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刘这几场胜仗打下来，意气风发，未免有几分激进心理，一心想着要拿下宛城，却没想到在大雾弥漫的小长安中了甄阜与梁丘赐的计，汉军大败，死伤无数。刘氏家眷连同刘秀的二哥刘仲、二姐刘元和三个女儿，共数十人，尽数命丧于此。
汉军败退棘阳，小长安并不安全，刘秀便连夜将阴丽华带往棘阳，与姐姐刘黄、妹妹刘伯姬住在一处，当是有个照应。十二月的天，她淋的这场雨几乎没要半条命，好在照顾得当，隔了两日，竟也慢慢好了。
阴丽华慢慢握住刘伯姬的手，不知道要怎样去安慰她，她心里明白，在悲伤与死亡面前，所有的语言都是苍白的，甚至是虚伪的。
“三哥带着我逃走的时候，是遇上二姐了的，三哥要拉她上马……”刘伯姬用罗帕掩住嘴，失声痛哭，“可是，二姐她……她死活不愿意上马……她只说……她只说……”说到这里，便再也说不下去了。
阴丽华努力眨回去眼睛里的泪水，颤声道：“别说了，别说了……”那些惨烈的场景，连想都无法想象，她又如何忍心再让刘伯姬重述一遍？
“二姐她说，‘这一匹马救不了我们几个人，我们不能都死在一起，你们要好好活着，快走！’……我和三哥是活下来了……可是二姐……二姐和几个孩子却……”将这些说完，她伏在榻上哭到不能自已。
这时刘黄慢慢地进来，双目通红，脸颊微有些浮肿，想也是这两日尽是在哭了。阴丽华站起身，她一直不知道该怎样称呼刘秀的这位孀姐——她的丈夫两日前已死于小长安。
“阴姑娘，这两日要你陪着伯姬，难为你了。”
阴丽华不知该如何接口，只得摇头说了一句，“不会。”
刘黄叹了口气，“你看我们这一摊子，章儿、兴儿两个孩子天天哭闹着要找娘，到处是哭声。伯升那里也不好过。”
这些阴丽华自然是知道的，甄阜与梁丘赐赢了小长安之战后，乘胜把物资留在蓝乡，率领精兵十万南渡潢淳水，抵达临水，在潢淳水与沘水之间扎营布防，又破坏身后的桥梁，以示破釜沉舟绝不回师的决心。新市兵、平林兵眼见汉兵多次败退，而甄阜、梁丘赐又要大举进攻，这些人已经出现了逃跑的意图。不光刘焦头烂额，就连刘秀都面含忧色。
拦下了习研和湖绿的跟随，她一个人在府内走了一圈，拦住一人，问：“知道刘文叔刘公子在何处么？”
那人却先是上下打量了她几个来回，突然咧嘴一笑，“你是阴丽华！”并非是疑问，而是肯定。
第五章 舍命相随（6）
阴丽华眉峰微动了一下，敛衽一礼，低眉浅笑，“诺，不知先生讳字？”
那人嘿嘿一笑，“我叫刘稷，早就知道阴姑娘了，夫人未过世前便想要见姑娘一见，只可惜……”脸色一黯，但随即又笑开，“姑娘闻名不如一见，果然担得起新野第一美人之称啊！”
阴丽华忍不住抿嘴，这些话放到现代，那自然是没什么，但在这汉朝，也真称得上孟浪了。刘稷，原来也是刘家人，他说的夫人又是谁？
“你家夫人是？”
“自然是文叔的母亲了。夫人之前一直操心文叔的婚事，他始终不愿娶妻，也不知他究竟看中了哪一家姑娘，自从听二姐说……”他笑得暧昧不明，“知道是阴姑娘以后，便一直想要见姑娘一见。”
这个刘稷，真是口没遮拦，什么话都说，简直不知道什么叫祸从口出。
“你不是要找文叔？他在那里。”
顺着刘稷的手指，看到刘秀站在一棵枣树下，他对面站着刘，两人不知在说些什么。
刘稷笑嘻嘻地跑开，她慢慢走过去，停在不远处等他们结束谈话。刘秀看到了她，嘴角露出温浅笑意，她抿起嘴角，回他一笑，却正好看到刘转头看过来。
她收起笑，远远敛衽一礼。
刘微点了点头，转向刘秀说了句什么。她看到刘秀看着她，嘴角又露出了温柔的笑意。
蓦然脸红。
“这里不比阴氏坞堡，只怕你住不习惯，我过几日便想办法将你送回去。”
阴丽华脚步微顿了一下，“我能说我不回去么？”
刘秀转身，与她面对面，表情不变，似乎她的回答，他已了然于胸，只是微微叹息，“小长安的惨状你也看到了，我怎能放心让你留在这里？”
阴丽华抬眼与他对视，淡淡一笑，“有你在，我还怕什么？”
刘秀双眸墨汁乌玉，深深看着她，一动不动。
阴丽华被他看得晕生双颊，忍不住想，在他这个古代人面前，她的话是不是太大胆了些？
但他却突然伸出修长的手指，将她的手拿起，五指渐渐收拢，握在掌心。阴丽华手指在他手心里微微用力，与之相握，抬眉一笑，眼波流转。
“下江兵五千余人前日抵达宜秋，我同大哥商量了，明日我们与李通亲自前往拜访，若能联兵，能解得眼前之危，那是再好不过。”
“下江兵？”阴丽华想了想，“可是成丹、王常等人？”
“诺，只要和下江兵联合，再加上这里的新市兵，则棘阳之围可解，宛城可再徐徐图之。”
“可是，”阴丽华迟疑，“甄、梁二人手握十万精兵，而汉军与新市军再加上下江兵一共才……这相差太大了。再说，那王常也不一定就愿意联兵。”
刘秀笑，“这不必担心，我自有办法说服他。”
阴丽华笑而不语，她仍旧是那一句话，有你在，我还担心什么？
次日，刘亲自带着刘秀与李通去往宜秋游说王常联兵，而习研与湖绿则围在阴丽华身边劝说她离开。
“姑娘，这里实在不是姑娘您能待的地方，兵荒马乱的，奴婢还又听说前方又有十万军围着，已经有人开始逃跑了。姑娘啊，您这样可不是要惹夫人忧心吗？”
阴丽华自然明白习研的意思。她的担心也是对的，这里有谁不知道她是新野阴丽华？用她的话来说，阴识在新野算是最大的土豪了，财大势大，谁人不知？而阴识疼妹子也是出了名的，她这个阴识最疼爱的妹子、别人口中的新野第一美人，到底是一个未出嫁的姑娘家，这样平白无故地跟着刘秀出现在这里，惹人闲话是必然的。
第五章 舍命相随（7）
可是，刘秀走到了这一步，已经没有回头路，而她走到这一步，也已经没有了回头路。只要她回到阴家，阴夫人震怒之下，是势必要将她嫁出去的。若她想要与刘秀在一起，那个家，是无论如何都不能回。
“湖绿，你回去吧，回去告诉我娘，就说……”她紧了紧捏着的拳头，“我现在还不能回去，请娘原谅，他日凭娘责罚。”
湖绿扑通跪倒在阴丽华脚边，大哭道：“姑娘，奴婢知错了。奴婢以后再也不敢阻拦姑娘了。求姑娘不要赶奴婢走……”
她突然大哭，阴丽华却是懵了一下，奇道：“你哭什么？我什么时候说要赶你走了？”
习研也担心地扯了扯她的衣袖，叫了声，“姑娘……”
阴丽华看她一脸的担心，明白过来。她让湖绿回阴家去，阴夫人自然会怪罪她护主不力，只怕听到她不愿意回去，还会迁怒于湖绿，将湖绿赶出阴家只怕还是最轻的，重些怕是还要受责罚。
在这个时代，奴婢的命最轻贱。
“你不必担心，我写封帛书你带回去，交给我娘，她便不会赶你走了。”
湖绿仍旧摇头哭求着。
阴丽华心一软，有些不忍心。但再想，她在这里，一仆两婢又带有一个半大的孩子，总归是不好的，而习研跟着她的时间最长，与她最有默契，她自然是不舍得习研回去的。还是只有硬下心肠将湖绿赶回阴家了。
“你起来吧，你在阴家的时间也不短了，该是了解我娘的。”
湖绿哭着回答，“夫人最是和善不过……”
“这就是了，那你还怕什么？”
“奴婢……奴婢……”
“回去吧，让夫人安顿一下枝兮，说我很快就回去了。”
刘秀与刘回来的第二日，王常带领五千下江兵来棘阳与汉军、下江兵、新市兵会合。刘以好酒好肉款待，几方立下盟约，正式合兵。
三日后，即十二月三十日，联兵乘夜攻下蓝乡，将甄阜军中辎重尽数截获。因是要过年，所以在这个节骨眼上截获的这批物资，又添了几分的喜气，于他们来说才是最好的战利品。
一扫数日来的低迷，各家各户都在喜气洋洋地准备着过年事宜，阴丽华在现代时虽不能说是个四肢不勤、五谷不分之人，但真正自己下厨做饭也还是寥寥无几的，而来到这里之后更是衣来伸手饭来张口，要说厨艺，她是连个“会”字都不敢当。
所以看着刘黄和刘伯姬在厨房里忙碌，她竟是连个下手都打不了，反被刘伯姬推出来道：“这些你是万万不会的，再弄了一身脏，反而不好。你要是闲着，便去教教章儿识字吧。”
阴丽华无奈，十指不沾阳春水的阴家千金，旁人岂能轻易使唤？哪怕刘黄、刘伯姬是皇族之后，身体里流淌着这个朝代最高贵的血液，但她到底是刘秀的座上宾，这几分薄面，她们也还是要给的。
留了习研给刘黄姐妹打下手，她一人信步出了宅院，到处走走看看。刘秀这些日子一直跟着刘忙军中诸事，阴丽华想见他一面都难，两人真正相处的时间并不多。但阴丽华却已知足，比之前想要见他却得想尽借口，已经好太多，哪怕只是遥遥看上一眼，也好过想见而不得。
鹅毛般的大雪纷纷扬扬地落着，她紧了紧身上的大氅慢慢往前走。
“你就是阴丽华？”
阴丽华回头，直裾深衣的年轻男子，狭长双目微有些上挑，看着略带了几分轻浮与流气，挑着嘴角，笑出几分桃花相。她一眼便瞧出，这个男人不同于刘稷的不拘小节，爽朗不羁，眉眼间尽带着浪荡子的风流之气，一看便知是不可相交之人。
第五章 舍命相随（8）
不动声色地打量过后，她冷淡而不失礼地欠身，“诺。”
男子往前走了几步，站到她面前，目光放肆地打量着她，牵起嘴角道：“果然是个美人，文叔的眼光还是这样好。”
阴丽华脸色微沉，后退一步，冷淡地道：“阴姬与公不熟，先行告辞。”
转身，又被男子拦住了去路，听他笑嘻嘻地道：“认识了不就熟了。我乃刘玄，文叔的族兄。要说起来，可都是自家人呢。”
阴丽华却是悚然一惊，猛地抬头，“刘玄？”
原来他就是刘玄。
刘玄见阴丽华满目惊讶，笑着又凑近了她，道：“原来你也知道我？”
阴丽华掩在衣袖下的双手紧握，微有些发抖，这才是一个可怕的人。突然拿不准主意，对他的喜恶，是该掩还是不掩？
“不，阴姬不识得先生，告辞。”说罢，转身便走。
“不识得我，你又为何怕我？”
阴丽华原想置之不理，但实在忍不住，冷笑一声，回头，“你觉得我是在怕你？”
“难道不是？”刘玄倚着墙，似笑非笑，“不怕我，你躲什么？”
惹不起，难道我还躲不起？阴丽华张口欲反诘，却突然发现自己竟中了他的激将法。垂眸遮掩，再抬起时又换了淡淡的笑，“既然您这么说，那就当是阴姬怕了您吧。”说完头也不回地离开。
回到刘氏姐妹的院子里，习研忙迎上来将她身上的大氅接过，笑嘻嘻地告诉她，刘秀已经回来，正在屋子里陪刘章与刘兴两兄弟玩耍。她嗔了习研一眼，进了屋。看到她进来，刘黄笑着招呼了一声，体贴地