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张歆下意识地一哆嗦，提醒自己下次对上那个男人，一定要更加小心。
他们到达时，庄院里又是哭声又是骂声，正热闹着，不少农户仆佣正事不做，挤在门口看热闹。重阳带人吆喝了几遍，才使他们让开一条道，放马车进去。
庄院地方不大，前面的院子还算宽敞，只是此刻挤满了人。
初到人生地不熟的地方，倒是众目睽睽之下，安全一些。有里正在，她又是这个庄子的正经主人。庄户们不会对她如何，充了几年“主人”的族兄族嫂却是不好说。
张歆戴上纱帽，让垂下的轻纱遮住大半个身子，在丫头的搀扶下下了车，立刻被六个婆子团团围在中间。
周二妻子丢下那一干人，赶过来相见过，就要拉张歆：“妹妹身子娇贵，天这么热，这里人又多，万一有个闪失可怎么好。还是到后面去，让丫头上些茶水点心，我们姑嫂好好聊聊。”
几个婆子不着痕迹地把她挤开：“二奶奶也知道我们奶奶身子娇贵。出门前大爷再三吩咐过，命我们好好守护奶奶，不许人近身，以免有人趁机动手脚。还请二奶奶体谅我们的难处。”
周二妻子脸上挂不住：“没上没下的东西，我是你们奶奶的嫂子，难道会有心害她？”
纱帽下传出张歆冷淡的声音：“嫂子多心了。她们不过小心防备无心之失罢了。我今日是来理事的，事毕再同嫂子聊天吧。”
重阳点头哈腰地赔着笑：“好教二爷二奶奶知道，我们奶奶今日原本要往大明寺礼佛，出门的车马都是现成，听说里正传唤，不敢耽误，连忙就过来了。”
果然是他们安排的！张歆吃了颗定心丸，上前对气定神闲的里正施礼道：“劳里正久候！路上耽搁了些时间，但愿没耽误什么。”
“没耽误，没耽误。”里正是个清瘦的长者，精明严肃中透着圆滑：“段家奶奶是有身子的人，本不该打扰。小老儿也知道，这庄子上的事一向都是周二爷在替奶奶打理，大事小事都是周二爷周二奶奶拿主意。奶奶对周二爷信任有加，竟是从不曾过问过。只是今日这事，正由周二爷周二奶奶身上起，他二位的主意做不得数。小老儿无奈，只得惊动奶奶了。”
张歆温言道：“长者言重！关系周氏声名，又是在妾身的陪嫁庄子上出事，妾身自当过问。”
里正指点着几个苦主，让他们把事情再说一遍。事情不复杂，差不多就像胡大嫂说过那样。
指到那个原本跪在地上缩成一团哭泣的妇人，她突然往前爬了几步，猛地磕起头来：“奶奶，您也是眼看当娘的人，就请可怜可怜我肚子里的孩子吧。”
这飞来一记，几乎把所有人都吓住了。
她婆婆大张着嘴发了阵呆，猛然反应过来，指着大骂，又对里正与张歆陈情：“我儿子出门三个月，前晚才回来，她肚子里的孽种，断不会是我家的。还请里正和奶奶主持公道，惩治奸夫□。”
里正咳了一声，板着脸问：“那妇人，你怀孕几个月了？可是你丈夫的孩子？”
“回大人，不是我丈夫的，是周二爷的，约摸有两个月了。丈夫回家，我想寻二爷讨个主意，被二奶奶看见，一顿好打。我怕她害我的孩儿，就没敢说。小妇人失贞不假，可并不是我勾引二爷，是二爷逼我。他把我丈夫派出门办事，叫我留宿在庄院里，照看有孕的陈姨娘。他夜里来找我，逼我顺从他，不然就要害我丈夫，还要诬蔑我偷东西告官。”
周二跳了起来：“胡说，血口喷人。玉婕妹子，你是周家女儿，要明白利害。分明是——是他们一家串通一气，想要讹诈。”
要说这妇人的事，周二确有几分冤枉。原是她男人自己牵的线，想用有几分姿色的老婆，从周二这里换些好处。这妇人当初假意拒绝他亲近，其实不过吊他胃口，多要些好处。这点实情，实在不比胡说的体面到哪里去。周二好歹也读过几年书，说不出口。
却不想他情急下的一句话，已经得罪了张歆：“我来这里，不就是为了弄个明白？不是为了周氏名声？小妹已嫁做段家妇，还请兄长注意口舌。”女子一出嫁就只是某门某氏，是很可悲。可他当着这么多人的面直呼玉婕闺名，不但失礼，更有损玉婕清誉。看来，这个周二还真没把玉婕放在眼里。
里正不慌不忙地说：“周二爷莫急。段家奶奶，慢慢问话，总能弄清楚到底怎么回事。”
张歆点点头，对那妇人说：“怀孕辛苦，我是知道的。你既是双身子，就不要跪了，起来回话。”又对：“这附近可有医术高人品好信得过的大夫？还请里正派人去请两三位过来，看看这妇人说的两个月胎儿是不是真的。不好叫大夫平白跑一趟，这事既从二哥身上起，诊金还需二哥破费。”
周二万般无奈，也只得拿出银子，交给里正的人去请大夫。周二妻子在旁心疼不已，嘴里嘟嘟囔囔。
张歆又叫其他人也都起来，站到阴凉处，等会儿好回话。众人纷纷称赞奶奶心好，也有人觉得她心软好糊弄。
那妇人心下略安：果然如周二夫妇所说，这位奶奶是个和软性子，自己今日一点生机都在她身上了。丈夫人品粗鄙，家里穷，婆婆厉害，姑嫂精明。明明是男人卖老婆，事发了缩在一旁一声不吭，由着婆婆小姑打骂他。□的罪名坐实，被休还是好的，弄不好命都保不住。她只能把拼命把自己说的软弱可怜，周家是大家族，有钱有势有人做官，总得要几分脸面。万一侥幸借着肚里的孩子，进了周家，可算一步登天。
张歆才不在意这些人怎么想，她今日要处理的是经济问题，不是生活作风问题。当下，一心一意地同里正和院里的庄户们攀谈起来，询问他们佃了多少地，田里都种些什么，这几年收成如何，交几成租子，自家够不够吃，生活是否过得去，又问附近的几个庄子，都是谁家的，有多少田地，多少佃户，田庄收入如何，等等。
众庄户好容易得见真正的庄主，听她想要了解民情，纷纷抢着说话，哪怕张歆问得不大对路的问题，也都一一解说。
周二夫妇心中有鬼，几次想要岔开话题，都不成功，互相猛递眼色，却是无法。
张歆听众人说够了，这才转向他们：“二哥，听诸位这么一说，伯祖父送给我的这个庄子还真是旱涝保收的，我真该好好谢谢他老人家。二哥可是在经营中遇到了什么难处？”
周二喏喏地说不出话。玉婕抓住了他贪污的把柄，却暗指他无能，已经是给他留面子了。那些事，私下还可以求情通融两分，哪里能够当众说？玉婕抓住这个机会，当着这么多人发作，定是不肯善了。不但这个差事要飞，这些年攒下的家底恐怕也要保不住。
周二妻子赔笑说：“两兄妹的事，何必当着这么多人说。你二哥不对的地方，回头叫他给妹妹赔不是。”
张歆微微一笑：“二哥是伯祖父派来帮我管庄子的，既被伯祖父看中，定是才德兼备，我可以放心的人。会有什么不对的地方呢？”
周二妻子张了张嘴，勉强地说：“没告诉妹妹就自作主张翻修扩建了庄院，是我们不对。不过，这庄子是妹妹的，好处自然也是妹妹的。”
“我原也没想来住，也没问过二哥二嫂在庄院住得可还舒心，真是失礼。翻修扩建的款项，从租子收入里走也是应该，二哥二嫂总该告诉我一声，免得我多心。回头可要好好看看我这花了四千两多翻修扩建的庄院。”
四千多两？周二夫妇以翻建庄院为名侵吞了四千多两地租！不但穷庄户里正，就连重阳也瞪大了眼睛！
作者有话要说：收入不佳，码字不顺，不爽！
周二的麻烦
在庄户人眼里，这可是了不得的一笔钱。人群嗡地炸开，比方才看人捉奸还要兴奋，对周二夫妇指指点点。
就有人高声说：“奶奶上当了！他们扩建那个院子，叫了我们来帮工，我们都是知道的。木方石料都不是上好，能花个二百两就到头了。倒是里面的家具摆设和美人值钱。”
重阳笑道：“记得周二爷一家刚搬来时，不过夫妻二人带两个孩子。这几年，添丁进口，家当也多了许多，还要添下人，难怪二进院子不够住，要加建院子。这人口一多，花销就大，原先说好的一年三百年例银不够花，同大爷奶奶直说，涨一些也就是了。二爷也是读过书进过学的，怎地做出不告而取的事？”
张歆不悦道：“不可胡说。我们周氏世代耕读，诗礼传家。二哥是伯祖父赏识的人，怎会贪昧我的庄子出息？必是有苦衷有缘故的。二嫂，你说是不是？”
“是，是啊。妹妹你不知道——”周二妻子如同抓住一根救命稻草，鸡啄米一般点着头就要开讲。
“闭嘴！无知妇人，还不给我滚回去！这里哪有你说话的份？”周二猛地站起来，指着妻子暴喝：“今日之事全因你这蠢货而起！别以为我不敢休你！”
见妻子被吓住，蔫头蔫脑地往后宅退去，周二重重地吐出一口气，转向玉婕，发现她身边的丫头婆子，甚至管家家丁，全都铁青着脸，恼怒地瞪着他，这才想到骂老婆的一番话，听在族妹老板耳朵里怕是另一回事。
纱帽下，张歆嘴角翘起，心中高兴，发出的声音却冷得掉渣：“请嫂子留步。嫂子也是当事人，事情还没弄清呢，怎好走开？一般是妇人，嫂子若不能坐在这里，这事也不是我该过问的了，诸位还是到衙门去评理吧。”
衙门？！衙门也是好进的？闹事的婆家娘家和那妇人都慌了神。
周二比这些庄户更怕去衙门，更怕事情闹大。原来还有两分指望，玉婕为了周氏声誉，会帮他压下这事，不想她竟借这个机会发作他。通奸是实，那妇人一口咬定有了他的孩子，闹出来，不管结果如何，都没他的好处。万一再把周璜父子在这庄子上做的事抖出来，周璜完蛋，他更完蛋，恐怕在宗族中都无法存身。保住周璜父子的秘密，只要周璜还做着官，还肯用他，钱，还有机会挣回来。
打定主意，周二上前，对着张歆一揖到底：“妹妹，二哥对不起你！妹妹信任我，这些年从不过问庄上事务，我真不该一时糊涂，挪用了庄子的收入。本想着妹夫长袖善舞，家业一日比一日大，妹妹不缺钱，而我那不长进的弟弟——实不相瞒，我那个一母同胞的六弟，染上了赌瘾，输了钱又瞒着家里去借高利贷。债主逼到家门口讨债，不给钱就要他的命，还要拿他妻子女儿抵债。你也知道，我们家族几代清贫，不过守着几亩薄田过日子。高堂健在，兄弟几个还没分家。我先帮着叔祖做事，再来给妹妹管庄子，拿着叔祖和妹妹给的例钱，是兄弟几个里最宽裕的。他们自然想着要我帮衬。
“母亲送信来命我帮六弟还债时，可巧我收齐租子，换成银两，正要给妹妹送去，听说那边催债催得紧，一着急，就拿了租银交给来人，让他先去救六弟一家。去府里时，本想同妹妹解释一下，过些日子就设法补上。不巧妹妹出门会客，家中这点丑事，实在不好同妹妹府里的管家说。
“说起来，妹妹待我极宽厚的。我一家吃住都在庄子上，妹妹又时不时赠送布匹衣料，一年三百两例银花不了几个子。也怪我自不量力，看着妹夫生意做得风生水起，很是眼热，经不住几个当年同窗撺掇，把积蓄交给他们去合伙。几年下来，虽不曾大赔，也没赚到什么钱。拖到现在