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周素芹掀起崭新的裙角。坐在灶膛前的小杌子上，拿通火棍通了通灶膛，然后拍拍手又站起来道：“善若你可别笑话嫂子了！”
“怎么？”
“我娘家人口多，粮食少，平日里都是稀的掺和着干的吃，我也只不过会做些简单的。”周素芹说得诚恳，一张素净的脸不着脂粉，只点了红红的口脂，“听说你只要是看过的菜便没有不会做的。今儿是没空了，什么时候得了空回娘家教教我。”
庄善若知道是她细心。怕自己做的不合王家人的胃口，便宽慰道：“我们家都不挑嘴，特别是有龙哥，给他吃什么就吃什么，吃饱就成。”
周素芹不禁抿了嘴笑。眼中不经意地流露出一丝掩盖不住的甜蜜。
“有虎哥喜欢吃肉，你得隔三差五地做点红烧肉给他吃；干爹不拘吃什么，就是爱喝上一杯，有碟子花生米就够他下酒的了；干妈，就更不挑了，只要是嫂子做的她爱都爱不过来呢。”庄善若如数家珍，在王家做了几年的饭菜，王家人的脾胃她可是了解的清清楚楚。
周素芹瞪大了眼睛道：“就这么简单？”她原先出门的时候，家里的老娘放心不下，千叮咛万嘱咐的，说是做人家媳妇头一件就是要伺候好一家人的嘴。
“有龙哥爱吃面条，他爱吃擀得粗点的，说那样嚼着劲道。”庄善若偏了头一边想一边道，“你平日里最好再做点酸菜泡菜啥的，有时候不凑巧也能算是抵上一盘菜。”
周素芹仔细地听着，盘算着记在心里。
庄善若有的没的，讲了一大堆，罢了才笑道：“嫂子，我可是实在想不起来了。”
周素芹道了谢，道：“不瞒妹妹说，我娘家累赘，我娘托人说亲几年都没个合适的，没想到却是机缘巧合嫁到了你们家。丈夫能干，婆婆和善，公爹也没二话，还摊上你这样的小姑子——也不知道我是修了几辈子才修来的福气呢。”
“那是嫂子的福气，也是我有龙哥的福气。”庄善若笑，这个嫂子说话直爽，做事能干，怪不得当初王家人很快就定下了这门亲事，也没因为她娘家家境而嫌弃。
周素芹从一边的锅里拿出两枚鸡蛋，两只手倒腾着送到庄善若的手里，道：“你饿了吧，我蒸了几个鸡蛋，你先吃两个。”
庄善若道了谢，也不剥了吃，只是将那两个烫烫的鸡蛋捂在手里暖着，一打眼却看到灶台上摆着一盘切得薄薄的腌萝卜。
周素芹留意，道：“这是我娘家常吃的，我看家里有萝卜，就顺手做了点下粥吃。”
庄善若拿了筷子夹了一片尝了尝，又酸又甜又脆，又带点咸味，下粥吃最是合适不过了，便道：“这萝卜腌得好爽口。”
“我娘家冬天只吃些萝卜白菜，不是炖白菜便是烧萝卜。吃上一个冬天，肚里吃得直翻酸水，弟妹叫苦不迭。”周素芹笑，仿佛是说什么好笑的事，“我便琢磨换个花样，学着腌了些萝卜倒是下饭。”
庄善若知道萝卜白菜最便宜，买上一大堆也花不了多少钱，也不爱坏，家境艰难的便日日白菜萝卜扛过一冬。周素芹说这些的时候神情自若，不避讳也不遮掩，倒叫庄善若高看几分。她也出身贫家，知道要做到对贫困轻描淡写，那一定是经历了无数的苦难。
“嫂子，教教我，我回去也做这个吃。”
“这个简单，不过拿萝卜削了皮，切成薄片，然后拿盐一层一层地码着，等上一时半刻的，将那沥出来的水倒去，再搁上点糖拌匀放一会子，再将多出来的水倒去，最后倒上点陈醋酱油，拌上一拌就成了——不等着吃的话，再加一点水腌上两天萝卜就更脆了。”周素芹说得利落清楚。
庄善若听了，知道这工序虽然简单，但是放多少盐，多少糖，多少醋，只凭手感。这腌萝卜酸了咸了甜了都不好吃，要酸里透着甜，甜里裹着咸这才爽口，怕是要多试几次才能把握分寸的。
“你们家还腌这个做什么，新鲜菜还吃不过来，没的叫人笑话了。”周素芹见庄善若细细听着，不像是听着玩的，“城里人可不爱吃这个。“
庄善若笑：“那日我包了几个酸菜馅的饺子，大郎可是吃得欢呢。啥乡下人城里人的，只要是好吃的，都爱吃。”由卝纹卝人卝书卝屋卝整卝理
“呦，大郎。”周素芹掩嘴轻笑道，“下次把姑爷也带过来，别的没有，酸菜管够。我过两天先腌上两大缸。”
庄善若也笑，手里的那两个鸡蛋慢慢地变温了，她便轻轻地磕了，剥了壳，慢慢地吃着。
虽然现在和周素芹相谈甚欢，可是庄善若也知道那是因为她是出了门的小姑子，对王家人来说是客。如果，她这个已经嫁出去了的小姑子，又重新住回到王家，不知道她会是什么态度。再说了，到底她也不是什么正经的小姑子。
干嚼鸡蛋有点干，周素芹体贴地给庄善若盛了一碗南瓜粥，夹了几片腌萝卜。
庄善若吃完了早饭，肚子里暖暖的，身上也是暖暖的。她打眼看这个小厨房，虽然简陋狭小，但那些瓶瓶罐罐油盐酱醋的位置她闭上眼也能摸到。如今，这个厨房换了主人。庄善若心里有点酸涩，却强笑了笑。她窝在这个小厨房中觉得温暖舒适，外面是腊月清冷的空气，还有未卜的前途，庄善若真的就想扎根在这个厨房中不出来了。
一道阳光斜斜地射到厨房里，院子里也有了响动，阿毛吠了几声，小狗呜呜地叫着——王家院子这个时候才真正地醒了过来。
“天大亮了。”周素芹瞅了瞅外面，道，“今儿也是个好天气，正适合赶路。”
庄善若知道她是无心，却是在心里沉沉地叹了口气，怏怏地站起了身子。王家虽好，终究不能久留。嫁出去的女儿泼出去的水，那个许家才是她名义上真正的家。可是——三个月后，她又该何处为家？
告别了王家人，庄善若坐在摇摇晃晃的马车上发呆。
王大姑抹着眼泪依依不舍的样子犹在眼前。王大富没有露面，不知道他有没有改了那脾气，周素芹那爽利的性子怕也不是好欺负的。王有龙憨厚地笑着，是慈爱的大哥，前尘往事早已随风。王有虎照旧俏皮话不断，只是前晚替王有龙挡了不少酒，还有点没缓过劲来。
庄善若的一肚子心事被马车颠过来又颠过去，还没想出个主意，马车便停在了许家大院的门口。
庄善若付了车资，下了马车，正待敲门，却发现门竟是虚掩着的。
她也不以为意，推开门，刚一抬头，却是呆住了。
院子像是做了战场般是一片狼藉，桂花树下的石桌被人掀翻在地，地上满是枝枝桠桠。再往里几步，厅堂也被人砸得是不成样子，地上满是瓷片渣子。
庄善若的一颗心扑扑乱跳，正要大了胆子喊人，突听得正房内传来一声高过一声的嚎哭——这哭声凄厉，听得人胆颤。
☆、第99章 祸起
庄善若赶忙进了正房，正房里乱成一锅粥，根本无人顾及到她。
许陈氏与许家玉一左一右扶着许掌柜正抹着眼泪嚎哭着，许家安杵在一旁束手，许家宝的额头不知被什么敲出了一个大包正用手捂着，童贞娘抱着哭得上气不接下气的元宝面色凄苦。
庄善若心下大骇，昨儿早上她刚出门的时候还是好好的，怎么隔了一夜一回来便是这一副人仰马翻的场面。
她探头一看，只见许掌柜正仰着头直挺挺地躺着，动也不动一下，双目紧闭，喉咙“咯咯”地响着，怕是凶多吉少了。许家母女一左一右只顾搀扶着哭天抹泪。
庄善若暗叫声不好，朝室内一看，这个房间倒还齐整，不似外边狼藉。她取了窗台上一只插着桂花的瓷瓶子，取了桂花，摇了摇，里面盛了半瓶子的水。然后二话不说，挤到许掌柜面前，用手将瓷瓶中的凉水尽数泼到许掌柜的面上。
许陈氏一惊，怒视庄善若道：“你做什么？”
庄善若顾不得分辩，一把推开许陈氏，拿大拇指的指甲狠狠地去掐许掌柜的人中。
隔了好一阵，直到掐出血丝来，许掌柜才长叹一声，幽幽地醒转过来，喉咙里咕噜噜一阵乱响，吐出两口浓痰来。
许家玉哭得跟泪人似的，拿袖子将许掌柜脸上的水珠子擦干，道：“爹，爹，你可醒了……”
许掌柜疲倦的目光在众人的脸上溜了一圈，最后落到许家宝的身上。许家宝的身子明显地蹙缩了一下，面上满是惭色。
“媳妇，你回来了。”许家安上前一步。
庄善若点点头，道：“怕是不成，得把郎中请过来给爹瞧瞧。”
许陈氏这才醒过神来，迭声道：“二郎。快去，快起，将那连郎中请过来。”
许家宝巴不得这一声。许掌柜的目光看得他是浑身的不自在。
童贞娘哄着元宝，迟疑地道：“娘。二郎出去，怕是……”
许家宝的脚步一滞。
“请什么郎中，你们做下这烂摊子，我倒不如一闭眼去了，还落个眼不见心不烦。”许掌柜吃力地道，他似乎是气急，胸口呼吸如破风箱般。
许陈氏闻言又嚎啕着抹泪了。
童贞娘朝许家宝使了个眼色。许家宝低了头匆匆地去了。
庄善若心里的谜团越滚越大，见众人皆默然，也不好贸然开口询问，再者她从来没有真正将自己当成是许家人。便在一旁按下性子守着。
许掌柜闭了眼歇了一阵，又睁开眼睛道：“我素日里说的话你们全当了耳旁风，做生意的最忌讳的便是一个贪字。这人心一贪，脑子便糊涂，便分不清是非。纵然是圈套也急煎煎地往里跳。”
元宝哭声渐止，在童贞娘怀里抽噎着。童贞娘拍了拍元宝，忍不住道：“爹，二郎不过是见家里艰难，想靠着这笔生意帮衬一下。”
“咳。咳咳咳！”又是一阵猛烈的咳嗽，许家玉连忙轻抚着许掌柜的后背，道：“爹，你歇着，别说话了。”
“你们就别糊弄我了，实话和我说吧，折了多少银子？”许掌柜眼中精光一闪，俨然又是那个精明的掌柜。
“这——”童贞娘嗫嚅着，偷眼看许陈氏。
许陈氏忙用帕子擦了泪，道：“当家的，你先将病养好了再说。”
“二郎媳妇，你说！”
童贞娘咬了咬嘴唇，见躲不过，便垂了眼敛声道：“这桩生意本不坏，我们之前和我大哥合股几日便赚了一笔，想着趁着这好机会多赚点，便凑了点钱又投了进去，谁知道……”童贞娘的声音是越说越低。
庄善若听得糊涂，不知道二郎两口子瞒着家里做了笔什么生意。
许陈氏道：“这人参我们也见了，果真是上好的野山参。”
许掌柜不怒反笑，道：“我活了快半百怎么就没碰上这种送钱上门的好事？但凡有脑子的，都会想想。”
“这人参请善福堂的小刘郎中帮着看过了，的确是货真价实。那北方的客人又急着脱手。”童贞娘急急地辩白道，“我们特意去过客栈，他兄弟老爹上吐下泻躺了几日，断断不像是装出来的。”
“好好，既然这样，那今天的事又是怎么回事？”
童贞娘面露惭色，嗫嚅着不说话了。
“那货呢？”
“两车的人参还停在我娘家，这几日二郎去周边的县城里售卖，刚好不巧，两日前刚好有另一拨客人低价卖了好一些人参过去。”童贞娘低头道，她自是万万没想到这两车人参竟然就积在手头成了死物，不过虽然心慌但也不急，至少这人参还是好人参，怎么也不会卖个萝卜价，最多平价出售，少获点利就是了。
许陈氏急急地补充道：“善福堂冲着我们�