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而皇上面前，主子虽然留在京中，可这世子亲事，毕竟是臣子家事，臣子不请婚，总要顾及着点儿脸面，不能贸然说事。
他倒是想让主子到皇上跟前请婚来着，可主子不急，恨不得一辈子就这样糊弄着，就他急也没法子。
如今，这诺大一个西宁郡王府，就是当年王妃的老嬷嬷看着，再加上主子严厉，才严谨规矩。后院倒是很有几位姬妾，大多是外人送的，还有好几位是当年那几位皇子、如今的亲王给的，更好笑的，还有那位从西北捎过来的。人家送，主子就收，如此而已。就这样，养着就养着，份例不少了人家，四时年节也不亏待人，可却没一个人能让主子放给她管些家务。收用不收用且不说，反正主子绝不会冒出什么庶长子出来。
只是，今儿个，怎么不明不白的，打听起亲事来了呢？
也是，主子快二十了，得冠礼了。很多事，不管哪方面人，都拖不下去了。定是这个道理！可恨这金无伤，还这么四平八稳的，一点儿都不吃惊的样子，难道他事先知道些什么？
金福在这儿一惊一乍的，而荣国府里，就是另一番景象。
金鸳鸯施施然在前面走着，身后跟着个才留头的小丫鬟捧着个食盒。一路上遇见的人，见了鸳鸯都停下来。笑着问一声好，还有搭讪着问道：“姑娘这是上哪儿去啊。”
鸳鸯并不见得个个都理，也不是端着冷脸。有时候只是说声，“老太太派的差事，不敢耽搁。”就走开了，而有时候就会爽快地答道：“老太太吃碗酥酪，都想着宝玉。这不。赶紧地叫我送过去，还让我看着宝玉吃完。”识相的，都会说声不敢耽误姑娘功夫，姑娘快请之类的。不识相的？不识相的，鸳鸯也不见得会搭理。
宝玉就在老太太跟前养活，这也不过是几步路。鸳鸯人才到了宝玉屋子外头。早有人打着帘子迎了进去。麝月指着人接过那个食盒，笑着说道：“这么个跑腿的活计，怎么就让你给接了。”
鸳鸯笑骂了一句。“跑腿怎么了？我乐意。”
秋纹正好端茶过来，听闻忙道：“麝月你真当她傻啊，不过是借着跑腿上我们这儿玩乐罢了。”
鸳鸯哈哈一声，“还真给你说对了。”
正说笑着，宝玉就打里头出来。先冲着老太太屋子那里拱手谢了赏，才转脸笑着跟鸳鸯道：“姐姐要是乐意。什么时候都可以来玩，不用借什么劳什子差事。”
说话间晴雯跟着宝玉身后，接口道：“是啊是啊，你是盼都盼不过来呢是吧？”然后转眼也对鸳鸯笑这道：“听见了吗，金大姑娘，日后常来。”
“哟，瞧这张利嘴，给我这大姑娘看看，这牙口是怎么长的。”鸳鸯说着，就要去掰晴雯的嘴，而晴雯作势就要去捶她，嘴里也笑骂着，“你才长了个好牙口，怎么没给你上笼头！”
几个人笑闹成一团，宝玉看看这个，看看那个，这里扶一下，那里挡一把，心里着实喜欢。
好在几个都是大丫鬟，知道分寸，闹了会儿也就丢开手了。
来者是客，又是老太太屋里替老太太送赏的，也就有小丫鬟给鸳鸯上了茶，坐下来跟宝玉说话。
宝玉今日才去了林府，刚刚回来时，已经跟老太太禀报了一遍了。可这会儿鸳鸯再提，说是刚刚在服侍，未及顾得上听，这会儿好奇，让宝玉再说说。宝玉本就是要跟周围的人说，这会儿见问，更是藏不住话了，事无巨细，一一道来。不过，还好知道点儿分寸，也知道黛玉不喜人说她哭的事情，并没有说在花厅跟黛玉拉着手对哭的事情，只是把林府怎么个精致，怎么个好，反反复复说着。
鸳鸯仔细的听着，时不时还要插上问上一二句，更把宝玉喜得恨不得从头再说一遍。当然，林靖跟他避人谈袭人这一截子是跳过的。
鸳鸯也不嫌烦，又笑眯眯地听了一遍，才笑着说道：“看来，林家很不错，老太太也能放心了。她可是一直悬着心，担心姑娘不知自己的冷热，担心林大爷被人带坏了。哎，说起这个，听那马房的人说，你出来时，正好遇上又有人拜访林大爷，那人，甚是无礼，而林大爷也没帮衬着您点儿，可有此事？”
宝玉忙摇摇手，说并非如此，只说那人高贵不凡，那样出色的人，有点儿脾气，也没啥，那样子，就该让人捧着敬着的。而林兄弟，也没有什么不帮衬的说法，他还是给自己引荐那人的，还好好的安排人送自己回来，哪有什么无礼，定是那些下人眼拙，又喜好搬弄是非，才有这样的说头。
宝玉说说，就来了气，就说要治那些狗奴才一个搬弄是非的罪名，好歹被几个丫鬟给劝着，最后，还是麝月说道：“小祖宗，您还是消停点儿吧。我们几个不过是说说闲话，听个新鲜事，你就这样急赤白脸的要治人罪，别人还以为是我们几个说了什么呢。如此，不等你问别人什么搬弄是非，就有人来治我们这个搬弄是非的罪了。”
这下，宝玉虽然还是不忿，可算是坐下了。
鸳鸯嘴里忙打岔：“都是我不好，说什么不好，非得说这个！我给二爷赔个不是。”心中却想着，那些外头跟着的人，回说后来那人，都说衣裳打扮都不见得是顶好的，只是那气势实在逼人，也不知道是不是赖大家的说的那位。不过，那人既然有那般的气势，傲上一点儿也是有的，说什么无礼又说林家大爷不好这类的话，想来确实有点儿挑拨在里头了。
那头，宝玉听着鸳鸯如此说话，倒是不好意思再闹腾了，又说笑了会儿，看着时候不早，鸳鸯也就告辞回去了。
那几个跟鸳鸯道了个别，麝月却是偷了个冷子，托了辞，离了宝玉身边，快步抄了近路，在老太太屋子外头截住了鸳鸯，而后两人就避到一边的廊下，说起了悄悄话。
鸳鸯看着麝月，笑问，“怎么，才离了你们那儿，就想我了？”
麝月回了一笑，“正是，我还想着问你呢，你什么时候搬来我们屋里呢？是该叫你大姑娘呢，还是叫你姨娘？”
“呸，还以为你是个好的，没想到嘴里更是胡嚼，仔细我啐你一脸！”
麝月见鸳鸯真恼了，才告了饶，两人似真似假的说上几句，算是把刚刚那几句玩笑揭过去了。
麝月这才问到，“怎么样，宝二爷那里，你这回可问仔细了，可有哪儿有什么不对的？说给我听听，我也好有个防备。”
宝玉从林府回来，虽然把经过都禀报了老太太，可老太太并不放心，担心宝玉只拣好听的、不要紧的说，怕他在外头受了委屈，那可是林靖哎！因想着，宝玉素来跟女孩儿好，恐怕不会欺瞒这些大小丫鬟，所以，就让鸳鸯走了这么一回。
而鸳鸯也尽心，反复问了几遍才罢，来的路上又听闻了林府门口的事情，想来等下老太太还是要让人问的，也就一并打听了过来。而现在，见麝月如此说，也不否认。
鸳鸯仔细看看麝月，忽然笑了，“都说你是袭人一手教出来的，素有袭人贤人的做派，可我看着，你比袭人还做的好。”
麝月呸了一下，“当你是个正经人，正要跟你商量正经事情呢，你这儿混说什么呢。”
袭人在府里就跟宝玉有了首尾，虽然瞒得好，只是身边人还是隐约知道点儿的，更何况麝月这个细心的，这会儿听鸳鸯这样说话，不免急了，而鸳鸯又求饶了一回，才罢手。
其实，说到底，两人究竟怎么个心思，互相如何试探，怕还是有些说头的。只是这会儿，两人都不点破罢了。
鸳鸯忙问是什么正事，麝月叹了口气，把事情说了个大概。
今日，宝玉回来，是晴雯伺候着换的衣裳。晴雯忽然指着块手帕子追问，宝玉只是不说，后来，又不让浆洗上的人清洗，只要晴雯收好了。
晴雯并不以为意，想着用过的帕子怎么能不洗洗就收起来，所以嘴上虽然应着，行动上却不然。
还是麝月看到了那帕子，又问了晴雯，说是林姑娘的针线，麝月才拦下了。
☆、正文 224年节之前
鸳鸯听了，低了会儿头，然后一脸不以为意的样子道：“我还道什么了不得的正经事呢。宝二爷跟那位，从小一处儿长大，这相互的东西，混在一起，怕是分也分不清了，你是跟前服侍的人，这个，你还不知道？如今，不过是多块手帕子罢了。”
当初是当初，那时候大家年纪小，能跟现在混为一谈吗？再说了，沾了眼泪的手帕子，不让洗，就这样收起来。这能说是件妥当事？
麝月仔细看着鸳鸯的脸，过了会儿，才说到：“正是那样说法，是我糊涂了。那我就先回去了。我们那个祖宗，如今可闹腾着呢。”
正该如此不是吗？林姑娘，跟宝姑娘一比较，一个是万事放在脸上，也不喜欢暗地里阴人，可另一位，别的不说，且看看王夫人和琏二奶奶的手段，那可都是王家出来的人呢。只有那些傻子才会说，宝姑娘厚道大方。
两人也不多说，就此分头走了。而等两人走后，这花荫中，冒出了个人影，看着那身形，依稀是白日里跟着去了林府的芝草。看了看远去的麝月，又看了看跨进老太太正屋的鸳鸯，抿了抿嘴，把身影往花荫中更遮了遮。只等两边都看不到人影了，她才急忙忙地回宝玉那儿。
本来，她是过来想找鸳鸯的。她想回林府，又想着白日里大爷的说话，她的身契在老太太那儿呢。所以想来求着鸳鸯帮忙求个情，甚至，她想着拿个秘密换老太太的同意。只是，这会儿，听着那些遮遮绕绕的话，她有些不确定了。这人，真能帮自己？还是看看再说吧。至于那个袭人。芝草就更好奇了。这是怎么个人，一边有着贤人的名号，一边却哄得宝二爷置了个外宅养着她。这手腕，自己也该学着点儿。要不是她那亲姐姐跟自己耍那见不得人的手腕，自己怎么会这样。
时光如梭，看着，不过是四个字，可真等人去品味这个词时，那时光，却早已不在了。而此时。林靖听着林来康汇报这各类过年事项，心神，却是有点儿不在其中。
早在十一月中。各地的庄子就来对了年账，而扬州姑苏等地的祭田祖产上的管事，也准备了年节礼和以及近三年的账册，跟着林来平，来京中给家主磕头。而林来平。除了把南边这两年的账册带来了，还给林靖带了一封信。
本来，林安是要亲自来的。林靖那次的那番训斥，让这位老仆深感自己的不妥当，非要过来给大爷磕头。不过，林靖只是要让人明白事情根源。而非是一个两个的头，所以让林来康捎话回去，不必了。不过。也给了林安点儿活计，让从家中世代忠厚下奴家里，挑七八个八岁以上十四岁以下的男丁过来。
结果，这人给挑了十六个，也不问主子是什么意思。连自己家林来平两个小子也在内。
等林靖看到那封信时，总算是对南边放下了心。那是林安写的。除了自检外，还跟林靖汇报了个事情，说是先老爷临终前吩咐了他一件事，只是到底是什么事，他不能说，因为老爷嘱咐过，不能透露。虽说，现在大爷才是主子，可这事情有先后，恕他不能违背老爷遗愿。
看到这个，林靖并没有被冒犯的发怒，而是真正地松了口气，能真正放心使用林安送过来的人。
于是，那十几个孩子，林靖挑中了四个十四的。不过所有这些孩子，等林来平回去时都捎回去了。过年开春了，才让那四�