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薛缜没回话，霍祁钺再抬头看时，只见他已经站起来向出走去。
“你做什么去？”霍祁钺心里有种不好的预感，连忙搁下酒坛，拉住薛缜的衣袖，“你何必去趟这摊浑水？”
“我看那卫玠一副登不得台面的样子，他虽遭此横祸，也是自作自受，想必你那位沈大姑娘也不会伤心难过。你何必为了这么个人，去和八王张口？”
薛缜抽出衣袖，好笑地看了霍祁钺一眼，“你莫不是傻了，说出这样的话来？”
“卫玠自然不值一提，可他大哥体弱，弟弟庶出，琼江谁不知道他就是以后安国公府的当家人？”
“若是卫玠出个什么好歹，安国公府败落了，于她来说，还不是灭顶之灾？”
“我要娶她，怎能容她外祖家有一丝半点的污点？”
薛缜说完，便大步走出厅来。霍祁钺半晌方才回过神来，连忙追了上去，“喂，拢共才见过两面，这就说男婚女嫁的，未免早了些吧？”
薛缜咬咬牙，低沉地吐出两个字儿来，“三面……”
也不知道是卫邗找对了门路，还是薛缜做的工夫有用，总之，一场人命关天的大事儿竟然消散于无形了。卫玠和向远只在刑部的大牢里待了半个月，受了些皮肉之苦。安国公府给苦主赔了一笔钱，叶冬毓又捎信给娘家，让兄弟们帮着选了块风水宝地，一并将丧葬事宜也包办了，这才算完。
卫玠离府之日尚是夏末，回府之时已是初秋。这日清早，二人出狱，姚氏要派车去接，被卫邗劈头盖脸地斥骂了一回：
“都说慈母多败儿，吾今日方信！你这无知蠢妇，将那畜生娇惯成如今这副模样，叫我死后有何颜面去见列祖列宗？我安国公府建府百余载，何时有过仗势欺人之徒？”
他骂得急，一口气不来，连着咳嗽了几声，缓了口气又道，“那畜生文不成武不就，上不能报效国家，下不能孝顺父母，要他何用？还要派人去接？他是杀了贼寇还是平了反叛？倒有好大的脸么？”
姚氏不以为然，撅着嘴道，“老爷也不必这样骂玠儿，他是畜生，那老爷您又是什么？”
正房里的丫鬟婆子站了一院子，就听里屋里传来一声清脆的响声，接着是卫邗出离愤怒的喝声，“夯货！给老子滚出去！”……
卫邗骂的时间不短，早有机灵的下人生怕被怪罪服侍得不周，便去“萱禧堂”回报了叶老夫人。叶老夫人听了，皱着眉道，“这事儿做得不像，少不得得去劝劝老爷。”
青荇闻言，连忙将叶老夫人搀下榻来。一旁的沈璇玑姐妹跟着去也不是，不跟着去也不是，三人面面相觑间，还是叶老夫人唤了沈璇玑，“你也大了，这宅门里的事儿，也不能一无所知。”这才扶了叶老夫人的手，三人一径出了“萱禧堂”。
谁料还未走近，就听到卫邗百年难得一遇地爆了句粗口，接着就见姚氏像个陀螺一样，打着旋儿从房里被推了出来。
沈璇玑哀怨地看了叶老夫人一眼，二舅母要是知道她目睹了这一幕，会、会高兴么？
青荇已经呆傻了，她七岁入府，如今也有十一二年，见到的老爷从来都是温文尔雅、文质彬彬，今日所闻所见，实在是颠覆了她的人生观。
叶老夫人到底是老姜，短暂地失神之后，清了清嗓子，走进了院子，“这是怎么回事儿？”
姚氏见婆婆来了，也无暇理会，还跳着脚撒泼，“老爷你变了！都是阿淳那狐媚子魇住了你的心神！人家都说，养不教父之过，你只顾着怪我，怎么就不知道怪怪你自己！”
卫邗在屋里，原没瞧见叶老夫人来了，只听了姚氏这样颠倒黑白，更是怒火填膺，边骂边大步出屋，“休要放屁攀扯别人！是我不教子？那畜生四岁上我便替他开蒙，是你三天两头帮着他骗我并欺瞒先生！略管得严些你就要死要活，红口白牙，你如何张得开这嘴？你个蠢……”
抬头方看见叶老夫人三人，羞得老脸通红，“娘，您怎么来了？大外甥女儿，你、你也来了……”
沈璇玑比卫邗更尴尬，哭兮兮唤了声“二舅舅”。叶老夫人也有些后悔，三个人团团站着，都低着头，个个憋得满脸飞红，说不出话来。……
夜来，“醉仙楼”早已打烊，只有二楼一间雅致的包间里还点着灯烛。
“听说那小子一回家，就被安国公打板子打了一顿，若不是国公夫人以死相逼，怕那条腿就废了。”霍祁钺笑嘻嘻地说着别人家的事儿。
“安国公一贯的知礼，想来这次是气急了，才下了黑手。”薛缜今夜喝得有些多，脸颊红扑扑的，不似平日俊美，倒有些憨态。
“你这样，可值得？”霍祁钺十分不解，一股脑儿把心里的话都说了出来，“且不说那位沈大姑娘未必属意于你，就说你行事这样迂回，她也不知道啊！”
“值得不值得，都在一念之间。”薛缜醉眼朦胧，拿手去剥桌上蜡台边凝结的烛泪。
“滚，还论起禅来了。”霍祁钺白了他一眼，“只盼着你这媚眼儿别是做给了瞎子瞧吧！”
“你才是瞎子！”薛缜直起身子，对着霍祁钺笑眯眯地道，“璇玑的眼睛，可大，可好看了！”
那一夜，朱雀大街的街坊，都在睡梦里，被一阵剧烈的呕吐声，惊醒了。
第十一章 中秋
不久便到了中秋，那日惯例是皇室家宴。正午还未到，薛缜便早早进了宫，先往“寿安殿”来探望太后。
不过几日不见，太后似是老了廿几岁，向来保养得宜的面容迅速地萎谢了，头发灰白了大半儿。她靠在银黄弹墨绣花的大迎枕上，似乎都撑不起身上的珠绣宫装。
薛缜大惊失色，几步赶了入前，“祖母，您这是怎么了？”说着疑惑地张望四周，“怎么不见田姑姑在这儿伺候？”
太后的目光冷了冷，随即换上一副笑脸，伸出手摸了摸薛缜的脸，“她回老家去了。”
薛缜将信将疑，“是么？为何从未听说？”
太后不答，只是温柔地凝视着薛缜，“九儿，你怎么这样早就来了？”
薛缜脸微微红了，坐在太后榻边，“孙儿不孝，这几日穷忙，都不曾来拜见祖母。”
太后笑了笑，又摸了摸他的脸，“不妨事的，你大了，有事情就自去忙，只是一样，千万要保重身子。”
薛缜微红了眼眶，嗔道，“祖母只会说我，自己为何不好好保重着些？”
太后强忍着泪水，“祖母很好，你不必费心。”顿了顿又道，“九儿，若是祖母有一日不在了，你凡事都要仔细，吃喝穿用，务必亲自留心，身边的人也不可全信，你要切记。”
薛缜原是极聪明的人，听了这话还有什么不明，当下眼睛都气得通红，紧紧攥着太后的手，“祖母，到底出了什么事？您快告诉孙儿吧！”他灵光一现，追问道，“是不是和田姑姑有关？她受了谁的好处？”
太后终于流下一滴眼泪，顺着有些颓然的面颊落下来，“何谓追问？事情已然是这样了，祖母唯一的愿望，便是你能好好保重，早日找个知心着意的姑娘，来好好照顾你。”
薛缜也湿了眼，说不出一句话来，只牢牢握着太后的手，将头靠在她怀里。
“寿安殿”里一片寂然，能听见青玉蟠龙鎏金香炉里的沉香一段一段燃烧的声音，并不响亮，却一往无回，无可挽回。
待到夕阳西下，殿内的光线渐渐昏暗了，薛缜才伸手抹了一把脸，触手都是早已冷却了的眼泪。他的语声里带着寒意，“祖母，您身子不好，便不必去赴宴了。孙儿想，也没谁敢怪罪您的。”……
因是皇室家宴，出席的只有皇帝、妃嫔、皇子、公主并几个本家王爷及其家眷。丽贵妃突发奇想，说是既是一家人，何不就将筵席设在御花园水榭之上，临水揽月，既风雅又亲香。皇帝听了也深以为然，龙颜大悦，当场便准了。
于是水榭之上华灯高照、暖馨醉人、香氛氤氲，一派祥和景象。
薛缜到的时候已经快开宴了，他来的迟了，忙忙向皇帝告过罪，又和几位叔伯、兄弟王爷们轮番见礼，一张俊脸上笑意盎然，丝毫看不出刚才的悲伤、愤怒和无奈。
一时宴起，流水价地珍馐美味、玉液琼浆自是不必提，丽贵妃还命十数个丝竹乐师坐在御花园的湖心亭里奏乐，那乐声和着淼淼水声，遥遥传至水榭，十分清雅好听。
丽贵妃今日穿着一袭金红色牡丹宫装，长长的裙摆迤逦，上头拿金线绣着七只凤凰，明珠点睛、孔雀尾羽匝边，恰好和她乌黑缕鹿发髻之上的金丝嵌宝冠和攒珠珊瑚步摇交相辉映，端的是华彩璀璨，宛如月宫嫦娥。
她坐在皇帝身边，美目盼兮，巧笑嫣然，只逗得皇上哈哈乐个不停。
薛缜将手中夜光杯捏得死紧，轻啜了一口酒，突然感到一束目光看向自己。那目光里有嫌恶，有探究，还有居高临下的审视。
他抬起头，对着八王爷笑着举了举杯。
皇帝育有九个皇子，其中二、四、七三位皇子幼年夭折，五皇子在十三岁上急病身死，大皇子去年狩猎跌下马来，拖了半年也一命呜呼。三皇子的亲娘是外族进贡来的舞姬，出身卑微。三皇子十岁前都随母亲住，开蒙开的晚、资质又平庸，现下只做着个安闲王爷。六皇子却是个天生的残疾，皇帝可怜他，比旁的兄弟都额外赏了银钱珠宝。
是故，皇帝膝下健康长大的王爷，只有八王和九王两位。
八王去年成亲，娶得是宁国公家的嫡女，八王妃年纪轻轻，却十足的能说会道，见薛缜望来，眼珠儿一转，就笑吟吟地道，“九弟今年，也有十九岁了罢？”
满席的人都停下来，将目光投向了她。
八王妃很满意这样的情形，轻轻掩着唇笑道，“也是该说亲事的时候了。”
薛缜笑而不语，自顾自地夹了菜来吃。
皇帝却似是被提醒了，笑着望向八王妃，“哦？怎么，你有好的人选不成？”
八王妃一听更乐，起身离席，走到皇帝身前跪下道，“好的人选也不敢说，只是儿臣有一位表妹，正是二八年华，和九弟年纪恰好相配。”
皇帝一听，大起兴趣，连忙叫她起来。八王妃笑着应是，站起身来接着道，“不是儿臣自卖自夸，那位表妹相貌好倒是其三，难得是爱吟诗作画，向有才女之名。虽说女子无才便是德，但要做咱们皇家的儿媳妇儿，自然要是大家闺秀、知书识礼，不过啊，这有学识的好处，也不是最要紧的。”
皇帝听她嘴头子伶俐，早都笑得直不起腰。丽贵妃笑道，“这猴儿，还卖起关子来了！快说吧，最要紧的好处是什么？”
八王妃故意停了停，直到看见皇帝也好奇地看着她，方才放缓了语声道，“最要紧的好处，是温柔贤淑、善解人意，说句大不敬的话，若是这世间的女子，有一个性情好似贵妃娘娘的，那便非我这表妹莫属了。”
皇帝听了这话，点着头“嗯”了一声，“女子的相貌、才学自然是重要，但性情好，方才对夫君有所助益。”他转过脸看着薛缜，“老九，你怎么说？”
薛缜一直在旁观着这场温馨的、父慈子孝、夫妻和满的闹剧，只觉得他们谈论的事情都和自己丝毫没有相干，这时闻听皇帝叫他，方才如梦初醒。
他站起身来，一袭天蓝色贡缎长袍在如水月华下显得清隽洒落，腰间系着一根缀玉珠儿的同色丝绦，头上戴着金丝冠，越发衬得面如皎月、鬓若刀裁。在座的不少王室家眷并几个出嫁或未出嫁的公主都悄悄红了脸，这样的绝�