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石五郎一怔，笑道：“娘子倒是豁达得很——若再无旁事，我便告辞了，只是我另有事儿与阿姊说，不知娘子可否让她与我同出去一遭？”
“……你先出去吧。”石氏却道：“我有事儿与娘子讲，待讲过了，自然出去！”
五郎也不多话，应了一声，转身便出了房。十六娘侧了头从尚未关牢实的窗子里往外看，正看着他站在梅树底下，紧了紧身上穿着的皮裘——这种直着皮毛的穿法，倒确是胡人的无疑。不过，凭他风姿，这样穿倒也不显得粗鄙，反倒更有些不经心的精贵气息。
待十六娘收回目光，石氏才低声笑道：“娘子，若奴这五弟那位未婚妻还在，他们真能成夫妻的话，于那小娘子也是幸事，您说是也不是？”
“至少，看上去该是才貌相当的。”十六娘应了一句，复道：“你又有什么事要同我说呢……”
“秦府中的家事，娘子还是……捡些重要的打理起来吧。”石氏道：“府上琐碎的事儿，原本便有大婢子们管，现下娘子捡些重头的看看倒也不会太费神了……”
“……你知道，现下我并不是怀疑你。”十六娘突然觉得极尴尬，道。
“奴如今的身份，原本也不便再如此了不是么？”石氏的脸上，看不出任何不满之意：“至尊的意思，是要昭明五弟的身份了。眼看着便要赐宅子，自然有闲人能打听出奴与他的关系来。虽非亲姊弟，到底……有着姊弟之情呢。若是奴还住在带兵平定突厥的将军府上，甚或还替他娘子管着家事，旁人该如何说？娘子也休叫郎君为难。”
十六娘默然片刻，道：“只是，过了今日，你与我便再也没有从前的亲密了。”
“本来便不该有的亲密啊。”石氏道：“娘子难道忘了，这亲密正是我们为了借娘子的力接近至尊，才会有的么……”
“你也是这样想么？”十六娘看住她：“我是真的……把你当做密友的！”
“奴又何尝不是——如若真心对对方好，便是现下尴尬，总有一日会冰消的。”石氏道：“便是再不若从前亲密，那也是没有法子的事儿。”
“没法子。”十六娘重复一句，苦笑：“是啊，事到如今，我们都推说是被没法子逼的……也罢！人与人，相逢离散，尽皆是缘分罢了。不过……我还有一事想问，你与三郎成亲，也是为了，为了……”
她没有说出这话，石氏却叹了气道：“初时，不过是为了接近秦府……后来，却也不尽如此了。”
“那么，就算为了他。”十六娘猛地扭过头，与她对视，道：“你也不要做对秦家不好的事儿！他与二郎，是比亲兄弟更亲……”
“是。”石氏接了话，轻叹一声：“他眼中，这位二兄与母亲，却是世上最亲的人了。”
十六娘点点头，不知接下来还能说什么——她已然再三叮嘱了这对姊弟，他们做什么，她却管不得，只能也提起一分心思来防着。
“奴现下便出去了，五弟他在府上驻留的时间长了也不像话，这儿又是内宅！”石氏道：“不过，奴这儿还有一桩事要同娘子说——过十来天便是元日，叫婢子们洒扫的活儿，我来做便是，然而府上一应采买与往来的礼物，俱要娘子拿主意了！”
十六娘一怔，点了头，道：“我知晓，你放心去就是。”
石氏也不再絮叨，行了礼便退下，姊弟两个说着话儿，便往外头走。
十六娘却走去坐了，她的凭几放在身侧，这样斜倚了，微启的窗中吹来的凉风，正好和了屋中炭火的热气，倒叫她稍稍舒坦了些。
她早就不是那个谁说什么都会信的小娘子了。如今，她看得出石五郎说话时神情真挚，然而却依旧不会全信他的所言。
只是，如若他说的是真的，那么看着与过世的未婚妻相似的自己，他会是何样心情，又如何会这样不顾忌直闯她深闺？
说来胡人到底与汉家儿女不同。想来，如若是秦云衡是他这样处境，那么大抵会另娶一房妻子，便是发现有人与青梅竹马的亡妻相似，也决计是绕得远远的，断不肯去惊扰心底下那段记忆的。
这般一想，十六娘惊觉自己竟像是在诅咒自个儿，忙轻轻拍了自己脸颊一下。之后便起了身，叫伺候在廊下的婢子们过来，取皮裘穿了，慢慢向阿家那边过去。
正是该用饭的时候，十六娘有意嘱了婢子们将饭食尽皆端去秦王氏处，好教她们得以共餐，之后也好多说阵子话。却没想到那婢子传讯得飞快，待得她与一众侍婢到了秦王氏屋子里，顺儿已经张罗着将高桌支了起来。
见她进门，顺儿便笑道：“娘子可算来了——奴听说您也来，索性叫支了高桌，反正也没有外人，您与老夫人又受不得拘，坐倚子，倒还舒适些。也好多用些食水！”
“你想的也是周到。”十六娘微微笑了，赞她一句，那顺儿便像是得了天大好处，脸上都笑出了花来。
秦王氏亦披了厚衣，叫婢子搀了出来：“宫中情势若何？”
“阿姊生了个儿郎子。”十六娘亲搀着她，在“笙蹄”高足椅上坐了：“过程虽算不得顺畅，可且喜还是母子平安。”
“儿郎子？”秦王氏的脸色原本不大好，到底她自秦云衡走后便是病着，年纪又长了，怎也不能若年轻的儿妇一般，可听了这话，便是一脸欣喜：“那么，至尊可有说过，要如何对这孩儿？”
“这倒是并不曾。”十六娘道：“儿想躲累，阿姊那孩儿落生，奴也不曾看过，便急急回来了。又与石娘子并五郎说了些事儿，才来晚了。”
“你是躲着宫中的累，好回府接着折腾自己呢。”秦王氏失笑，又向侍立的婢子们道：“你们也活泛些！自己有事儿的便去做吧！娘子的人也都在这里，我无妨的！人多太闷热，你们娘子要受不了。”
十六娘心头一暖，正要说话，又听得这老夫人道：“如今你可舒服了些吧？来这里何事，便说了吧。如今你这样慵懒，没什么事儿，是支使不动你多跑一遭的！若是无事，最快也须得到明儿早上，我才见得到你！”
“阿家！”十六娘脸上登时腾红：“是儿服侍不周……”
“谁也没要你服侍，老妇人总算还撑得到孙儿降世！”秦王氏看上去很是欣喜十六娘这除了每日问安之外多来的一趟：“说罢，有什么事儿，还轮得到我这把老骨头出马的？”
“阿家先用饭吧！”十六娘拾了牙箸，挑了一筷羊肉，又将酱抹了，自有婢子撒了胡椒，由她伺候到秦王氏跟前去：“冬日里头多吃些羊肉极好……”
“你定是有事儿求我！”秦王氏看了她一阵子，将她放在自己碗盏中的羊肉吃了，才道：“快说！”
“说来话长！”十六娘道：“眼见了要到除夕和元日，咱们府上要同谁家往来，往来多少，面面儿皆要先请阿家的主意，依着往年的例子，儿才好增减的。”
“这个，叫顺儿取以往的单子来与你便是了。”秦王氏道：“只是今年，以往咱们往来过的，你须多送些去，没往来的，也要多采买些东西备着。今年人人都道秦家发达，难说有从前不来的复又来了。咱们的回礼，不能叫人家小瞧了去！”
十六娘应得一声，二人方才用了这饭食。食毕，顺儿果然已取来了往年来往的账目，由十六娘看。
离年节还有些日子，十六娘倒也不是十分着急，她花了三两天将那账目看过了，又增删了些，定下府上的事务来。她许久不曾做这些，初时尚有些生疏，然而过不得多久便觉得尚有余力，想来日后接着操持，也算不得太辛劳。
眼看着除夕将至，秦府里正是一片和乐，前线的战报却回来了——秦云衡这次败了，却败得极蹊跷。
若说是正常的战败，伤亡数总该与参战人数有个相当。然而前线报回的消息，却道秦将军引四万骑兵前行时遇着敌方大军，故急退三百余里——伤六十人，死五人。
这算哪门子的败绩？要得到这样的死伤数，秦云衡怕是看到对方骑兵扬起的尘土就下令全军快马加鞭地跑了！
十六娘从向至尊“坦言”了秦云衡的腿疾之后，便也没想过叫他再打个败仗的事儿了。她已经替他示弱了，他在前线，便是想如何就如何！可看着这一仗的战报，十六娘简直不敢信自己的眼睛。
打败仗自然不荣耀，可连未曾上过战场的十六娘，都极为怀疑，这一场仗，是这样就打完了么？当真不是随军写战报的人坏了脑袋，将诱敌深入给写成了溃逃千里？
皇后之死
然而紧接着的几封战报皆是败绩，却叫十六娘越来越丢了期待元日与新年的心情——同第一次战败的消息一般，秦云衡皆报了大败，却是仗仗都不怎么死人，亦无甚损失。
她虽然知道这事儿不是真正的“战败”，然而看多了究竟气馁。所幸朝中暂也无人以这样蹊跷的事儿当话柄攻讦秦云衡——也许，就算有，她一个深闺里躲着的妇人也无从知晓。只是至尊不曾说，阿姊也不曾说，她便也乐得当不知道。
因为自家人的事儿自己不开心，那是一回事，而叫旁人指摘自家夫婿，那又是另一回事儿了。不过，即便是没人说闲话，逢着原本就多事的年节时分，又看着宫中送来的战报，十六娘也实实在在是想骂人。
婢子们仿佛也识得这一点，个个皆是屏声敛气地做着手上活计，更无一人来讨主母的烦心。
比着二十多天之前的欢腾喧嚣，秦府如今倒像是被什么死掉的东西笼罩住了一般。
便在这种时候过了元日，连爆竹也未曾放得多少，不过是充个新年的景罢了。从秦王氏到十六娘，府上没一个人愿意多说一句话的。到了元日早晨，也不过给秦悌封了几件金制首饰罢了。受过下人的拜贺，这一年之初本该最最欢乐的光景，便算是落幕了。
十六娘自回房去算计明儿往娘家送些什么才是，同样的份例亦须再备一份送往太原秦王氏的母家。
然而她刚坐下，纸上列下的东西不及三条，便见拥雪匆匆推门而入，不顾她眼神惊诧，径自上来，俯下身在她耳边低声呢喃了一句话。
登时，十六娘脸色都白了。
拥雪所言，是“宫里头，姚氏殁了”。《小说下载｜ＷＲsＨu。ＣoＭ》
于十六娘而言，姚皇后的死，原本该是一件令她心下松快的事儿。只是姚氏在新一年的头一个日子咽气，却叫她想到了些旁的东西。
许是这些日子想的事儿多了，她的心思，如今比往常灵敏得多！
譬如，这女人的死，会叫姚氏家族生出怎样的联想来？
她不相信阿姊会挑着这个时候弄死姚氏，其一，惠妃没必要在这喜庆的时候同这样一个已然不能翻身的女人过不去，其二，若是姚氏有事儿，旁人一定会以为是惠妃在报复。单是出于避嫌，惠妃也定不会主使谁去折腾姚氏。
可是，旁人也会如她一般不这样猜测么？姚家的女儿被褫夺了中宫之位，原本便叫姚氏存了不满了，这莫名其妙的殒命……
“她怎么就……没了？”十六娘问道。
“宫中说，是一大早宫人进去洒扫，便见着她把自己挂……挂在了院中树上头……”
“她好大胆子！”十六娘双目瞪圆：“在宫中自尽，那是要祸延九族的呀！”
“谁说不是……可……验尸的说……她是被人勒断了气，才，才……”
“他们说是……旁人杀了她，然后伪造了自杀的样子么？”十六娘微微眯了眼：“那个凶手的指使者，多半