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直到有一天，炼儿像往常那样带着厚厚一叠奏折奔赴黛郁行宫，把最难料理的问题丢给父亲。萧焕倚在榻上细细替他批讲直至深夜，茅塞顿开的炼儿起身告辞，却迟迟听不到回应，这才发现父亲靠在软榻上脸色苍白，已然昏迷不醒。
直至此刻，炼儿焦急地抱起父亲呼唤着太医，终于明白为何郦铭觞坚持要父亲逊位休养，这一副身体的确已是衰竭至此。
也是从这一天起，萧炼真正成为了一个帝王，他不再依靠父辈的力量，不再怀疑自己的判断，坚定刚毅，睿智果然。
等多年之后，他开创了属于自己的王朝，盛世升平之下，他想起了看着自己父亲昏倒的那一晚，突然潸然泪下，他知道，他的父亲不但将这个国家的未来交付给了他，同样也对他交付了自己一生的心血。
然而在德新元年之后，萧焕的身体却仍旧不断衰弱下去，他开始突然昏睡不醒，上一刻他还在同苍苍闲谈，下一刻就会失去知觉，直至几个时辰后才清醒。
这种情况在德新二年入秋后才不见，苍苍正为他病情好转而欢欣，却在一次清晨发现了在床边压抑着声音掩唇咳血的萧焕。
那种昏厥的症状每一次都有可能让他再也不会醒来，但为了避免，却必须服用一种有毒的药物来压制，萧焕的每一天，都是用不断咳出的血和身体的剧痛换来的。
那天抱着他的身子，苍苍两年来第一次哭出声音，萧焕却只无声浅笑，轻轻替她拭去眼泪：“苍苍，我只要能在你身边……”
苍苍摇头，抱着他默默流泪。
衰弱的心脉承受着药物的侵蚀，多年前就有的心悸症状频繁地复发。早就油尽灯枯的身子连郦铭觞都毫无办法，只能看着他自秋至冬，随着心脉的绞痛，咳出的鲜血越来越多，脸色苍白如雪。
终于等第二场大雪落下，郦铭觞看了看阴沉的天色，说了一句：“让炼儿和清小子都来一趟吧。”
他说这句话的时候，苍苍正和他一起站在廊下，眼中的天地突然就模糊了，半响之后，轻声答应：“好。”
结果一天之后，来的不止有炼儿和萧千清，还有很多人，宏青和荧，新婚的石岩，花白头发的冯五福，内阁首辅张祝端，最后一个人慢慢走进院中，是一身素白的苏倩。
抬头看过来，苏倩笑了一笑：“我来替凤来阁的大伙，送送白阁主。”话音落下的同时，有晶莹的光芒从她眼角一闪而逝，隐入她的白衣中。
苍苍笑了：“好，不过他精神不大好，你们慢慢来。”
外厅中也升起了火，娇妍奉上新烧开的茶水，苍苍撇下等待的人，走到内室去。
萧焕清晨才刚心悸过，正靠在锦垫上闭目休息，这时候听到门外的声音，睁开眼向苍苍笑了笑：“谁来了？”
苍苍故意做出生气的样子：“还不是那一帮老惦记着你的人，还不死心啊，真烦人！”
轻笑了起来，萧焕也为难般摇了摇头：“这样啊，我也没办法了。”
苍苍笑着走过去，坐在床边，抱起他的身子让他靠在自己肩头，让他说话能稍微舒服些。
最先进来的是宏青和荧，荧虽然懵懂，这次也知道是离别的时候了，无声走过来，搂住萧焕的腰：“哥哥。”
萧焕抬手轻拍她的肩膀，轻笑了笑：“小荧。”
宏青在一旁拉住荧的手，努力微笑：“万岁爷，我会照顾好荧。”
此后石岩和苏倩单独进来，行宫中的孩子们也被叫到了外厅，冯五福带着他们进来，小焰尚且平静，小邪却顶了一双哭肿的眼，燃和灿还年幼，一起挤在床头含着眼泪。
萧焕轻咳着一一安慰他们，苍苍怕他太过辛苦，忙让小焰带着弟弟妹妹出去。
最后进来的是炼儿和张祝端，炼儿还穿着未来及换下的朝服，走到床前，掀衣跪下：“父皇。”
萧焕冲他笑笑，看向跟在他身后的张祝端：“祝端，炼儿还年轻，此后江山社稷，还要烦劳你。”
端正跪在床前，张祝端叩首：“微臣知道。”
笑了笑，萧焕轻咳一声，苍苍听出他的疲倦，忙握住他的手：“萧大哥，要不要休息？”
萧焕轻摇了摇头，向炼儿笑笑，声音微弱，语气却坚定：“炼儿，要时刻记得，自己是大武帝王。”
炼儿自进来后一直跪着，咬唇忍住心中悲痛，用力点头。
嘉许地向他一笑，萧焕却咳了一声，唇角涌出鲜血。
炼儿大惊，忙叫了声“爹爹”，扑过来举袖替他去擦，那血却怎么也擦不尽，萧焕侧头轻吸了口气：“炼儿你出去吧……”
知道他早就累了，硬是忍着呕出的心血说了这么久的话，苍苍示意一旁没有走开的冯五福扶起炼儿拉他出去，又让他把张祝端也请了出去。
冯五福擦了擦眼泪，走至门边躬身一礼，退出去把房门关上，屋内只剩下她和萧焕两人。
把冰冷的手掌放在她手上，萧焕轻咳了咳，微笑：“苍苍，抱歉……”
握住他的手放在面颊旁蹭了蹭，苍苍笑笑：“说什么抱歉啊，原来你答应过我十年，现在都有十三年了……我早满足了。”
目光眷恋地留在她的脸上，萧焕轻声咳嗽。
抬起手轻轻替他擦去唇边的血痕，苍苍低头，在他沾血的薄唇上吻了一下，笑一笑：“萧大哥，我会跟你一起去。”
这句话她十三年前就说过，现在又说出来，却还是不带一丝犹豫，语气平静之极。
目光微微闪动，萧焕轻咳着，终究是笑了笑：“苍苍……”
苍苍低头，用唇堵住他微冷的薄唇，这一吻带了淡淡的血腥气味，分外深长。
这次见面之后，萧焕又撑过了一个月，每次心悸都要咳血，他却坚持着咽下汤药，不显露出一丝痛楚，看向苍苍的目光温和如昔。
一个月后已将近新年，这天又下起大雪，大地一片银白。
萧焕自前一天夜里就开始断断续续地咳血，第二天早上咳出的血迹已经沾满了苍苍手中白色的锦帕。
扶着他坐起来，亲手替他梳洗，苍苍端来准备好的温水给他漱口，水刚入口他就倾身吐了出来，青瓷碗中鲜红血丝散逸开来。
在一旁的娇妍看着，就转过脸去，悄悄擦掉脸上的泪水。
他吃不下东西，苍苍也就不再劝，找来一件雪裘替他披上，把他抱上轮椅，带他去湖心的小亭中看雪。
行宫中的池塘全都连着温泉，四季都不结冰，亭子里烧起了地炕，湖面上的风吹来也不嫌寒凉。
萧焕已经没有力气，苍苍把他抱下来放在亭中铺好的绒毯上，搂着他的腰，让他靠在胸前，和他一起看空中的雪花飘落到冒着雾气的湖面上，融入水中，消失不见。
躺在她怀里轻声咳嗽，萧焕没来得及抬手掩唇，鲜红的血从唇角涌出，滑落在雪裘上。
用手中的锦帕替他擦去了一些，知道他习惯忍着，苍苍把帕子放到他唇下，笑笑：“萧大哥，别压，都吐出来。”
冲她勾起唇角，萧焕轻咳着，唇间的血涌出，不大工夫，就染透了苍苍举着的锦帕，他却还是没有咳完，艳红的血顺着下颌流入衣襟。
这是忍了太久咳起来才会这么绵绵不绝，苍苍不知道他忍得有多辛苦，抱着他的身子，听他轻声咳着，用脸在他的脸上轻轻摩擦：“萧大哥，你以后都不要再忍了好不好？”
染血的唇角勾起，极轻地握住她的手，萧焕看向她，轻笑了笑：“苍苍……”
苍苍低头轻吻他的眉目，笑起来：“萧大哥，够了……”她把他轻轻抱起，继续微笑，“可以了……萧大哥……”
没有再说话，萧焕只是看着她，深瞳中一片柔和。
一直在亭中坐了整整一天，她轻拥着他，他靠在她的肩上，一声声极轻的咳嗽，那双明亮的深瞳中，光芒流转，却始终停留在她脸上，不肯离开。
自清晨到黄昏，他们依偎在一起，萧焕在她怀中躺着，气息微弱。
暮色渐浓的时候，苍苍抚开他鬓边乌黑的长发，用手指擦干他唇边残留的血迹，低头轻吻那冰冷的薄唇：“萧大哥，我们去海边还不好？”
轻轻微笑，萧焕慢慢握住了她的手，声音很轻，却清晰：“苍苍……”
一盏灯光从湖岸上慢慢走近，持灯的是萧千清，大雪中看不清眉眼，静静站在亭外。
苍苍冲他笑了笑，动了动酸楚的腿和腰，让萧焕靠在自己的肩头，横抱起他的身体，站起来点了点头：“我们要去海边。”
默然着，萧千清看着被她抱在怀中的萧焕，沾了鲜血的衣襟那样触目惊心，那如雪的容颜却依旧平静安详。
他隔了一会儿才开口：“船我准备好了。”
在苍苍点点头，正要从他身边经过的时候，他突然说，声音前所未有的低沉，不再见一丝轻佻：“焕皇兄，孩子们还有我。”
没有回答，萧焕却笑了笑，抬起苍白的手，向他伸过去。
恍惚了片刻，萧千清也举起一只手，握住他冰冷的手。
雪中传来隐约的风声，天地一时静谧无言。
这是第一次，成年的德佑帝和辅政亲王互相握住对方的手，如同他们之间那无需言说的默契，这第一次也是唯一一次握掌，许下了此后几十年的嘱托。
微笑着闭上眼睛，萧焕轻轻靠在苍苍肩头，萧千清深吸了口气，把他的手松开，放在他身侧。
苍苍向他一笑，抱着萧焕走向停在湖岸的马车。
北海并不遥远，大雪中马车却走得很慢，苍苍把萧焕抱在怀里，低头吻他合着的眼睛。
两天两夜间，旅途中的每一次的颠簸，对于萧焕身体来说都是伤害，他却一直没有昏迷，渐渐虚弱得连说话的力气都不再有，那双深瞳只是温和地看着苍苍。
大雪一直不停，天地间一片银白，最终窗外终于传来海浪拍打的声音。苍苍低头吻萧焕早已苍白到无色的薄唇，微微笑，时隔多年，她的笑容里还带着少女一般的明媚：“萧大哥，我们要到了。”
胸口艰难的起伏微弱，萧焕唇角带着一丝微笑，轻轻握住她的手。
怀中总是微凉的身体已经变得冰冷，炭火和体温也再带不去一丝温度，苍苍打开马车的皮帘，看着窗外，卷着白色泡沫的海浪拍打着礁石，雪花仍在不知疲倦地降落。
她笑着低头，吻他舒展的眉目，笑起来，眼中仿佛看着当年黛郁城中的漫天海棠：“萧大哥，我们到了。”
大武的凌皇后选择了一个特殊的方式来埋葬爱人和自己。
她在雪天里抱着垂危的德佑帝，用了两天两夜坐马车赶到海边，然后在尚未结冰的北海中放下一艘堆满燃料和干柴的大船。
海边的大雪中，德佑帝在她的怀里安然逝去，她抱起爱人，走上大船，点燃身旁浇上煤油的干柴。
船身燃起冲天的大火，扬起的风帆把火船深深带入海中。
那一天，看到的人都说，风雪中卷起的火舌，辉煌如花，映红了天空和海面。
大事年表
德纶六年
正月初一，萧焕出生。
德纶七年
萧千清出生。
德纶九年
杜听馨出生。
德纶十年
二月初十，凌苍苍出生。
德纶十一年
五月十六，荧出生。
德纶十三年
凌雪峰任首辅，把寄养在乡下的凌苍苍接到京城。
德纶十五年
春，萧焕偶遇被宫女抚养的荧。
同年秋，萧焕和凌苍苍第一次在陪都海落围场见面。
同年冬，卫国公杜儒鹤夫妇相继去世，杜听馨入宫。
德纶十六年
萧千清之父萧澹琰获封楚王，前往楚地，萧千清随行离开京师。
凌苍苍被定为准太子妃。