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终于，方自然那音调的录音讯号中断了，代之以一个兴奋莫名的声音：
“李志，李志，太好了。你们每个人都平安吗？”
声音如此激动，以致于他们没有立刻听出，这仍然是方自然发出的。
“方总指挥，我们都很好，请向世界上所有关心我们的人问好。”李志首先想到的是立即驱散人们心头的乌云。
又是二十分钟过去了。方自然那边的信息多了起来，显然他们已经分析了青龙号乘员发去的方案。
“救援研究小组分析了你们的计划，认为可行。你们等在彗核上，三周以后你们会来到与地球最近的地方，彗核速度将减小到第二宇宙速度左右。飞龙号将到彗核那里寻找你们。具体轨道数据传输如下……”
几个小时后，托尔迪亚的信号也传了过来。
“喂，听到你们还活着的消息，真是他妈的太高兴了。我没有再好的词汇来形容我的喜悦。你们知道吗？阿斯维加斯那边开有你们的生死赌盘，一赔三千五百！据说还是请教了什么权威天文专家后确实的。呸！”
“你是不是押我们活着？”杨帆怪模怪样地盯着老头问。六分钟后，老人畅快的声音传了回来。
“当然押你们活着。我把他们赢了个底朝天！你们这样的人怎么会死呢，不过是到太阳里洗了个澡罢了。”
接下来的时间里，青龙号的乘员敞开地吃着储备食品。现在他们不仅在饮水上是富翁，在食品上也富富有余。几个月的食品供他们在未来十几天内消耗。每个人都大量补偿着体内的损耗。无论是物质上的还是精神上的。
“指令长，有个秘密我想告诉你。”一天，江涛在走出睡袋后对李志说：“其实我当初支持大家到彗星上来冒险，一点都不是因为有活的希望。就象杨帆说的一样，我对太阳太熟悉了，反而没有信心。当初只是觉得，死在太阳的烈焰中，比干渴一个月后再死要更辉煌一些。只不过我没有把这个想法讲出来，是怕动摇军心。”
说完，他发现杨帆和田丽都用异样的目光望着他。
“怎么？你们……当初也是一样的想法？”
杨帆和田丽没有回答，反而把目光都对准了指令长。李志一看他们这阵势，笑了。
“有这种想法不是也很英勇吗？再说，可以在死前作一次彗星考察，至少能把一部分数据发出去。作为科学工作者，用一生来换这么一次机会都是值得的。”
然后，李志露出了中年男人脸上少见的玩皮笑容：
“何况我们不仅够本，还有赚头！”
两周之后，彗核离地球只有二百万公里了。因为逐渐远离太阳，后者那巨大的引力反而在后面拉扯，使希望彗星的运行速度越来越慢。此时，分裂的两块彗核已经相距十万公里之遥。望着曾经留下过足迹的那半个彗核，每个人都不胜感叹。
杨帆问江涛：“这颗彗星什么时候才能再一次回归太阳系？”
“这是一颗长周期彗星，如果没有什么意外的话，那么它下次回归将在510年以后。”江涛回答。
李志望着遥远的那半个彗核，感慨地说：
“人们一直赞美樱花，认为它在短促的时间里盛开又凋谢，代表着一种激昂壮烈的人生。现在我发现了更好的象征。那就是彗星，所有的彗星。它们在冷漠的奥尔特云（注九）中一呆就是几十亿年，因为偶尔的引力扰动开始绕日飞行。这种死亡旅程也就是几次十几次。虽然每次可能长达几百年，上千年，但与它几十亿年的生命相比，又算得了什么呢。而就在这几次、十几次中，它开始熔解、喷发、乃至粉身碎骨，横扫过几十亿公里的天际，或者永远离开太阳系。再看看太阳系里那些行星、卫星，个个沿着呆板的轨道，机械地运转着。这个星系里有什么天象比彗星更壮丽呢？”
大家被李志指令长诗意的描绘震憾着，久久地望着远处那半个彗核。
“这辈子我们是来不了第二趟了，”田丽说道：“我建议，我们在这颗彗星上留下点纪念品。大家认为怎么样。”
田丽的建议得到了大家的一致赞同，他们留下了所有不需要的东西，还留下了他们四个人合影的照片，每个人写的信，和详细记录这次彗星这旅的资料。这些东西都被十分仔细地密封在一个金属罐里。象当初旅行者号的方案设计者一样，他们想到了宇宙中神秘莫测的外星文明生命，所以还在一块金属板上蚀刻了一幅天文图。上面标出了太阳系和地球在宇宙中的位置。然后附上一台示踪仪，配上能使用千年之久的原子电池。希望彗星将带着这些东西，飞向上万天文单位之遥的宇空深处。
杨帆把这套礼品带出登陆艇，想找一块显眼的大岩石把这些东西固定上。再往前就是安静的宇空，象太阳附近那么喧闹的情形再也不会出现了。他往前走了没多远，惊讶地发现下面深谷处竟然竖立着一截金属棒。
“这是国旗的旗杆，天啊，这里是我们登陆的地方。可旗杆怎么是在深谷里？”
答案很简单，虽然只有短短几十天光景，但彗核上发生的巨变，又岂是“沧海桑田”四个字可以形容的。
回想想登陆时插国旗的情景，杨帆感到那就象是几个世纪以前的事情似的。李志听到他的话，用登陆艇外的机械手又向他掷出了一面国旗。杨帆还是把国旗插在了那个地方，让此行的终点回到了起点。
“呀，你们看那是什么？”江涛指着屏幕，惊讶地问。在不远处的天际上，飘来一个小小的，半球形的不明飞行物。说它是不明飞行物，是因为陨石绝没有这样完美的人工外形。
“它是……”一旁的田丽刚开口，忽然一脸悱红，答案被生生地吞了回去。两个结过婚的同事见此情形，稍作思考，便不再问什么了。
杨帆飞回登陆艇。在来到舷梯旁的时候，他也看到了那顶充气账篷，立刻就分辨出了它是什么。他用手比量了一下，知道单凭飞行背包，无法飞过去把这件举世罕见的定情信物捞回来，只好作罢。
飞龙号的登陆艇和青龙号的登陆艇成功地对接在一起。对接口打开后，飞龙号指令长头一个爬了过来。后面跟着一名宇航员。李志兴奋地把他抱在怀里。
当他松开手的时候，发现对方正用异样的目光望着自己。飞龙号宇航员是他多年的同事，最初确实飞行计划时，曾安排对方作青龙号的指令长，只是后来又有了别的安排。李志从来没从他的眼里看到过这种带着敬畏的目光。
“怎么，我脸上长了什么东西吗？”
“没有没有。”飞龙号指令长不好意思地笑了。
“只是，现在你们四个都不是人，而是神了。”
大家哈哈大笑。李志说道：“这让我想起了李广射虎的故事。汉朝名将李广露天夜宿，半夜醒来，突然发现一只老虎快摸到了身旁，急忙一箭射去。结果才发现，那只是一块山石。箭射进山石，拨不出来了。后来李广左试右试，再也没有把箭射进去过。”
“所以，假设宇航局以后有计划，派一艘飞船登上彗核，到太阳边上走一遭，那么千万别找我们，到时侯我们肯定比谁都胆小。”
欢笑声充满了小小的登陆艇。
飞龙号载着四个挑战过太阳的英雄离开了彗星。视野里的彗星越来越小，完美的轮廓呈现在大家面前。漆黑的宇空中，炽烈的太阳和柔美的彗星交相辉应，构筑成宇宙这个角落里最美丽的画卷。
全文注释
注一：沙枣，生长于沙漠中的一种耐旱植物。
注二：结构质量比，即结构重量占航天器总重的比例，这个比值越小，说明航天器结构设计和制造的水平越高。
注三：捷列什科娃，世界上第一位女宇航员。
注四：作用球，以行星质心为圆心的一个虚拟球形空间。进入这个作用球以后，该行星对飞船的引力成为飞船受到的主要的力。金星作用球半径为62万公里。
注五：进入走廊，航天器在进入行星大气层时的允许轨道范围。
注六：金星和水星是太阳系里两个没有卫星的大行星。
注七：晕轨道，沿日地连线距地球一百五十万公里处作圆周运动的轨道。在晕轨道上的定点飞船可以固定地对太阳进行观测，并且可以在不受太阳幅射影响的情况下发回观测结果。
注八：六大宗教指基督教、伊斯兰教、印度教、佛教、犹太教、道教。
注九：奥尔特云，荷兰天文学家奥尔特提出的彗星起源假说中的彗星发源地，距地球约三万到十万个天文单位，糜集着1000亿颗彗星。