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钟宗心头一喜，道：“姑娘说得对。”
少女凄然道：“不过我想服侍你娘一生，你总不能拒绝得了！”
钟宗沉吟不答。少女又道：“我不是低三下四的人，也不是无可投靠。只因我姊姊是‘蟹虾’门下弟子，如今又是‘金光教鹤寿堂’的堂主，我不愿同流合污，才偷偷跑了出来。不料又碰上姓巴的那混帐东西，多谢你小侠救了，既然侍候你小侠不得，便奉你母亲一辈子好了，你并无玷誉之毁，我却有报德之实，你又何乐而不为？”
“你姊姊是谁？”
少女道：“我叫甘泉，她叫甘草。但教中绝少知道她姓名，都管她叫‘二先生’。”
钟宗猛吃一惊，叫道：“二先生？！”
甘泉点头道：“正是她！我底蕴尽泄，小侠总好答应了吧？”
钟宗寻思道：“二先生其人的手段之残之狠，我已亲眼见了，姊姊如是，妹妹可想而知，我娘岂能要这等残忍的人服侍？”遂道：“你泄漏了底蕴，我只当没听见，不向别人提起就是。我可不能作我娘的主，你请便吧！”
这无异是严词拒绝了！
甘泉半晌无声，突然面露凄惶，幽幽道：“女儿家的清白岂容玷污？小侠既不见允，也罢！”
蓦地抽出小刀，回手往脖子上送去！
事起仓促，等钟宗捉住她的皓腕时，颈上已自鲜血四溅，人也昏死过去！
钟宗见她表面上性情颇为温柔，不道却如此刚烈！忙取出陈菡英给他的伤药圣品替她敷上，衣不解带，就在床边伺候了个通宵。
凌晨，甘泉悠悠醒转，见状不觉晶珠莹莹，长叹道：“你既然不肯答应，何必再教我受一番痛苦！”
钟宗听她言下之意，仍要寻死，忙道：“你别想不开了，我领你见我娘就是。”
甘泉立时破涕为笑。
钟宗道：“你歇息一会儿，等我上山见了娘，再派人来接你。”
甘泉先是不肯，禁不住钟宗好言相劝，方才答应。
钟宗兴致冲冲，出了店门，远远忽见陈菡英迎面走来，心中大喜，忙叫道：“英儿！英儿！”
陈菡英也仿佛因为蓦见钟宗而喜洋洋，迎上来问道：“我弯了趟陕西也来了，你怎么才来？”
钟宗道：“今天不正是约会的日期么？”
陈菡英微有愠意，娇嗔道；“今天不是约会的日子，乃是约会日期中最后的一个日子！”
钟宗尴尬着笑道：“反正不误约期就行了。”
陈菡英笑问道：“路上没管闲事吧？”说时，双眼炯炯注视钟宗。
钟宗直如被两道电光射在心底深处，登时垂下头来，作声不得。
陈菡英意味深长地笑道：“你怎么不说了？大概是伸手管了场闲事吧，对不对？” 钟宗偷偷望了她一眼，连忙转望别处，不敢与她的目光接触。
陈菡英盈盈笑道：“管闲事也没甚紧要，只要不是把我的话当耳边风就行了。”
钟宗想道：“我何必要瞒她？瞒她反而招她疑忌了！”于是说道：“我一路都牢牢记住不乱管闲事这句话的，不想路过湖南骑田岭………”
陈菡英接口笑道：“大概这场闲事并不是乱管，而是非管不可的闲事，是不是？”
钟宗为之语塞。陈菡英放眼远眺，不理会他。钟宗急了，恼道：“你总得听我说清楚嘛！”
陈菡英铁青着脸，悻悻道：“干我屁事！我为什么要听你说？”
钟宗一跺脚，恨恨连声道：“我前世作了什么孽？今生没一个人肯相信我！”
陈菡英听了，忍不住掩面悲啼起来！
这时恰好山上有名帮中弟兄下山，见陈菡英受人欺负了，正待挺身问罪，瞥眼见是钟宗，又不禁愕然而止，瞪着一双环眼，不断逡巡两人。
陈菡英哭骂道：“你还站在这儿干嘛？滚开！快点滚开！”
钟宗心中无限伤痛，赌气道：“你还站在这儿干嘛？滚开？快点滚开！”
陈菡英猛地抬起头来，挂着满面泪痕，泣道：“我何尝叫你滚来着？我教他滚开也碍着你了！我知道你们是一见倾心，把我当作肉中刺，眼中钉，借题发挥，变着戏法儿教我滚开，免得碍了你们，你当我不知道呀？滚就滚，滚就滚，不滚就太不值钱了？”
泣完之后，当真就往回里跑去！
那名弟兄听说是教他滚时，这时早已逃得不知去向了。
钟宗四望无人，赶上去一把将她拦腰抱住，脸对脸儿低声说道：“我若对那女人起了坏心，便不得好死！”
陈菡英不再挣扎了，泪也止了，但仍不肯深信，噘着嘴，不胜娇羞地低吟道：“女儿家的清白岂容玷污？小侠既不见允，也罢！……”她把昨夜甘泉临自绝前所说的话，一字不漏念了出来。
钟宗又惊又喜，急道：“你昨夜去那间客栈了？！你说娘会肯答应收用她，派人来接她上山不？”
陈菡英杏眸连转，淡淡道：“你娘又没回来，我怎知道她老人家肯不肯？”
钟宗退了半步，睁大眼睛问道：“我娘会没回到九连山来？”惊愕之情，溢于眉宇。
陈菡英忽然破涕为笑道：“我不过骗骗你的，看你急成那副样子！”
钟宗如释重负，道：“咱们快见我娘去！”
陈菡英笑了笑，相偕入山。
陈菡英一径领他去赫连蓉姑的房里。钟宗见了他娘，立时扑到赫连蓉姑怀里，母子并无一言，只是各自唏嘘。两个人三只眼睛对望着，掉落三行热泪来。
骨肉之情，出自天性，再也做作不来的。
陈菡英看别人，想自己，笑道：“你这么大的人了，还躲在母亲怀里哭，真不害臊！”说时，大眼里却禁不住滚出几滴泪水来。
钟宗脸色一红，讪讪站开一边。 赫连蓉姑拉过陈菡英，噙泪笑道：“你也到我怀里来偎一回。免得说我厚了他又薄了你。”
陈菡英当真一头偎在她怀里，嘴里胡乱咿晤着，尽情撒娇不已。
赫连蓉姑满脸含笑，频频轻拍陈菡英的香肩，显然，她也十分痛爱陈菡英的。
钟宗无限快慰，乘机说出甘泉要伺候她一生的要求来。
赫连蓉姑颇为怪异，问道：“是个什么样儿的人？”
钟宗不会撒谎，一五一十地把从相救到她自绝的经过简略地说了，只有相救时的情景，因不便出口没说出来。
陈菡英生怕赫连蓉姑答应收用，一双大眼牢牢盯住她，心中起伏不定。
却见赫连蓉姑秀眉微微一皱，单眼频转，忽然微微笑道：“好，我马上派人接她上山来。你见见你外公去吧！”吩咐丫环小芙：“领宗少爷去见帮主。”
钟宗满怀欢喜，随小芙到“居养小轩”拜见赫连帮主。
顺天帮帮主铁臂老苍龙赫连表听说外孙钟宗来了，连忙亲自走了出去迎接，老远就满面春风，颔首频频，显露出一片尊长疼晚辈的神态。
钟宗更是欢悦无比，走到小轩门前，双膝跪倒，口称：“宗儿拜见外公。”
赫连表连忙扶起，含笑牵着他的手进入卧室。
钟宗受宠若惊，心说：“这次外公待我跟前番完全不同了。”
赫连表殷殷垂询别后情形，钟宗不善词令，又有些拘束，不过是问一句，答一句，不问则正襟危坐，祖孙两人显得有点格格不入。
赫连表暗骂道：“独眼贼会有什么好后裔，徒然毁了蓉儿一生罢了！”因之神情之间，也逐渐淡漠下来。
钟宗坐了一会，如坐针毡，忍不住站起身来，辞道：“我看看娘去。”
赫连表右手一伸，制止道：“我还有话问你！”
钟宗只好坐下，赫连表道：“你干爹给你娘那封信给我看看。”
钟宗想道：“不知道他晓不晓得里面的内容？”因道：“他不是我干爹了！”说时，双手呈上原信。
赫连表白了他一眼，接过信看了一遍，放下信，冷冷说道：“他待你可真不错啊！”
钟宗垂下头，口中唯唯诺诺，不知如何答话才好，
赫连表又道：“他牺牲了自己的性命，又嫁祸少林，用意只在移转江湖中人视线，好让你从容演练‘万象宝录’上面的功夫啊！他为你费尽了心血，丧失了生命，你眼下该学到不少了吧？！”
钟宗不敢不答，讷讷道：“以前我不知道那空铁盒就是‘万象宝录’，等我知道的时候，那空铁盒已被别人拿走了！”
赫连表似是大出意料之外，猛然吃了一惊，变色道：“是谁拿走了？”
钟宗低声答道：“我也说不上那人是谁。”
赫连表低低骂了一声“笨蛋”，又道：“是谁拿走你身上的东西，你会不知道？！”
钟宗脸上微微发烧，没奈何，把被阴魂客擒住的经过，一直说到离开时为止。
赫连表本待要问问空铁盒究竟是否遗落在熊开腾的手里，因见钟宗笨里笨气，连个地点也说不出来，哪里会知道空铁盒的下落！
又因这消息听到他耳里，就如睛天霹雳，烦都烦死了，还哪有心追问下落？当下长吁了口气，叹道：“只怕不是我顺天帮一帮的劫难了！”颓然挥手道：“走！出去！我要歇息一会。”
钟宗退了出来，边走边想道：“顺天帮有什么劫难？还不止顺天帮一帮？是谁？难道是二先生？二先生会有这等势力……”又想道：“是了！甘泉之所以要求待候娘，准是来卧底的！我必须告诉娘……”
他独自胡乱思忖，几乎与对面来的人碰了个满怀，对面那人娇叱道：“看你失魂落魄的，又不知在想什么心事？”
钟宗猛抬头望时，竟是陈菡英在数说自己，脸上一副宜嗔宜娇的模样，比起甘泉来，别有一番可人的意态，不觉看忘了形，怔怔注视不瞬。
陈菡英被看得红了脸，嗔道：“有什么好……”她本待要说：“有什么好看的”，又觉不大雅致，便问道：“外公和你谈些什么来着？”
钟宗被惊醒，却没听她说什么，急急问道：“派去接甘泉的人走了没有？”
陈菡英勃然不悦，粉脸一沉，道：“人都上山好久了，还劳你操心！”说时，鼻梁一酸，眼中滚出两滴泪珠，突然回头跑了。
钟宗不禁大惑不解：“她为什么要生那么大的气？我得问个明白。”身形一晃，追上前去，一把拉住陈菡英正待问话，陈菡英猛地一挣，娇嗔道：“你也不小了，拉拉扯扯的算是什么？”
钟宗一怔，不觉放了手，一脸惶惑之色，软语道：“我只问起接人去了没有，你就生那么大的气。我不知道是什么地方错了！……唉！伺候你比伺候爹爹还难些！”
陈菡英“卟嗤”一笑，跟着又把粉脸一绷，道：“谁要你伺候来着？！你还是伺候你的甘姑娘去吧！”
钟宗茫然不解，可是却提起他心里的事来了，立时肃容说道：“我马上就赶她下山去！”说完，当先走了。
撇下陈菡英一人，想道：“敢情他昨夜对甘泉并没有野心呀？然则又如何忽然要赶她走呢？我得去看看结果怎样！”怀着满怀欣慰，也自慢慢走去。
钟宗见了赫连容姑，第一句话就问：“甘泉已经上山来了吗？”
赫连蓉姑微有愠意，道：“不是你，我们何至于会把仇人的妹子弄在身边，好教日夜提防！”
钟宗嗫嚅道：“把她赶下山去好了！”
赫连容姑脸色一沉，道：“什么话！你七尺男儿，岂能说话不算？！纵然你不以食言为耻，顺天帮，你外公，还有我，也都跟你一般见识么？不行！”
钟宗碰了个钉子，只好垂下头，闷闷坐在一边。
隔了了会，赫连