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到水里去。那也不是容易干的。在板棚和这条河之间，足有三十码烂泥地。扛起那个筏子走，实在是太重了。因此我们不得不一路拖着它走。
后来我们终于把它拖到了水边。这是我们的幸福时刻。江波儿还发现了一个水鸟的巢，里面有四只挺大的水鸟蛋。我们就把蛋生吞了，那味道可比根菜植物好得多了。
这时，我们就把筏子从岸边推开，又小心地爬了上去。我们的航行开始了！
湍流先是使我们兜着圈子转，之后就把我们带进了深水。筏子飘游着，但仅仅是飘游而已。筏子的四分之三浸在水里。
我们不得不退缩到没有水的一角。那儿仅能容得下一个人，另一个人就得坐在水里。由于河水来源于大山中的雪水，所以河水特别冷。不过，这至少使我们比在陆地上行走要快一些。阳光也从晴朗的天空照射下来。
突然，江波儿叫了我一声，并且用手指着什么。原来，一个三脚机器人正在河的西岸穿过田野朝前走着。说来也怪，看到三脚机器人我反而有了勇气。我们是弱小的，三脚机器人很大，很结实，但是我们知道，它是能够被击毁的。
一小时以后，我们同一艘驳船相错而过，那艘驳船是溯河而上的，所以它靠近我们的时间并不很长。船上的人都用惊讶的眼色看着我们。其中有个人嘴里嚷嚷着什么，听不清。在他们看起来，我们必定是好事的、稀奇古怪的一对，因为我们乘着水淹了的筏子沿河飘流。
与此同时，我们每时每刻都感到越来越饿了。江波儿说：“那几只蛋味道很好，可就是没填饱我们的肚子。除非能上岸，我们再也别想搞到什么吃的东西了。”
我们现在才发现自己不能掌握筏子的航向，实在太晚了。我们用两块破木板当桨，努力试了一下；但是我们的努力失败了。我们只能听任河水把我们飘送到哪里算哪里。这么说，我们怎样才能靠岸呢？
“我们可以在水浅的地方让筏子搁浅，”我说。“要是做不到，我们就得丢掉筏子游泳过去。”
“游泳？”江波儿表示反对。“从这儿？我们差不多是在河当中。而且河水流得太急。我们不得不花很大力气才能游到岸边。没等上岸，我就冻僵了。”
这时，离我们不远的地方有条大鱼从水里跳了出来。要是我们能捉到它，我们肯定会很高兴地把它活生生地吞掉。
我闭上一会眼睛，就梦见吃的东西。我梦见母亲在家中厨房里在烤一只仔鸡，她后面桌子上放着面包和干酪；面包松软、新鲜，干酪金黄、味浓。我几乎能尝到那滋味了。
时间流逝过去。太阳已经高高地升到我们头顶上空。后来，太阳就成曲线慢慢地向西沉落下去。我喝了许多水来填满“空空如也”的肚子。但是这样干只让我觉得很不舒服，一点也不解饿。
最后我对江波儿说，“我们必须到什么地方搞点吃的东西。左岸那边有个村庄，右岸也有个村庄。我们可以从那儿的园子里搞到一些东西，甚至可能找到店铺。如果我们用这些木板努力划，我们可能会划到岸边的。”
“今天早晨，我们就试着干，可我们失败了，”他反对着说。“如果我们打算再试一次，最好是等到黄昏来临。在天黑以前，我们不能跑到任何一家的园子里去。”
我说：“在黄昏的时候，我们可能就找不到村庄了。”
我们争论了起来。最后他同意了。湍流已经把我们带到了靠近西岸的地方。我们竭力要掌握筏子的方向，使它对着西岸一边。
结果，谁要是从岸上看到我们那副样子，准会被逗得笑起来。筏子只顾一个圈子一个圈子兜着转。但是我们在河水中的位置并没有改变，我们还是在河当中，一点也没向岸边靠近。过了一会儿，我们停了下来，不再努力试图靠岸了。我们完全是白费劲。
江波儿说：“这样干是没用的。”
“那么我们只好游泳游到岸上去了，”我回答道。
“要是我们那样干，我们的筏子就得扔掉了。”
当然我们要丢掉那只筏子。他用不着告诉我这个。我有些恼火地说：“没有吃的我们就不可能继续赶路。我们根本就不该开始这样的航行。你无法操纵和控制的一只筏子有什么用？”
江波儿什么也没说，因此我继续说：“今天晚上会发生什么事呢？在这儿筏子上我们是不能睡觉的。我们会从筏子上滚下去淹死。所以，在天黑以前，我们一定得上岸。”
“不错，”他说，“我赞成。不过让我们再多等一会儿。现在还没有住户人家呢！”
这话倒是真的。刚才那几个村子已经落在我们后面很远了。河水在杳无人迹的绿色堤岸之间奔流着。“我认为你说得对，”我说道。但是我仍然感到恼火。因此我加上一句：“观在该轮到我坐在筏子干燥的地方啦，我在湿漉漉的地方呆的时间太长了。”
后来，我们从一个城镇的废墟旁边经过。接着我们又遇上了另一艘驳船。我几乎要向它呼救求援了；让它一声不响地从旁边开过去，我真感到憎恨。中午时分，我们看到了一个停泊点，在那儿有一艘囤船停靠在岸边。这儿一共有两艘驳船；但是，没有一艘是厄康宁号。她开到前面有多远，我真感到奇怪。
黄昏已经来临。有关丢掉筏子的事我没再多说什么。江波儿很清楚地知道，我们不得不游泳了。我正等待着他选定弃船游泳的时刻。
然而，这时河面比较宽。我们在河当中，随便什么时候游过去都不是轻而易举的。对于两个空着肚子、既冷又累的孩子来说，那就更加难上加难了。
突然，有一个三脚机器人出现了。它沿着西岸从北边走过来，只距离我们一百码远近。从我们初到白色群山以来，始终还没有这样靠近一个三脚机器人呢！我恐怖得屏住了呼吸。
说不定它还没有注意到我们。哎呀，它看见我们了！它迅速掉转身朝着我们走了过来，而且吓人地呼啸了一声。当它那金属脚一踏进河水，就激起了巨大的水柱。三脚机器人笔直地对准我们冲了过来。
它有没有阻止了厄康宁号？有没有讯问过弗里茨？它是不是知道我们到哪儿去，以及为什么要去？它会不会是来找我们的？我看着江波儿，他也看着我。我说：
“我们最好还是潜到水下面去。”
已经太晚了！一条长长的钢爪子弯曲地伸下来，击中了我们俩之间的筏子。本来不结实的木板，一下子被打成了碎片。一眨眼功夫，我们已经掉到水底下去了。
第七章 岛屿
我料想那条胳膊会把我抓起来。当它不抓我而是去打碎那只筏子时，我的震惊要多于恐惧。在惊愕之中，我竟忘了把嘴闭上。因此当我往水下沉的时候，呛了满嘴的水。当我再浮上水面的时候，就剧烈地咳嗽了起来。
我朝四周迅速地扫了一眼，那个三脚机器人已经走开了。我还能看到他正安然地朝前走去。这么说，它突然攻击我们只不过是为了闹着玩的！我旁边不远的水面上飘浮着筏子上的一块破木板。我就游了过去，抓住了那块木板。之后我就向四下里寻找江波儿。但是除了又冷又黑暗的河水以外，我什么也没看到。会不会是三脚机器人的钢爪子伸下来的时候打中了他？我能不能再看到他呢？
后来，我听到了他在呼唤我的名字。我掉转头，看到他正朝我游了过来。很快他就抓到了我那块木板的另一头。当然，那块木板经不住我们两个人的重量，但是它能帮助我们缓过气来。
我说：“我们该游到岸上去吧？”
江波儿开始咳嗽起来。接着他说：“我想还不行。你看前边。这条河转弯了。要是我们坚持一下，我们就可能更接近岸边一点。”
我表示赞成。的确，我也还不急于想离开那块木板。这儿水流好象很急，浪也大。不过河面倒不那么宽了，而且河水向西弯了过去。河水向西弯流，东岸仿佛就开阔了。
“这条河在那儿分成支流啦！”我喊了起来。
“是的，”江波儿赞同地说。“我认为我们现在可以游过去了，威尔。”
我在家乡河里曾经学过游泳。但是江波儿是在海边镇上长大的？所以他游泳练得更多。他是个游泳强手，很快就游到我前边很远了。当他发觉了这一点，就招呼了一声：
“你能行吗？”
我回答了一声：“能行。我没什么。”我拼命游着，可是水流得很湍急。
后来，我看到了实在叫人焦急的情况。我对准了游过去的那个堤岸，是一个岛子突出来的一块狭窄的尖端。对面，河面变得更宽阔了。要是我错过了这个岛子，我的麻烦可就严重了。我一定不能错过这个岛。
我掉转身，差不多是直接顶着急流游泳。江波儿又叫了我一次，可我缓不过气来回答。当我继续游着的时候，我的两条胳赙越来越感到疲劳。每时每刻河水都好象变得越来越冷，越来越猛。我甚至都辨不清自己是向哪里游了。
后来有个东西击中了我的头部，我就朝水底下沉了下去。这之后我就什么也不记得了，直到有人把我拖到干燥的陆地上，我才恢复了知觉。江波儿及时地救了我。我们是在岛子的北部，这个岛子正处于河水弯曲分流的地方。我们对面，宽阔、汹涌的河水一直伸向远方。
我的头部受了伤。我就把一只手抬起来捂住它。
“有块木头打中了你，”江波儿说。“我想就是筏子上的一块木头。你现在觉得没什么关系了吧，威尔？”
“我的头好象在一个圈一个圈地转得发晕，”我说。“那边有些亮光是什么？”
“是个村子，”江波儿回答。
那是个村子，不过在东岸。而我们却在一个岛上。
“我饿得发慌，”我说，“我们在那个村子里可以偷偷拿一点吃的东西。但是我过不了河，我觉得自己身体太虚弱了。”
“早晨我们就可以过河，”江波儿说。
我点了点头。我实在太累了，连话也一点回答不出来了。
“前边有一些树，”他继续说。“要是下起雨来，那些树可以给我们遮雨。你现在能走得动吗？”
我又点了点头，并且朝前走了几步。但是接着我就停住不走了。有个人正站在树林边上。他正在观察着我们。
这时他朝我们走了过来。尽管天已经逐渐黑了下来，还有些亮光足以完全看清那个人。他是瘦长个子，也许有五十岁左右年纪。他的头发很长，衣服皱巴巴的，就象流浪人穿的衣服。
“你的朋友游泳游得不怎么好，”他对江波儿说。“我看到是你救了他。”
他的态度举止是好奇的。他看到我们是高兴还是不高兴呢？我觉得，看到我们淹死他会非常开心。
接着他又加上一句：“你们要把你们自己的衣服弄干，最好是跟我来。”
我脑子里有各种各样的问题盘旋着，但是不得不等以后再说。我看了看江波儿，他点了点头。
那个人引导着我们沿着一条小路穿过了树林，一直把我们带到一个空旷的地方。在我们面前，有个木头搭成的小屋。一盏油灯在窗子里闪耀着光芒，烟正从烟囱里飘散出来。他拉开房门，我们就跟着他走了进去。
炉火正在石头壁炉里燃烧。炉前铺着一块红颜色的壁