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“官娘？”
朱茗冬不曾想自己一出来就能找着官娘的，祖母急得派人叫自己从衙门里回来，他一听说是官娘不见了，心里着实唬了一下。
年轻的小娘子孤身在外可不安全，且官娘又不见得识得回来的路，若是遇着歹人，后果简直不堪设想… …
“表哥。”官娘随意应了一声，心里却想，朱茗冬这会子不是应该在衙门里么，怎么会从家里出来的？总不会真是被岳八姐叫回来找自己的。
朱茗冬站定在官娘身前，上上下下打量她，见她眼圈红红的，竟好似哭过了，不由道：“出了什么事儿，是否遇上坏人了？”
官娘迟缓地摇着头，心里堵得闷闷的，她不明白自己为什么这么难受，不过是公良靖不愿意娶她罢了，如今他要离开青平府，或许再不会来寻自己了。这不一直是她希望的么，官娘茫然地看着朱茗冬，脸上连个笑模样儿也挤不出来。
她正要上台阶，身子却突然被朱茗冬揽住，他在她背上轻柔地抚着，像从前年幼的官娘哭鼻子时那般哄着她。
“不哭了，往后万事都有表哥在，我会替姑母好好照顾官娘… …”
官娘浑身一僵，也不知出于什么心理，竟没有立时推开他。只讷讷想着，他说他会照顾她，难道说，他也知道外祖母的打算么？
另一边巷子尽头，公良靖眼见着官娘被另一个男人搂进怀里。他脸色霎那间阴沉下来，微眯着眼静静看着，幸而她很快就从那个怀抱里挣脱出去。
官娘提着裙角往台阶上跑了几步，没来由的，忽然偏过头看向巷子尽头。无措地对上他的视线，尽管很模糊，她却肯定他一定在看着自己。
官娘很快扭回头错开视线，心怦怦跳着，袖子里的手握成了小小的拳头。
他又不愿意娶自己，难道还要管自己日后同谁在一起吗，赌气似的，当表兄因被她推开尴尬地走过她身旁时，官娘下意识地拉住他，张了张嘴，含含糊糊地问，“表哥真的会一直… …一直照顾官娘？”
朱茗冬一怔，下一刻便会心地笑开来，大手抚了抚她头顶心，他的笑容映入她眼帘，温润和熙得如同一块美玉。
“那是自然，”朱茗冬朝她眨眨眼，“表哥会一直照顾官娘，一辈子。”
他看着她的眼睛，唇畔噙着暖人的笑意，落日的余晖在他脸颊上镀上一层橘色的光。他会一直照顾她，不只因她是他唯一的小表妹。
话里的暗示意味呼之欲出。
官娘垂下头盯着自己的脚尖。有朝一日，若真的嫁给这个表兄，其实… …反而是她的福气。
进门前她停住步子再次往巷子口看去，脚步一顿。
朱茗冬不禁顺着她的视线望过去，暮色四合，巷口处阴影深纵交叠，树梢上原本青翠欲滴的叶儿已见黄，透着分寂寥，四野阒然无声，空无一人。
“在看什么？”朱茗冬不明就里，何以官娘呆呆对着巷口看了这许久。
“找人啊。”
官娘轻声道，一点点收回视线，唇角向上抿了抿。发泄什么似的，把脚尖在门槛上轻轻地踢了一下。
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☆、第五十一回
话说官娘跟着朱茗冬进了外祖母的院子里；她才一出现华氏就从座上站了起来；招着手让官娘到自己身边。官娘左右看着；见大舅母范氏和二舅母田氏都在；岳八姐则一脸如释重负地看着自己，除此外；竟然还有两个陌生的男人。
不必细想也可知是还未见过的大舅和大表兄。官娘要过去见礼；手却被外祖母拉住；她疑惑地看过去；却见到华氏一双盛满担忧的眸子；“见礼不急；官娘这是哪儿去了；八姐一回来便言说你不见了… …”若官娘再不回来；这是一定要去报案的。
“我，那时候跟着表嫂在布店里…尔后，不知不觉就上了二楼去看成衣，也不曾瞧见什么中意的，便…便出了布店，自行在外头走了走，是官娘大意…害大家担心了… …”
岳八姐忽的接口道：“官娘往后可不能再这么着了，表妹你这是要吓死我呢！”她在街上走了几圈都未见着官娘，无奈之下只得回家，华氏听说后当即就要昏过去似的，把个一家人吓得没了主意，这会儿华氏也是才转醒没多久，睁眼就见一家子都聚齐了，连官娘都安然回来。
官娘也知道自己給大家添了麻烦，低头绞着手指头不知说什么好。华氏察觉到她的无措，关怀地在她手背上拍了拍，笑道：“好了好了，安然回来就是了，下回可不许如此了，你初来乍到，连路怕也识不清的，这回亏得还能自己走回来，要再有下回可就说不准了，若再遇上一两个歹人可叫外祖母怎么向你九泉之下的娘亲交待… …”
“都是官娘的不是。”官娘的头埋得更低了。华氏又拍了拍她的手，这才叫官娘见过大舅和大表兄。
官娘走过去依次福了福，她这舅舅一家都是和气人，嘱咐官娘万不要拘束自己，下回要去哪儿只管去，只一点，身边得带着丫头，万不能少了人，如此他们才可放心的。
落了晚一家人在明间里用晚上饭，分了席，官娘同外祖母和舅母她们一桌，等都吃完了，华氏独独把官娘留下来说话。
案头不知燃了什么香，细烟袅袅的。
官娘服侍着华氏坐到床上，华氏叹息一口说道：“当年你娘也像你这般大，叫人家媒人说了亲事，就嫁到那上蔡县去了。你爹爹是个老实人，你娘跟着他虽不是什么大富大贵，却也过的是安生日子。
只可惜她命薄，去得早。留下官娘跟着你爹过活，再前些年，你那爹也去了，你跟着那后娘想来吃了不少的苦，”老人浑浊的眼里淌下泪来，“是外祖母疏忽了，竟是到了如今这光景才接了你来。”
官娘从案上拿了帕子給外祖母拭泪，眼眶也热热的，其实这世上没良心的人家多了去了，好些人家日子过不下去了，便是卖儿卖女也是寻常，这边不过是外祖家，却还能记着自己，已实属不易了。她便不信何家人都死绝了，听不到消息晓得姚三姐要把她卖给人家做使女的，却哪里见他们出来阻拦。
“世情凉薄，您能念着官娘官娘已经很感激了，外祖母毕竟年纪大了，哭多了是要伤身的，还是早些睡罢。”官娘说着放下帕子，帮外祖母掖好被角。
看着华氏闭上眼睛慢慢没了声音，官娘正准备出去，却听华氏道：“官娘啊，你瞧着你二表哥如何？”
官娘一怔，转身看向床上的华氏，她不知何时自己坐了起来，一双眼睛在烛火的映衬下亮如火炬。
见官娘讷讷的不作声，华氏道：“你如今也长大了，有些事儿外祖母也不瞒你。你的亲事如今是我唯一放不下的，你表姐嫁在了知府大人家里，虽是个妾室，好在生了儿子，这往后便有了依靠，我也不为她操那闲心。
再说你两个表兄，大郎也算是成家立业了，独剩下官娘和二郎，二郎为人正直宽厚，官娘若嫁给他，便是你二舅母如今还有些旁的想头，到底也不是个坏心肠，日后磨合着，日子自然而然就过得顺遂了。”
“外祖母… …”
官娘心里乱得很，她也不知道自己心里究竟感动还是不愿。华氏说得一点儿都不错，她简直为这个外孙女儿铺好了未来的路，平平坦坦，顺顺当当。
官娘若真嫁进门来，简直就是坐着过好日子。岳八姐是个爽利人，妯娌之间基本没什么问题，就连婆媳关系，华氏也说了，等她嫁进门来，小舅母田氏也不能怎么着。
这样的生活一直是官娘穿越以来做梦都在渴求的，她看着外祖母老而精炼的眼睛，脑海里却不时闪现出一张面容，那双湛湛然的眸子好像一直在注视着她。
华氏稍稍躺下去一点，看着外孙女儿的表情变化。她竟…好似不愿似的？华氏感到惊奇，不由问道：“官娘可愿？”
“我… …”地板上映出模糊的人影，官娘看着自己的影子沉默着。她不甘地发现自己这时候满脑子竟然都是公良靖，想起他说他会娶她。官娘用力地咬了咬唇，轻微的疼痛感让她觉得自己清醒过来，恢复成了一贯的自己。
官娘一向知道自己想要什么，爱情并非占据一个人一生的全部，她在心里告诉自己。
只要表兄对自己好，外祖母疼惜自己，她还有什么不满足的，怎么敢对公良靖那句话起什么期待的心思。便是真有那一日，他家中却还有个剪不断理还乱的表妹… …
想着，官娘微微的，不清不楚地点了头，稍欠了欠身走了出去。
自此，这桩婚事在朱家大宅里更加不是秘密。
华氏又寻田氏敲打了一番，亲自做主，选在明年春季的好日子里，把两人的婚事办了。田氏一贯孝顺婆婆，心里对官娘自然是有意见的，自己好生生的儿子，衙门里当着差，朱家又是体面人家，可着整个青平府，怎么样儿的小娘子娶不到家里来，却偏生是这没有任何助力的官娘。
只她也不过在心里想想，正如华氏说的，她有想法也不能如何，日子还不是要过下去。好在官娘脸模样儿标致，还算乖巧文静，日后想来也不能給自己置气。
夏去秋来，转眼就到了冬季。
皑皑的大雪覆盖了整座青平府，天地之间一片银装素裹，城外河面上结了厚厚一层冰，一日日越来越厚，越来越结实。
官娘等了一整个季节，也没见公良靖的影儿。
婚事定在明年开春之后不久，据说那是个黄道吉日。虽还未换过庚贴，却也是早晚的事。自这桩事儿正式定下，官娘便很少出门了，除了日常早晚到华氏屋里去请安，她连自己住的小院儿也不出半步。
这要成亲的小娘子便与昔时不同了，轻易不可见外人。
官娘抱着膝盖坐在廊前的台阶上，掰着手指头数了数，她好像已有半个月没见着朱茗冬，便是他见着她也要回避开，官娘知道这是这里的规矩，将要成亲的男女不好见面的。
官娘抓了团雪拢在手上，捏成个圆溜溜的球，嘴里呼出一团白色的雾气。她手上发力把那雪球掷到廊前堆着的小雪人脑门上，那雪人身上却隐约写了个三字的人名儿，猛然被她一丢，半边脑袋都飞掉了。
秋平手上捧着手炉走过来，一眼就看到这“血腥残暴”的一幕，她也不认字儿，因此上，并不晓得那雪人身上写了什么。
秋平把手炉朝官娘递过去，嘴里道：“娘子怎又坐在这风口上，仔细吹着了受了凉，回头又要吃苦药，也不晓得抱着手炉取暖… …”
官娘手上又捏起一个雪球，用手肘推开了那手炉，声音闷闷的，“我又不冷，秋平姐姐要不和官娘一块儿再堆个雪人？过后手上可暖和了，还要这劳什子的手炉，怪累赘的。”
秋平无奈，这段时日也晓得了官娘的脾气，她说了不要就真的不会要了。便把手炉用布抱着搁在边儿上，想着她什么时候冷了自己是晓得去捂的。站在边儿上陪了一会儿，秋平实在是受不住冷，转身往屋里走，才走了几步却想起一事来。
又回到官娘跟前，“有个事儿奇了，娘子猜是什么？”
官娘终于把写着“公良靖”三个字的雪人打得不成个人样了，随口道：“什么？是西街张奶奶家的鸡又生小鸡仔了，还是东街�