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“为什么？！”
“我们奉伯爵的命令，誓死保护您及城堡的安全，不能离开。”
莉亚瞪着眼睛，“可问题是，伍德堡就在哨兵岭的西边，它是我们的第一道防线。现在，没有什么地方比它更需要保卫。”
里奥咬着牙，整个诺丁城，不会有人比他更清楚这点。从伍德堡的骑手送来消息的那刻起，他的一颗心就已经插上翅膀飞回了伍德堡，飞到他的父母、他的兄长、他的姐妹们身边。可是他的心飞走了，人却必须驻守在这里，他答应过伯爵，他向他的领主宣过誓，这是他作为封臣应尽的责任跟义务，高于家庭的羁绊，他父亲，他们全家人都会为他感到骄傲的。
“哦别傻了！”这种盲目的忠诚让伯爵夫人急得跳脚，她让仆从把地图搬出来，指着上面给里奥看，“伍德堡骑兵加侍卫总共不到三百人，敌军出兵多少咱们还不清楚，但要做最坏的打算，临近这几个郡加起来少说也能凑出五百骑兵，还没加上雇佣兵。如果他们只是围城，以伍德堡的坚固跟储粮，就是困三个月也不可能失了城。可问题是，你父亲不会屯兵家里驻守不出，为了保证敌军部队不会长驱直入直接杀入诺丁堡，伍德男爵一定会出兵拦截，他只有三百人，如何抵得住对方如洪水的大军？！”
她紧紧盯着里奥的脸，看到年轻侍从嘴角苦涩的扭了扭，喃喃地说：“那也，那也没办法。”
“什么叫没办法？！”莉亚翻个白眼，“就算你把这当做英勇的骑士行为，当做封臣对领主效忠的高尚品德，可你有没有想过，如果伍德堡被攻陷，你母亲怎么办？莱丽思和西维亚怎么办？！”花朵般的姑娘，落到满口黄牙满身臭汗的男人堆里，想想这下场，莉亚都想脱下靴子给这小子一鞋底。
“我们又能怎么样呢？”里奥苦着脸，眼圈几欲泛红，“我们只有一百骑兵，去了也只够抵挡一时半刻，最终还是一样结果。”不是他怕死，而是死了也白死。这一百骑兵留下来协助守卫诺丁城，才是唯一的选择。待到撑过个把月有人救援，才是完成了伯爵临行前交给他的重责。
“哦，谁说我要你们去做炮灰，给敌人塞牙缝的？！”伯爵夫人啪啪啪拍着眼前的桌子，这时代的男人不知道是不是脑子进了水，大都把找死当做英勇，肠子都不带打弯儿的。
“你们这一百人，快马加鞭狂奔哨兵岭，到那儿大概也就两天的路程。”从骑手报信起一来一往四天，祈祷伍德男爵能坚持得住。
“等到了敌军跟前，别急着上前厮杀，把马尾巴绑上树枝条，一百骑分散开点儿一齐往前冲，造成二三百人的假象。”没吃过猪肉谁还没见过猪跑，没上过战场谁还能没看过三国，不知道长板桥上张飞张翼德？！他一个人就唬住曹操几十万大军，咱再不济，一百人吓唬对方几百人总也绰绰有余了吧。
“这是使诈！”里奥脸露愤慨。
莉亚一巴掌呼在他后脑上，“废话，我就是教你使诈！”
“可这有什么用，不过一时吓住对方，等回过神儿来依旧敌众我寡。”
“一时就够啦，能吓多久就吓多久。你们趁着对方愣神，跟伍德男爵合兵一处，总能多撑一段时间。要是乌拉诺斯人摸不清你们的真实人数按兵不动，那就更好啦。再者，希尔男爵恐怕也已经接到了你父亲的救援信号，抵达伍德堡跟你估计差不多时间。还有，作战时候机灵点儿，别总觉得射箭偷袭对方就是有违骑士精神就是下流行为，这叫战术，战术你懂不懂。只要撑过差不多五天，这困境就能迎刃而解啦。”
侍从对伯爵夫人说的“战术”不敢妄作评论，但却对最后一句不免疑惑，“怎么解？”就算加上希尔的人马他们在人数上也依旧处于劣势，难道指望对方吓破胆儿倒地不起一命呜呼？
“出城以后，在这儿，”莉亚指着地图上一点，“你找四个最机灵的骑兵，骑最快的马，分两拨直奔魔鬼林。”
“分两拨？”
“确保路上别出什么意外。”这可是要命的大事儿，保险点儿好。
“您要向魔鬼林的盗贼请求支援？”里奥觉得这事儿有点扯，有这功夫他还不如去谷底或者平原找菲尔德家跟格林兄弟们呢。尽管他也知晓盗贼首领已经秘密向伯爵大人宣誓效忠，但那群森林人的信誉，他可不敢做太多奢望。
“当然不是，”莉亚还记得诺丁汉教过她，要在忠诚跟利益之间找到平衡点，只要有足够的好处，她相信魔鬼林绝对会出兵，他们是离伍德堡最近的一支武装队伍。“你派人去告诉老亨特，说我有份大礼要送给他，不过需要他自己去拿。”
“在哪儿？”
“就在乌拉诺斯！”
摄政王的部队虽然撤了军，格欧费的人马却依旧堵着魔鬼林天天打，诺丁郡盗贼们不敢侵扰，剩下就只有北边乌拉诺斯境内了，可那里民风彪悍也不是好惹的。经过一个冬天的消耗，尽管有诺丁汉救济的一部分粮食和派人冒充骑士的点子，但魔鬼林里的日子依旧不怎么好过，而且派出去的一百个男丁也已陆陆续续回到林中，坐吃山空可不是老亨特的一贯风格。
如今，若如莉亚所想，临近诺丁郡的几个领主都倾巢而出的话，家里必然空空荡荡，盗贼们去光顾，简直如入无人之境。既然干，那就干上几票大的，专挑贵族老爷们的府邸、庄园抢。她就不相信，后院都失火了，这群乌拉诺斯人还能撑得住在她领地内唧唧歪歪？！切，各回各家各哭各妈去吧！
里奥还在犹犹豫豫，却被领主夫人一巴掌又拍在后脑上。“是男人就出去跟入侵者干，躲在城堡里畏畏缩缩像什么样子？！”
尽管他清楚自己绝不是因为畏缩，可被夫人这么一说，不由得也觉得羞惭，尤其是连“男人”这顶大帽子都扣下来了，他还能说什么？里奥咬咬牙，翻身上马，干就干！
“我以伍德家的荣誉起誓，绝不让敌人越过刚萨河半步！”刚萨河位于伍德堡跟诺丁堡中间，若是乌拉诺斯人真冲过来，诺丁城就真要准备守卫战了。
莉亚挥挥手，看着这一百骑兵冲出大门冲下诺丁山，冲出她的视线里。整整一百个人，不知道能回来几个……
可这就是战争，如果她不主动出兵，且不说伍德堡、伍德男爵一家能否保得住，从哨兵岭往南所有诺丁郡的村镇都会遭殃，他们没有高墙坚固的城堡作掩护，面对敌军部队只能任由践踏、烧杀抢掠，最终战火依旧会烧到诺丁堡。
或许她可以等，等南方的部队们前来支援，等他丈夫忠诚的封臣们赶来救护，可这就等于是放弃了诺丁堡以北的所有领地，和所有人民。莉亚做不到，不管是没法向她丈夫交代也好，还是出于本心也罢，她都做不到。这是她跟她丈夫的领地，是她腹中孩子的领地，怎么能容忍别人任意肆虐？！
她吩咐侍卫长派出三波探子分布在刚萨河附近，尽管这些侍卫出身的探子并没有接受过骑兵训练，但在他们当中挑出几个会骑马的也并非特别困难。不求他们作战，只求在得到北方战线溃败、敌军南下的消息后，通知附近村民尽快携带干粮撤入诺丁城就足够。莉亚查看过谷仓的储粮，供全城甚至多一倍的人坚持三个月不成问题。诺丁城坐落在诺丁山上，易守难攻，外城之外还有宽进二十米的护城河。她相信凭借剩下的近三百侍卫外加满城老少她也能够守得住，实在不行，她还有后山的去处。
而且或许并不需要坚持三个月那么久，莉亚已经派信使前往菲尔德、格林和高夫家的领地，一来一往，最多不过十几天路程。尽管她对这几位男爵并不太熟悉也不了解，但她相信她丈夫的判断，尤其是高夫，作为诺丁汉心腹威尔的家族，他们一定会派兵救援的。
伯爵夫人把所有能设想到的问题都在脑海中过一遍，然后挨个吩咐下去，之后便长舒一口气。现在她只有等，坐下来等，等消息，等战况，等结局。
她吩咐凯利给她搬来把椅子，就坐在广场中间，看着城堡里的人行色匆匆。莉亚不想回卧室，听着女人们一遍一遍念沉闷的祈祷词只会让她心烦，比起那她更远坐在这里，坐在广场上，跟她的侍童们在一起。
“朱利安，”伯爵夫人朝她最小的侍童招招手，看着马上就满八岁身量依旧没长开的小男孩快步跑向自己，“你在干什么？”
“练剑，夫人，”朱利安擦一把额头上的汗，两手捧着小木剑递到莉亚跟前。那是他央求叔叔里奥给做的，尽管作为侍童他还没开始学习剑术，但小家伙已经迫不及待的想要一展身手了。
“哦，”莉亚有些意外，她还以为听到伍德堡传来的消息，朱利安会为父母及全家人的安危忧心、躲在墙角里哭泣呢，但显然，她的小侍童比她想象中坚强的多。
朱利安平视着坐在椅子上的伯爵夫人，认真地说：“我会保护您的，夫人，还有他。”他低下头，注视着莉亚的小腹，“我向亚美大陆上所有的神灵起誓，以家族荣誉起誓，竭尽全力保护你们，忠诚英勇，永不背弃。”
莉亚被他这副一本正经的模样逗笑了，抿着嘴道：“你这些话都是跟谁学的？”
“威尔，”小侍童坦白：“他半年前就开始练习受封仪式上的宣誓誓词，我每天听得耳朵都快起茧子了。”于是活学活用。
“小家伙，”莉亚使劲揉揉他的小脑袋，接过他的木剑把他拉到身边，望向随后而至的乔比斯跟桑迪。
“我也是，”乔比斯比朱利安大两岁，自然学得更到位，他甚至双膝跪地，摆出一副宣誓时的真正姿势，双手捧着木剑献到莉亚面前。“夫人，我将服从于您，直至永远。”
“呃，”莉亚有些不知所措，她应该怎么回应？骑士宣誓的游戏她可没玩儿过。
“接过剑，用剑面轻触他的后颈，”朱利安在一旁低声提示他的领主夫人，心里却懊恼的要命，哦，他刚才怎么就没想起来跪下呢，那他的宣誓一定会看起来更像模像样一些的。
莉亚闻言照做，把木剑放平轻轻在乔比斯后颈两侧一按，哈，这就算是礼成了？！她接着转头望向桑迪，他今年都十二岁了，可看起来却还不如未满十岁的乔比斯个高结实。“桑迪？”她出声示意她最后一个侍童，是否也要来这么一段儿。
但桑迪闻言却低下了头，身子甚至后退了半步，他手中也握着一根木剑，却藏在背后。
“他的剑术太差啦，”朱利安向他的领主夫人解释道，接着又挺挺胸膛。他比桑迪小四岁，却能够轻松地击败对方。朱利安认为，“他没资格成为一名骑士。”
“朱利安，”乔比斯已经站了起来，低声喝止他的小同伴，然后他侧眼瞧了下桑迪，后者的头垂地更低了。
“哦桑迪，”莉亚呼唤他，把他召到面前，她拉过他藏在背后的木剑跟手臂，在亚麻衫下裸｜露出的部分肌肤满是青紫的痕迹。
“我没资格保护您，夫人，”桑迪沮丧地说：“我连小朱都打不过，我没机会成为一名骑士了，我一定让您觉得丢脸了……”
莉亚安慰地拍拍他的肩膀，“那可不一定，谁说只有骑士才能保护领主了？你一定会找到你的方法。”她说的是真心话，科技水平将来会成为战场上的决胜标准，而在学习文化知识方面，桑迪一向做的很好。
“那靠什么呢？”桑迪陷入苦思，而朱利安则吃吃笑道：“难道要朝敌人头上扔酒桶？”�