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傅月明听她取笑，便啐了一口，说道：“好好的，又浑说起来了！诸般都好，就是这等爱快口取笑的。”小玉笑道：“姑娘瞒桃红姐姐罢了，还能瞒过我去？难道姑娘满心里想的，不是攒私房给季先生使。好等他金榜题名的时候，来迎娶姑娘过门么？”傅月明见她一语中的，更羞赧起来，张口斥道：“这话不要乱讲！”嘴上虽是声色俱厉，心底里倒着实忧虑起来：原本此事，还不急于一时。只没想到陈杏娘竟要辞退季秋阳出门，这倒是前所未料的。若是二人就此断了来往，还不知要生出什么变故来。虽则她于季秋阳是再放心不过的，但傅家门里的事情，就不好说了。如若父亲就听了母亲的言语，将自己随意许给了什么人，那便是覆水难收了。
她心有所想，面上不觉便流露出来。小玉观她神色，心里倒也关切，连忙说道：“姑娘不必忧虑，既是如此，我必然襄助姑娘。”傅月明点了点头。
夏季骤雨，来去迅速，转瞬便已云收雨散，日头又自云后出来，映着一院的草叶青碧，花红胜火倒是一派夏末秋初之景，
陈杏娘到底还是打发小厮将那些桂花盆送到后头来，傅月明眼里看着，心生怨气，不愿出去，就叫他们随意丢在廊上。还是小玉走出去看了一遭，登时喜笑颜开，回来说道：“姑娘没看那些桂花，倒是顶好的。昨儿我就在想，若是咱们院里那几株桂花树种下了，倒省了许多事。可巧这林公子就送来了。”傅月明听她这话出有因，唯一思忖，便说道：“你的意思，是要拿桂花调香么？”小玉点头笑道：“却才咱们还愁香料不足，这可就有了。”傅月明皱眉道：“只是我用的那一味薰衣香里头，你并没加桂花。这突然加了进去，那林姑娘不喜欢，倒怎么好？”小玉笑道：“这个姑娘倒不必多想，既然那绣坊里能广植桂花，至少那林姑娘是不会厌烦这桂香的。”
傅月明听她说的有理，便点了点头，未再言语。
当下，小玉走到廊上，摘选了许多桂花下来，拿簸箩呈了，放在廊下翻晒。傅月明打理了几样针线，在廊上一把黄杨木椅上坐了，不住同她闲话。至晚间，傅月明又到上房去问安并陪陈杏娘吃饭，母女两个一见如故，都未再提辞退一事。傅月明陪母亲吃过晚饭，闲坐了片时。宝珠沏了香片上来，母女两个坐着吃茶闲讲。
陈杏娘因说道：“再两日，你父亲就回来了。他才走几日，家里就出这么多乱子！这家中没个男人，还真是不成的。”傅月明说道：“总好在父亲要回来了，不然还不知要弄到什么田地。这几日，那个兰香还老实么？”陈杏娘说道：“我没耐性管她，都是来升家的在照料。听说还算规矩，不曾生什么幺蛾子。她那孩子也还好，倒是个底子壮实的小子，结实得很。”傅月明又问道：“薇仙同田姨娘她母子两个，倒也没什么动静。”陈杏娘哼了一声，说道：“都到这个地步了，她们还有本事跳腾呢？那傅薇仙就先罢了，那个田姨娘，待老爷一回来，我必要打发她出门的！”说至此处，她忽而叹了口气，半日才沉声道：“明珠陪我嫁到傅家，也这么多年了。这些年来，我瞧她也都是规规矩矩的，怎么到了如今却生出这些歪邪的脾性来？坏到这个地步！”
傅月明眼见母亲生气，不禁开口劝解道：“母亲少要烦心，那肝气病才略好些，别为了这些下作东西，又弄坏了自己身子。那田姨娘以往好不好，我也不敢说。但这人的根性大致是不会改的，她也绝不是一朝一夕就变成这副样子的。往年大概也有，只是咱们不曾察觉罢了。母亲只要想想，前几个月厨房查出来的亏空，并她中饱私囊从买办处克扣的银两，也大致可窥测一二了。”陈杏娘颔首道：“你说的很是，我往年里只把她当做个自己人看待，不曾想到这些。”
傅月明心中有事，又转言问道：“近些日子，倒是不见姑妈的影儿了。”陈杏娘说道：“我也这么说来着，她可真有日子不曾过来了。前儿我打发人过去送些糕饼，去人回来说，她家第二的姑娘，病又见重了。她不得空闲，就走不过来。爱玉这孩子，倒也可怜见儿的，那么个腼腆羞涩的人儿，却摊上这么个母亲、哥哥，偏生老子死得又早！她是个好温克性儿，我虽厌烦她母亲，倒是打心里喜欢这姑娘。”
傅月明笑道：“母亲既喜欢，就认了她做干女儿可好？”陈杏娘望了她一眼，说道：“你这孩子，说话尽是作耍了！她是我外甥女，我怎好认她做干女儿的？又是你姑妈家的女儿，虽是个好孩子，到底有那么个娘！”
傅月明含笑说道：“话虽如此，我却也不是儿戏之言，这里头有一层道理呢。”说着，凑到陈杏娘跟前耳语了一番，又道：“父亲眼见就要回来，唐姑妈这时候不来，只怕是要等着父亲回来时，好特特过来示好亲热。到了那会子，她若趁机向父亲告状，要就说起咱们趁父亲不在这几日，如何欺负他们孤儿寡母。虽则父亲未必肯信，也是不好。再一则，我以往瞧着，爱玉妹妹虽嘴上不说，心里对她母亲却颇为怨怼。母亲若能将她拉拢过来，到能多一层变数。即便不能，也能离间母女二人，挑唆他家中失和。这俗话说，祸起萧墙。他们自家先乱起来，又哪有精力来图谋咱家呢？”
作者有话要说：大家新年快乐，马年大吉~
☆、第八十一章 上吊
陈杏娘闻听女儿这一席话语，心里思忖了半晌，倒也觉得有理，只是十分为难，便张口说道：“你说的，倒也有几分道理。然而你姑母却未必愿意？”傅月明莞尔一笑，说道：“母亲怎么糊涂了？姑母既然心里惦记着咱们家的家产，自然巴不得多攀上几层干系。这事儿，母亲也不必同姑母说，也不要跟旁人说起。只待父亲回来时，提上一提就是了。父亲顾念亲戚情意，必定会答应的。若是父亲张口，姑母必定不会相疑。”
陈杏娘听了，默默想了一阵，便依了她的言语。
母女两个又坐了一会儿，眼看时候不早，傅月明怕耽误母亲的困头，便起身道了告退。陈杏娘着宝珠送了出来。
那宝珠送傅月明出来，傅月明眼见此时已是人定时分，月隐云后，人迹罕绝，便含笑向那宝珠攀谈道：“前儿你进来时，我也忘了打听，你今年多大了？怎么到的我家呢？”宝珠见姑娘问，便一一答道：“我今年十三了，我爹原是个走街串巷的货郎，去岁上患了肺痨去了。我娘要改嫁，带着我没法子，就叫了陶妈妈过去，领了我出来。我在陶妈妈家住了半个月，陶妈妈听闻太太要寻个小些的丫头使唤，便带了我来。太太就拿四两银子，问陶妈妈买了我。”
傅月明听了，轻轻点了点头，说道：“倒是苦了你。”宝珠却嘻嘻一笑，说道：“姑娘不必这样说，自我来了这儿，每日都能吃上饱饭，太太又不朝打暮骂的，可比在家时日子好过多了。”傅月明听她这样说来，心里微微一动，又问了几句，方知这宝珠家中甚穷，每日里的事情，没人能替手，便只好使唤自己女儿。这宝珠的母亲又是个急躁的脾气，一言不对，便打骂齐行，宝珠自小到大没少吃过苦头。说是亲母女，那样子倒比后养的还更糟些。故而，宝珠来了傅家，倒并不十分怀恋母亲。
傅月明见她甚小，说话神态之间尽是一团孩子气，眼看已走到花园角门上，心里想了一回，便向她笑道：“我那里有才做下的花糕，是拿上好的洋糖做的，香甜得很，宝珠可要尝尝么？”这宝珠还是个孩子脾气，又是自幼苦惯了，没见过什么世面，听闻有好吃的东西，自是欣然前往。
傅月明便领着她回了爱月楼，小玉与桃红接着，她叫桃红领了宝珠到抱厦里坐，拿午间做下的桂花糕与她吃。又借口梳洗，将小玉叫至里屋，密密的嘱咐了一番。小玉自明其意，走去伴着宝珠吃点心说话。她二人年纪相仿，倒能说上话。宝珠听得小玉的经历与己相似，更觉投缘，无话不谈。
待吃过了花糕，傅月明脱了外衣摘了头，出来同宝珠又说了几句话，就打发她去了。
桃红见外人离去，便到廊下烧水预备伺候傅月明洗漱。傅月明便同小玉在抱厦内说话。
傅月明问道：“你可问出来了么？”小玉皱眉道：“这孩子太小，凡事都不留心的，倒没听到几句要紧的话。不过，我还是打听了到了一点子事情。上房里的冬梅，前几日在太太素日里念经的那个小屋里哭了半日，出来时宝珠见她两眼红红的，问了她两句，她却不肯说。”傅月明便沉吟道：“冬梅？素日里看她倒是个老实人，该不会有那些个歪邪的心思才对。”小玉说道：“便是因她素来老实，太太方肯听她的言语。”傅月明听毕，点了点头，就默然不语。
桃红进来催促道：“时候不早了，姑娘早些安置罢。睡得晚了，明儿再晏起，太太又要说话了。”
傅月明问了问时辰，才知已是起更时分，便叫桃红小玉伺候着睡下了。
躺到床上，一时却又睡不着，她便向着帐子外头问道：“你说，现下我要去查，找谁好呢？咱们的家下人，没有老爷太太的言语，自来是不能随意出门的。我要直直打发他们去，未免打草惊蛇。原本托先生去是极好，然而现下却是多有不便了。”今夜该是小玉值夜，她在傅月明床前脚踏上睡，听闻姑娘问，便开口低声答道：“我以为，不如姑娘去问问林公子？”傅月明听闻，心中微有不悦，却知小玉聪颖，自有主意，便说道：“你倒说说看。”
小玉说道：“姑娘想，林公子家大势大，要查什么不行？太太又喜欢他，姑娘现下说要见他，太太必定不会阻拦。”傅月明想了一回，慢慢说道：“但我欲查之事与先生颇多牵扯，倒恐让他得了消息，反而得了先机。”小玉一笑，翻了个身，笑道：“姑娘虑的也是，然而我以为，这倒是好事。”傅月明奇道：“好事？”随即一思，便笑道：“的确是好事，借林常安的手，先斗倒了唐睿。而这林常安的婚事，也不是他自己说了算的。林家贵胄世家，他又是嫡亲长孙，家中长辈必定看重妻室出身，怎么挑也挑不到我头上来。这看似是一步险棋，实则是有惊无险呢。”说毕，心里微微一动，便向小玉低低问道：“小玉，你年纪还这么小，怎么心思就转的这样快呢？”
小玉闻声默然，良久方才轻声道：“天太晚了，姑娘睡罢。”傅月明见她不肯说，也不好相强，恰逢睡魔来袭，便自沉沉睡去。
小玉躺着脚踏上，双手拢在胸前，低声祝祷道：“求老天保佑姑娘，永远不要有用到这份心思的时候。”
隔日清晨，因着夜间睡得迟，傅月明到底是起晚了。小玉到灶上拿了饭回来，她才起来梳头。
正吃饭时，桃红忽然匆匆忙忙地打外头进来。傅月明见她神色张皇，便问何事。桃红说道：“不得了，薇仙姑娘上吊了！”傅月明听了这消息，心里微惊，将手中的筷子搁下，沉声问道：“这信儿准么？什么时候的事？”桃红说道：“是去给二姑娘送饭的云珠嫂子说的。她说今儿一早上去给姑娘送饭，开了门锁进去，却见二姑娘吊在梁上，吓得跌了个趔趄，才慌忙叫人。”傅月明听了，也不再吃饭，匆忙叫小玉拿衣裳来穿，就往外头去。
桃红忙问道：“姑娘哪里去？”傅月明一面快