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朱翰接着道：
“吴二弟正是米老前辈高足，二弟有事已去华山，候其事毕之后，尚要与愚弟在德州晤面呢。”
李焦深深点首，道：
“这就难怪了。”
这时天已大黑，三人正行至县城南门，进了城门不过，沿大街向西一拐。在西门里路北有一黑漆大门，门前分悬着两只大圆灯笼，三合小院，清逸无比。
正中已摆好一桌上好酒席，正由老三皮登及两名下人候立照料，皮登一见三人到来，便笑着迎上，道：“程姑娘已在东院休息，由风娇专事伺候，已在用膳。请朱兄即在此处用膳安歇。”
朱翰微一打量，见靠西墙边尚摆有一架书橱，满排线装古书，墙上并接着一箫一琴，更觉不俗，使微微一笑道：
“屋主人何时又学会了附庸风雅？真是不敢零碎得罪了。”
李焦笑道：
“真地什么嘴里，吐不出象牙来，主人虽然粗俗，客人却不乏清闲之士，岂可因主人之不识之无，而慢待客人么？此处为咱们的客舍，当然要以将就客人为主……”
众人一笑入坐。
正在这时。忽见从大门之外匆匆进来三条大汉。噗通连声脆在当地，为首一人呼道：
“刘广、传二、李四标给人爷叩头！”
朱翰俊目一睁，认清正是在黄土坡前所遇的三条汉子乃即忙站起，连称得罪，边说边向腰间摸出一张三百两银面的银标递与刘广道；“朱翰请三位弟兄喝酒。”
刘广直称不敢，仍跪在原地不动。
李焦哈哈一笑道：
“朱大爷稿赏岂可有受？”
刘广双手接过恭谢而起，三人正待转身，李焦面色一整沉声喝道：
“慢着！”
三人一呆，听李焦又道：
“好好认识清楚，下次不论那个，无论有意无意，要再冒犯着朱爷，先行自取一目，再来见我！”
三人面色灰白，唯唯而退。
待三人退去之后，朱翰微笑道；
“李大把子，敲了咱们的竹杆，还要再来上上套过场。一顿饭就是白银三百两，赔了钱还得承人情，俺朱翰真可算是冤透顶。
…
文学殿堂 扫校
第 五 章 悬案迭出
酒至半酣，忽见一个侍候诸人的壮汉人内对李焦附耳说了几句，随见李焦面现惊疑之色道：
“请他进来。”
壮汉转身外出，再次进来，身后已跟着一个短瘦汉子，约三十余岁，所着布鞋均用绳索紧紧吊于足踝之上，满脸风尘之色，一看便知是由远方而来。
李焦等人尚未开口，这短瘦汉子已恭身一揖道：
“周七为三位兄长请安。”
随着一看朱翰，李焦即为引见道：
“这位好朋友，就是愚兄常常提及的凌风二郎朱爷，与咱们一切不外。”
周七急忙又是一揖，并对朱翰仔细打量了两眼，这时已由下人加上一付杯筷，就席落坐。
李焦便对朱翰：
“老七长住苑北，在通州顺艺昌平诸城镇以北直至居庸关一带，最为熟习，为人勤快好动，江湖朋友都以“矮长房”称之。老弟日后如有事行经该处，可随时差遣。”
朱翰忙道久慕不敢。心中付道：
“这个贼头子的势力倒是不小。”
顷刻之间，酒饭已罢，下人们撤去残看，送上面水端上清茶，李焦一瞥周七道：
“老七，远路迢迢，你急急忙忙的赶来，有什么事？”
周七嗯了一声，身子移动一下，又看了朱翰一眼，见众人都在静静的想着全无其他表示，便道：
“近一个多月以来，北边发生了几件事情，大哥没听说罢？”
李焦忙问：
“何事？”
周七消沉了一下，好像是整理思绪，接着道；“遵化左家铁掌神鞭左公明，因事往罗家屯，在兴城以南一所古庙附近被人杀害，经过两三天始行发现，全身无伤，尸身冰寒澈骨，周身皮肤呈青蓝之色，有人猜测是中毒而死，又有人说是中了一种歹毒阴寒掌力所致，当时全是议论纷纷，莫衷一是又过了几天，左家的亲友正在各处查访铁掌神鞭的死因之时，马家清的马回子亦是冀北武林重要人物之一，诸位是知道的，头天晚间还是谈笑如常，第二日清早竟死在床上，并是坐着死的，两手扶着床缘，两腿垂于床前，眼瞪如铃直视在花窗之上，经人检视，只有一格窗纸好像被风裂，其余再毫无痕迹。”
说至此处，周七扫视了众人一眼，又咽了一口唾沫，道：
“最奇怪的亦是全身无伤，冰寒澈骨，周身皮肤呈青蓝之色，与铁掌银鞭的死状，竟毫无二致，这适才确定是为人听害，而且对手必是一个武功高强之人……”
李焦问道：
“冀北的武林同道，对此事出何善后呢？”
周七道：
“后边还有哩。”
接着又道；
“八月初八，密云县北穆家峪子母间穆端阳穆老爷子七十整寿，关内关外前往贺寿的武林朋友有二百多人，但就关外说，从大龙门，镇边城，居庸关，古北口一直到黑峪关一带，在江湖闻名的即有五十余人，关内的那就更多了。”
周七轻咳了一声，继续道；
“听说当时的情形，真是喜气洋溢，热闹异常，穆老爷子更是高兴万分，由于客人过多，酒筵全摆高在厅前广场之上。穆老爷尹之孙穆小端，为妙峰山法化寺智圆大师之徒，大帅饮誉武林多年，小端在乃祖熏陶之下，又能得大师亲传，武功自是不凡。客人中好凑热闹，即有人提出清小端献露两手借助酒兴，小瑞在个人敦促之下，练了一趟青锋剑，在最后一招“飞花献瑞”上，先得全场彩声，穆老爷子更是欢喜得哈哈大笑不止……”
朱翰突然问道：
“他这最后一招是怎样练法？”
周七看了朱翰一眼道：
“在下并非亲眼所见，只听人传说那是凌空下扑抖出一剑，正好将院前碗口大小一朵红菊齐径斩下，运用内力粘于剑尖，然后一抖剑身再将红菊送出，据说众人只见一朵红花在三丈之外凌空徐徐飘向主桌穆老爷子面前，又正正当当的插在盛酒银壶嘴上。
朱翰微微点头，轻声道：
“这就很难得了。”
周七继续：
“习武之人和唱戏之人差不多，唱戏之人是听到胡琴响，嗓子就发，习武之人也是见别人出手，自己就想动。于是在小端之后，众人又互相推让，陆续出场的有十余人，各献绝技以供欣赏。闻说最后是混元掌池方亮，只见他面对院中一棵水桶粗细的白杨树。相距约一丈五六远近，两足分立当地，两手由下慢慢上提。俟提至胸前，忽然式子一煞，两掌外翻，双臂猛力前推，掌风如惊涛奔派直向大树向卷去。”
说至此处，周七用手作了一个姿势道：
“诺大一根树杆，竟被学风迫得弯曲如弓向前倒去，双臂一收树身又借反弹之力句后倒成弓形，如此一推一收，连续五次，好像风摆落叶一般煞是好看，那树头枝牙更在半空幌动，哗哗直响，真像刷天扫帚一样，蔚为壮观。接着喝彩之声又复暴起。”
周七一顿道：
“认知即在混元掌池方旁甫行收势转身之际，忽听一声阴笑，有人说道：
“在下想借今日盛会，领教领教混元掌力。”
声音并不太高，但在全场喝彩声中，众人则无一不闻。
全场贺客全都一惊，众人冉注目看时，见大白杨树下已立着一位中年儒生。这位中年儒生身着黑色长衫，手中待着一节乌黑发亮的木尺，面呈青白之色，阴冷而忧表情，使人看去，觉得有种极不舒适之感。
当然，首先感觉挂不住的是混元掌，这时老爷子也同时由坐位上立起，但是池方亮却快了上步发话道：
“今天是穆老英雄的大喜之日，各路朋友为着庆贺祝寿，各献薄技以助酒兴，并非较斗，比武，尊驾既然挑明要与在下一试，只有恭敬不如从命了。”
“了”字才行出口。混元掌已双掌忽伸，以七成劲力向前推出，但见那中年儒生将右手黑色木尺猛在身前科一大圈，前圆后锐，成一圆链之形，混元掌那强的劲道，竟如泥牛入海，消于无形，混元掌沉喝一声，连出三腿五掌，均不能将中年儒生迫离树下，至第十招上，突闻混元掌一声暴喝，以十成劲力制出，同时之间，听到一声明笑，接着一声大震，中年儒生斜退一步、混元掌则蹬蹬蹬连退五步，始拿桩站稳，混元掌一提真气，想再继续出斗，中年儒生便阴冷的道：
“你已中我掌毒，两个时辰之后必死，我看你还是先行准备后事要紧！”
这时，众人见混元掌池方亮已周身战栗，面呈青蓝之色，急忙有人将其扶往客舍休息。
客人中力气愤不平先后出手的，大关以外有凌南“短枪飞须”罗标，水宁城“软心屠户”虞为通等。大关以内有兴成“乾坤手”王永江，桃林口“七首金刀”岳强，“哈泊双党”雁翅党赵坤溜金党赵健，李遂镇“大梢子”李东桌，与燕郊“四海孟党”色剑啸等。
这十人之中，无一人超过二十招，先后全都伤在那中年儒生之手。
穆老爷子见此情况，须发惧张，暴喝一声，祖孙二人同时扑上，这时所有贺客亦激于艺愤，纷纷加入围杀，那中年儒生一声阴笑，手黑木尺连续抖出，一片黑光迫开众人，接着身子猛然上拔，沿着白杨树突升五丈，在一升之力将衷之际，左足一端树身，斜着向院墙之外黑中射去，并阴冷至的道：
“今日地场之人，均当分别处死！”
然后，便失去踪迹。
周七师了一口香茶，看了众人一眼，接着说道：
“在中年儒生离去之后，众人检视全部受伤之人，都是全身无献着伤痕，但冰寒澈骨，周身皮肤呈青蓝之色，凡中掌之人，全都不能言动，最惨的是在两个时辰之后，这十人竟全都气绝身死，任用各种方法救治，亦未奏效！
众人此时才恍然大悟，铁学神鞭左公明和马回子，亦都是死在此人之手。
穆家峪阵急忙派人分头通知各死者家属之外，并为死去之人妥切料理关。穆老爷子这样一个大吉日子，被这中年儒生弄成如此悲惨局面，老爷手已发誓要以全部家业为注，邀请天下武林同道，查出元凶，为死者复仇。
周七说完以后，双目注视着众人道：
“这件轰动冀北和大关内外的大案，三位兄长和朱爷大概尚未闻及罢？”
李焦朱翰等四人，同时摇了摇头，陷于沉思，半响不语。
客厅中一片沉寂，无半点声息，如无桌上烛光透射于户窗之仆，实无人知道这深夜的客厅中，尚有人未安眠。
最后，还是朱翰打破沉静的气氛，道：
“难道这人的来龙去脉，众人一点都不知道么？”
周七又深深的摇了摇头。
朱翰又道：
“冀北与大关之外，兄弟倒是去过几次，但也曾未听说有此评一号人物。“说罢，又复陷于沉思。
半晌，听李焦微唱一声道；
“天下奇事，实在无法道尽，愚兄在武林道上自溺眼线较宽，一般信息比较灵通，但最近有两件事情，使愚兄深具孤漏寡闻之感？”
又不胜慨然的道：
“一件是威震蒙阴寨吴少侠，一件就是这在穆家峪和大关内外造成十二条命案的中年儒生，愚兄竟与