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高青是不屑一顾，苏忠是一心一意跟着她，罗颂贤对眼前的景色已经麻木，所以三人的“正常”反应让听了报告的连老爷子抚须大笑。
一路行来，仆从倒是不多，丫环更少，婆子也只是零星几个。但高青却不敢掉以轻心，因为她不相信在暗处没有眼睛监视着畅和园的一草一木。
亭台楼榭，九曲回廊，放眼所及，美不胜收！穿过一道月亮门，拐到一条羊肠小道上，两旁绿竹婆娑，洒下一地阴凉，却让高青有瞬间的愣怔。只因为眼前的景色与青石村新宅后的“曲径通幽”颇有些异曲同工之感。
高青的反应被苏忠和罗颂贤尽收眼底，两人心知肚明会造成高青如此“失常”的原因，极有默契的停下脚步，站在高青身后，学她一样闭目抬头，感受着照耀在身上的，从竹叶间撒下的斑驳碎光，回味着那曾经久远的记忆！
连大庆很是诧异的看着高青三人的所作所为，眼里十分困惑，却又不敢冒然打断，只好规矩的站在一旁乖乖等待。
大约半盏茶的时间，高青从回忆里醒过神，摸摸耳垂，有些不好意思的对连大庆报歉道：“让大管事见笑了，只因这处景色勾起了我对家乡的回忆，所以有些失态，还望大管事海涵！”
连大庆露出恍然之色。连连说道：“这处园景能勾起箐公子的思乡之情，可见箐公子的赤子之心，老奴深有同感。公子客气了！”
一来二往的又相互恭维、自谦了几句，几人才再次抬脚前行。
半刻钟后。他们到达了一座湖心亭处。那里，一位须发皆白但精神矍铄的老人正等候着他们的到来。
缓步走近，老人的相貌在高青眼里渐渐变得清晰。额头饱满，双目有神，鼻梁略塌，虽是满头银丝，但精神奕奕。丝毫不显老态。身材适中，与高青原先脑海里想象的大腹便便的富家翁不同，反而充满了力量内蕴的感觉。
只一眼，高青就感受到眼前的老人是个深不可测的“老狐狸”。实在是他那双眼睛太有神了，双目如电，亚力山大呀！
此时的老者也在打量高青。他有片刻的失神，因为高青太年轻了，他虽然通过调查知道了高青的一些底细。但当人真的站在他面前，他还是吃惊不小。这也让他对高青更加感兴趣，还想弄清楚，高青究竟是怎么做到让比她大那么多的罗颂贤、苟金福、苏忠、罗万里对她俯首贴耳的？
高青没有错过连老爷子眼中一闪而逝的好奇之色，心下暗笑：就怕你不好奇。只要你想探个究竟，那么主动权就掌握在我手上了，嘿嘿！
心里作如是想，面上却丁点未露，她与罗颂贤、苏忠毕恭毕敬的给连老爷子行了礼，再分主次坐下，然后将自己拎在手上的纸盒推到连老爷子面前，非常自来熟的说道：“这是自家铺子里制的新甜点，想请老爷子尝个鲜，再给提点意见，还望老爷子笑纳！”
一听说是新制的甜点，连靖的好奇心被勾起来了：“哦？新甜点？有名字吗？”
甫一开口，他那带着独特韵味的吴越语像阵轻风似的飘过高青的耳际。但高青看得分明，虽然对面的老者脸上有掩饰不住的好奇，但却没有那种想立刻知道的迫切。
粲然一笑，高青微微偏着头，神情从淡然若水变成了俏皮可爱：“名字嘛，叫‘水晶冻’，也叫‘布丁’，很好吃也很好克化，您老尝尝就知道那种爽嫩鲜滑的滋味儿了。”
给连大庆递了个眼神，示意他将盒子收起来，嘴上也客气道：“那老夫就却之不恭了，多谢箐小公子！”
“不敢，老爷子过谦了！”两人就这么说着毫无营养的话题，不是谈论着今天的天气如何，就是互相说些恭维的漂亮话。老的稳如泰山，小的不急不躁，把连大庆与罗颂贤看得是莫明其妙。
半个时辰过去，高青没有一丝不耐烦，连靖起什么话题，她都是侃侃而谈，从容应对。让时刻在观察她的连老爷子心中，讶异之色越来越盛。这真的是一个年方十五的小小少年郎吗？怎么比起他这样久经风浪的老者也不遑多让？心丝之缜密，谈吐之从容，惊才绝艳，堪比“妖孽”！
又半个时辰过去，日正当中，连靖非常客气的邀请高青三人共进午餐，但被高青以家中有事为由婉言拒绝了。虽然用的借口冠冕堂皇但却中规中矩，让人挑不出错来。
跟在连靖身后的连大庆有些沉不住气了，今天主人可是打定主意要给这个初来乍到的箐小公子一个下马威的，让她清楚的知道，要想在江南商界立足，混得如鱼得水，就必然不能越过主人去，不管她有多雄厚的背景。可惜事与愿违，主人与这位箐小公子之间像打太极似的，谈论着无关痛痒的话题，气氛融洽，哪有原先预料的剑拔弩张？
见高青真的连饭也不吃，站起就走，连靖终于坐不住了，开口唤道：“且慢，箐公子，老夫想跟小公子打个赌，不知小公子敢不敢应下？”
呵，终于忍不住了？高青还在想今日这头“老狐狸”难道良心发现，不欲谈正事了？一直扯东扯西，不说正题，她顶着大日头相陪，都有些昏昏欲睡了。好在，这场心理战是以她为赢家而告终。
转过身，高青笑得非常灿烂，施施然回到原座，恭敬但不失矜持的说道：“小子不才，愿闻其详！”
望着高青了然的笑脸，连靖连老爷子脸上有抹懊恼之色一闪而逝。虽然打心理战败给了这样一个年轻的晚辈，但他到底见惯了大风大浪，本人也不是那种小肚鸡肠的人，很快将这种情绪抛诸脑后，心里更是把高青上升到与他旗鼓相当的位置。
既然开了头，接下来就自然水到渠成，丢掉一丝尴尬，连靖沉声说道：“老夫想与箐公子打个赌，你我用五百两银子做本，不依靠任何外力，单凭自身，看三个月之内能够赚得多少利润？若老夫赢了，箐公子就退出江南商界，往其它地方发展；若箐公子赢了，江南商界便有你的一席之地。如何？箐公子可敢应下？”
连靖边说，高青就边琢磨开了。待连靖话音一落，她已将思考好的结果说出来：“老爷子不觉得这个赌约的条件有些苛刻吗？输了没有半丝转圜余地，赢了也只是争得江南商界的一席之地，对小子来说，可实属有些不公平呀！老爷子，在商言商，既然您老有您的条件，小子自然也有小子的要求，您应该准许小子有讨价还价的资格吧？”
本以为高青会一口应下，却没想到高青精明的将属于商人那面的市侩表露出来。连靖眼中精光频闪，对高青的欣赏之色渐浓。哈哈，多少年了，他还从未有这种棋逢对手的感觉，真是让人畅快呀！
不以为忤的点点头，连靖含笑应道：“箐公子有话但说无妨，老夫洗耳恭听！”
“哈哈，好！输了，小子会卷铺盖滚蛋，但赢了，小子与连家就各凭本事，公平竞争，不得暗中抵制、打压、阻挠。老爷子意下如何？”高青掷地有声的说道。
“呵呵呵，真是长江后浪推前浪，江山代有人才出啊！小公子这是想平分秋色的架势呀！好，有胆识，有魄力，老夫自然不惧，更不会倚老卖老，三击掌为定！”说完，伸出手掌静静相待。
高青有些意外连老爷子的爽快，但她成竹在胸，当下毫不犹豫的跟老爷子三击掌，定下了赌约。虽然是口头约定，但二人知道对方都是言出必行的人，自然不担心有毁约爽诺的事情发生。
正事话毕，高青不欲再坐，连靖也不挽留，吩咐连大庆送三人出门。望着高青他们渐行渐远的背影，连靖对缓缓走到自己身边的一抹丽影慈爱道：“难怪罗颂贤那个小子对事、对人、对物毫不所动，有这样一个东家，他怎么会不死心塌地？颖儿，你还惦念着他吗？”
丽影痴痴的盯着罗颂贤远去的身影，一言不发。连老爷子已心知肚明，暗暗叹了口气，双手交负于背，步履稳健的离开了，徒留下怅然的丽影望着远方出神。
高青他们正缓步前行，冷不防从斜次里跳出一道身影，将高青他们的路阻住了。
等连大庆看清拦路人是谁，一滴老汗从额头滚滚落下。他是又头疼又无奈的看着眼前这位小姑奶奶，苦口婆心的劝道：“小小姐，您这样做，老奴可怎么跟老爷交待呀？”
来人根本不鸟他，而是面对苏忠，粉面含怒的娇叱：“拔出你的剑，咱们比划比划，看是我的剑快还是你的剑疾！”
第二三四章：小插曲
活力少女剑指苏忠，苏忠却只是面无表情的瞟了一眼，便一声不吭的站到高青身旁，低下了头。
连大庆现在是急的满头大汗，他根本就不知道到这位小姑奶奶怎么会跑到这儿来，又为什么嚷着叫着找苏忠比剑？但若真的让这位小姑奶奶继续找苏忠的麻烦，那可把连家的面子丢大发了。
瞧了瞧站在一旁似笑非笑的高青，连大庆高声喝道：“人呢？都死哪儿去了？还不快请九小姐回院子！”
话音刚落，就见从远处的走道上呼呼拉拉来了两三个婆子，四五个丫环，边跑边喊道：
“九小姐，九小姐，快，快把剑放下，那可不是好玩儿的东西，当心伤着自己！”
“哎哟，我的好小姐，老太爷正找您去呢！您怎么跑到这儿来了？”
“小姐，小姐，刀剑无眼，您快把它扔了吧！”
大家七嘴八舌，吵吵嚷嚷，无不是一脸紧张加无奈。可是少女根本不为所动，只是牢牢盯着苏忠，一步也不让。
瞧出少女眼底的坚持，高青很好奇，并脑补了许多天马行空的桥段。苏忠是什么时候与她结下梁子的？两人是不打不相识还是又一对欢喜冤家？观少女的样子，虽怒火中烧，但神情不时闪现一抹羞恼，让高青感到兴味极了。
可是，反观苏忠，低着头，看不清他脸上的表情，可那种拒人于千里之外的态度很明显，一点也不像认识少女的样子。唔，这到底是要闹哪样啊？
婆子、丫环们的腿脚很快，几息时间就到了高青一行人面前。在连大庆挤眉弄眼的示意下，抱的抱，拽的拽。劝的劝，朝持剑少女一涌而上。见此，少女挽了个剑花。抡了一圈，横眉怒目的暴喝：“谁敢上来。可别怪我翻脸不认人？”
连大庆、婆子、丫环们齐齐一惊，都退避三舍。少女不再多说废话，径直举剑朝苏忠攻来，边攻边恶狠狠的骂道：“你个不要脸的登徒子，来呀，拔剑呀！不给我赔礼道歉，我绝对跟你没完！”
她的动作迅速。看样子也是练过的，并不是普通的花拳绣腿。可是，也没见苏忠怎么移动，他已站到高青面前。用剑鞘一挡，同时使了招“顺手牵羊”，少女手中的剑已落到了他的手上。而少女的身形却被他轻轻巧巧的用剑鞘拨到了婆子和丫环们所站的位置。
少女手中没了武器，婆子和丫环们乘机将她又抱又拖的往来路走去，任凭她挣扎不休。口出狠话，也不放手。
连大庆抹了把脸上的密汗，朝高青鞠躬作揖，嘴里不住的说道：“让箐公子见笑了！那是府上的孙小姐，行九。平常喜欢舞刀弄剑，还望箐公子海涵！”话说到此，停顿数息，有些惊疑不定的问道：“不过，老奴有一事不明，箐公子的随从与九小姐见过吗？是什么时候，在什么地方？九小姐为什么要骂这位小哥儿是登徒子？”
带着些质问的语气让高青听了心中很不爽，但想到这是个女子名节重于生命的朝代，她按捺下怒火，与连大庆一起朝苏忠看去。
望着高青黑白