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“打听了，只是，他们也不知道啊！”
秦云衡默然许久，道：“罢了，你走吧，这婢子，我们只报作与人私奔了了。”
那牙婆慌得爬起身来，喏喏告了辞，便忙不迭跑了。
“二郎怎么想？我实是不知她哪句是真，哪句是假……”待那牙婆走远了，十六娘才问道。
秦云衡侧了脸看她一眼，道：“哪句真，哪句假，那都不打紧了。只是这银朱，便是还活着，咱们也寻不到了。咱们叫她来，已然有阵子了，银朱定不会犹在她家中。”
“郎君之意，是有人，有意与咱们为难？”
“还能是谁！”秦云衡深出一口气，道：“我实实咽不下这口气！就晚了一着，处处叫他制着！”
“……大郎么？只银朱这事儿，单是牵涉灵娘，难不成他们……”
“你又不傻，这般说，只是想听我承认吧？”秦云衡口气中似有几分叹意：“他们俩……是，有旧。”
“二郎何以知道？”十六娘觉得心口子一紧。
“时间久了，总是能看出不对的。”秦云衡淡淡一笑：“我虽算不得心细，所幸也不甚蠢。她与我一道时，处处曲意奉承，那若是两心相仪，岂必如此。只是，当时看不穿，一心便……阿央，我这般说，你可会恼？”
“不。”十六娘有些尴尬：“二郎肯同奴说，已然很好。”
“是么，那我便说完。”秦云衡取了几上茶盏，抿了口茶，道：“这茶咸了些，回头叫婢子重煎——事后，我带她回了府，虽未替她脱奴籍，可当真有心好好待她。试想一个女子，这一世，不就系在男子身上么，她都有了身孕，若我对她不起，纵使不出事儿，也是不好的。只是过一阵子，我便看着，她似有异样。”
“以往，能在一起的时候不多，每次遇着了，她便是极殷切的。然而能整日相伴了，我却总觉得，她心思时时都不知在何处。有时，我看着她看我，那目光，便不知怎的空落落，然而喊起‘秦郎’来，却一声较一声甜。我心里头有些疑惑，然而终究未曾与旁人说，只那日……我同宋务年他们，出去宴饮，恰遇着灵娘从前一坊的乐伎。我原不识她，可她……却似与我相熟，甚至直指了我道，秦郎说是要走，怎生过了这许久都未走。”
十六娘禁不住掩了口低声惊呼，道：“她相熟的，岂不是……”
“我回来的前一阵子，大郎，恰在京中。”
十六娘颓然坐下：“如此，二郎的意思，是灵娘早就与大郎有私，与你……也不过是，想借了机会进府中来？”
“那时，我也只是很有些生疑罢了，只是后来，见了些不该见的，这才笃定——怕连那孩儿也不是我的吧。”秦云衡勾勾唇角，道：“若我猜得不错，那一日，乔氏先闹着要红花与麝香，又跑去我书房门口跪着，一来是要讨我怜悯叫我恨你骄蛮，二来，大抵也真盼着将那孩儿滑了。”
“二郎这般说，未免过虑啊。”十六娘道：“无论那孩儿是谁的，总是她十月怀胎的。世上哪个女子会因不喜郎君便要滑去自己孩儿的？做出这般事，怕也不可称为人了。”
“我便说你娇痴不晓事。”秦云衡道：“若那孩儿不是我的，如今怕也快该临盆了，到时候生下来，说是早产，却又一应儿如常人婴孩，那她怎么解释呢？我并未同她撕破脸，是而她大概也盼着，我只是疑她不贞罢了。如若有机会叫我重信了她，她怎会放过……”
十六娘微微摇了摇头，道：“二郎再莫说了，奴心里头乱得很。”
“你乱什么呢。”秦云衡失笑：“要说这事叫谁心里乱，那也该是我。听闻我与她再不会和好，你一点儿也不高兴？”
“提不上高不高兴的。”十六娘垂了眉，道：“只是奴始终未曾想过，灵娘进府中，竟不是因二郎。那岂不是说，他们早就预谋着——啊，这般说来，怕是大郎要讨奴十三堂姊为妻，也是算计好的？”
“多半是吧……虽然，我亦不知，他有什么好图谋你那十三堂姊的。她可是除了尊贵的姓氏一无所有的贫家女儿。”
“二郎……早就知道？”她突然抬头，道：“在这桩婚事之前，便知道这里头许会有诈？”
秦云衡有些犹豫，然而还是点了头。
“你……！”十六娘脸色登时通红：“你明知，还不拦着我，就这么叫堂姊随了他？！”
“我并不知道他要做什么。”秦云衡道：“连为何要拦都说不清，你叫我如何拦？再者，那只是你家中一位堂姊，还是从不相熟的堂姊，我何故要为人人都思虑清楚打算周详？”
“二郎，嫁了一位夫婿，那便是女子的一世呀！”十六娘盯住他。
“这我清楚，然而，我又未曾要逼死他——怎生如此便误了你那堂姊一世？你也想清楚些吧，她同你不是一般人，她家里头贫困，再不嫁，怕是一世都嫁不出了。难道这般便好？”
十六娘复又摇头，过得片刻，才道：“奴现下是想不清楚了——二郎，且抛下大郎之事不管，如今对灵娘，你又要怎样？”
“放着。”
“你……便是知她不贞，亦……”
“就是因为知道，所以才要监看着。”秦云衡道：“我便不信，大郎费尽周折，把她送到我身边来，自此却不再用她！你方才不也说过么，银朱指认那画儿是灵娘叫她窃的，可灵娘要画何用？只能拿去讨好大郎罢了！”
收买人心
夜深人静，明烛高烧。十六娘悄悄起身，随手披了件衣裳，取一把小银剪子将烧高了的烛心子剪去一截。
她睡不着，饶是屋中漏子已然指了三更。
并不是不高兴……知道大郎和灵娘的过去，她自然会为十三堂姊忧心，然而再如何忧心，也抵不过她为自己庆幸的欢喜。
旁人，永远是旁人。人所最能感受的情绪，终归，是自己的。
然而若说只是欢喜，却也并不是这样……她盯着静静燃着的烛光，轻微呼吸，吹得那烛火也颤动起来。
正出神时，床榻内传来了细微翻动声，之后，秦云衡的声音响起：“阿央？你跑哪儿去了？”
十六娘忙起身回去，剪烛花时，她才从被子中爬出来，丝毫也觉不到冷，便未曾穿鞋。如今脚上却凉了不少。待钻回去时，正触着他小腿。
“干什么去了？”他抓住了她的手：“都冻得这么凉。”
“睡不着，去剪个烛花。”十六娘将披着的衣裳脱去，躺回他身边，道：“二郎不是睡熟了么？怎生醒了？”
“军中待过几年，倒头便能睡，然而怎么也睡不熟了。”秦云衡道：“有些动静便会醒。你又怎生不睡？待到了明日，面色又要不好了。”
“怎会。”十六娘道：“从前奴多少次夙夜不眠的，只不过二郎不知道罢了……如今一次，却叫二郎心疼了么？”
“怎不心疼。”秦云衡道：“还想着过去作甚，只添心里难受罢了。我如今不是在么？”
“……是，奴亦知不该想，只是，那般日子，叫人总也忘不掉。”十六娘道：“彼时二郎总是念着灵娘……奴睡不着的时候，多少有些乱糟糟的念头。譬如，若奴嫁的不是你，会不会两边儿都好了……”
秦云衡的眸中罩着一层猝醒时的水光，此时眼神温软，却猛地蹙了眉头：“这是怎么想？你哪儿能嫁与旁人的！”
“神京之中，多少好女子，岂是稀罕奴一个。”十六娘道：“且莫说那些官宦女郎，便是灵娘，当时不亦比奴讨郎君欢心？”
“这怎生能一样。”秦云衡有些恼了，道：“你便觉得，我如此不中意你？”
“……是么？”十六娘苦笑：“可我嫁了你，你偏生不喜欢了。二郎，这样亦算是昏话的话，你可是不知道，有多少次，奴将妆刀压在腕上，只差那么一点，便要压下去的。”
秦云衡看住她，半晌，道：“你再莫动此念头，做这般蠢事，叫我，叫你爷娘，如何经得住。”
“只是现下奴得宠，郎君才会说这般话吧。”十六娘望着他，秦云衡生得是好看，这张脸都印在她心底下了——秦家的儿郎，素来没有面目丑陋的。秦云衡的七世祖，开国元勋翼国公秦挺，当年亦有“玉郎君”之称的。隔着帘栊，微微烛光映照之下，秦云衡的眉目，更是看得她胸口软软的疼。
这位表兄，从小便是她心中最最珍贵的人……然而，她在他心中，称得上“最珍贵”么。
“若是奴真的不在了，二郎许会难过一阵子，之后，阿家会为二郎续娶，那大抵也是一位公侯之家的贵女。她一定温柔美貌，不会叫二郎心里头别扭……之后，你们会有儿女，会白头偕老，会有绕膝孙儿……”她低声说着，突然抬起头，正视着秦云衡深黑瞳孔：“不是这般吗……男有再娶义，女无复嫁思。二郎也只不过是此刻对着奴，才说这样痴话。”
“你说的才是痴话！”秦云衡似是真怒了，斥道：“哪儿有红口白牙咒自己死的？我既然娶了你，自无弃妻之思！你怎就凭空想出这些来——你若要听，我便说，倘真有一日你不在了，我便是自尽，也定去陪着你，这你可乐意？”
十六娘看着他，突然便掉下眼泪道：“二郎这是说什么话。叫人听了，奴也不必……”
“你说的又是什么话？”秦云衡道：“好端端的，便是这样。你要说这样话刺我的心，怎生还倒埋怨起我来？我从前待你不好，此时誓言你自也不信，可时日久了，你总该看出端倪。何故说话激我？你自己又哭成这般模样，我如何忍心？”
“可奴，总也有老的时候，也有不再好看的时候。”
“你以为你在我面前时一直好看么？”秦云衡气笑道：“你自小是我看着长大的，除了前些年我不在神京外，什么丢人事儿没当着我做过？我可曾嫌过你？再者，待你老了，我自也不复少年，怎生还有寻花觅柳的心思？”
“……你这又是在说些什么。”
“我说你，你也不小了，怎生还同小时候一般。已然做了主母的人，犯起倔来，又这样钻牛角尖，可叫人无法喜欢了。”秦云衡抬起手，轻轻刮去了她脸上挂着的眼泪：“待回头你有了儿女，叫他们笑话。”
“等，等有了儿女我自然不这样！”十六娘羞恼，翻了个身背朝着他，秦云衡亦不拉扯她，轻声一笑，将手搭在她腰间，道：“可安心了？睡吧，明日我不出去，便守着你好生待个一天。这阵子事儿多，你也该松松心了。”
过了好一阵子，十六娘方低低应和一声，然而秦云衡却不应，想是睡了。十六娘犹豫一阵子，将手搭在了他的手背上。
隔了数日，秦王氏果然一个个将那几个惹了嫌疑的婢子打发了出去，为了掩饰，还将府中几个年纪大的婢子也一道送了出去，尽皆配给三郎与秦家几位庶出叔伯家的小厮。只是惹嫌的几个，她们夫婿的人才相貌各异，只一样皆同——全不是什么好人。便是如儿，嫁了秦云衡堂叔家的总管，看似是极风光，然而秦氏一族里也都知道，这位总管实实是个最贪财好色不过的。谁嫁与他，只怕是糖腌莲子，苦在心里头。
如儿自然不愿，却又不敢与秦王氏诉说，只能跑了沁宁堂，求娘子做主。十六娘心底下清楚秦王氏的决定绝无更改，且亦无需更改，只推说在睡觉，叫拥雪拦着门，不使如儿进来。待如儿磨缠一阵子，拥雪方取出十六娘早备好的银钱与了她，只道这是娘子怕你嫁走了被欺负才备下的，旁的实在是救助不能，如儿才抹着泪走了