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安仲卿施礼，也顾不得客套；便道：“老太太身子怎么样？”
袁氏道：“妹夫是不放心老太太在我府里，我就带妹夫过去看老太太。”
说吧；前面引路，带安仲卿去后堂，安老夫人正倚坐在炕上，两个小丫鬟蹲在跟前，给她捶腿，安仲卿上前行礼，道：“儿子给母亲请安，母亲身子骨可好？”
安老夫人见儿子来，很高兴，拍拍炕沿道：“儿呀！你坐过来，让为娘看看。”
安仲卿坐过娘身边，老太太抬手抚摸着儿子脸道；“儿呀！你好像瘦了，我才离开几日，不用总惦记我，告诉你媳妇不用三天五头往这跑，留在府中看好门户，你嫂子侍候我很精细，你放心好了。”
袁氏站在一旁，请功似地玩笑着道；“我接姑姑来，妹子还不愿意，说怕换地方老太太不适应，怎么样，老太太比在你府上身子硬朗多了吧？从今儿起老太太就不回去了，你媳妇还老来和我抢娘。”
老太太笑着道：“我就不走了，难为你嫂子这些日子受累了，换着法地侍候我，讨我欢心，比在儿子家里住得都舒坦，我这心一宽，身子骨好多了。”
安仲卿此来是想和母亲提休了戚氏，戚氏这一二年越发过分，一丁点妇德都没有。
可母亲和嫂子一番话，却把他的话堵在嘴里，说不出来，母亲身子才好些，若说了，又惹她老人家气恼。病情加重，岂不是不孝。
安老夫人看他不说话，又道：“儿呀！你来不像是来看我，是心里有事？”
安仲卿忙道：“没事，母亲。”
安仲卿心里有事，坐不住，时候长了，怕忍不住说破了。就借口朝中有事出来。
一走出来，袁氏出来相送，看离老太太上房远了，袁氏道：“妹夫请留步。”
把安仲卿让到偏厅。奉茶款待，落座，问：“妹夫，急着来有事？”
安仲卿心里矛盾，本想找怀远说说，让他劝阻他妹子，放了佟氏，听袁氏一问，犹豫实情说是不说。
看安仲卿有心事，袁氏又道：“妹夫有事，不妨说出，等相公回来，我转告他就是。”
安仲卿一声长叹，道：“自古家丑不外扬，嫂嫂也不是外人，我就实说了吧！”说吧，就把前后经过说了。
袁氏听了，心里话，小姑子嫉妒成性，我就说早晚出事，果然，安仲卿这样好脾气的人都忍受不了，移情别恋。
但自家人不能不劝，道：“姑妈身子骨才好些，你二人就闹出这宗事，让老人家着急上火，万一一个不好，你于心何安？在说妹子心眼小，可对你是极好的，你硬是休了她，以她的个性，必不肯认，若想不开，寻了短见，你能心安吗？你二人少年夫妻，没有爱，也有亲情，你能放下她不管吗？即便是你休了妹子，她不寻死上吊，一个人过终老，或改嫁他人，但海儿长大了，他娘背上恶妇之名被休弃，你让他有何面目在人前挺直腰杆做人，如何在世上立足。”
这番话，切中要害，说得安仲卿慢慢低下头。
袁氏又道：“你越是护着那女人，妹子气就越大，依我的主意，你佯作毫不关心，不理不睬，反倒好些。”
安仲卿垂头不语，袁氏看他打消了休妻的念头，也就放心了。
安府
佟氏迷迷糊糊中似听到有人在耳边叫她，她强睁开沉重的眼皮，恍惚眼前站立个一个人，像是个女子，佟氏慢慢苏醒，影影绰绰眼前之人，面容俊俏，看衣着像是个丫鬟，旁边还站着一个人，好像白日里在戚夫人屋里见过。
那丫鬟对那女子道：“主子，她醒了。”
素姐派丫鬟毓书给佟氏送药，毓书见左右无人，就进到屋子里，往炕上一看，佟氏静静地躺着，毫无声息，遂轻手轻脚过去，看她脸孔涨红，伸手在她额头上摸了摸，滚烫，想这女人发烧了，赶紧回去禀了主子。
素姐道：“这一冻，在这么一烧，我看她身子骨孱弱，怕受不了，我若是不管，怕她过不去这关。”
于是，翻腾着抽屉找了两包药，道：“走，过去看看，这样挺上一宿，怕明早人就完了。”
佟氏片刻清醒，就又烧起来，而且越烧越厉害，整个人陷入半昏迷状态。
素姐对毓书道：“你赶快出去弄点开水来，这屋子里连口热乎水都没有，药怎么咽得下去。”
毓书去厨房找了个空碗，倒了半盏水，端回来，和素姐两个一点点把药给她喂下去。
又拉过一床破被子给她捂上，素姐摸了摸她的头烫手，佟氏躺在那里呼呼喘气都是粗的。
素姐还是不放心，就走去上房，戚氏正伏在桌案上看一本琴谱，看得专注，素姐走上前，福了福身，戚氏眼睛未离开书卷，道：“有事吗？”
素姐忧虑地道：“那女人病得不轻，夫人是不是给她请个大夫来瞧瞧，怕她这一晚能不能熬过去都难说。”
戚氏抬起头，凝神朝窗外一颗海棠树看去，孤零零，光秃秃的，徐徐道：“找个大夫去瞧瞧，别死了你家公子和我闹，埋怨我刻薄。”
素姐应声出来，赶紧找二门上的小厮出去请大夫。
家下小厮势力，对不得势的素姐稍事怠慢，等了足有一个时辰，才把大夫请来，大夫是个二流的江湖郎中，进到屋子里，朝左右看看，皱着眉头，草草开了几剂药，就捂着鼻子走了。
素姐命人拿到大厨房把药煎了，丫鬟婆子看是给佟氏煎药，也不大上心，说灶上占着，等了许久，才磨磨蹭蹭地端来了，素姐和毓书把大半碗汤药强给她喂了下去。
素姐又把冻疮药给她抹到身上，毓书去屋后抱了捆干柴，把凉炕烧热，屋子里才有点热乎气，不那么冰冷了。
安顿妥了，素姐看佟氏在药物作用下睡熟了，就和丫鬟就回去了。
到了二更天，素姐又指使个小丫鬟来看了一趟，小丫鬟回来说：“发了汗，睡熟了。”
素姐也就放心了，道：“今晚挺过去，料就没事了。”
佟氏在炕上躺了足有十来天，才能下地，这段日子，都是一个老婆子来给她送饭，每日都是一个冷馍馍，和一碗白水煮菜帮子，见不着一点荤腥，那老婆子还嘟嘟囔囔不受用，说她矫情，自己能动故意懒着要人侍候，佟氏如今落到这种地步，也不和她争竞。。
丫鬟毓书来看过几次，看她没什么大碍，也就怕惹麻烦，不在来了。
佟氏每日擦抹素姐送来的药膏，倒是多亏这药膏，手脚才没长冻疮。
佟氏能下地不过二日，戚氏的丫鬟就走来，道：“夫人命佟姨娘去厨下做粗使。”
佟氏打起精神，就去厨下，大厨房管事的老夏婆子，是个见人说人话，见鬼聊鬼嗑，眼睛长在脑门上的的势力妇人，看佟氏发配到厨房，又得了戚氏的话，用她做粗使，就把脏的，累的都让她干。
春寒料峭，乍暖还寒，佟氏大病初愈，身子骨虚弱，提着一桶脏水，颤颤巍巍地提着往安府后门走，鼻尖竟冒了汗，走十来步要歇上一歇，走走停停，提到后角门，给一个老男仆，那男仆长得又老又瘸，也是形象不佳发到后门专管倒净桶和厨房脏水，看倒脏水的不是平常老婆子，是个年轻媳妇，浑浊的黄眼珠在她身上直溜，一阵气喘，憋得脸涨红，大声咳几口，一口痰吐出来，喘息平复，嘿嘿干笑着，道：“怎么换上你了，原来那老婆子死了？”
佟氏看他猥琐，不觉膈应，嗯了声，把脏水桶递过去，那老头接过，趁机在她手背上捏了一把，佟氏厌恶地瞪了他一眼，匆匆往回走，边走边使劲搓着手背，恨不得把手上的皮都搓下来。
刚一进厨房，老夏婆子看见她，骂道：“提桶脏水要这么久才回来，是去那里躲懒去了？”
佟氏人在屋檐下，也不敢出声，老夏婆子骂骂咧咧地道：“把水缸挑满水。”
佟氏提着空水桶出门，去井沿边打水，辘辘骨碌碌下去，她使尽浑身力气才摇上来，把水桶装满，提到厨下，倒在水缸里。
就这样，来回十几趟，才把粗大的水缸装满，累得浑身快散架了。刚坐在矮凳子上喘口气，就有厨房帮厨的柳五媳妇指使她道：“去把灶台上的菜洗了。”
佟氏找了个铜盆，把菜泡在水里清洗，刚从井里打出来的水冰凉，扎手，佟氏咬牙忍住，等菜洗干净了，手都冻红了，像胡萝卜。
这一天下来，累得她上炕的力气都没有了，晚饭在厨下草草吃了口，就回到那小破屋，脸都不想洗，挣扎着上炕，不大工夫，就睡熟了。
又过了些日子，戚氏找人来问，说佟氏只知道干活，平常时言语安静，也没听有什么抱怨的话，戚氏心中那口气渐渐消了点，只是丈夫却在也没进后宅来，戚氏终究意难平。
偶然听蓝御史夫人说城外二十里有座大庵堂，香火鼎盛，极灵验的，于是想去焚柱香，祷告祷告。
次日一早，收拾停当，临出门时，一想自己不在家，怕佟氏和丈夫万一背着她私会，就命丫鬟把佟氏也带着。
戚氏自己坐了乘大轿在前面，佟氏和两个丫鬟坐了二一乘小轿子，紧后面还有一青布小轿是跟出门的媳妇坐的。
二十里路走到晌午才看见庵门。
果然，打老远就见香烟缭绕，往来香客络绎不绝，戚氏在丫鬟搀扶下进了大殿，上了香，虔诚地拜了几拜，又捐了香油钱。
庵中的主持伊能是个上了点年岁的姑子，看戚氏是大主顾，就让到静房，喝杯清茶。歇息。
坐了一上午轿子，戚氏也累了，伊能姑子殷勤挽留，就在庵里用了饭，听讲经说法。
直到太阳偏西，才上轿往回走。
离京城越远，官道凹凸不平，有点颠簸，晃悠悠走了十余里，戚氏有点迷糊，想起方才抽的乃是上上签，签上说丈夫官运亨通，自己这一品诰命夫人，凤冠霞帔是跑不了的，只是……。
只是签上说丈夫犯上桃花，想到这，戚氏猛然头脑清醒了，朝外招呼声：“停一下。”
轿夫不知所谓，靠大路边把轿子停住，戚氏命令身旁的贴身丫鬟雨潇道：“去，让佟姨娘下轿。”
雨潇一时未能明白，戚氏又跟了一句：“让她自己走回京城，明个巳时前若不赶回安府，我就着人去官府报案，让官府捉拿逃奴。”
雨潇答应一声，悄悄吐了吐舌头，心想，我的妈呀！这离京城十里路，佟姨娘爬都爬不回去，也不敢违拗，去前面传话，就把佟氏撵下车子。
佟氏来时留意，知道这里离京城很远。
此时早已过了正午，没什么车子进城，偶而零星有一两个行色匆匆路人，诧异地看着她，佟氏只好一步一挪，望京城方向走。
日头西沉，天渐渐黑下来。大路上只有佟氏一人，行人知道天晚不能进城，大多寻个地方住店，明早在进城了。
初春的夜晚，寒意很重，佟氏仰头望望深邃的天空挂着几颗清冷的星星，心里悲凉，想佟家人此刻是否正围炉夜话，不敢停步，一停步会更冷。
忽听后面大路上有车轱辘声儿，佟氏顿住步子，看身后不远处有星星点点的光亮。
越来越近，能清楚地听到说话声，灯火照见一顶小轿，佟氏一阵兴奋，心中燃起希望。