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“毫无疑问。你们是我这辈子见过的最没用的士兵。”迈尔斯试探着他们的反应说道。伯沙瑞的嘴角撇了一下，但他没有理会，“你们这些家伙能活到今天真是个奇迹。你们肯定非常小心地选择敌人。”他揉了揉自己还在疼的肚子，耸耸肩，“哼，我可领教过你们的做法。”
奥森的脸涨成了酱红色，他转过头来。“只是想来点小刺激。我们已经在这条该死的封锁线上执了他妈的一年勤了。”
“来点小刺激。”索恩嘟囔着抱怨说，“这回你如愿以偿了。”
我现在控制了你们。这个确定的事实像钟声一样在迈尔斯的脑海里回响。他原本有很多报复雇佣兵船长的零碎的想法，它们在一个新冒出的更惊人的灵感中蒸发得无影无踪。他紧盯着奥森，随后犀利地问道：“你们最后一次全舰视察是什么时候？”
奥森的脸上写着：“我才不会说出任何名字、军衔和数字。”但索恩回答说：“一年半前。”
迈尔斯同情地骂了一声，盛气凌人地抬起下巴，“实在太不像话了。你们准备好，我即刻就进行视察。”
伯沙瑞仍保持着极其完美的靠墙姿势，一动不动，但迈尔斯能感觉到他那最严厉的目光正直射过来——那是在问：“您到底想要干什么？”但迈尔斯没有回头。
“你到底——”奥森说出了伯沙瑞的心里话——的前半截，但后半截却不一样，“你到底在说什么？你是谁？我肯定你是个走私犯，从你任由我们把船翻个底朝天却一声不吭时我就猜到了。但我担保我们搜得很仔细。可什么也没有！”他噌一下站起来，伯沙瑞的爆裂枪立刻对准了他。他灰心丧气地拔尖了嗓门，“你是个走私犯，见鬼！我不会弄错的。就是走私这艘船吧？可谁会要它？你们到底在走私什么东西？”他沮丧地叫道。
迈尔斯冷笑道：“军事顾问。”
他仿佛能看见自己的假话已经让雇佣兵船长和大副上钩了。现在该是收线的时候了。
迈尔斯兴致勃勃地从医务室开始了他的巡查，因为他确信这里是一切的基础。在爆裂枪的监视下，医务兵拿出来她的工作日志；在迈尔斯专注的目光中，她开始折腾起医务室内所有的抽屉。迈尔斯首先本能地注意到药物被滥用了，然后又立即发现了好几处细微的差错。
下一个是设备。迈尔斯渴望马上赶到低温箱所在的房间，但他还是决定把最杰出的表演技巧留在最后。反正这里的设备有的是故障。他把祖父讲过的尖酸刻薄话编辑了一下以配合这个场合，等他们到达压轴好戏该出场的地点时，医务兵已经被说得脸色发白了。
“医务兵，这个低温箱已经坏了多久了？”
“六个月。”她低声回答道——看到迈尔斯蹙着额还挑起了眉毛，她又为自己开脱地补充说，“修理技师总是说他会来修的。”
“你们就从没想过催催他？或者更恰当的说法，要求你的上司去催他？”
“当时看起来时间很充裕。我们从不用它——”
“你们的船长在六个月里就从来没有做过内部视察？”
“没有，先生。”
迈尔斯用目光达到了给奥森和索恩迎头泼下一桶冰水的效果，
然后又故意把目光停留在被遮盖起来的死者身上。“充裕的时间都被你们的飞行员用完了。”
“他是怎么死的？”索恩警觉地问，这问题很尖锐，仿佛一把直刺过来的利剑。
迈尔斯避开正面回答，用模棱两可的话说：“他很勇敢，死得像个战士。”其实他很害怕，死得像头做祭品的牲畜，迈尔斯在心里纠正说。如今要紧的是不能让他们有所猜疑。不过……“我很遗憾。”他进一步补充说，“他应该得到更好的照顾。”
医务兵悲痛欲绝地看着索恩。索恩柔声安慰她说：“被爆裂枪打中脑袋，就算有低温箱也帮不上什么忙的，赛拉。”
“但下一次呢，”迈尔斯提出，“也许还会有其他人受伤。”太好了，这个循规蹈矩的上尉已经对飞行员的死亡下了一个不归咎于任何人的结论。迈尔斯大大松了口气，这样一来，医务兵也不会因为他的卑鄙伎俩而无辜背负上罪过，迈尔斯也就可以卸下这个让他觉得可耻的负担了。
“今天晚些时候我会派工程技术员过来。”迈尔斯继续说，“我希望到了明天，这里的所有设备都能正常运转。同时，你要把这里收拾得更像个军队医务室，而不是什么贮藏室，明白了吗，医务兵？”他压低声音沉吟着，犹如鞭子抽打般嘶嘶有声。
医务兵马上立正，回答道：“是，长官！”奥森的脸涨红了，索恩咧开嘴露出赞赏的表情。他们离开了，留下医务兵开始用颤抖的手整理抽屉。
在走廊上，迈尔斯示意那两个雇佣兵走在前头，自己落在后面和伯沙瑞紧急地小声商议。
“您毫不防备，就让她一个人留在那儿？”伯沙瑞不赞同地嘀咕说，“真是疯了。”
“她太忙了，跑不了。很幸运，我甚至可以让她忙得来不及替飞行员做尸检。快，军士！如果我要搞一次全舰视察，从什么地方最容易找点茬出来？”
“就这艘船？哪儿都行。”
“我不是在开玩笑！下一个地点必须要看起来很糟糕。我现在还糊弄不过那些技术人员，必须再等等，让巴兹喘口气。”
“这样的话，试试船员宿舍。”伯沙瑞建议后又发出了疑问，“为什么？”
“我想让那两个家伙以为我们是某个雇佣军里的精英分子。我已经有了个办法，让他们不能联合起来夺回飞船。”
“他们才不会买账呢。”
“他们会的。他们会喜欢的。他们会全盘接受的。你没看出来么，这能保留他们的自尊。现在，我们打败了他们。你认为他们会更信赖谁？是我们这批精英，还是几个窝囊废？”
“不会那么简单吧？”
“等着瞧吧！”他默默地跳了几步欢快的舞步，随后面孔上又恢复成原来的样子。他大步赶上俘虏，让靴子在走廊上踩出铿锵有力的声音。
在迈尔斯看来，船员宿舍其实蛮令人愉快的。不过，伯沙瑞做了番搜查。他的本能就是找出懒散习性的证据，并证明要隐藏恶习是不可能的。迈尔斯猜想，他一定是在短时间里就已经看出端倪了。当伯沙瑞揭开藏了酒的几个瓶子时，奥森和索恩的表情颇有些不以为然——显然酒瓶主人的嗜好是尽人皆知的。然而，找出两名卡瓦草兴奋剂的瘾君子却让所有人都惊讶万分。迈尔斯迅速没收了大量兴奋剂。不过对于另一个士兵数量惊人的性用具收藏，他动也没动。只有奥森挑起眉毛，一脸诧异，不知道自己指挥的是艘巡洋舰还是艘花天酒地的游轮。他虽然怒气冲天，但什么也没说。迈尔斯倒是真诚地希望，这位船长能利用剩下来的时间想出点什么来整顿军纪——不过已经太晚了。
迈尔斯对奥森和索恩的舱房格外用心，揣测房间主人的个性。很有趣，索恩的房间是最符合检查标准的。等他们最后进入奥森的船舱时，他显然已经是怒发冲冠了。迈尔斯狡黠地笑着，让伯沙瑞把所有东西都翻出来，查了个遍。不过东西最后比原来更加整齐地放回了原处——也许这就是当军官勤务兵这么多年养成的习惯吧。等他们检查完，房间焕然一新。从得到的证据和推测来看，奥森并没有什么特别严重的恶习，不过是倦怠变成了懒散，懒散又自然而然积累成了好逸恶劳。
这次视察搜集来的各种外来的私人武器堆成了山。迈尔斯让伯沙瑞对它们逐一进行检查和测试。他对每件不合规格的武器做了详细记录，并把它从其所有者的名字下划掉。靠着这样的诡计，他的军火储备奇迹般地迅速增长。雇佣兵们开始骚动不安了。
他们又检查了武器库。迈尔斯从积满灰尘的架子上拿下一把等离子枪，手握在枪柄的控制读数器上。
“你们储藏的武器里装没装弹药？”
“没装弹药。”奥森稍稍伸了伸脖子说。
迈尔斯挑了挑眉毛，把枪口对准了雇佣军船长，手指扣紧了扳机。奥森脸色煞白。就在最后一刻，迈尔斯轻轻转动手腕，让枪口略向左偏了点，一道能量光束“咝”一下划过奥森的耳朵。熔化的塑料和金属液体在奥森身后的墙上飞溅开来，爆炸的冲击力撞倒了他。
“没装弹药？”迈尔斯轻快地说，“我明白了。真是个明智之举呀。”
两个雇佣军军官都默不作声了。当他们离开时，迈尔斯听见索恩对奥森嘟囔着：“早跟你说过的。”奥森则含糊其词地发了几句牢骚。
在他们开始技术工作前，迈尔斯悄悄替巴兹打气。
“你现在是，”他对巴兹说，“登达立雇佣军的巴兹·杰萨克中校，主工程师。你要粗暴强硬，要把那些懒散的工程技术员当早餐吃，要对他们在这艘漂亮飞船上所做的工作表现出极为不满。”
“就我来说，他们干得确实还不赖。”巴兹说，“对于如此先进的系统，他们干得比我要好。既然他们懂得比我多，叫我怎么能做视察呢？他们会立刻看出我水平不如他们的。”
“不，他们不会的。记住，你提问，让他们回答。然后说‘呣’，更多皱眉头。不要让他们岔开话题。想想，你以前不是也有过一个顶头上司么？一个真正狗娘养的人、人人都恨的家伙。但，谁敢不听他的？”
巴兹茫然地回忆说，“那是塔斯基少校。我们常坐在一起想办法要毒死他。不过那些主意大多数都不太实际。”
“对了，就学他的样。”
“他们永远也不会信任我。我不能——我从来没当过——我甚至都没有一枝雪茄！”
迈尔斯想了片刻，跑开了，过了一会儿拿着一盒方头雪茄烟飞奔过来——从另一个雇佣兵房间里没收的。
“可我不抽烟。”巴兹为难地说。
“那么，就叼着它。如果你不点着它兴许更好，天知道这里面都掺了点什么。”
“这倒是个毒死老塔斯基的好办法，也许能奏效——”
迈尔斯推了他一把。“好了，你这个污染空气的狗娘养的，回答中千万别说‘我不知道’。如果我能做到，”他使出了怂恿别人的杀手锏，“你就能做到。”
巴兹顿了顿，挺直腰板，咬下雪茄的一头大大咧咧地把它吐到地板上。他盯着它看了一会儿。“有一次我就是在这种该死的鬼东西上滑了一跤，差点摔断脖子。塔斯基。好吧。”他用牙咬着雪茄，挑衅性地叼着它，迈着方步进了主工程室。
迈尔斯把船上所有人聚集在“羚羊号”飞船的指挥室里。他站在舞台中心。伯沙瑞、埃蕾娜、杰萨克和道穆分立在两侧，手里握着致命的武器，两人一组守着每个出入口。
“我的名字叫迈尔斯·内史密斯。我代表登达立自由雇佣军舰队。”
“从来没听说过这个军队。”在迈尔斯周围黑压压的人群里，一个大胆的质疑者叫起来。
迈尔斯讥讽地笑了，“如果你听说过，你的人头早就落进我的安全部门手里了。我们从不大肆宣传，招募新兵也只是通过邀请函。坦率说——”他扫视了一下人群，让目光遍及每个人，把每张脸和他们各自的�