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对怜渶此举，岚很是好奇。「为何要将头发包起来？」
「因为彼此知晓身份，所以皇城会接触到的人们，大家都很客气。但一般百姓不知，行阳又离边塞远，他们很少见着西域人……」边说，怜渶不自主又去塞弄已调整好的头巾。
「这、这没什么啦，我平常也不弄的，要看要闲言闲语，谁管他呀！反正商家要赚钱不会拣客人，我一个人也逛的快乐。」仰头一摊手，语气讲来豁达。不过后头这话，不经意脱口，却让怜渶羞赧地不敢再低头看岚。「但今天是跟你一起，不希望你受窘……」
怜渶故作不在意的笑谈种族歧视，让岚心疼极了，便也没特别注意后话含意。「还是这样吗……政策在推动，可是环境不改变也没用……怜渶，你再等等，等南夷平定，土地没了边界，时间让种族更融合，一定不会再有这种情形！」
十成把握，岚这话俨以下任掌政者身份说，见他自信愉悦，怜渶亦是欣然接受他的承诺。「嗯，我相信你一定可以做到。」
夜舟轻荡，河上花灯泛涟漪，年少时的梦想，曾经纯粹……
晚间的集会，并不比白昼逊色，更甚是热闹。什么三教九流，龙蛇混杂，这才是活跃的时间。一些见不得光的古怪禁制商品，也在此时登上台面。藏有机关的手工业品，祖传私酿的果露，陆山上会唱歌玩把戏的小猴子，古墓掘出的宝石玉器，南岛上的热带干货。一切，再是稀奇不过。
人潮熙熙攘攘，为了不被冲散，那般自然地，怜渶握住了岚的手。领着岚，怜渶带他逛过一个又一个摊子。或是美味吃食，或是古怪玩艺。
他的手，始终牢牢牵着他。岚也不挣扎，就任他握着。掌心抵在掌背，再到十指交缝扣住，从轻覆到握紧，每一寸温度，缓慢对流──
「可惜这是市集最后一天了。」
一路走至摊贩鲜少的小桥墩口，回头望去仍是一片热闹喧嚣，黑夜中遥远的盏盏火光，却显世外孤寂，岚心有所感。
「还有机会呢，明年、后年、大后年，你愿意，我都陪你来逛。」急躁地，怜渶喊道，每个字都是宏亮，活像岚只要回头说句好，他便连肺腑都甘愿坦诚剖开，那般纯真的宣示。
回身走到怜渶跟前，岚伸手往他额头一戳，笑道，「瞧你现宝呢，」口气中满是戏逗意味。「我这已经知道路线，知道方法了，谁要你陪。」
「啊──」憨拙如怜渶，那能理解那逗弄中，却还充满了爱怜。好半晌，说不出一句反驳的话，只是抡着袖子擦脸，可是好不尴尬。
见状，岚伸手阻了他，将袖中芷白凤凰帕兑了身旁溪水，轻轻掐过怜渶脸蛋上反被袖子沾着的灰污。「开你玩笑的，当真了？」
那木槿灰的清澈眸子，直视着岚眼眸，点头若捣蒜。「你说什么我都会相信的，你就要骗我，那也是你说的话，我通通听着记着。」
一旁溪河水淳淳，流灯粼粼。夜晚，化开一片宁谧，很静很沉──
「傻怜渶，你这样给我好大压力。」蓦地将手中玩意一股劲塞给怜渶，岚跳上河堤。
「岚？」
「明年再一起来逛吧，后年的约定，你也一起向九曜许下吧！」仰头将手臂平行张开，长袖上头金线绣的游鱼，随风垂摆，岚每踏转一个圈圈，便像要随描绘生动的游鱼，一起跃下溪水，自由无拘。
他的话他难得活泼的神情，再再让怜渶心动，但却又隐约觉得不对。一闻从岚手中接过的私酿水果茶，竟酵散微微酒味，这才知道大势不妙。
河堤湿滑，水深不定。好险怜渶肢体反应不像心性憨拙，岚一步踏空，怜渶也已将他扯入怀中。撞在河岸旁细枝柳树下，可难为怜渶护得周全。
睁大眼儿，酒品不佳的岚，倚头在怜渶怀中，还说着醉话，「你做什么，再一步，再跳高一些，我就能构着母后了。」
掏出怀中玉坠，平行举高到怜渶眼前，岚像个孩子般笑着要怜渶看。「你瞧，这坠儿是不是与星相一般。」那只岚总揣在怀中，琉璃盅封九颗珠玉的玉坠排列，正活脱是夜空最明媚的几盏主星缩影。
很是讶异这玉坠又一件玄机，但岚的后话，才更让怜渶喜了。
「嗳，我要告诉母后呀，我这人爱打诳，心眼多，说话不踏实。但这家伙，」一掌大力拍在怜渶胸膛，岚说。「他是老实人，明年，后年，大后年，年年我俩都要来逛的，他说了算啊！」
岚显然还醉的厉害，抓着怜渶袖子，咯咯笑语。不知是酒力还是怎么，流过溪河的荷花型水灯，光照上那稚嫩脸蛋，绯红。
「有这家伙帮我，一定能更快些达到目标，作个成熟独当一面的大人，帮您把坠儿奉还……」
这话，说来没什么，但却是种认可，这便足叫他高兴了。揽着醉睡去的岚，搁在怜渶手中的玉坠，滴溜溜转着，怜渶已暗下了决定……
他的心愿，他都会助他完成。为了他俩一致的梦想，或许每年相陪的小承诺，没法马上兑现，但将来的一路上，他定会作陪。
怜渶将岚扛背起，从夜晚市集回皇城的路，水蛇似弯延的乡径，泻洒流向彼端的月光，花与柳叶截影交错。迢迢长路，怜渶的每一个步伐，曾经清晰映落两人重合的长影，曾经明确肯定两人重合的盼望。
单纯祈祷，长路无尽头的心愿……
*****
为求马匹培育良顺，栖所讲究冬暖夏凉。时值夏日，适逢翠菊繁绽，从山坡上一眼眺望去，邻近校卫场的皇宫马厩以孟竹搭建，正是绿烟红雾的迷人景致。
「怀恩侯，您当真要这匹幼马？还有许多优秀成马可供您拣选啊！」尊敬称呼怜渶新封的官职，马官却对他的选择不可置信。
「不用，这匹即可。雪风，你愿意跟我上战场吗？」否决马官建议，怜渶爱怜地抚弄小马柔顺鬃毛。
见得旧识，颈上有斑白雪纹的马儿，也通灵性蹭着怜渶脸颊，像在表达其跟随主人的志愿。
此时，一声呼唤自马厩外传来。「怜渶！」发语者是岚。
「岚，我正找你呢！」
告知马官确定结论，怜渶立刻兴冲冲三步并两步跑到岚面前立定，咧嘴张开的笑颜，很是憨厚可爱。
「你说，这次往贺兰族的出征名单是怎么回事！」离开马厩后，在两人独处的小山坡后，岚掏出一卷宗轴，上面是即将征伐南方部落的万骑兵单，霏怜渶三字，正阶列写于副将处。
因为怜渶不是主帅，也非首位副将，而岚本非司理军卫，待得完整兵单递上前，才是诧异了。怜渶竟然要随军出征？
「辛玥也是叫我别去。」
想起此征挂帅的辛玥，也持反对态度，他还望怜渶反耿，所以希望他留在朝内？
其实，他不是很能理解辛玥的想法，就像辛玥面对耿帝的挣扎态度，也是让怜渶疑惑的。而今，岚也不赞成，怜渶不免有些难过。
「那就别去，你承诺过要帮我的！」岚尔雅的声音，已配上躁急用句。
「我想帮你，我所有的念头都是出自于此──」那双眼眸，始终专注真诚地望向同一人。「但是，我知道自己不够聪明，朝务权谋策略，我没法给你主意。领兵带战，或许还有些办法。而亲身经历学是最快了，你会需要这份力量的，岚。」
青草爬浅坡，夏风微送。
谈话礼仪，应当直视对方。但此刻，岚却像突给蜂螫采去胆子，怎么都无法看着怜渶讲。背转过身，他说：「你陪着我就够了！」
这话细微音量，从岚心底讲出，却要耗尽吶喊般力道。但可惜直肠子的怜渶不能解这近乎告白意思的话。只当岚是赞同了，尚不敢跟上岚的脚步，只在他身后坦率大声乐道：「是啊！我要陪你，长长久久的陪你！」
清澈不带一丝杂质的话语，任由南风卷颂，飘散，跨越时空……
「这趟出征便是必要的，又非南夷，只是短程征战。没几年功夫的，快些，一年就回得来了。」一口气奔到岚身旁，仰天张开长臂，高挑的怜渶像要拥抱到蓝天般，承诺。
「何况，那处听说也是我父王母后的回忆之地……也有些霏国旧民，我想，既然画轴的线索断了，出去看看，或许也是好的。」
仅管怜渶的情感逐渐转移，但这过往回忆，不能撤不会解，只要想到便可感觉隐约一个结。但如今，他却不再单是为了自己而想要开解，也是为了眼前这人……
凝视着岚，怜渶知道，他这趟也是要给自己一个距离，看清、了解这感情。
「吶，这个你收着。」
在袖中摸索，怜渶好困难掏出一个对象后，便高兴地一把拉住岚，将那物塞入他手中。
他身形高，手便也相对大，一手便牢牢包握住岚，两人距离很近很近。只要岚一仰头或怜渶一低头，两人脸蛋唇瓣即会凑着。但查觉当下姿势尴尬时，两人一时间是都不敢动弹，只是靠着，让交握的手抵在彼此胸口，心跳轻轻，轻轻……
「这，这是往日我用来攥羊脂玉的雪穗，是霏国稀罕物，只当沾到南风暖流时，才会变色的。」
一句话讲来结结巴巴，可是怜渶就不愿放开岚的手。岚也便听他讲，并先抬头看向怜渶那侧向一旁已红到耳根的俊逸脸庞，安静而专注地……
「我，我一定会回来！南风再吹起时，我就回来了，要陪你逛明年、后年、大后年的市集呢！」
怜渶涩羞没说出口的，是这羊脂玉及雪穗来由。此物，乃是末代霏王高野赠予妻子耿樱定情之物，其重要性可见一斑。
现下，他分作两半。冥冥中，也正如他的心般，每一口承诺，都曾纯粹──
夏日焚风拂开，午后山坡的回忆，这是俩人孩提年少的最末。
龙朔三十一年，秋初，耿朝派兵十万，出军蛮夷贺兰，历战达三年。
【第六章】
花开花落，春去春又来，夕阳几度桃里红。贺兰一役，不长不短时间，也用去了三年岁月。
三年，比之当年耿霏一役，是短了。但是，一个人年少的岁月里，三年，又显得长了。童稚的纯真，是拋出就再扯不回的陀螺。回忆，就在那曾经迷惘的旋绕中，慢慢，慢慢，木缘触及地表，停歇转动。往前走的脚步，再不能回头──
边疆战势如火如荼，宫廷内的勾心斗角，也逐步浮出台面。怜渶初走那一年，宫内朝政便发生大事。
当年，岚与霖周游全国时埋下的各处种子，像谈好了似，都在这时纷纷展露头角。一群有野心、有理想的年轻人，以岚皇子为首，在各方面积极投入建设。但速度太快，态度便显张狂，空有实力没有渗入体制的经验缺乏，更造成许多建设彼方损害此方一体两刃的问题，引来朝中守旧人士反感，遂后竟发展成皇子党及守旧党两派的分裂。
这是岚始终未及的严重情形，他冀望能帮助他的棋子，却也同时带来伤害。为了稳固步伐，岚采取的手段，是强硬。这说来也没什么，但以岚皇储的身份，每个成命每个动作，便都造成杀伤力极大的效果。
他的双手，在血腥池水旁徘徊。
好些回，错误成命下达。但只在岚齐云宫议策的消息，都会走漏予耿帝知道。总在最险一步时，耿帝会勒住他已半悬于崖外的马身，甚或，将那责任揽到耿帝自己身上。
三年来，血是尚未真沾染到岚身上。但这已足够惊骇、愧疚，他，渐渐不再是当年那阔谈志向，笑谈抱负的青涩少年了。将自我更是牢牢敛在闸盒中，层层冰封，再没人能触及。
越来越俐落的作为，深�