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仅守住了边关，还伺机出战重伤羌族的首领，取得黑风堡大捷，一战成名。”
铃兰点点头，出身不好的人更知道努力，古往今来都是这个道理。
“薛家还有老二呢，叫薛冉斋，也是一个奇葩，既不是嫡子自身能力又不强，却总想着争权夺利，老将军曾经也带他出征历练，结果处处拖后腿，窝里斗，把老将军气的不轻。”
铃兰郁闷的捧着脸：“看来薛家也是一团乱麻啊，都说多子多福，我看不一定，大家要是心不齐，日日想着窝里斗，人越多反而越削弱战斗力。就像小时候看老农逮螃蟹，只要篓子里已经有了几只螃蟹，便是不盖篓盖也没有关系，螃蟹们自然就是相互拉后腿，谁也爬不出去。”
“正是这个道理，所以薛家这次肯定要被换掉。给他们一个爵位安享荣华富贵就是了，至于边关大军，其实也不是没有合适的人选，现在的冀州总兵张顺清就不错。”
“张顺清，难道和英国公张家有什么关系？”
“是的，算是英国公的旁支，但是关系很远了，他中过武举，总兵之位也是自己辛辛苦苦挣来的，即有真材实学，又不算寒门出身，薛家和张家本有联姻，派他去接替薛老将军正合适。”
“既然已有合适的人选，你还担心什么？”
“若是光这些事倒也好办，邸报上还写了别的呢，你没发现从入春到现在已经三四个月没怎么下过雨了，冀中甘陕连我们这里多个州县都出现了旱情，我担心，要是再有一个月不下几场透雨，今年的收成可就堪忧了。”
这倒是大事，如果将边关羌族的骚扰比为疥癣之疾，那么遭遇灾年可谓是心腹之病，一个处理不好，病入膏肓都有可能，不能不慎重对待。
“四叔他们从南洋带来的洋芋，不是已经在很多地方推广种植了么，洋芋抗旱好活，若是真的庄稼歉收也能活人无数。”
“我知道。可是，兰儿，我烦恼的是，之前年年风调雨顺，老百姓也仅仅是填报肚子而已，很多人家里依然没有隔夜粮，如今偶遇天灾，就有吃不饱之忧，我们的百姓为什么活的这么苦？活的如此没有保障？他们不勤劳么？不努力么？我每视察一处，经常看到那些老农无论夏日炎炎还是寒冬腊月都忙个不停，手上长满了老茧，腿脚因为常年在田里劳作裂了口子都不愈合，那些个妇女，白日里忙活家事，夜晚还要在昏暗的油灯下纺纱织布，日夜不息，可是即便如此，他们一年到头也剩不下什么，稍有天灾人祸便要卖儿卖女求生存。铃兰，看到这些，我也很痛心啊。”
“你教守之的那首诗怎么说来着：春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫尤饿死。你说，这万颗子都到哪里去了。”
“都化为统治阶级的享受了呗。你还记得梦筠表妹的那条月华裙么，一条裙子就要十几两银子，光上面的刺绣就需绣娘绣一个月，可是这样的裙子，她顶多穿一季就扔了，舒家只是个普通京官，尚且如此靡费，整个大夏朝有多少这样的官员人家？更别提那些世家勋贵，亲王郡王了，至于皇家的奢侈更是惊人，大皇子的抓周礼我去了，抓周的物品全部用赤金实心打造，加上宴席上的所用的金银器皿都是新打的，听说仅此一项就耗费了内务府千两黄金。如此奢靡的生活，都是民脂民膏养出来的啊。”
子诺默默点头：“所以，人人都想中举当官。中了举就不用缴纳赋税，有人就钻这样的空子，我在下面视察时才知，一村之中只要有一个人中举，大家都将田亩记在他名下躲避赋税，举人们就靠这些人交的供养就可以使奴唤婢妻妾成群，若是侥幸再中了进士授了官职，那就是更不得了了，除了薪俸常例之外，一年到头还有冰补薪补车马补，逢年过节更是节礼不断，就是不用贪污也可保一世荣华富贵。这，确实很不公平。”
“兰儿，你好像说过在大海的那边有一个公平的社会的，你的描述真的让我很心动，他们到底是怎么做到的呢？”
这就是制度的威力，个人无法反抗只能在制度的禁锢下寻求自身利益的最大化，在这样的时代限制下，子诺能有如此忧国忧民的胸怀实属不易。但是要解决他担忧的问题，却不只是一腔热血就能做到的，西方的民主产生发展壮大的原因很多，最关键的几条：科学技术的极大发展，通过掠夺得来的原始资本的积累，商业繁荣带来的私权意识的觉醒，最最重要的一条，那些国家都是小国寡民，民主和监督实施起来比较容易，这些条件，都不是大夏朝所具备的，所以铃兰已经很小心的尽量少提前世之事，但是没想到偶然露出的只字片语，还是引起了子诺的注意。
铃兰谨慎的斟酌着语句说：“我说的那些也都是听来的，并不一定真实存在。你说的这些，有些经过深思熟虑后可以向皇上陈奏解决，有些则很难甚至不可能解决，你也莫要着急，总是会一步步好起来的，先把自己的分内事做好也就很不错了。”
“是啊，所以我已经写好了奏折，将这些年来对农事税赋的想法总结了九条，明天就发出去。”
“这就很好了，”铃兰给他轻轻揉着肩膀：“对了，你看那冯家小哥儿如何？”
“他啊，若说是文章学问，在他这个年纪也算是好的了。不过比起咱们守之，还是差了一点眼界心胸。也不知道静儿到底看上了他什么，你可问出没有？”
“她小小孩子会说什么，就是素心莲心她们也说不出来，我想着大约老大和她差的太多，老二又从不理她，她太孤单了吧。以后多请一些同僚人家的女儿来陪她玩，或者能找几个年龄差不多的小孩子作伴就更好了，她就不会如此粘着冯家小哥儿了。”
“说起这事，我倒想起二婶来信，说子语新添了个小子，盼我们能去吃满月酒，这里离他们也就两天的路程，你收拾收拾，过几日我陪你去走亲戚如何？子语子谊的孩子不少，静儿肯定能找到玩伴儿。”
“能去二婶那里看看当然好，可是，静儿会不会太小了。万一路上饮食不便……”
“你放心，这一路都是官道驿站，样样都方便的。她也不小了，守之一两岁的时候就跟着我们回昌州，不也没什么事情？安之要准备明年的科举，耽误不得，让守之也去吧，学里请几天假，古人说读万卷书，行万里路，孩子需要多出去走走增长见识。”
“说起来我们也好久没有出远门了。静儿有时候听到我讲老家的风土人情，两眼都放光呢，那日她翻找到你在冀州画的图画，直嚷嚷为什么当时不带她也去呢。”
“这个小家伙，什么都怕落下她。那我这就给二婶回信，说起来二弟三弟的孩子我都没见过呢，正好走走亲戚。
69旱情
十多年来；俞子语经历了多次调动，却仍在五品官徘徊；现下任邺州同知；正好在俞子诺的治下。铃兰曾疑惑亲属不是不能在同一地方任职么，但一想古代没有信息记录查询系统；以前还发生过犯事的官员改个名字就能重新上任的事情；子诺和子语的这点关系便也无妨了。
初夏的乡村一派繁忙，子诺心系农事，屡屡绕道也要到沿途的村庄里看看，静之更如出笼的小鸟雀跃不已；举凡农家的纺机织机、农具、炊具、鸡鸭等物；都令她深深着迷，恨不得留下来不走了。
相比之下，子诺和铃兰的心情就沉重的多，因为旱情，村里无论男女老少都上阵挑水浇地，饶是如此，麦苗还是蔫蔫的耷拉着脑袋，大片大片的泛着枯黄。很多老农用难以听懂的方言努力告诉他们，再不下雨，想收到往年的三成都难。
“老伯，家里有没有破旧的陶罐瓦甑，或者裂了的饭碗？”她接了一个农家孩子取来的饭碗比划着：“这样，在碗底钻些孔，放在麦苗的根部，再挑来的水，就不要大桶大桶的倒在田里，而要用瓢注到这些碗里，由它慢慢渗漏下去。虽然费事些，但能解旱情。”
子诺略一思索，便明白铃兰的方法是为了提高水的利用率：“这个办法好，里长，你敲锣打鼓的四处告知一下，把家里的粗陶粗瓷等一切破裂的东西拿出来用上，照此办理。”
铃兰望着一望无际的田地：“这也是救急的法子，管不了多大作用，再往南走种的是水稻，就更不可能靠这方法浇田。我看村民都是从远处的河里挑水，既然河里有水，为什么不修些沟渠引水到田？”
“咳咳，修沟挖渠可不是小工程，需要很多钱，而且还得请懂水利的工匠来测量指挥，你也知道，庄户人家力气是不惜的，但是铜钱，那是一文钱看的比天都大，或许有些地主愿意做，但是寻常农户那里有能力做这个呢。”
铃兰明白，兴修水利工程并非小事，而且不到大旱之年看不到用处：“所以，需要有人领头，只要有人出钱请人测量，农户出力不是问题，这正是朝廷该做的啊。”
“确实如此，回去后要好好考虑这件事。”
一行人边走边看，到了邺州的时候已经是傍晚，子语早已在大门口迎接多时，见到子诺抢先行礼：“下官俞子语拜见老爷！”
子诺无奈的扶起他：“二弟，你要是摆出这种官场做派，为兄以后就不敢上门了。二婶呢，快领我去拜见。”
正屋外，二太太率领一大家人亦是等了很久，一见面便扯着子诺的手殷勤的叙旧，顺带把铃兰和两个孩子也大大夸赞了一通。铃兰望着她身后的姹紫嫣红，以及如俄罗斯套娃一样排的整整齐齐的一打孩子，再次对马尔萨斯的人口论致以诚挚的敬意，照这么生下去，多少粮食也不够吃啊！
让进屋里一通叙礼，铃兰只记得子语的夫人姓李，子谊的夫人姓殷，至于那一串俞敏X实在记不清了，相较起来，自己只带来两个孩子就显得单薄，李氏殷氏给的见面礼并不敢越过铃兰，但二太太出手大方，一人一付沉甸甸的金碗筷，连家里的安之也未落下。如此不着痕迹的贿赂，让铃兰颇为佩服。
还有两天就满月的小十三也被乳母抱出来，李氏时隔八年方再得子，看的比眼珠子还宝贵。小家伙生的也讨喜，白白胖胖的身上挂着好多锁头镯子，随着他四肢的挥舞叮叮当当响作一团。子语恭恭敬敬的请子诺给孩子起名，子诺想了想：“夫天地为炉兮，造化为工；阴阳为炭兮，万物为铜。人生本苦，故生而哭，若能苦中求乐最是难得，就叫他俞敏悦吧。”
“好名字！”二太太第一个称赞，满屋子的人也俱争先恐后的赞美，一时嗡嗡声不绝于耳。
翌日清晨，铃兰还未梳洗完毕，就有官差来报申县有两家望族因为水源发生纠纷，最后演变成为大规模的械斗，两家互不相让，闹到县令那里，不知为什么竟将县衙都砸了。子诺听到后惊怒不已，也顾不得和二太太告辞，嘱咐铃兰几句就匆匆走了。
等二太太得到信儿赶来的时候子诺已经走了，她本想当面向侄子说说提携一下子语呢，只是昨晚刚见面没好意思开口，如今悔的肠子都青了，面上却不好露出来，只得拉着铃兰细细诉说，真怕她也一眨眼消失不见了。
其实不用二太太开口铃兰也能猜着她的意思，她奉行外举不避仇内举不避亲的法则，若是子语真是个务实可靠的能吏，重用他不是问题。只是据她暗暗观察，子语颇有点好高骛远重名轻实的毛病，说白了就是只注重自己的官声，不关心人民的疾苦，这样的人虽不像贪官污吏那