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那季秋阳浅笑回道：“不妨，在下既到尊府升任西席一职，家主问询在下来历身家也是情理之内。在下祖籍淮南，前年大不幸，父母亡故，平辈中只得在下一人，并无兄弟姊妹。在家居着，甚觉无趣，便想四下走走。于去年游学到得此处，蒙本方学官抬爱，举荐了在下到山阳书院讲学。前日又得陈孝廉垂青，保举在下来贵府上教习。在下身无长物，忝居此职，实在赧颜。”
陈杏娘坐在上头，见这季先生生得一表人物，谈吐温文，举止有礼，心中很是喜欢，当即开口笑道：“先生这话可是太过自谦了，先生如此青年，便考中了贡生，足见才学满腹。来寒舍屈居西宾，委实是委屈先生了。”季秋阳听过，正待开口。却听傅月明在旁，轻声问道：“先生既做了贡生，每年朝廷下发的食忾该当不少，先生又为何不再求一步上进，反而屈就于此？”此言当真是她多日以来心中疑问，如今见着季秋阳，又说到此节，不由便将心中所想当面问出。
季秋阳闻言，便望向她。正逢她也抬头看去，二人目光碰在一处，傅月明禁不住又红了脸，连忙转开。但见季秋阳浅浅一笑，开口道：“在下天性喜随性自在，而厌拘束，官场做派与在下不符。还是幽游世间，与在下更相合些。”傅月明听说，心中暗自喜道：他还是上一世的性子，一丝儿也不曾更改。
当下，这四人在堂上坐着，又说了些客套闲话。傅月明只在一旁静静听闻，不时偷偷抬眼打量，见他一身青布氅衣，无有装饰，行囊萧索，便思忖他今世又如以往那般清贫，便在心中计较了一番。
须臾，便是午间饭时，傅沐槐吩咐在堂上摆饭，款待季秋阳。因着不便，陈杏娘便带着傅月明往上房里去。傅月明临去时，走到软壁之前，回身望了一眼，却见季秋阳也正看了过来，向自己微笑点头，心中一颤，回过头匆忙去了。
路上，陈杏娘随口笑道：“这位先生生得倒好个模样，说话行事又很有读书人的做派，怪道父亲那般中意他。”因又说道：“就不知他成家了没有。”傅月明听着，赶忙说道：“他适才说在家独居无趣，因而走到此间。既是抬步就走，想必还不曾娶亲。”
陈杏娘并未听出此话端倪，仍旧说道：“就是没娶亲，他这个年纪只怕也一早定下了。不知哪家姑娘那般有福，能嫁与他。”傅月明闻听此言，登时不语了。陈杏娘又道：“这先生诸般都好，就一件可惜，于功名无心。男人家，还是多求上进的好。”
傅月明辩驳道：“世间生计颇多，就是不做官也不算什么。父亲这一辈子也没得个纱帽戴，咱们家不也很好么？”陈杏娘望了她一眼，说道：“你懂些什么。他是个文人，不在这上头下功夫，莫不是一世都靠教书过活么？你瞧瞧你外祖父，这一辈子过得窝囊不窝囊？就是你爹，前番咱们家生意吃人作弄了，也没个法子。明知是被人坑害，也得拿钱去救赎。倘或咱们家但凡有一个有些权势亲戚，能让人这样欺负？”
母女两个说着话，就转进了上房内。夏荷早已放下了桌子，冬梅拿了两人的饭过来，摆下了。傅薇仙那边打发丫头来说头疼，不吃饭了。二人便相对而坐，举筷共食。
吃饭间，傅月明看母亲脸色尚好，又忖度之前母亲言谈，该是中意季秋阳为人的，便趁空笑道：“母亲，我瞧那季先生甚是贫寒，又在客居，住在旅店里，饮食不洁净不说，食宿耗费也颇为不少。再赶上个雨雪天气，往来府里教书也很是不便。依着我想，横竖那书房还带着个抱厦，不如就请季先生在家里住下？日常课业也是便宜。”
陈杏娘闻说，登时就道：“你这孩子，怎么想出来的！他一个大男人家，怎么好跟你们混在一起住在后花园里！让外头人听见，还不知怎样搬弄是非！如今专有这样一种小人，在市井间讹传咱们这样人家的闲言碎语。你和薇仙又都是没出阁的姑娘，一时被弄坏了名声，往后要怎么嫁人？就是出了门子，在婆家也要吃人看不起。你说这话，当真是不知轻重。”
一席话说得傅月明低了头，不言语了。陈杏娘看了她两眼，又说道：“不过，你说得也有道理。这样罢，左右是要给你姑母一家子看房子的，索性再替他寻上一间房就是了。他一个人，又没有妻女亲眷，找房子也容易。就是你姑母一家子不好办，需得一间深邃大屋才好。不然房屋浅窄，又有幼女在室，难免遭那居心不良之辈惦记。”
傅月明闻得母亲提及姑母，便随口问道：“离送信去也有一月了，姑母什么时候到？”陈杏娘答道：“算算时候，也就是这两天了。苏州到咱们这儿路途不近，但也不算很远。只是他们拖家带口，辎重又多，路上不好走，有些迟延也是情理之内。”傅月明腹诽道：但愿一世不来才好。
一时吃毕了午饭，前头收拾了饭桌，傅沐槐在堂上陪季秋阳说话，陈杏娘便打发人去请了父亲陈熙尧并外甥陈昭仁来见客。傅月明赶着母亲忙碌，无人留神，遂提起裙裾走到正堂软壁后头窥听。只听堂上傅沐槐正问季秋阳话，说道：“季先生既没成家，不知定亲了没有？”
季秋阳答道：“早年间，家父也曾欲与在下定门亲事，然而因那时有一位算命的先生到在下家乡去，与在下卜了一卦，言说小可命中不该早婚，亦不能早定。若然定下，必定刑妻＇1＇，故而亦不曾订亲。如今在下漂泊无定，客居异乡，暂不做成家打算。”
傅月明听了这话，心中一块石头方才落地。虽则上一世也不曾听闻季秋阳与谁订亲，然而适才听母亲说及此事，还是禁不住胡思乱想，正应了那句关心则乱。
正当此际，忽然一人在她身后道：“月姐姐在这儿做什么呢？”
傅月明为这一声惊了一跳，慌忙扭身，却见是陈秋华立在后头，便低声问道：“妹妹几时来的？倒吓了我一跳！”陈秋华看了她两眼，说道：“我才来不久，四处不见姐姐，就出来找。谁想到姐姐竟在这里听壁角！”
傅月明脸上微红，低声道：“我哪里在听什么壁角！妹妹尽瞎说的。”陈秋华却道：“姐姐耳朵都快贴在墙上了，还说不是呢。我倒要瞧瞧，这人是生了七个头还是八个胳膊，值得姐姐这样。”言毕，便凑上去，顺着软壁的缝隙向外望去。傅月明不好拦阻，又恐弄出声响来让堂上人听见，只得任她去了。
那陈秋华看了片刻，直至夏荷过来称太太有请，方才撒手，与傅月明一道往上房去。路上，她垂首噤声，一字不吐。因她素日里就是个沉默寡言的，傅月明倒也不疑有他。
待进了上房，只见坐了一屋子的人。外祖一家子都到了，皆在椅上坐着，连着傅薇仙也在座，陈杏娘在炕上坐陪。
两姊妹进来，先去与陈熙尧见礼，方才向着陈氏并陈杏娘道了万福，又同陈昭仁叙了平辈之仪，各自落座。傅月明便开口笑道：“今儿倒是个好日子，外祖父一家子都来了。原来不是为了请先生，是看宝来了。”一句戏语，说得众人都笑了。
陈熙尧捋须莞尔道：“来与昭仁看先生，还是一则；二来月明自病愈之后，我还不曾见过，今日也趁这个机会过来瞧瞧。”说毕，打量了傅月明几眼，笑道：“看起来倒是精神了。”傅月明低头笑道：“多谢外祖父关心，外孙女不长进，得了这个贱疾，劳外祖父挂怀，实是月明不孝。”陈熙尧听她这话说得很是甜净，点头笑道：“月儿如今越发有闺秀的样子了。”旋即向陈杏娘说道：“虽说好了，也还不可大意，隔上三五日还得请大夫仔细把把脉。小小年纪落了什么症候，可不是闹着玩的。月儿如今也将满十四了，眨眼就要出阁的。”
陈杏娘颔首应道：“父亲说的是，我也这么想。待家里略消停几日，就还请那顾大夫来看看。”陈熙尧听过，说道：“若是那顾东亭，倒还罢了。”又问道：“月儿也大了，这几日可有人来提亲么？我怎么恍惚听见，前些时候有人来说了徐主簿家的公子，已然插定了？”
☆、第二十二章 暗流
傅月明从不曾听闻此事，今听外祖父提起，不由看向母亲。只见陈杏娘微笑道：“倒是有这么回事，但只是月儿还小，我也打算再瞧瞧，故而并没定下。想必是外头人传讹了？”陈煕尧说道：“我也只模模糊糊听见了那么一句。既没定下，那便罢了。我听人说起，徐家那孩子很有些不好，为人浮浪，性好女色，身边放着好几个通房丫头伺候。若是定了这样的人家，月儿将来过去，还不得受气？”陈杏娘微微一笑，说道：“劳父亲牵挂了，我也是听人这样说，并不曾定下。”
原来，陈氏自归家去，便将那段心事与公公商议了。陈煕尧闻说，心中倒也很以为是，傅家广有家财，又是砍不断的亲戚，傅月明亦是打小自己瞧着长起来的，很是中意这孙媳妇人选。故而于陈昭仁来傅家读书，他一力促成，也是另有一番心思。今听说傅家有人提亲，便也坐不住亲自过来打探消息。听闻陈杏娘言说此事黄了，这才安心。
当下，丫头端了茶上来，众人吃过。前头打发了小厮到后面来说：“老爷请表少爷、表小姐到堂上见先生。”陈杏娘听见，连忙打发陈昭仁、陈秋华起身，陈氏又将事先封下的拜师礼拿出，交予小厮，同陈杏娘一道将二人送至堂前。
才走至软壁后头，傅薇仙一个箭步上前，向陈杏娘笑道：“太太，我也想随哥哥姐姐一道入学读书，识些规矩，不知太太准也不准？”陈杏娘顿时一怔，欲待说不准，当着这许多亲戚的面，倒显得自己为难庶女，面子上也挪不开。然而因着近来的几桩事，陈杏娘为这母女二人着实弄寒了心，要让她附学，心底却又着实的不情愿。
正在僵持之际，还是傅月明走来说道：“妹妹想要读书呢，也是好事。然而这会子先生在堂上等着，你挡着昭仁不让他上去，岂不是让先生空坐着？也是失了礼数。你那事，往后慢慢商量不迟，何必急在这当头上？倒叫人以为，妹妹是以此为胁迫，硬要太太立刻应下你呢？”傅薇仙一笑，说了句：“可是姐姐多心，不过是才想起来，同太太说一声罢了，哪有此意？”言罢，就退在了一边。陈煕尧便领着陈昭仁兄妹二人登堂拜见先生。
因着傅月明与陈秋华只是女学生，便免了许多繁文缛节。然而陈昭仁自与她们不同，与季秋阳行了整套的拜师礼，又将礼物双手奉上，方才各自归座。季秋阳打量了这兄妹二人几眼，眼看着陈秋华生得甚是清秀，心中便暗道：虽还及不上月明，也算得上是位琼闺秀玉了。
又看陈昭仁亦是十分俊俏，便赞叹了几分，同他攀谈了几句，问他都读过些什么书，闻得他在家随着祖父已将四书读了些，便拿《大学》中一些句子令他破题＇1＇。陈昭仁也尽能做的出来，虽还差强人意，然在他这年纪，也算难得了。季秋阳问了些话，见他言谈滚滚，谈吐不俗，便向陈煕尧与傅沐槐称赞了几句，言称此子将来前程必不可限量。傅沐槐听过也就罢了，倒是陈煕尧甚是欢喜。堂上笑语风声，宾主之间，言谈甚欢。
一时，众人吃过两盏茶，傅沐槐便请季秋阳往后园去看书房。众人一道起身，行至后花园。才过二门，便有小厮往后园去送信，园中服侍的几