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到底是男人，总有粗心顾不到的地方。
为了在中秋节前，赶回京城，曹颙路过扬州时，只歇了一晚，没有多停留。
倒是曹乙，这半年同程家管家张鹰在一处，混出些交情来。
从广州，到江宁，花楼妓院都留下两位〃嫖友〃的足迹。
两个四十多岁的人，差点就要换帖子结拜。
就是在扬州这一晚，曹乙都没有闲着，两人还出去悠哉了一晚。
曹颙想起李卫早年的窘事，对曹乙不禁有些担心。
毕竟这个时候的花柳病，还算疑难杂症，没有那么容易看好的。
但是这又是曹乙的私事，他平素当差没有差池的时候，手上功夫又是真好。
曹颙多说，也不恰当。
他就没有多说，不过对张鹰这个人就有些留心。
曹甲、曹乙身份不同，是曹寅留给儿子的老人，在曹寅生前就是府的身份，不是寻常下人。
他们待遇优些，没有家小拖累，银钱充裕些不稀奇。
张鹰不同，是赘婿身份，听说早年在衙门被排挤，才出来投奔程家。
如今跟着主子出门，却经常看不着人影，这叫什么事儿？想想从广州到江宁陆路这一道。
也曾遇到过几伙剪径小小贼。
张鹰出手狠辣，不次于曹乙。
别人出手，都有些分寸。
他们两个，出手，不死即残。
曹乙这样还情有可原，早年的江湖做派所致，张鹰之前却是衙门中人。
这一留心不打紧，顺带连曹乙都瞧出点不同来。
按照常识看，曹乙、张鹰两人都是好酒纵欲之人，精血不足小眼窝发青，脚步发虚，这些都是轻的。
就说这好色成性的，骨子里都透着*邪，看到年轻姑娘、小媳妇时眼神都不正。
张鹰就多少有点这个毛病，看着高高壮壮，但是脸色不好，眼神浑浊，看了叫人不舒服。
程梦星本身就是风流才子，对于这些不会放在心上。
张鹰是外宅管事，指望程家吃饭，也不会想着去冒犯内宅中人，两下并无干系。
曹颙却不同。
曹甲、曹乙两个是贴身护卫他的。
虽不能说日夜守护，但是赶上关键时期，他们两个夜里守在梧桐苑房顶是常有的。
曹乙若是真那么*邪猥琐。
曹颙岂会留在身边？总觉得，曹乙有些不对头。
他对这个。张鹰有些过分亲近，在曹颙身边这六、七年，他素来是清冷独行的性子，除了早年教导方七娘时耐了性子些，还是头一遭与人这般亲近。
曹颙并不是爱猜疑的人，否则往后他还如何将自己的安危交代曹甲、曹乙手上。
离开扬州当日，下榻驿站后。
曹颙就叫了曹甲、曹乙两个，屋子里说话。
他没有锣嗦，直接问道：〃二师傅，张鹰莫不是有什么不对头的地方？〃听曹颙这般相问，曹乙一愣。
看了曹甲一眼，挤出几分笑道：〃大爷怎么想起问起他来？〃曹颙看着曹乙，又看了一眼曹甲，道：〃若是此人同两位供奉有恩怨，曹某愿尽绵力；若是两位供奉觉得不干曹家事。想要自己了结，那曹某也不会多事。〃
他说得直白，曹乙倒是有些不好意思，〃嘿嘿〃两声道：〃倒也谈不上什么恩怨，只是有几位旧日好友失了音讯，多少同这个张鹰有些干系。
想着混在一处，喝高的时候，掏出一句两句有用的也好。
没想到，这小子却是个人物。
这些日子咬牙不松口，还想方设法打探大爷的消息。
却不知背后的主子是那个，总不会是那个只会吃酒吟诗的翰林老爷。〃
见牵扯到自己身上，曹颙倒是有些意外。
想到这里，曹颙忍不住多问一句，道：〃二师傅的旧友，是不是闽地的？〃曹乙听了，脸上笑容僵住，半晌点了点头，道：
〃确实福州一带。〃他神情有些惊疑，随后就镇定下来，笑着说道：
〃大爷怎么猜到的？是晓得张鹰是闽人了？〃曹颙点点头，看着曹甲、曹乙两个，脑子里飞速运转。
不仅因张鹰是闽人，还因为方七娘也是闽人。
曹乙同他们相处久后，无意会露出闽音。
曹乙就算不是闽人，也在闽地生活过。
福建是什么地方？是清朝建立后，前朝遗民最多的地方，反清复明闹腾的最欢的地方。
以父亲谨慎忠君的性子，根本不可能将心里怀着〃反清复明〃念头的人在自己身边，而后还将儿子的安危交给这几人。
曹颙有些犹豫，不知道有些话该不该问。
混沌让人难受，但是晓得多了，也未必是好事。
再说，若真是曹乙不愿宣之于口的私事，冒然相问，也让人厌烦。
见曹颙微微皱眉，曹甲上前一步，道：〃大爷放心，我们兄弟早年虽在闽地住过，但并无不可告人之处。
这点老大人生前晓得，宫城里那位也晓得。〃
他在曹颙身边几年，也有些了结曹颙的性子，最不爱沾麻烦的，才如是说，曹颙听了。
点了点头，道：
〃我知道了。两位师傅若有用得上曹某之处，不用客气。这些年也多赖几位师傅护卫保全，若是能力所能及之处，曹某定当尽力。〃
待曹甲、曹乙二人出去，曹颙却有些不好受。
虽然早就想过曹甲这四人的身份是皇帝的人，但是亲耳同曹甲说出。感觉还是不一样，这样也好。
曹颙往床上一趟，闷闷地想着。凡事皇帝都晓得了，也省得别人谗言说嘴。再说。
康熙未必有那闲功夫。关心小小臣子的吃喝拉撒。
转念一想。就凭曹甲、曹乙的性子，是不像是做耳目眼线的。这些年，多赖他们，只看好的吧。。。。。。。
曹甲房中。
曹乙脸上露出疑惑，道：
〃大哥。为何你要在大爷面前提宫里？咱们又不是皇帝的奴才，不过是偿还曹大人的恩情，才归了曹家。若是大爷误会了，往后日子也别扭。〃
曹甲微微笑道：〃你觉得大爷是不能容人的？〃
〃那到不是，只是任谁都不乐意身边有眼线盯着。只是这些年下来，多少有些情分在，平白就疏远了，怪叫人难受的。〃曹乙嘟囔道。
〃大爷不会疏远我们。〃曹甲淡淡地说道。
〃咦？〃曹乙有些好奇，眼睛转了几圈。道：
〃是顾及太多，怕宫里那位多心？还是舍不得多年的情分。不会因这个就怪罪咱们？〃
〃许是两个都有吧，反正大爷不是容易翻脸的人〃曹甲说道。
曹乙听了越发糊涂，道：〃既是如此，大哥还唬他做什么？弄得他疑神疑鬼的，总是叫人不自在。〃
〃现下已经八月了。〃
曹甲站在窗前，说道：〃他还有四个月就出孝。
以他之前的履历与政绩，这次会是显眼的职位。
往后，他的身份只会越来越显赫，等着抓他小辫子的人也越来越多。
要不然他就学会诸事坦荡，要不然〃就将你我也瞒了去，未来的日子才会好过〃曹乙听完这席话，看着曹甲跟看怪物似的。
兄弟两人相交大半辈子，什么时候看他为旁人操心过。
曹乙的嘴角有些抽动，脑子里将这几年的情形过了一遍，也想不起曹颙有什么收买人心的举动。。。。。。。苏州，织造府，书房。
看着面色苍白的孙子，李煦脸上露出几分不忍，道：〃要带的东西都预备齐了？这一去要一个多月，要吃不少苦头。
你这孩子，太倔强些。〃
李诚已经十三岁，看着比去年高了半头，脸上褪去孩童的青涩，有儒雅少年的模样。
〃母亲早就预备齐了，祖父不用担心孙儿，好好保养身子才好。〃
李诚躬身回道。
〃你才十三，下场委实还早些。
也不用想太多，只当是长长见识，为下一科做准备。〃
李煦见李诚小脸绷得紧紧的，怕他想太多，道。
李诚袖子里的拳头，却是攥得紧紧的。
真的不着急么？父亲补缺不成。
祖父大人看样子也不过是终老织造府。在江南三十多年，李家的亏空，可不是倾家荡产能还清的。
曹家那位名声显赫的〃表叔〃就是十来岁时，帮着曹家〃姑老爷〃偿还亏空的。李诚心中，竟生出几分凄然。
想着去年灰溜溜地从京城回来。他心里跟火烧了一般。既然父亲补缺不成，那他就去考举人。
年家嫡子十二岁中举，曹家五表叔也是十几岁中举，自己今年已经十三。只是想得好，日子却是有些赶了。
他原是打算七月间往京城，参加顺天府乡试的，没想到一场大病下来。拖延至今。
如今，只能拖着大病初愈的身子，赶路往京城去。
李煦原本想让李翰送子去应试，但是七月间李诚病重无法上路，李鼐代父去热河请安，先行一步，现下正在热河。
最后，还是安排李诚的庶兄李语送他上京。
李诚虽觉得自己不是小孩子，没必要，但是耐不住祖父威严，老实地遵命。
等李诚见过祖父，就去内宅跟长辈们辞行。
文老太君从去年开始，就有些糊涂。平素里都不认人。高太君见状。搬过去近身侍候，到底是古稀之年。劳累之下这几年也老的厉害。
听说李诚要去出远门，文太君嘴里咱咱呀呀的，别人也听不懂她说什么。
高太君俯身过去，凑到她嘴边听了一会儿，才笑着对李诚道：〃老太太说京城的栗子糕好吃，让你带栗子糕回来呢。〃
李诚同曾祖母感情平平，倒是因打小在高太君身边长大，对高太君多有依恋，看着高太君头发都白了，拉着她的袖子道：〃就算老太太身子不舒坦，有丫鬟小婆子们侍候口要是祖太也累病了，老太太在病榻上。也不能心安。〃
高太君见他小脸发白，摸了摸他的胳膊，皮包骨似的，疼地不行。道：
〃诚哥儿，你的病才好。如何能出远门。要不要我月你祖父说一声，叫旁人换了你去？〃李诚摇了摇头。道：
〃祖太。是曾孙儿想出去见识一下。不过一个多月的功夫，九月里就回来了，到时候陪着祖太过重阳。〃
高太君见他这般懂事的模样。仔细叮嘱了几句才撒开手。
京城，十三阿哥府，客厅。
看着眼前眉目俊朗的青年，十三阿哥一愣，笑着说道：
〃什么风把你吹来了？〃
〃奴才年熙见过十三爷，请十三爷安。〃那人甩了甩了袖子，请了个大安。
十三阿哥见了。倒是觉得稀奇，扬了扬眉，道：
〃这日头是打西边出来了，还是你这壳子里换人了，怎么还跟爷来这套？〃年熙，四川总督年羹尧嫡子，四阿哥内侄，打小养在四阿哥府多年。
这两年，因为他父亲高升，忌讳多了，才搬出四阿哥府。
十三阿哥同他早就相熟，虽看不惯他父亲的孤傲，但是对于年熙还是当子侄待的。
如今，见他郑重其事地来请安，十三阿哥心要就有些范嘀咕。
〃尊卑有别，礼不可废。〃年熙憋了半晌，来了这么一句。
十三阿哥听了，不由笑道：〃既是守着礼，怎么年大人想起来爷这里了？〃年熙年岁不大，才过弱冠之年。�