度睁眼时，她仿佛苍老了十岁，眉宇间决然之色却并未消散：“我不管你那女儿是什么金珠宝贝，这与我无关。你要逊位给阿晔，那是国事，跟我老婆子有什么干系？”
她拂袖而起，起身时微微摇晃了一下。推开了罗女史慌忙的搀扶，太后看向姚宝如，淡淡说道：“姚小姐，以后别再让我见到你。”
言罢她一言不发地拂袖而去，留下皇帝阻拦不得，怔在当地。
宝如忍了这许久的折辱，终于忍不住抽噎起来，少女娇小的双肩显得格外引人爱怜。皇帝心怀不忍，看一眼前妻和几个孩子，只柔声说：“宝如，乖，爸爸还有事，先回去罢。”
“我不回去！”宝如忽然猛地一跺脚，泪眼朦胧地瞪着父亲，“我做错了什么？爸爸让我乖乖别说话，我也没说话，怎么就要被赶走？”她的双肩微微颤抖着，喃喃问道：“爸爸，不是妈妈让你把我——”
“宝如！”皇帝立刻打断了女儿没说完的话，神色倏然严厉：“别胡说！”
沈斯晔冷眼旁观到这会儿，终于看了一眼腕表，咳嗽一声：“父亲，我们十点钟还要出发去国家音乐厅。现在已经八点一刻了，是不是需要我提前去安排一下？”
“那个怎么用得着你安排，办公厅的人都是吃货了不成！”皇帝接到儿子送来的台阶，心底松了口气，训斥道：“不舒服就好好养着，逞什么强！”
“是。”
沈斯晔耸耸肩，一言不发地退后一步，摆出事不关己高高挂起的态度，看的皇帝一阵气闷。环视一圈室内，除了谢皇后就是几个孩子，也没人说的上话。他犹豫了一刹那，再看一眼哭哭啼啼的宝如，一时间心底竟涌起一丝倦怠。
“……音乐会咱们都得参加，阿晔去看看你祖母，问她意下如何。”
沈斯晔挑挑眉，欠身答应，一如既往的沉静。皇帝深深看着他，叹息道：“……去罢。”
他推开祖母起居室的门时，太后正闭着眼睛倚在柔软的贵妃椅中，满面皆是疲倦。罗女史和另一位女官正在为她按摩双肩和太阳穴。听见门扉响，她睁了眼看过来，神色一瞬间竟有些恍惚，喃喃道：“……宗清？”
“奶奶，是我。”
沈斯晔走近过来，在祖母膝前半跪下。“您感觉怎么样？夜里的音乐会还能去么？”
“是阿晔啊。”太后的神色一瞬间疲惫下去，自失地笑了笑，取过老花镜戴上。“你怎么过来了？吃饱了没有？”
沈斯晔于是撒了个小谎：“父亲放不下心，让我来看看您。”他将手覆在祖母的手背上，为老太太指尖的冰凉暗暗心惊。太后微微支起身子，沈斯晔却觉得她的目光像是透过了自己，落在了时间的更远方。他随着祖母的目光看向旁边，顿时明白了她方才那一声低语的含义。
宗清，是他祖父的名讳。毅宗皇帝的照片，就挂在太后房间的墙上。
自他的高祖父那一代开始，遗像为照片所取代。黑白照片上的毅宗皇帝定格在了最为风华正茂的一刻，英气逼人的戎装青年剑眉入鬓、凤目沉静幽深，唇角微微扬起，似在微笑，又含着一丝家国天下的悲悯。这张照片出现在帝国所有中小学的历史课本上，曾让无数人扼腕叹息。沈斯晔看看从未见过的祖父，再看看已是鹤发苍颜的祖母，心里不由有些为她难过：“奶奶，我——”
太后拍了拍他的肩膀，将目光重新落在孙子的脸上。沈斯晔半跪在她膝前，仰着脸看她，一双眸子漆黑清亮，掩饰不住的关切担忧之意满满盈了出来。伸手轻轻摸了摸他的头，就如同他尚还是幼童时自己曾做过的一般，太后微微笑了：“阿晔……你和你祖父，真的很像。”
眼底忽然涌起一阵酸涩，沈斯晔不得不低下头去，掩盖住瞬间的失态。要是在以往，他听到这种赞誉都会谦虚一番然后厚颜不惭的收下；可处在此情此景只让他觉得心酸。谦虚之词已无法出口，沈斯晔沉默了一会儿，在清苦的药香里深深吸了口气：“奶奶，我——我想我会比爷爷做的更好。”
果然太后疲倦而欣慰地笑了笑：“我知道，你是个争气的孩子。”
她扶着沈斯晔的手站起身，伸手理了理微鬈的银白短发，看向西面墙上的照片。
“身与心俱病，容将力共衰。老来多健忘……”
她吟诵诗句的声音极低，仿佛那句诗是从心底直接流出，并不需也无意让别人听清。
“走罢，我们出去。再怎么着，也不能在今天教天下人看了笑话。”
然而在沈斯晔扶着祖母走回餐厅、推开门的一刹那，他们只看见了华音从台阶上一脚踏空。那一瞬间的画面似乎被时间予以慢动作化了，他甚至看见了每个人脸上惊愕的表情、看见了兄长伸出去拉她的手，而他的怀孕四个月的姐姐仍然跌了下去，落在坚硬光滑的地面上。
雪落无声。
因为皇太后年事已高，长秋楼西配楼配备了相当齐全的急救设施，此时正派上用场。隔着磨砂玻璃门，能隐约看见医护人员在门内出出进进，却看不清他们的表情如何。太后正拈着迦南串珠闭目喃喃念佛，眉宇间一片凝重忧心。柳文琦却背对人群独自站在急救室门外，紧紧攥着门把手，谁也看不见他的表情。沈斯晔紧紧抱着哭得哑了嗓子的小外甥，满心冰冷。
这时候他已经知道了事故缘由。并不像他私自想象的那么内幕阴暗，永安公主是自己不小心踏空了台阶——这将是官方对外发布的说辞，也是事实。当然，她为什么会踏空、为什么有身孕还这么不谨慎、是什么让她心思乱到如此不谨慎，只能任由各大八卦报纸猜测了。至少沈斯晔恶意的想，这恐怕将是他第一次如此欣赏八卦报纸的功力。
正在胡思乱想的当儿，怀里的泽远忽然大哭起来，蹬着腿向急救室门口挣扎：“妈妈！妈妈——”
孩子哭得小脸发白，见小舅舅紧抱着自己不松开，便发狠在他肩上咬了一口。这一下刚好牵扯到沈斯晔的新伤，他低低抽了口凉气，额上霎时沁出一层冷汗。别人还不甚在意，太后已微微不忍地别开脸，沉声道：“阿晔，把小远抱过来。”
泽远对外曾祖母既信任又畏惧，一时间倒不敢再哭闹。太后把他揽在怀里，极轻柔地抚着孩子的背。泽远慢慢安静下来，泪眼朦胧地看向太后：“太婆，妈妈会死么？”
“胡说。”太后抬头示意，侍从忙奉上细软的纸巾。她细细的擦拭着泽远的脸，放柔了语气道，“妈妈一会就好了，好孩子，别怕。”
泽远似懂非懂地点点头，依偎在太后怀里。沈斯晔默立在旁边，抿紧了唇角。
这一幕，与他所经历的十八年前如烟旧事竟是如此相似。
皇帝满面焦灼的坐在一侧，面上担忧绝非作伪。华音是他颇为疼爱的长女，他一则念着杨皇后的结发之情，二则怜她远嫁海外长年不归，这时候嘴角也起了一串燎泡。谢皇后坐在他对面，偶尔与他目光相触，看见她清冷无波的颜色，皇帝只得将眼神移开。
姚宝如怯生生地站在一边，俏丽的脸上泪痕狼籍，见无人注意，便也不哭了。偶尔看一眼手术室门口，再看看这些平常高不可攀的人个个一脸焦急，看见父亲的满面担忧，少女眼底便浮现出一丝复杂情绪，只能悄悄将目光移开。
这一幕却是全都落在了太后眼里。她冷冷地看了一眼尚不自知的姚宝如，转头问沈斯晔：“去问问廖医生，到底情形如何？若是——”
她一语未竟，恰在此时，急救室的门从里侧被推开。医生被口罩掩住大半张脸的脸上仍能看出疲惫，欠身说：“陛下，公主已无大碍了。”
听得一向信任的皇室首席医生如此禀报，太后长舒了口气，一时倒顾不得别的，拈着念珠直念阿弥陀佛；众人均暗自宽心，祁令怡却有些不安。同样出身于勾心斗角的大家庭，她深知其间的曲折奥妙，踌躇片刻终于轻声问：“孩子的状况……怎样了？”
她感到丈夫扶在自己腰间的手一紧，不免微微苦笑。
没有立即得到肯定抑或是其它回答，太后正默诵的佛号戛然而止。她扶着侍从方能站稳，不可置信地厉声追问：“孩子呢？”
素日冷淡的眉宇间亦露出不忍，首席医生几不可闻地叹息一声，深深弯下腰去。
“下官无能。”
华音躺在雪白的被单里，秀美的脸颊没有丝毫血色，仿佛是墨汁被稀释到最淡之后一笔画出的影子。她静静地闭着眼，若非还有呼吸，竟似另一种不祥的念头。医生低声解释是麻醉效果还没过去，要到晚上才好。
皇帝站在床边，几乎是颤巍巍地伸手抚上女儿的额头，满面痛悔。太后轻轻抚着孙女沉睡的脸，良久不语。只有站得最近的沈斯晔才看得见，祖母双唇紧绷，为披肩覆盖的肩膀亦在极轻微的颤抖。孙女小产的消息没有击垮她，却仿佛夺去了她对新生命那一丝热望。
因为华音需要休息，铁面无私的医生很快把诸人都赶了出去。皇帝与母亲对视一眼，彼此都看见了对方的痛心。相对无言了片刻，皇帝闭了闭眼睛。
“母后，请随我去一次宗庙。”
他已是知天命之年，年少时的荒唐都是过去，这座宫廷几乎没有给他留下美好的回忆。在一年之内，经历了长子离家、次子遇刺、女儿小产之后，他原本的刚愎自用已软化了不少，鬓边白发也多了许多。念及此，皇帝心内暗定，叫过自己的秘书低声嘱咐几句。片刻后，裹得严严实实的佑琨已被抱进门槛。佑琨看见爸爸，就咯咯笑着扭动着身子要找他抱。
沈斯煜眉棱一跳，刚要去接过襁褓，皇帝却唤他过去。细细看了长子片刻，皇帝叹息道：“在忻都这一年，实在是委屈了你。”
“无碍。”沈斯煜淡淡说道，“我很喜欢在榄城的工作，父亲过虑了。”
皇帝闻言却叹了口气：“还是不肯回帝都生活？”见儿子有反驳的意思，他倦怠地摆手道：“罢了，由你便是。带着你媳妇和孩子，去给祖宗牌位磕个头罢。靖王妃