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农民冬天的日子不好过，即便是在全奥丁相对富庶的诺丁郡也依旧如此。他们春天耕种，秋天收获，田地里大部分农作物要交给国王、交给领主，只有小小一部分留下全家度日。春、夏、秋三季还好说，除了粮食，他们也能从山林里、从谷地中或者从河里找到不少吃的，可一到了冬天，河道结冰、林木枯萎，农民就只能靠秋收时候剩下的那点儿粮食慢慢挨了。尤其冬日里不仅食物难寻，天气还特别寒冷，春秋天少吃一顿或许还好，冬季里吃得少了就难免抵抗不住寒气，那些年小体弱运气不好的，就有可能熬不过去。
“所以，你到冬天就把他们集中起来？”莉亚惊讶地问，总不会是发粮赈灾吧？！
诺丁汉站在她身后，胸膛贴在她背脊上，他一手环着她的腰，一手掀起窗帘隔着玻璃望向广场上。“他们是来参加训练的。”
“训练？”
“诺丁城附近的农夫，年满十五未超过三十五，每年这个时候可以到城堡来登记报名，参加训练。而我们负责管他们两餐，管饱。”
既不耽误农忙，又能强身健体，而且对于农民来说，只要吃得不是自己家的粮食，那就是天大的便宜，说不定省下的粮食还能多养活一个孩子，何乐而不为。莉亚眼睛晶亮，“他们练什么？骑马？射猎？投掷长枪？”难怪诺丁汉说他不用雇佣兵，原来他早就训练了这样一支常备军。忙时种地闲时操练，这分明就是我大天朝民兵的雏形嘛。
她丈夫听完却只摇头轻笑。还骑马射猎？就算他富可敌国，也做不到给每个农民像骑士一样武装，没那资源，而且，也没那个必要。“他们要训的只是，服从命令。”
“哎？”
一支个人技能突出的军队远不如一支毫不犹豫听长官指挥的军队在战场上战绩好，这个伯爵夫人不懂，但她却发现一群人被集中到诺丁堡对她来说却有个天大的好处。
尽管这近一千人并不是诺丁郡农夫的全部，他们只是诺丁城附近适龄的青壮年，甚至包括她夜色镇的居民。据诺丁汉所说，这样冬日训练的城堡在诺丁郡并非只有一个，他的心腹封臣如伍德男爵、希尔男爵、高夫男爵以及格林几兄弟，到冬季都会召集领内农夫进行这样的训练，在战场上他们将是他最锋利的长矛和最坚强的后盾。
但，这一千人对于伯爵夫人来说却已足够，再多的人她也供给不起。她指挥厨娘把仓库里的土豆除去来年耕种需要的数量外，其余全部烤了给农夫们加餐，每人每天半颗，整整吃了三天。
起初这群农夫们是不敢乱吃食物的，但架不住烤熟的土豆委实太香，而伯爵的骑士、侍从们也吃着没事，有一个尝的，就有十个，最终一千个人狼吞虎咽，对这种闻着香吃着味儿不错还抗饿的东西充满了好感，可惜，量太少啊。
不过伯爵夫人派人告诉他们，没事儿，喜欢吃，开春把芽块和种植法子全交给你们。
莉亚终于实现了她推广农业计划的第一步——让诺丁城附近种满土豆。为此她再次感谢了助她完成这个心愿的人——土豆姑娘凯利。
“哦，这真是，这真是太好了，”伯爵夫人由衷的欢喜惊叹：“你能正常走路了，真太好了！”她刚回诺丁堡时，凯利还只是刚拆了夹板而已，连艾尔伯特也没保证她的腿一点儿影响也没有。可现在，莉亚仔细的观察凯利走路，太棒了，一点儿受过伤的痕迹都没有，跟正常人没两样。
老仆从在旁低声提醒女主人：“尽管行走无恙，但短期内不宜行动过多，也不易搬举重物。”
“那当然那当然，”虽然凯利一再表示自己无碍并且极力要求回到伯爵夫人身边，莉亚还是断然地拒绝了她，“凯利，这可不行，要在艾尔确定你恢复到正常状态后才可以。现在，你还跟先前一样，在花园里走走，在广场上站站，甚至到市集上溜达溜达也行，回家陪陪你母亲也行。艾尔会替我监督你的，直到你完全康复。”
“那怎么行呢？！”凯利反复表达异议，一个光吃饭不干活的侍女，那可怎么行。
但是很快，就有人替她解除了顾虑。“让她跟我来吧，夫人，”玛莎站在书房里恭敬地向伯爵夫人道：“索菲夫人听汉默太太说起了这个姑娘，认为她很合适，正好可以成为贝尔小姐的侍女。”
是啊，还有贝尔。莉亚仔细想了想，觉得这个解决方案很不错。不管是索菲还是玛莎，终有一天都会老会故去，即便是她跟诺丁汉，也不可能时时刻刻陪伴贝尔。她需要有个年龄相近、富有耐性、又不爱多嘴的侍女，凯利正好符合。而且贝尔的侍女，只需要跟着她做做游戏说说话最多泡泡温泉，不用像跟着莉亚的时候忙进忙出，最适合正在康复期的凯利。
至于后山秘密的问题，只要索菲不介意多一个人知道，其他人，即便是她儿子又有什么可说的？！
对外，莉亚宣称送凯利回家休养。她本就算不上诺丁堡的侍女，只是被伯爵夫人找来种土豆的，伤无大碍送她回家别人也说不上什么。诺丁汉又派人连夜把凯利的母亲送到了夜色镇，起初这位妇人死活不肯，直到凯利亲自下山去跟她说了什么，她才跟着伯爵的侍卫离开。而对内就好解决多了，凯利只是在来到后山、见到伊莎贝尔的时候微微愣了一下，紧接着便恢复常态，一如她作为莉亚侍女时候一样，认真尽职的照顾着贝尔小姐，并不多问，也不多说。
“我要一个粉红色的，”伊莎贝尔期盼的说，盯着她的新侍女兼伙伴手指灵活翻动，很快，掌心里就托出来一朵藤枝编的皇冠，上面缀着粉红色的小花。“哈，”贝尔接过花冠戴在头上，转头面向她嫂子问道：“好看吗？”
“美极了！”莉亚拍拍她的面颊赞叹道。
贝尔万分满足的笑了笑，紧接着把花冠摘下来戴到莉亚头上，“你也美极了！”
莉亚搂着她笑成一团。跟纯真的孩子一起，人们很难不真心的笑出声来。
诺丁汉跟他母亲站在树林边缘，远远地望着这边，而玛莎则站在更靠近三人的地方，认真盯着她难得到湖边来玩的贝尔小姐。以往她们没有这么多人看着她，以往她跟索菲夫人也总害怕会看不住她。
“这下你满意了？”诺丁汉昂昂下巴，示意着远处三人。玛莎提出这要求之前并没有告诉他，显然索菲原本就打算越过她儿子直接找莉亚要人，而且莉亚必定不能拒绝。事实上，就算告诉诺丁汉他也不会阻止，他只是比较好奇，“你打算怎么做？”杀了她？还是囚禁她在这儿一辈子？
“我不会允许任何人伤害你，”索菲紧紧盯着他，坚定的回答。不管是杀还是囚，或者别的什么都可以。
诺丁汉挑挑眉毛，表情说不清是感慨还是苦笑，“妈妈，能够伤害我的从来都不是别人，而恰恰，就是你。”一个侍女，一直在他侍卫的严密监视中，她根本不可能真的做出什么。而他母亲，在心灵上，他却永远都没法设防。“［517z小说网·。517z。］你难道看不出她们有多相像吗？她跟贝尔，她们站在一起的时候……”
索菲瞬间呆住、石化，她张张嘴，却发不出声音，她想后退两步，却连脚都抬不起来。过了好一会儿，她才艰难的问出一句：“你，你都知道了？”
“我知不知道不重要，”有些事情如果不刻意去想的时候永远不会意识到，而有些细节如果你仔细去观察就总能查到。
不重要，怎么会不重要？索菲嘴巴里苦涩，这对她来说太重要了。她昂着头，强迫自己跟儿子对视，可在心里她却清楚，自己在他面前永远都不可能再抬起头来。
“是的，不重要，”诺丁汉回望着她，“因为你始终是我妈妈，而贝尔，她是我妹妹，永远都是。”
莉亚刚从浴盆里出来，她裹着一条毛毯，快步跑到床边并钻进被窝里。真冷啊，冬天在诺丁这种地方洗澡，即便是在炉火旺到如她卧室这般的地步，也不是件特别享受的事情，尤其是对体质偏寒的女性来说。可让伯爵夫人坚持上五六天不洗澡，她又实在受不了，更何况她刚从山谷那么温暖的地方回来，出了一身的汗。
她刚在床上躺好，一个火热的身躯就贴了上来。
“既然总念叨着温泉，下午为什么不泡了再回来？”诺丁汉把她揽进怀里，嘴唇亲吻她的鼻尖，真凉。
哦，还说呢，要不是你虎视眈眈的组团围观，我早就脱光衣服跳进去啦。莉亚发坏的把冰凉的两只手塞进他腋下，两脚贴在他大腿上。尽管夫妻做了大半年了，但让她在他眼前上演脱衣舞外加洗澡秀，她还真豁不出这份儿胆气。
诺丁汉见他妻子不回答便也不再问，可她要是以为他跟她贴这么近只是为了帮她暖暖手暖暖脚，那可就大错特错了。伯爵调整了下自己躺着的位置，让她两条腿滑到自己腰间，小腹紧贴着她的。
莉亚立马感受到了他的变化。
“啊！”她惊呼一声，便往后缩。
诺丁汉一把把她捞回来，压在身下。“干什么去？”
“我，我还没喝药呢！”莉亚挣扎了片刻，终于感到身上一松，从他怀里钻了出来。她快步走到壁炉前，看到临睡前管家夫人端来温在那儿的那碗草药。既然知道是什么，他们也不再用安神汤做幌子。莉亚端起这一小碗黑乎乎泛着绿色的东西，仰面一口吞下。“唔，”她咂咂嘴，“这碗，味道有点怪，跟平常好像有点儿不太一样。”难道是因为放的有些凉了的缘故？
“是吗？”诺丁汉侧躺在床上，冲她招招手。
莉亚只好低着头慢慢挪了过去，在走到床前的时候被他抓住一下丢到床上，翻身压住。
丈夫低着头使劲在她脖颈间嗅了嗅，“我觉得味道不怪。”
“什么？”
“跟往常一样，”说着伸舌头舔了舔她的耳垂，莉亚立马红了脸。
云散雨歇之后，伯爵夫人整个儿趴在她丈夫身上，浑身懒懒的，还黏黏的。哦，那澡又白洗了，莉亚沮丧的想，可又没有力气再冲一遍。明早再说吧，她安慰自己，然后感到上下眼皮开始打架，困得有些意识不清了。
“莉亚？”她丈夫在叫她。
“嗯？”伯爵夫人含混着回答，眼皮都没抬一下。
诺丁汉盯着满面倦容的妻子低声道：“我们，生个孩子吧。”
做妻子的完全没意识到丈夫在说什么，她马上就要去跟周公幽会了，却感到有一只温热的大手不停地在她小腹上抚摸。哦够了你这个精力旺盛的家伙，就算你是永动机，我还是要休息充电的啊！她误会了她丈夫的意图，迷迷糊糊间抬起手把他的大掌拍掉，再摸上来，再拍，再摸，再拍……直到听见她丈夫胸腔里发出哼哼的闷笑声，莉亚放弃了挣扎，随便你吧，我反正是要睡觉了……
诺丁汉掌心在他妻子光｜裸平坦的小腹上来回抚摸，望着她渐已深沉的睡颜，说出她没机会听到的话：“春天的时候，我们应该有个孩子。”
第 40 章
诺丁郡地理位置偏北，寒冬便显得比南方更长一些。但不论多长终究是会过去，当地上又生新草、树上再冒嫩枝的时候，诺丁人就欢喜的意识到，春天来了。
莉亚还记得家乡的俗话：一年之计在于春。尽管诺丁汉的财宝库已不需要她添砖加瓦，尽管猜到她丈夫的心意她再没有往日的惶惑不安，但不管怎么说，身为一个领主夫人，她总还是