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子还站起来做什么？”雀儿并没坐下，走上一步道：“娘，既举家回来了，三婶和五婶都是晓事的，娘你不用担心。”
杜太太明白这是雀儿安慰自己的话，只微微一叹，并没有说什么，再晓事，摊上自己妯娌那样的婆婆，也是要掉几层皮的。
冬瑞笑眯眯走进来道：“太太，大姑娘已被接回来了。”杜太太面上的神色顿时满溢着喜气，见雀儿又要起身，吩咐丫鬟伺候好她，自己带着人就往外走。雀儿身子沉重，也没坚持跟过去，瞧着婆婆有些急迫的脚步，头微微一侧，日后自己嫁女儿，是不是也像婆婆这般舍不得？
杜太太还没走出院门，就见到一群人簇拥着杜桦过来。杜太太停下脚步，细细打量起来，见女儿浓妆艳抹，脸上的笑带得极自然，心头一块大石头这才放了下来。
杜桦已经瞧见娘站在那里，紧走几步上前，一句娘还没叫出来，已被杜太太紧紧抱在怀里。杜桦心里虽有新婚的喜悦，被杜太太这一抱，不由也酸涩起来。
朱愫走上前道：“婆婆，外面风大，小姑路上有辛苦些，还先进屋去说话。”杜太太也觉自己失态，站直身子瞧瞧，后面跟着的都是自家的下人，想来徐家的下人都被招呼到别处去了。
挽住杜桦进屋，进门时候，有阳光射过来，照得她鬓边的凤钗亮了一下。杜太太被那光吸引，细一瞧，这凤钗自己竟从没见过。杜桦已经察觉到她的目光，含笑道：“这是昨日婆婆送的，说她年轻时候戴的，我说太贵重了，婆婆亲手插到我鬓边，也只得收下。”
这下杜太太更是放心了，雀儿已带着丫鬟们备好茶果，见她大着个肚子在安放点心，杜桦忙上前接过：“大嫂还怀着身子，理当好好歇着。”雀儿就势把点心放到桌上：“姑奶奶归宁，只怕有做不到的，哪还能歇着，再说还要下个月才生呢。”
说的杜桦笑了，朱愫罗氏扶着杜太太坐好，杜桦又重新行礼，起来坐着说话喝茶。朱愫和罗氏也就告退去前面招呼客人。
杜太太摩挲着女儿，有些话虽不好问，但见女儿言语之间就能感觉出来，小夫妻十分相得。随即杜太太又笑了，这才三日夫妻，哪有就反目的？
雀儿只是含笑瞧着她们母女俩说话，不时插一句罢了，夏青走了进来：“太太，大爷带着姑爷在外面，说要给您磕头。”杜太太点一点头，示意请徐三爷进来，杜桦听的丈夫要进来给母亲磕头，眼里露出喜悦之色，杜太太瞧着，心里更加欢喜。
徐三爷今年不过十七，是个眉清目秀的男子，杜太太当日还嫌他有些文弱，今日见他和杜桦两人并肩给自己行礼，却是越瞧越中意。不等他们行完礼就拉他们起来，把表礼给过，让他坐在自己下手说话。
徐三爷有问有答，瞧着也不是那种拘谨的人，见他说话时候，偶尔和杜桦眼神相对，也是深情款款的，杜太太更是欢喜。说了一会，这总是在内室，徐三爷也就告辞随着杜桐出去。
杜太太喜欢的不知道该对女儿说什么好，只拉着她的手道：“瞧你们夫妻这样，我也就放心了。”杜桦还是像往常一样，只是低头微笑。
雀儿从帘子后面出来，虽隔了帘子看不清楚，但也能瞧见里面情形，此时自然不会上前说什么丧气的话，只是陪着她们母女说话。
杜太太方预备带着女儿往前面厅上去坐席，吴妈走了进来：“太太，五奶奶带着那边的哥儿来给太太请安。”杜桦还不知道杜二老爷全家已经回来了，疑惑地瞧着吴妈。杜太太拍一拍女儿的手：“来的正巧，请你五奶奶和哥儿进来。”
帘子被打起，胭脂快步走了进来，雀儿见她身后是个丫鬟抱着个小男孩，早知道这孩子是去年胭脂在京里生的，算下来和杜珏一般大。再一细瞧，胭脂衣服下面能瞧出来腰肢有些粗大，想是又怀上了。
胭脂已经给杜太太下跪行礼，杜太太也瞧出胭脂又有了，忙的扶起来：“快休如此，你怀着身子，就该好好养着才是，那能这么慌着过来给我请安？”这话本是普通，谁知胭脂的泪已经掉落下来，忙用帕子擦掉。
丫鬟抱着小男孩上前，连声道：“给叔祖母请安。”杜太太忙示意他们起来，又给杜桦雀儿行过礼，丫鬟这才抱着孩子站到一边。
胭脂收了泪，笑着对杜桦道：“小姑出阁，本该来添妆的，只是身在京城，今儿又仓促了些。”说着从手腕上褪下一对玉镯来：“这个，小姑你不嫌弃就收了吧。”雀儿眼尖，见褪下这对玉镯之后，胭脂手上就只剩下一对藤圈和一对银镯了。
大家女子，总喜欢在手腕上多戴几对镯子，中间用藤圈隔开，若这样的话，那胭脂此时就只戴了一对银镯。再细细看她头上脸上，似乎有些憔悴，身上的衣衫料子虽是好的，可瞧着有些黯淡。
难道说二老爷家在京中出了事才举家回京的？杜太太也想到这层，有些想让杜桦不收下这对玉镯，又扫了胭脂的面子，含笑道：“你今儿回来的倒巧，正好我们前头坐席去。”说着就要起身。
胭脂虽也站起身，但脸色变了一下，雀儿似乎能看到她咬了下牙，果然听到她说：“大伯母还请留一留，做侄媳的有话想和大伯母说。”杜桦听到这句，十分惊讶地停下脚步，杜太太心里了然，吩咐她们先往前面去。雀儿正想出去，胭脂又道：“大嫂也请留下。”
雀儿虽震惊，但还是依言站住，屋里只剩下杜太太雀儿胭脂三人，胭脂回身又对杜太太跪下，杜太太这次没扶她起来，倒是雀儿上前：“五婶有话还是坐着说，不为旁人想，总也要为你肚子里的侄子想想。”胭脂虽站起身，并没有坐下，只是凄然一笑：“这饭都吃不起了，还想着孩子做什么？”
杜太太一愣，接着开口问道：“怎么，难道说在京中折了本？”胭脂的泪又落了下来，雀儿忙拿帕子给她擦了，胭脂摇头：“要光折了本倒也罢了，这次竟是得罪了王爷，还查出铺子里面许多亏空来，京里的东西全都贴进去不算，王爷还动怒到要把大哥和三哥的功名蠲掉。”
杜太太没想到这比折了本还要厉害，眼直直地看着胭脂。既已把实情说出，胭脂强装的镇定也褪去，脸上是一种认命的神情。杜太太过了许久才道：“不是说有范家吗？怎么他家不出面，还有你的娘家不也？”
胭脂凄然一笑：“大伯母，世上锦上添花的人多。”杜太太长长地吐出一口气，银子没了可以再挣，这功名要没了，那可怎么着？
胭脂见状，忙又道：“我回家求了我爹，我爹去求了王爷，王爷这才松口不把大哥和三哥的功名拿掉，只是日后想再进一步，就难了。”杜太太眼里方燃起的希望顿时又灭了下去。
胭脂见状又跪下道：“大伯母，我晓得这事让大伯母难为，只是等王爷日后慢慢消了气，那时又另有说法。”杜太太满腔愤怒，只是这事也怪不到胭脂头上，她初到家就到自己面前说明情形，也算有担当，不然到时瞒住，不过就是屡考屡墨罢了，谁也不会想到是这边惹得祸。
杜太太把眼里的泪擦一擦：“好了，你起来，他们男人家做的事，也怪不得你头上。”胭脂听了这句，想起一路上杜二太太的抱怨，心里更是触动不已，把帕子紧紧放在嘴里咬住。
杜太太此时已经镇定些许，叹道：“罢了，既是杜家的人在外闯了祸，杜家旁的人也要担了起来。”说着对雀儿道：“大奶奶，我们还是去前面坐席。”
雀儿知道这个消息，心里比杜太太还要难受一些，丈夫的苦读自己是瞧在眼里的，谁知竟受了杜二老爷的连累，日后不能再进一步，但王爷势大，岂是这些草民能惹的？
听了婆婆的话，正要上前，胭脂已经又加一句：“大伯母，公公经此一事，决议要和婆婆决裂，说回家后就要住到庄上，再不和婆婆见面。”
残局
杜太太本已站起，此时又缓缓坐下，雀儿也没料到会这样，伸出去的手就停在那里。能说出如此的话，可想而知杜二老爷心里的愤怒，无法休妻，也只有隔绝以成全杜家的名声了。
杜太太不说话，胭脂也只站在那里，眼瞧着杜太太，许久杜太太才叹了口气：“五奶奶，你是好孩子，我知道，只是这事……”杜太太的话并没说完，但胭脂能感觉到她话里的伤心，胭脂的嘴张了张，终于还是闭上了。
杜太太站起身，走到她面前：“今儿是你大妹妹的好日子。”胭脂眼里似乎又有泪，但还是忍住了，只喊出一声：“伯母。”杜太太叹气，伸手给她理了理衣衫领子，回头瞧着雀儿道：“你五婶今儿才回来，你送她回去好好歇着。”
雀儿应是，杜太太往外走。雀儿瞧着她的步伐还是那样从容，但快到门边的时候，似乎被绊了一下，身后的吴妈赶紧伸手去扶，杜太太已经重又稳稳站住，走出去了。
雀儿心里叹气，还是上前扶了下胭脂：“五婶，先回去歇着吧。”胭脂长长地吐了口气，对雀儿抱歉地一笑：“大嫂身子这么重，我还拿这样的事来说，实在不该。”雀儿看着她，她明显憔悴很多，那双眼虽依旧明亮，但还是有掩盖不住的疲惫。
想来这些日子，为了这件事，她也竭尽所为。雀儿不由一笑：“若不是五婶的父亲去和王爷说情，此时只怕他们的功名都难保，五婶又何必自责？”胭脂眼里的歉意并没减少一些：“其实，这也是我的私心，大哥三哥真能再进一步的话，对杜家只有好处没有坏处，可惜的是。”
此时两人已走出外面，阳光灿烂，丫鬟抱着孩子默默跟在后面。雀儿用手挡了下刺目的阳光，低头去看胭脂：“罢了，这也是各人的命数。”胭脂伸手拉了下雀儿，手里的力气有些大，雀儿感觉到一丝疼痛，抬头去看胭脂。
胭脂很快放下手，面上神色恢复了平静，缓缓地道：“可恼的是，这事本由范家引起，谁知现在他们把自己摘的干净不说，还落井下石。”哦？雀儿顿时明了，当初杜二老爷上京，是杜二太太说的要去靠了范家的。
方才胭脂又说世上雪中送炭的人少，再加上现在这句，只怕当时范家和杜二老爷就闹的不可开交了。雀儿伸手拍一拍她的肩：“事已至此，再说旁的也没用了，不晓得你们银子还凑不凑手，到时好……”
胭脂微一摆手：“银子的事，大嫂切莫担心。”说着胭脂四周一望，见身后只有自己的丫鬟和雀儿的丫鬟跟随，旁的人都不在，俯耳在雀儿耳边小声地道：“这话也只能和大嫂说，银子还是有一些的，只是不敢告诉婆婆罢了。”
雀儿嗯了一声，双手搭在胭脂肩头：“有什么事，就过来说，总是一家人，不要生分了。”吴妈带着几个人匆匆走了过来，见到胭脂，忙笑道：“五奶奶好，方才太太吩咐，挑几个人送过去使。”
胭脂心里微微一动，也没推辞，虽说囊中还有数千银子，回来买田买地，也不愁生计。当时怕王爷再来追寻，连这数千银子都搜刮了去，除了留下三个丫鬟，两房家人之外，旁的仆从全都遣散了。
这人手还真是不够，瞧着吴妈身后的那几个人，也是机灵的，忙笑道：“多谢吴妈妈，还请在伯母面前多多致意。”吴妈送那几个人陪着胭脂过去，雀儿也就和她告辞。
一直在后面的小冬上前扶住她：“奶奶，我们进去吧。”雀儿长舒一口气，瞧来要自己去和丈夫说不能参加明年会试了