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我笑着放下手，待她回过身来朝她一福：“姐姐万福。今儿个三十，姐姐嫌不嫌我扰清净？”
“这是成心堵我的话呢？”她美目一扬，吟吟说道，“进殿坐去，容华娘娘这娇弱的小身子冻出个好歹来，陛下不定要怎么怪我。”
“姐姐又拿我说笑！”我羞气得作势要扬手打她，她向后一躲，边是哄着边是推我，“走了走了，进殿里去，有新得的香片相奉行不行？”
随着她进了殿，入殿便是一股怡人清香。庄聆素来喜欢淡雅的熏香，即便是冬日也鲜少见她用琥珀之类味道偏暖的香，是以涟仪殿中总是这般让人心思舒缓的提神香气。
宫娥奉了桂花香片来，我抿了一口，笑言：“确是好茶。”心思一转，续道，“姐姐心思细致，这殿外是寒冬，殿内是早春，熏香是初夏，茶又是深秋，方才在宫门口见到的那春联也是一语道尽四季。”
庄聆听罢低笑着啐道：“今儿个是嘴上抹了蜜来的？可别提那春联了，你知道我不善这些，附庸风雅罢了。”她低垂了羽睫，笑意微凝，“陛下把皇次子交给你，你对他上心自是应该，可你也不能总劝着陛下去别处。就你宫里那两个才人，你跟她们也不熟悉，小心吃力不讨好。”
“真是什么都瞒不过姐姐。”我放下茶盏，浅笑微苦地轻轻一叹，“能怎么办呢？元沂夜里难免哭闹，不能扰了陛下休息。不劝他去睦才人、卫才人那儿能如何？让瑶妃、馨贵嫔捡便宜么？还不如在自己宫里落个好名声。”
“我是怕你做得过了。”庄聆淡然一笑，曼声轻盈，“我听说昨儿个陛下直接召了睦才人去成舒殿，你仔细她绕过你去承了宠再返回来踩你一脚。”
“从前也不是没有过，又能如何呢？她若有本事踩我一脚，就不会进宫快一年了还是个才人，我心中有数。”我眼帘微动，蓄起一抹浅淡的笑容，“何况，不知昨晚出了什么事，她丑时就回宫了。我跟了陛下这么久，她还是头一个。”
“昨晚？”庄聆神色微凛，垂眸间微带森意，“昨晚，西边燃了烽火。”
我大惊：“靳倾？”
庄聆神情不动地看着我，轻一点头，我不可置信地道：“怎么可能？祺裕长公主已经去和亲多时了，朵颀公主也还在……”此时对大燕动兵，他们就不怕宏晅杀了朵颀？
“是，所以才更难办。”庄聆黛眉微蹙，面上结起了愁绪，“我听说，昨儿个数位大人连夜求见，文官武将皆有。大概睦才人回到簌渊宫的时候，成舒殿里已经争得不成样子了。”她说着重重叹息，“这个年，不好过啊。”
我在当日的晚宴上又见到了朵颀，她的位子又被安排在了皇后下首。眉头紧锁地独自坐着，不言不语。皇后对她关照有加，她也只是勉强地应付着。她本来就不喜欢宫廷，何况是这样的时候。
宏晅对她仍是没有太多的理睬，几乎是当她不在。宴至一半，歌舞刚刚退去，却见朵颀倏然起身，行到御座前鞠躬施了一礼，举起酒杯断然道：“陛下，我在大燕也有几个月了，我要回靳倾。”
我和庄聆对望一眼，皆不语。宏晅先抬了抬酒杯和她饮了一口，方淡道：“公主明知靳倾现在出了什么事。”
“我知道，才更要回去！”谁都看得出，朵颀是按耐着不发火，却听不太明白其中到底是怎么个细由，只见她激动之下双臂微微颤着，道，“陛下，你们汉人最讲究百善孝为先。那一边是我的父兄，出了这样的事，要我在大燕苟活吗？”
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正文 52050。新年
“看来公主这些日子在大燕读了不少书。”宏晅神色轻松些许；和煦笑道，“‘首孝悌，次谨信。’你是做女儿的，你要尽孝道；但朕是一国之君，朕要对邻邦守信。”
“陛下什么意思！”朵颀终是怒了，上前一步言辞咄咄。
“汗王要朕务必将你留在大燕，不得离开一步；朕答应了。”他换了个坐姿，手支着太阳穴撑在桌上；语声淡然而有慵意；“使节还在锦都，你若不信，可以去见。”
“我要回去！我就是见了使节也要回去！陛下您既不打算助靳倾脱困又何必拦我？父兄若死；我也就不再是靳倾的公主了！”她一番话说得直白无礼，我可算是听明白了三分。大约是靳倾起了什么内乱，汗王地位难保，才请宏晅扣下朵颀保她一命。听朵颀后来的话，似是汗王还向宏晅求过援，宏晅却没派兵。
宏晅面色一沉，皇后忙劝朵颀道：“公主怎能这样说？那一边可不只是公主的父兄，还有陛下的妹妹。”
朵颀一时哑了言，也就再无人言了，好好的除夕宴陡然间鸦雀无声。
“陛下，臣请旨出兵靳倾。”
这平平淡淡、不急不缓的声音好像辉晟殿中的一道惊雷，引得众人都在心惊间循声望去。只见殿中一男子武将装束，抱拳而立，似是察觉到众人的视线，又续道：“臣请旨助靳倾汗王弭平叛乱，不胜不归。”
“姜述。”宏晅神色微动，微眯着眼瞧着九阶之下的那人，“朕知你熟读兵书，但你没带过兵。此战既在靳倾，要动兵，也是征西将军去。”
“陛下。”姜述深深一揖，“常言道‘杀鸡焉用牛刀’，征西将军是保家卫国的名将，助邻邦平乱这种小事何须劳动将军？”
这话说得异常谦恭，全然不似姜家往日的行事作风。我心下起了疑惑，姜述？那不是左相姜麒的庶子么？
宏晅沉吟半晌，忽而一笑，口气几分明快：“好啊，也该让你历练历练。如若凯旋，回朝封侯，朵颀公主嫁你为妻。”他视线一扫朵颀，笑意不减，“救靳倾于水火的人，公主应该没有意见。”
“自然没有！”朵颀答得利落，“谁能救我父兄，我就嫁给谁。”
这样的大事，定得如此轻巧，可又是在除夕宴上当众言明，不可能是随口说笑。姜述再一揖：“谢陛下，臣必不负圣托。”
宏晅淡淡“嗯”了一声，语气沉沉极尽帝王威严：“将在外，君命有所不受①。放手去打，朕希望此战能再为大燕添一员虎将。”
姜述肃然抱拳：“诺。”俨然是已胸有成竹。
宏晅斜睨一眼朵颀，笑问：“公主可安心在大燕过这个年了？”
朵颀自知方才举止多有鲁莽，难免讪讪，低下头道了一声：“多谢陛下。”
歌舞再起，气氛缓和大半。仍是宫宴上常见的相和大曲，朵颀却看得格外认真，偶尔展露笑颜，是真的欣喜。
庄聆莞然一笑，遥遥地朝与她相对而坐的韵淑仪一举杯，虽未语，个中深意却不言而喻。这战事一起，宏晅到底还是要再倚重姜家了。上一战中，大将军姜貅重伤再不能战，也亏得姜家能这么快再选出一人顶上他。
韵淑仪含笑举杯饮下，剪水秋瞳盈盈带笑，不言而喻的傲然自得。姜家地位自此更加无可撼动，她如何能不高兴。
筵席散去，各宫嫔妃都没有回宫歇息。除夕夜，照例是要守岁的，在此之前，还需去向两位太后拜年。
往年这个时候，帝太后都会去长乐宫，众人去一趟长乐宫就是了，今年两位太后却各自在自己的宫里。皇后不愿一众嫔妃在孰先孰后之间为难，就命瑶妃、韵淑仪、馨贵嫔、嘉姬及这四宫的宫嫔与她一道去长乐宫，琳妃、庄聆、顺姬与我带着自己宫中的随居宫嫔往长宁宫去向帝太后拜年。
十余人一璧闲谈着一璧向长宁宫行去，顺姬浅浅笑道：“适才还想着自己身子弱经不起这般折腾，若从长乐宫出来再走一趟长宁宫回去又难免病上两天，还是皇后娘娘想得周全。”
庄聆颌首：“皇后娘娘体贴，不愿让旁人多受累，可她这个做主母的到底还是要多走一遭，两位都是她的婆婆，她哪边也不能怠慢。”
乳母抱着永定帝姬跟在顺姬身后，永定帝姬大睁着眼睛好像在认真听她们说话，而后向顺姬伸着小手开了口：“娘……”
顺姬停了脚转身，握住她的小手，眉目带笑：“娘在，怎么了？”
永定帝姬就将另一只小手也伸出来，直直地要去搂顺姬的脖子：“冷，娘抱！”
裹在一袭白狐皮斗篷里的永定帝姬就像个毛茸茸的小团，说起话来还是奶声奶气的，惹得众人听了都心生怜意。庄聆掩嘴一笑：“到底是母女连心。若说起来，这两年里妹妹也没常把小帝姬待在身边，这才几日，就这般黏你。”
顺姬边从乳母怀中抱起女儿，边笑道：“修仪姐姐不知道，这丫头一脑门子鬼机灵，天天换着理由要我抱她。这才两岁，长大了可怎么好？”
永定帝姬伏在母亲肩上，忽地一笑，顺姬在她背上轻一拍，嗔道：“笑什么？知道是说你呢是不是？”
顺姬走出不远已微有些喘息，要来抱帝姬她还用些不肯，琳妃劝了一句“小心摔了孩子”她才将帝姬交给乳母。
我不禁侧头去看元沂，他在林氏怀中睡得正香。自从有了他，我算知道了为什么宫中嫔妃都想有个孩子，自己的位份前途、家族的荣辱兴衰都只是其中一面；有个孩子在，就有了个值得自己全身心照顾的人，九重宫阙，身边多一份真情何其不易。
长宁宫中，我们各自向帝太后行了稽首大礼拜年，口中说着“新年安康”“吉祥如意”之类的吉祥话。帝太后今日兴致不错，笑着命免礼赐座，又吩咐宫人端糕点来，叫我和顺姬将两个孩子放在她榻上。元沂还小，她将元沂抱了起来，永定帝姬靠在她身边，明眸望着她清脆地唤了一声：“奶奶。”
孙儿孙女承欢膝下，帝太后自然高兴，一扫往日威仪，拿糖果糕点哄着两个孩子，就如寻常人家做祖母的。
我走过去指了指抱着元沂的帝太后，一字字尽可能清晰地向元沂道：“这是帝太后，你的奶奶，叫奶奶。”
元沂望一望帝太后，又望一望我，似不太懂，我耐心地继续道：“叫奶奶……奶奶……”
“做娘的不能这么心急。”帝太后嗔道，“孩子还小，日后慢慢来。”
我笑应道：“诺。臣妾也不是心急，只是现在就慢慢教着他罢了。”
“哀家听皇帝说了，你对这孩子上心得紧，比愉妃当初还用心些。”帝太后笑意殷殷地看着我，赞许道。
我谦和低头，略有悲伤之意：“没有什么人能比生母待孩子更好，臣妾岂敢和愉妃姐姐比。但臣妾曾在愉妃姐姐灵前立誓对他视若己出，断不会让他受半分委屈。”
帝太后缓而满意地点头：“皇帝没看错你，是哀家当初多心了。”
庄聆在旁拈着一块栗子糕清泠而笑：“臣妾早说过宁妹妹不是那样的人，姑母偏生不信。”
帝太后闻之连连摆手：“哀家糊涂了，糊涂了。”
殿中火炉温暖舒适、熏香青烟袅袅，殿中诸人欢声笑语，偶有外面的烟火声震得众人一时都听不清对方在说些什么，笑着作罢。此情此景，一眼望去，就是其乐融融的一家子。进来通禀的宫女也是面带喜气，穿着一身樱色交领襦裙端端一福：“陛下驾到、肃悦大长公主到。”言罢就退到门侧，俯身施礼。
殿中嫔妃各自停下交谈，皆施礼道：“陛下圣安，大长公主安。”
二人先向帝太后行了礼，又命众人免礼。我刚起了身，抬起头便见宏晅一把举起元沂笑道：“父皇这几日事情多没去看你……又沉了不少。”
元沂被他高举着也不怕，反倒笑得很开心，宏晅把他抱在怀里笑道：“胆子这么大�