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一时，众人吃过两盏茶，傅沐槐便请季秋阳往后园去看书房。众人一道起身，行至后花园。才过二门，便有小厮往后园去送信，园中服侍的几个丫头收得消息，慌忙将晾晒的衣裙收进房中，又躲了开去。
傅沐槐引着季秋阳行至后园，走到西墙跟大槐树底下，一座小巧院落立于其下，便是先前陈杏娘令人收拾出来的书房了。众人入内，只见是一栋白墙黑瓦歇山顶的房屋带着左右两间小巧抱厦。 一行人拾级而上，进入正堂，季秋阳打眼望去，但看屋内收拾的窗明几净，琴棋潇洒，笔墨砚台，甚是整洁，屋子当中墙上，供着孔子像。此屋乃里外两间，靠西边套着一间小房，被一扇月洞门隔开，门后放着一架山水字画屏风，看其上笔墨痕迹，乃出自匠人之手，并非名家手笔。
傅沐槐走上前来，向季秋阳笑道：“寒舍鄙陋，还望先生将就一二。到明日，我与先生在这后街上寻上一所房屋，先生就近住着，茶饭等日常所需，皆不用与我客气。”季秋阳连忙笑道：“员外太过客气，在下一介书生，得蒙员外抬爱聘作西宾，已是受宠若惊，何敢再劳员外破费？”
陈煕尧在旁说道：“既是小婿有此意，季先生也不要固辞。你住在那客店里，委实不大方便。”季秋阳心中忖道：原说住在客店里，于我行起事来甚是便宜。然如今倘或执意不肯，恐惹得他们见疑，反而不美。当即笑道：“既是员外的美意，在下便却之不恭了。”
当下，傅沐槐又请季秋阳四下走了走，询问他还需添何物。季秋阳眼见这屋中各处铺排甚是细致，书房所需无不俱全，便笑道：“此处甚是齐全，倒也不必再添什么。”傅沐槐亦笑道：“这屋里所有家伙，都是小女亲自选下的。姑娘家的心思，自然细巧些。难为她小小年纪，倒想得周全。”说毕，就罢了。季秋阳闻得此语，心中却微微一动。
众人在这屋里坐了片刻，又谈了些闲话。须臾，红日西斜，天色将晚，傅沐槐吩咐仍在堂上摆饭，留季秋阳用晚饭，陈煕尧与陈昭仁坐陪。陈秋华还归到上房里，同傅月明等人一道吃饭。
待吃过了饭，眼看时辰不早，商议定了后日过来与陈昭仁开课，季秋阳便即告辞离去。
傅沐槐与陈煕尧亲送至大门上，眼看季秋阳远去，方才回去，又在正堂上说话。陈煕尧因着孙子得遇名师，学业必能得些进益，又入得傅家内宅，得与傅家上下亲热，心事顺遂，便同女婿笑谈了几句，又道：“你看这季熠晖如何？老夫所荐之人，果然不错罢？”
傅月明读书一事，多是陈杏娘的主意，傅沐槐倒不甚在意。他心中所想乃是另一桩事，倒也同季秋阳相干，今听岳父提起，不由说道：“人倒是没得挑，只是年纪有些大了。”陈煕尧甚是不解，说道：“年纪大小与他教书有何相干？前头姑娘还嫌他年轻，恐人说闲话。怎么你又说他大了？”
傅沐槐闭口不言，只在心内思道：他如今十八岁，虽说还未娶亲，但等月明出阁，少说也得两年之后了。那时候他也二十了，也未免忒大了些。这两年间的事情，也很是难说。还是再看看罢。原来，他见季秋阳人物风流，才貌出众，家中又有云英待嫁，不免便动了意。然而思来想去，又觉不大合适，只得暂且作罢。
陈煕尧眼看时候不早，又见四下无人，便趁空将心事说了，道：“月明如今大也不算大，小也不算小的，你们两口子是个什么打算？”傅沐槐正想心事，不防岳父忽有此问，不由反问道：“岳父此言何意？”陈煕尧说道：“月儿虽说尚未及笄，不能出阁，却也可定亲。前头先是酒席闹出事来，又有徐家来看，保不齐往后还得有人来提此事。好人家也罢了，若是那不成样的人家，少不得就要得罪人。都是邻里乡亲，吃这一方水土，你又见做着个买卖，倒好使劲儿开罪于人？依着我的意思，不如先给月明把亲事定了，倒也了省了许多人的口舌，免去多少是非！”
傅沐槐听了这话，心底计较了一番，因是翁婿至亲，又想听听他的意思，便将自己那番打算说了，又道：“小婿不长进，弄到这个年纪尚无子嗣，娘子又渐渐有了年岁。倘或不成，小婿便打算为月明招赘一个女婿，顶立门户，继承家业。故此，小婿暂且不愿与月儿定亲。”陈煕尧听了女婿一番言语，心底暗道：原来他打的是这么个主意，如此倒难办了。他没有儿子也是实情，昭仁若入赘到傅家，那我陈家岂不绝后？但难道我倒逼着女儿与他纳妾？也罢，横竖月明尚未订亲，此事暂先含糊着，往后瞧瞧再说。
想至此处，他只说道：“你这想法，倒也是好的。只是还要仔细人选，弄得不好，招了靠不住的人进来，只是生气烦心，也把月儿的终身给耽误了。”傅沐槐点头道：“岳父说的很是，小婿记在心上。”
陈熙尧也不再谈此事，只同他说些亲语家言。外头小厮进来报说，一家子的轿子已经在门前备下了，他便即起身言去。傅沐槐忙打发人进里头，去请陈氏等一干人。
吃毕晚饭，陈氏同陈杏娘在上房屋里说话，陈秋华便同着傅月明到里间炕上坐着吃果子闲谈，傅薇仙也凑在一旁。因看时候晚了，陈秋华恐一时要走，遂借了陈杏娘的妆奁，重新匀脸。傅月明便要拿了自己的脂粉借她使，她却笑道：“姐姐不必忙，我自带了的。”说着，便叫纂儿拿了出来。
傅月明眼见是个绘着茉莉花的陶瓷盒子，打开来是一盒雪白的香粉，倒是自己不曾见过的，便向陈秋华借了瞧瞧。待接过来，用指甲挑了一点子，在手背揉了揉，却觉极易推开，又很是细腻润泽，一股子扑鼻的茉莉清香，与世间所卖的很是不同。正要问她是打哪间铺子里买来的，却听傅薇仙在旁哼笑道：“姐姐也是白费力，人家心里不定怎么看轻你我呢。到亲戚家一趟，还自己带着脂粉香膏，可见是瞧不上咱们家的东西。”
☆、第二十三章 谜样贵人
傅月明听了傅薇仙的挑唆之言，只浅笑不语，将香粉盒子递还陈秋华。看她慢慢的匀了脸，又用自带的胭脂拍了颊，便开了镜奁，拿梳子替她梳头，低声问道：“你头上的玉簪花垂了头了，另换一朵罢？”陈秋华轻轻点头，傅月明便叫桃红自盆里剪了一朵凌霄，替她簪在髻上，又向她笑道：“妹妹面目本好，只是日常穿衣打扮太过素净。虽然雅致也好，但年轻姑娘终究还是忌讳些的好。这凌霄花甚是娇艳，妹妹戴着，很能增色呢。”
傅薇仙听了这话，嗤的一声笑了。原来陈秋华家境不裕，手边并无几件像样的簪环首饰，纵有些艳色衣裳，却无以为配，就穿出门也不伦不类。故而她索性日常只着素淡衣裳，簪以时令鲜花，瞧着也甚是清雅。然而这熟知内情的，却皆明其故。
傅薇仙眼看这二人不理会自己的言语，挑拨不动，便又刻意讥笑当面，意图滋事。果然，陈秋华听出她弦外之音，虽是个冷清的性子，但年轻姑娘让人如此讥讽，不免也存了几分气恼在心里，顿时双腮带赤，粉面发红，就要发作。傅月明却淡淡一笑，向傅薇仙说道：“不知妹妹笑些什么？”傅薇仙本意是使陈秋华盛怒难抑，吵闹起来再辅以言语挑拨，祸水东引至傅月明身上，唆使她二人失和。她自谓傅月明本性懒于言语，不善说辞，碰上这样的场面必定言辞无措，又或是忙于抚慰陈秋华，反而越描越黑，那便正中她下怀。却不料傅月明竟当面质问，猝不及防之下她倒不知如何作答了。
傅月明两世为人，自然不会为她这等肤浅言语牵引，当即反问于傅薇仙。傅薇仙果然僵在那里，吐不出话来。
傅月明看了她一阵，方才慢慢说道：“秋妹妹素喜雅淡妆扮，不与俗世合流，是个天仙一样的人物，这也值得妹妹笑么？适才妹妹说秋妹妹自带脂粉，是瞧不上咱们家的东西。我看着，秋妹妹的香粉确是比咱们素日里用的高好些。秋妹妹不愿用旁物也是情理之内，我倒还打算着同秋妹妹打听打听从哪家铺子买来的，好叫人也买了给咱们使。妹妹说出这样道三不着两的话来，是做什么？姊妹之间，寻常玩笑也还罢了。但妹妹说出这样的话来，岂不伤了咱们姊妹之间的和气，薄了舅母的颜面？妹妹还不快与秋妹妹赔个不是，撂开手罢了。”
傅薇仙被她说得面上红一阵白一阵，待要与陈秋华赔礼，这面子却下不去。但若说就这样摔手走了，却又实在得罪了这一门亲戚。她只在心中咬牙暗骂自己走的这一步蠢棋。
陈秋华冷眼扫了她两下，起身冷笑道：“月姐姐也不必费力做什么和事老了。薇仙的意思，我自然明白。然而我倒有一句话，我家境再如何不好，也是正房嫡出的女儿。你一个庶女，倒凭什么在我跟前说这些话？！”这一语戳中傅薇仙心中忌讳，她心中怒起，又看已然得罪了陈秋华，索性说道：“你们都是嫡女，我自然是跟不上你们的，我也不和你们在一处，随你们傲去。但有一句话我先放在这里，别得意的太早了，赶明儿出了阁还不知谁贵谁贱呢！”话毕，扭身摔了帘子去了。
陈秋华眼见她使性儿去了，冷哼了两声，又在椅上坐了。傅月明见这二人置气，因心中有一桩顾忌，便想和缓一二。才待开口，却听陈秋华说道：“月姐姐也不必再说，这里头的是非黑白，我自有眼看得分明。倒劝姐姐一句话，放着这种心思歪邪的姑娘在家里，不知要生出多少是非。姐姐是个好心性，却也做些防备的好，免得日后吃人暗算还在睡梦里！”傅月明听说，不置可否，只笑道：“妹妹说的，我心里都不明白，倒也不劳妹妹挂心。我还有话要对妹妹说，今日之事还望妹妹休对太太提起。”
陈秋华甚是不解，仰头望着她问道：“姐姐此言何意？这事儿，我倒还真要同姑母好生说说。今日她得罪了我事小，明儿倘或家里来了什么要紧的宾客，她也冲撞了人家，岂不事大？姑母管家不易，只怕看不到这些鸡零狗碎的杂事。我若不知也就罢了，今既撞见了自然要去告诉姑母。”
傅月明赶忙笑道：“我正要说这个，薇仙虽是姨娘养下来的，究竟也是我傅家的姑娘。我说句不当的话，就是打狗也须得看看主人面，妹妹同她吵闹一场。又到我母亲跟前告状。太太既执掌内务，出了这样的事，岂不是告诉世人她无主事之才，我傅家家宅反乱，一个庶女竟敢冲撞亲戚宾客？太太面上虽不会说什么，也少不得将薇仙责罚一顿，但心里只怕也会有些不舒服，就是舅母面上也不好看。我母亲又是极要面子的一个人。咱们是常走动的亲戚，何必为这些许小事弄得相见尴尬？何况如今表弟在我家里读书，就是表妹也要常常过来。妹妹恁般聪明的一个人，这里头的轻重紧要，还用得着我说么？”
陈秋华听了这一番话，心中思量了片刻。她悟性本高，凡事是一点就透的，哪里不明白傅月明言下之意，当即便向她赔礼谢道：“多谢姐姐提点，不是姐姐这一席话，我险些做了糊涂事。然而我适才所说，姐姐也还要放心里。连着几回，我瞧傅薇仙不是个安分的，性子刁钻得很，如今看来竟是连心也坏了。姐姐还是提防些的好。”傅月明浅笑道：“妹妹好意，我自然记着。”陈秋华又望她微笑道：“往日里，我只觉姐姐懵懂，凡