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果然，从此战报便如雪片般飞回神京。不唯是秦云衡一部，天军诸将亦如商量好了一般，同时反攻。自是有胜有败，然而幸好算得胜多败少。前阵子因前线连吃败仗而笼罩着神京的阴影，仿佛是散了不少。
秦云衡战绩比起旁人要稍稍显赫一些的，这也是合情理——他带着的军士最多，也最为精良。同旁人部伍多有部卒不同，秦云衡带的却大半都是精锐的轻骑。其速其利不逊突厥可汗的护帐精兵，可装备训练，却远胜寻常突厥士兵。天军将士多有世代从军的，儿郎子降世五年，便是弓马骑射地练将起来。至尊在军中遴选的这些亦是军中翘楚，是而秦云衡自出征来大小十余役唯两次战败，简直叫人无法相信的好战绩。
然而过了这一阵子，战况便不若从前顺畅了。几次战役，皆是拉锯一般胶着着，天军无法前进，突厥也无法前进。两边儿在落雁岭一线对峙，谁也别想能讨了好去，可谁也不想认输。
秦云衡常常托送战报的驿使带家书回来，然而书信却是越来越短，笔画也是潦草。到得十六娘不需拆信便能猜出他说的还是那几句话时，神京已然下雪了。
无论在何处，冬季总是个叫人心思沉郁的季节——神京的雪下得飞飞扬扬，仿佛天被捅了个洞一般。秦府里皆换了冬季所用厚帘毡毯，宫中更是早早分发了香炭与防冻的口脂与臣子，这如同过去的无数个冬天，宁静，安逸，推了帘子便有扑面而来的一股子热气。
然而，塞外的冬季，却是迟迟不来。
天军将士原是深深忌惮这苦寒之处的冬季的，那天气能把人的手指都活活冻掉！可此时，却是天军将士更盼着下雪，雪须越大越好！若是突厥人的牧场闹了雪灾，他们就得赶回去帮着家人转场，如此，战争也便结束了。谁不盼着早些回去和家人团聚呢。
可是天气是一天比一天冷，地上，却依旧是光秃秃的，一粒雪籽都不曾降下。
为臣之道
前线的仗，打得叫人心焦，秦府中的日子，过得便不甚滋润了。
钱财是不缺的，可人心里头，却总是缺了些什么东西。前阵子秦云衡寄回的家书多，便只是寥寥数笔，到底也是报个平安。秦王氏、十六娘也好，秦云旭也好，连着下人们也好，俱是心中有所安慰，那几天也是过得平顺些。
可如今，前线回来报军情的驿使少了，他带回来的家信自然也就少了。一个多月才来一封也便罢了，字迹还写得匆忙潦草，不过是“尚平安勿念好生休养多加餐饭”这样的词语，寥落得绝不会超过十个字。
收到这样的家书，十六娘每每也只能叹一口气，将纸笺折了，收入匣中。
心里头，说不上是什么滋味。只能对自己道一句，有，总胜过没有。
然而还是会担心。这样的担心不会叫人愁得无法用餐饮水，然而却是心上一根细细的弦，总是提着绷着，松不下来。
所幸，自石氏搬回府中之后，石五郎也来得勤了。他是来找阿姊商量家中买卖的，可每次过来，都会带着些小物件，要阿姊转呈秦王氏或十六娘。
能收到石五郎细心挑选过的精巧礼物，同身边的婢子们一道拆看，惊叹一番，也是这样日子中难得的消遣了。
五郎是个细心的人，他每次带来的东西虽不算贵重，却恰恰贴着人心底下，最是熨帖不过。譬如秦王氏自那一病后常做噩梦，他来时便捎了一套安南的犀角首饰。
犀角辟邪镇魂，这首饰又造得极精致，真把秦王氏喜得不忍放手。
“有这样的儿郎子，真是你石家的福气。”有一日，正与十六娘和石氏坐着说笑，秦王氏便道了这样一句出来：“如此细心的儿郎子，我是从未见过的。”
石氏言笑皆妩媚，此时微微眯了眼，却平添一股子长姊为兄弟骄傲的模样：“是呢，五郎打小便是家中拔尖的。说来，这嫡庶之差，还真不是一般大。奴那几个庶出的兄弟，皆不若五郎出息！”
她这话也是正贴着秦王氏的心窝子说的，果见秦王氏笑得开了花儿一般：“哪里能这样说？不过是嫡子见得多，爷娘又有心好好教罢了！”
“这可不见得。”石氏道：“别的不提，便是奴的夫君，与郎君比，那差得何止一点半点？相貌人品，都是万万比不过！老夫人，试想，若是如奴夫君这样的，亦是您亲自带大，您待他也是有目共睹的好。可如何郎君便是名震天下的少年将军，奴的夫君却是名震神京的风流浪子？”
十六娘没忍住，扑哧一声笑了出来，笑着嗔她：“石娘子怎么这样讲？谁说嫡出便一定胜过庶出——我看啊，若是三郎讨的妻子不是名门贵女出身，那十有□是要被你比下去的！”
“便是名门贵女，也未必比得过她。”秦王氏道：“这样可人心的小娘子，不知什么样人家才养得出！如阿央你，气派风度是有了，可温柔贴心未免就略少，若是咱们这样人家的妾室，温存体贴是有了，可心眼子也忒小！如她这样的，还真是少见！”
十六娘听得尴尬，顿觉手炉中的炭也该换了，真真是呛人！
她便是温柔贴心，也无法对着秦王氏温柔贴心吧……虽然想来，对秦云衡，她也没怎么温柔过。倒是耳光子，很是抡过几个。若是叫秦王氏知道，大概能气得吐血了。
这么想着，她竟觉得有些内疚。世上男子，谁不曾做过些混账事儿呢，算来，秦云衡敢答应她这一世不纳妾，已然是不错了。她是不是该待他好些？
可如今他远在天边，便是她想要待他好，一时也没办法。只好等他回来——也不知道，前线的仗，打得如何了？
这念头，她只是在心中一转，却未曾深想。然而隔了一日，前线却真的传了战报回来。
云州大捷。
这消息，比秦云衡的第一次胜仗还叫人庆幸。云州是突厥人南下的最好选择，打下云州，便可避免与驻扎在落雁峰一带的天军主力正面冲突，直击南方富庶的河谷庄园。
是而自打突厥人击破锁河关东进之后，云州便陷入重围。待到秦云衡率援军赶到之时，已然被围困了接近四个月的云州城中已然断粮三月。数万军民无粮可吃，先是杀光了城内的战马，复又将树皮草根尽数掘尽，后来，便是麻雀老鼠乌鸦，也找不到半只了。
及至破晓，突厥军队尽数败走，来援天军入城之时，这云州已然在饥馑中悄无声息了。路边躺着的百姓，便是还有点儿活气，也是奄奄一息。至于城上守卫的士卒，情况稍稍好些，却也早都饿得双目凹陷了。
这一条求生之路，险些儿便走不下来。
此役保住了云州，叫至尊很是欣悦。赏赐，自然又流水价发下来。此次不唯秦府，凡是参战将士，家家皆有多少不等的恩赏。
神京城内，一时间喜气洋洋，倒胜过往常年节了。
来送赏赐的，又是那来过两次的宫监。他对这秦府几乎是熟门熟路，然而见了十六娘，眼中便先含了泪花子，唤过一声秦夫人，竟是哽咽不能言。
十六娘心下一惊，正想着是不是秦云衡出了事儿，要问，便听得他道：“多谢秦将军大恩！”
“这是怎么说？”
“老奴是云州人士，兄弟姊妹，并在云州城里啊！”那宫监以手背蘸了蘸眼泪，又笑：“瞧老奴糊涂，来宣恩旨，原本并不能哭！可秦夫人啊，这泪，是因了喜悦！秦将军救老奴一家人性命，这恩德，老奴没死也报不得！”
“阿监切莫这样说！”十六娘道：“哪里是拙夫的功绩，分明是至尊的圣德，上天的眷顾！否则他只带了一万轻骑兵过去，若是那些突厥人有了提防，岂不是去送死了么？”
“这倒也是呢。”宫监道：“老奴听说，那一日天气是晴的，到得下午，却突然来了云头。太阳落山之时突起风雪，突厥人想着城中的天军将士疲惫，无法突围，便也没有防备，叫秦将军打了个措手不及，这一仗才胜得如此漂亮！到底是咱们的天军，有神佛菩萨保佑着！”
十六娘展颜，她固然喜欢听人夸自家夫婿，然而这宫监是至尊身边的人，在这样的人面前，她还是须得万般谨慎。
臣子便有天大的功绩，那也是至尊的福气！自恃功高的，向来都是不得好死。倒是行止低调，才能保得一家福荫。
那宫监说罢这话，见十六娘含笑只点头，才恍然大悟：“老奴年纪大了，这心眼儿啊，也越来越少！忙着说话，瞧把正事儿忘了！秦夫人可跟着这单子，点点至尊赐下的器物吧。想来不会缺少什么的。”
“至尊赏得也太多，眼见着这府上都堆不下了呢。”十六娘道：“若是拙夫再立新功，还望阿监替咱们说说，不必再赏赐秦氏了，那些金银器物，还是拿去赏赐阵亡将士的家人吧。”
宫监一怔，忙道：“秦夫人好心！只是这样的事儿，须得您自己向至尊请辞！咱们不好带话的。”
十六娘一怔，道：“是了，是我想的不周，却叫阿监为难。只是，向至尊请辞，须得上表么？”
“那倒也不必。说得浅显些，至尊是秦夫人的姊夫，也算得是自家人。恰好惠妃有事儿，约娘子入宫相谈，娘子去时遇到至尊，亲自与他说，也便是了。”
“阿姊有事儿？”十六娘诧异道：“只叫我去么？我阿娘呢？”
“惠妃并不曾邀请裴夫人。所以……”那宫监预言又止，顿了顿，复又道：“哎呦，瞧老奴这记性！送军报的人还带了秦将军的家书回来，至尊特意要我带来给夫人的，您请看！”
他说着从袖中抽出一封书信来，递了十六娘。
十六娘接了信，心中尚有些诧异。秦云衡的家书一向是托驿使带回的，那是没错，可驿使们往往也是把家书带来秦府，却未曾有过带入宫中，再由宫监带回的事儿啊。再说了，那“至尊特意要我带来给夫人”的话，说的也太过怪异。秦云衡是她的丈夫，他写的家信给她，不是理所当然么？
难不成，至尊对秦云衡起疑心了？她想着这个，只觉得后背都凉了，可当着宫监的面，绝对不能做出任何“猜到了”的表示。
微笑着道了谢，嘱拥雪给宫监多包些银两回去，十六娘转过身，便觉得自己脸色一定是糟透了！
回了沁宁堂，她将那信丢在案几上，仿佛丢掉一块烫手的火炭。
往常是多么盼他来信！然而现在，一想到他们夫妻之间的闲话，也要被至尊细细窥看，且还是怀着不信任自家夫婿的心思去挑刺，十六娘便觉得由衷愤怒！
这算是什么事儿呢，为了他的江山，他们夫妻离散，更不知此生还能不能再见。而他，却有那份心思，去猜忌为他在苦寒塞外浴血奋战的将军！
倘真如她猜测，这样的君王，到底还有什么对他忠贞的意义？
以退为进
十六娘斜倚了熏笼坐了许久，才伸手将那家书取来，慢慢撕开。
她并不敢真正怨恨至尊，只是，也无法压下去心底下接近悲愤的冲动。
手中的纸笺上，秦云衡熟悉的字迹复又变得工整，想是终于抽出了时间。洋洋洒洒七八张纸上，字字句句，不过是做夫婿的对爱妻的叮嘱。
这样私密的话语，叫至尊看去了，由不得她不羞恼；再思忖一下至尊看秦云衡家书的目的，也由不得她心下不泛起隐约惊慌。
战报里只说战事，不会说秦云衡在边关都做了什么事儿，他在家书里自然也不会写。可……如若秦云衡什么都没有做错，至尊何必拆看他的家书？
拆家书这种举动