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第二章 奔赴西凉
马车上，苏梦眉闭眼假寐，此时，她只觉得空前的疲惫与害怕。月眉这边的事还没有头绪，西凉那边的茶庄朱掌柜又携款私逃，致使茶庄上下一片混乱，更糟糕的是朱掌柜临走的时候拐带了当地一户人家的小妾，那家的主人当即把茶庄东家告到衙门，要求苏家交出自己的小妾，并赔偿损失。
管家苏是全连夜赶到西凉上下调解，希望能拿钱消灾，把这件事大事化小小事化了，谁知事情越闹越大，有人在城郊处发现了那名被朱掌柜拐带的小妾的尸体。至此，拐带人口变成了杀人案，苏是全没有办法解决，只好带口信让梦眉过去处理。
想苏梦眉不过年方十六岁的弱女子，为了家业不得不硬着头皮将自己置身于风口浪尖之上，在男人中间忍受着异样的眼神与时时可能会发生的轻慢，更甚者还有不怀好意的调笑。现在又惹上了官司，她怎么能不烦闷至极害怕至极？
一路行来，梦眉左思右想，还是找不到万全的法子，想想自己有可能会面临牢狱之灾，她忍不住轻泣出声。她的哭声虽小，可也被跟在车外的严子清听的清清楚楚，他暗暗叹了一口气，示意车夫把车靠在路边，自己上前敲了敲车壁。
响声刚一传出，里面的哭泣声便弱了下去，不过一会儿，苏梦眉就无事人般的挑起窗帘，她低下头询问：“严教头，何事？”严子清颇有些赞赏地看了苏梦眉一眼，除却眼圈还有些发红外，竟是看不出这个丫头刚刚还在哀哀哭泣，光这份镇定，就非常人能及，也难怪她能这么快将苏家的生意接管过来了。
他抱了抱拳：“东家不必为西凉之事忧心，我的一位故友曾在那边衙门当差，只是久未联络，现在不知还在不在。即便是不在了，他的长子却一直在那当捕头，料来也是能说上几句话的。这件事细究起来苏家不过是担了一个管教不严的名头，若真的追究起来也没什么太大的过错，想来如有人从中斡旋，也无非就是多花点银子的事情，苏家不缺的就是银子，东家又何必哭哭啼啼做那小娘之态，难不成是舍不得银子？”
严子清这番话说的苏梦眉心中大定，闻得他最后那句“东家又何必哭哭啼啼做那小娘之态”，忍不住嗤笑起来。车夫王老大也是苏家的老人了，听得这句调侃也笑起来：“严教头，这就是你的不是了，大小姐现在虽是东家，可到底还是个女儿家，怎么就不能做做小娘之态了？”
严子清哈哈一笑，不再言语，打马跟上了已经开动的马车。
梦眉放下车帘，细细思量起来。有严教头从中牵线，西凉的事情应该不会有太大的问题。既然如此，西凉之行是绝对不能拖延的。至于这边的生意，各房掌柜都是多年的老人，对苏家也是忠心耿耿，自己离开一段时间也没有太大的问题。最让她心烦的事莫过于妹妹月眉了，陈孝廉那样的人物定然是没安好心，奈何月眉现在说什么也不会听进去，更不会相信他有别的盘算，自己走了之后家中又无人能管得了她，真真让人操心。现在一时半会又想不出好办法来，看样子只能交代奶娘看紧了些，等自己回来后再作打算了。打定主意，马车也已经到了门口，梦眉把里里外外都交代分明，略略收拾了一些行装就上路了。
此行一路经扬州，南京，东京（开封），秦州，兰州，西宁再到西凉，路途遥远，苏梦眉命王老大多带了一位踏实能干的车夫，两人一路替换，日夜不停地赶路，使得本来需要走上月余的路程不过半月就赶了一多半。
眼看着就进兰州了，严子清拍拍身上的尘土道：“东家，到了此地再过西宁就到了，咱们是不是先休整一下，你看我们一行都快没有人形了。”
苏梦眉打起车帘，多日的颠簸使她的脸上添了许多憔悴，她环视了一下众人，连严子清在内的四位武师都是满脸风霜疲惫不堪，就不要说别人了。
“那我们今天就歇在兰州吧，王叔，找一家最好的客栈，咱们停下休整。”话音一落，一位李姓武师就欢呼起来：“东家，还用找吗？去客似云来啊，那儿的牛肉面可是最地道正宗啊，保管东家吃了一碗还想吃两碗！”严子清闻言调笑起来：“老李，只怕你惦记的不是牛肉面，而是那个泼辣的羌族老板娘吧？”众武师顿时哄笑起来。在一片笑声与调侃声中，苏梦眉放下了车帘。
同行的丫鬟点翠撇起了小嘴埋怨：“大小姐，听听这帮粗人都在说些什么话啊，一点都不顾及您还是个未出阁的姑娘家。”
苏梦眉无奈的轻笑：“点翠，从接过苏家生意的那天开始，我就不再是原来的苏家大小姐了。在生意场上，谁都不会因为我是个未出阁的姑娘就对我手下留情的，反倒会觉得我好欺辱。所以，我现在只是苏家的东家，而不是大小姐！”
点翠看着从小一起长大的大小姐虽是满脸的笑容，眼底却是藏也藏不住的悲凉，忍不住就伤心起来：“大小姐，以后你可怎么办啊？你总不能一辈子守着苏家啊！老爷怎么就那么狠心的把这么一摊子扔给了你，你可是个女儿家啊！”
苏梦眉握住了点翠的手安慰：“好了，你方才这些话可万万不能让别人听去了，要是传到管家耳朵里，他可不管你是不是为我好，少不了一顿家法。可不敢再提了，听到没，到时候你不在身边我找谁替我操心啊。”
点翠只得强忍了心中的难过，小姐已经够操劳了，自己不能让她操心了。
主仆俩个一路无言，片刻间就到了客栈，点翠扶梦眉下的车来，看到满街的异族，不仅又是好奇又是害怕，偷偷的打量来打量去，早已把刚才的难过伤心抛到一边去了。
此处西临吐蕃回鹘，东近大辽，是西北最大的贸易中转地，往来的除汉人还有各地的商贾，这些异族人士个个高鼻深目，长相大异与中原人士，也难怪点翠看得目不暇接了。
严子清四人自下得车来那一刻就紧紧地护在苏梦眉她们身边，此时看到点翠四下打量，丝毫没意识到周边各色眼神，便低声提醒：“东家，此地异族众多，民风彪悍，咱们还是先进去吧，别出了什么差错。”
点翠这才注意到周围那些人，自己只不过是偷偷打量一下，那些异族却是丝毫不掩饰对他们这一行人的兴趣，目光肆无忌惮地在两个女子身上扫来扫去。见状，点翠赶紧收回自己的好奇心，老老实实地跟在自家小姐后面上楼。
一番梳洗后，苏梦眉请来了严子清商酌朱掌柜私逃一事，她原打算到西凉后亲自去拜会严子清故友之子，请其从中调解。严子清却称不用那么郑重其事，自己先过去寻访，几日后便会有消息传来，那时候他们再动身不迟。见严子清已经有了打算，苏梦眉也放下心来，安排了各人休整。第二天，严子清百般叮嘱不得太过惹眼，以免招来不必要的麻烦后就带了李姓武师赶往西凉了。
前些时日苏梦眉一直在为此事心中惶惶，如今离事发点越来越近，她的心反倒定了下来。既然严教头打了保证，就没什么好担心的，其实说来担心也担心不出什么结果来，现在除了依仗与他，自己还能想出什么好法子？如此一考究，她索性把这事抛在一旁，专心在房里和点翠说起体己话来。
午时，王老大来叫两人到楼下用饭，小二一上来就推荐李姓武师提过的招牌牛肉面，一番夸赞说的点翠偷偷咽口水。苏梦眉听了，也有心尝一尝，小二见两位美貌姑娘有意品尝，兴奋的两眼放光，更是口若悬河：“客官您是不知道，我们客似云来里的牛肉面在整个西北那是无人不知无人不晓啊，其用料之讲究，做法之精妙，味道之鲜美，那真是一言难尽啊！客官请看－”说话间，已经有伙计将面端了上来“这牛肉面讲究个一清二白三红四绿五黄。清即汤清，白指面萝卜片，至于红和绿，就是指辣椒油和香菜蒜苗末了，黄自然是面条。客官您闻闻这香味，再尝尝这味道，包您终身难忘！”
在小二的殷勤下，苏梦眉尝了一小口，果然如他所说般味道鲜美，面条劲道。小二见自己的说法得到美人认可，直高兴的眉飞色舞，恨不得自己上去帮着张罗布菜，直到老板娘喝骂几句，才不舍而去。
点翠看小二不甘不舍却又不得不走的样子直笑的花枝乱颤，早把严子清临走时交代的话忘了个一干二净。
就在此时，邻桌一个腰围白狼皮的年轻男子哈哈一笑：“早就听说中原女子水嫩的紧，我们兄弟都还不信，今日得见这两位，才知所言非虚啊，单就是那笑声，都弄的我心肝儿跟小猫挠了几把一样痒痒的紧！”他说这话时声音颇大，满堂的客人听了后无不哈哈大笑，打量两女的眼光也更加肆无忌惮起来。
苏梦眉微微拧起了秀眉，止住了欲上前理论的武师，拉过早已吓的面色苍白的点翠就欲回房，谁料那说话的男子竟上前一步拦住了几人：“妹妹何必羞恼，看你几人也是初来兰州，不如让白家哥哥带你好好看看此地的风土人情如何？”说话间，两眼还不忘在两女胸前频频打量。
两个武师见此男子一再出言不逊欺辱自家东家，不顾梦眉的阻止上前就一拳招呼了过去，那男子却是轻轻侧了侧身就让开了。，这一让，便是对武艺一窍不通的梦眉也看出这个年纪轻轻的男子身手非凡。看情形这两个武师万万不是人家的对手，更何况他们那一桌还有好几个人在那虎视眈眈，动手是绝对讨不了好的！至此，梦眉已经完全放弃了教训此人的打算，她上前一步，轻轻抚开愣在那儿的武师向那男子行了一礼：“这位兄长，苏氏梦眉这厢有礼了，方才下人多有冒犯，还请多多海涵。”
那男子原本不过是借着酒劲，又见两女美貌是以一时兴起调笑两句，现在见人家不羞不恼还向自己致歉，刚才的兴致立时跑了个干干净净，反倒不好意思起来，他立即虚扶了一把：“姑娘不必多礼，刚才原是我的不对，该是我向你赔礼才对。”说完，还不好意思地挠了挠自己的头。
那边与他同桌的人大笑起来：“白鄞啊，刚才那小姑娘的笑声让你的心跟猫儿挠了一般，怎地现在人家与你说话你的头又痒痒了不成？”
叫白鄞的男子回头怒视那说话之人：“方才我说这话的时候就属你笑得最大声，现在反倒看起我的笑料来了！”惹得同桌之人又一阵大笑。
苏梦眉见这帮人并非真的要为难自己，便也放松下来：“既然都是误会，那我等就先告退了，几位慢用。”说完，越过白鄞向房内走去。那白鄞此时倒再没阻拦，向边上让了一让。直到进的房门，梦眉都能听到下面那帮人对白鄞的调笑。掩上门，苏梦眉强抑住自己轻颤的手，以后这样的境况是没法避免的，自己一定不能害怕，不然是成不了事的。
第三章 重开茶庄
五日后。久不见面的管家苏是全同李姓武师同回客似云来，并带来一个好消息：严子清已经找到了故友之子，其人现在西凉衙门任总捕头一职，在地方也是响当当的一位人物，见世伯前来相求，问明事情缘由后立即应了下来。严子清到那之后都再没有麻烦梦眉前去，直接找到了苏管家，由那位捕头带着两人向县官说明原委后，一并找了被拐带小妾的那户人家将此事从中调解了一番，那户人家最终收了五百两银子，答应不再追究。不过对与在逃的朱掌柜，是万不能轻饶�