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紧紧抱住他的身子，把头埋在他胸前，我深吸了口气，摇头：“不行，千清，我不能告诉你。”
并不再追问我，萧千清只是轻抱着我的肩膀，任我发泄似地搂紧了他的身子。
良久，等我从他怀里出来，他用手替我拭去脸上的泪痕，低着头认真地看我，如同他之前从未看过我一般：“苍苍，我有时候会很想问你，我在你心里到底是什么人？”
我张着口看他，无法回答。
他轻轻一笑，浅黛的眼眸中烟波浩渺，一望无底：“我只是不明白，究竟是什么，能让你就这样一去不回？”
我无言以对，这半年来，最辛苦的人是萧千清，而我明知道他在奔波劳碌，天南海北地寻找我的踪迹，却没有透露给他一点讯息。
转过眼睛，他不再看我，只是嘴角噙着一丝淡到虚无的微笑：“苍苍，找你找了七个月，我累了，至于你跟皇兄的事，我也没力气管了。”
“萧千清……”勉强开口，我用尽力气冲他笑笑，“我没有办法回答你，但是，今天我会为萧大哥做的事情，如果有一天你需要，我同样会为你去做。”
萧千清一笑，合上眼眸，重新又靠在身后的锦垫上。
知道他已经不打算再跟我说话，我站起来悄声出去，替他掩上门。
门外小红正悠闲地坐在门廊边侍弄一盆秋海棠，看我出来，就问：“夫人您留下来用早膳吗？后厨老张今天熬了白果瑶柱粥，还在灶上温着呢，我去给您盛一碗过来？”
我正奇怪她为什么突然改口，她看着我笑：“大先生早就交代过了，如果有天要是有个像夫人这样身量样貌的女子回来，就让我直接叫夫人就行了。”
从随云那里匆忙出来，我的确是还没吃早饭，就点头答应了，顺便问：“这话是大先生什么时候跟你交待，前几日么？”
小红摇摇头，笑道：“是四个月前大先生刚把这个院子和我一起买下来的时候就交待过了，这都几个月了，我还当大先生开玩笑呢。刚才在门外看到夫人时一时也没认出来，没想到真的是夫人你回来了啊。”
我笑笑，顿了一下：“大先生这几个月，身子还好么？”
小红叹口气：“哪儿能好啊，每次都来去匆匆，回来了也不肯好好歇着，不是翻那些小本本看，就是在案子上写字。有次写着写着，掩了嘴咳嗽，就咳出血来了，吓得我都快哭了。”小红说着，顿了一下看看我，“夫人您既然回来了，就别像上次那样又穿成男装不伦不类得来气大先生了，还是多陪陪大先生，让大先生舒心点，身子说不定就好了。”
冲她笑笑，我点头：“好，我尽量多陪他。”
小红退下去了厨房，我顺着门廊走过一段，转过影壁，看到一丛丛盛放的紫茉莉花和花丛中的那个小凉亭，才确定了这里是什么地方。
上次来的匆忙，只是隐约觉得眼熟，也没有仔细想，今天到了，我才明白过来，这个院子，是当年我爹在京城里买给我的那座别院吹戈小筑。
只是当时的正门并不在那个竹巷之内，而是开在更临街的地方。
当年爹刚把这个小院送给我的时候，我还很欣喜兴奋了一阵，天天过来和师父哥哥一起摆弄那些紫茉莉花，兴致勃勃地给鱼塘里的锦鲤喂食。后来等我做了皇后住进紫禁城，这座院子还一度给冼血用过，只是冼血过世后，我怕睹物思人，就再也没有来过了。再后来爹辞官归乡，这个小院也就跟其他产业一起被卖了出去。
一晃好几年过去，这个院子只怕早几易其主，不但格局跟我住的时候不同，连门庭也换了模样。
没想到有生之年我还能再度站在这里，清晨的阳光透过熟悉的凉亭一角洒在脸上，竟有些恍如隔世。
到我就着两碟精致小菜吃完粥，萧千清都关着门继续睡觉，理都没理我。
小红大概是并不知道萧焕和萧千清的身份，也见惯了他们两个来无影去无踪的样子，看我用完了早膳就要走，也没什么意外，只是送我出去的时候说了句：“夫人记得常回来。”
我回头冲她笑笑，不无尴尬。
这次不能再走，随便找到一处凤来阁在京师的钱庄，亮了信物借出来一匹马，骑着回到总堂。
刚进到一水堂，迎面苏倩看到我换回一身女装，又抽了两下嘴角，张口就说：“你带回来那个小兔爷你自己想办法送走，别再让我头疼了！”
话音未落，她身后就跑出一个白衣男子，一手指住苏倩，脸色都气得煞白：“你这毒舌女人，你说谁是小兔爷？”
我这才想起这位是前两天被我弄晕了带回来的沈星文，本来准备用他来吸引假白迟帆，没想到这个白迟帆竟然真是萧焕。从城南那个小院回来后我就想送他出去，不过碍于他内伤还没痊愈，于是就交待苏倩让她照看着沈星文，跟他道歉解释下。以后几天我不经常回总堂，没想到沈星文还在这里住着。
那边苏倩被沈星文指摘，悠悠然回过头去说：“当然是说你啊？不然你觉得这里还有第二个比你还像兔爷的男人？”
可怜沈星文一直是被别人“少侠”“公子”着捧在手心里的，被苏倩这个一点口德都不留的女人一激，连话都说不出来了，满脸煞白，捂着胸口连声咳嗽。
这下好了，他要还在凤来阁待着，估计内伤是好不了了。
我拍拍苏倩的肩：“好歹是个小美人，要怜香惜玉啊……”接着抬头随意看了看天，“说起来，我记得你年纪应该比白阁主还要大上一两岁吧，沈公子可是比你年幼啊，你要让着人家点。”
这回轮到苏倩脸色突变了，一旁沈星文听到这两句话，也不管还在咳嗽，哈哈笑了起来：“原来是个嫁不出去的老姑娘，怪不得刻薄成性！”
苏倩转头满脸杀气看我：“你可、以、去歇着了。”
我忙偷笑着跑走：“好，好，您两位请便，请便。”
从苏倩那里跑出来回到一水堂，桌上就摆着一封灌了蜡水的密信。
今天正好是七月十五，这信来得还真准时。
用烛火烤化了拆开，里面写着七个字：今晚子时蛇窟外。
第三章 赌局
蛇窟是京郊一个赌场。
赌场近旁的那个山头名叫蛇岭，于是这赌场索性也就建得这边一条回廊，那边一道假山，七拐八绕，纵横盘错，建成后虽然悬挂出一个牌子：蛇岭庄，不过赌客一般都习惯称之为“蛇窟”。
蛇窟地处隐蔽，花样又比京城中的赌场多，向来是各路玩家喜爱聚集的地方，这还不到戌时，华灯初放，被游廊假山隔开的各个赌院已经到了乘兴而来的赌客，熙熙攘攘，颇为热闹。
摇着折扇走进蛇窟那个故意修葺成蛇口模样的庄门，早有接客的庄丁热情迎了上来：“任公子今天又有雅兴了？可还是推天字的牌九么？”
蛇窟的各处赌院中，赌色子的地方就只赌色子，赌牌九的地方就只赌牌九，而牌九还分天地玄黄四种，所谓天字的牌九，那就是赌得最大的牌九，常常一晚输赢在万两银子以上，也丝毫不显奇怪。
我一笑，摇折扇：“那是当然，可有其他老板比我先到？这一月未动手指，都有些痒了。”
那庄丁赔笑：“还是任公子豪爽，今日天字院已经到了两个老板，任公子如果去了，再只差一个，这就能开赌了。”
边说边当先引路。
天字院设在庄园深处，一路跟着那庄丁穿过重重院落，直到花木渐密，人声远去，才算到了地方。
因为赌得太大，所以天字院每晚的客人不多，牌九一般是四人来玩，今晚连我在内就只到了三个人，还要再等一人才可开赌。
越过池塘，走进熏了麝香的内厅里，赌桌旁已经等了两个人，其中一个算是天字院的老熟人，吴记商行的当家吴子荣，见我进来，微胖的脸上立刻挤出些笑容，起身寒暄，另一人一身不起眼的锦袍，面色隐隐发红，有些面生。
我边笑着跟吴子荣客气，边不动声色地打量那个人。
本以为要等一会儿，没想到我前脚刚到，庄丁立刻又从外面引过来一个人，转过了荷塘上的浮桥，向这边走来。
吴子荣远远看到有人要来，即刻喜不自禁：“今日运气真好，人这就要齐了。”
这老赌鬼赌瘾还真是大，我总共没来几次，次次都见他在天字院里坐着等人来赌，他们吴记的家产还真没让他都败光。
正想着，门帘掀起，庄丁殷勤万分：“白先生您请这边走，小心脚下。”
我一愣，看着萧焕一身青衣，穿着十分简便，缓缓走了进来。
凤来阁产业广大，资金雄厚，作为当年一手创建出如此局面的人，白迟帆这三个字不光在武林中好用，在商道上也十分好用。
吴子荣听到这三个字已经先有了兴致：“原来是白先生！今日这运气不止是好，简直是太好！”
这胖子赌鬼是兴奋个什么？我赶紧打开扇子摇了一摇，遮住脸清咳。
目光淡淡扫到我身上，萧焕仍旧是没什么表情，对着吴子荣热情的招呼也只是点头淡说了声：“吴老板。”
好歹也都是有头有脸的人，如果是别人受到如此冷遇，恐怕就要怫然不悦了，吴子荣那张微胖的脸上却堆满笑意，连声道：“没想到白先生居然还记得我，真是荣幸之至，荣幸之至。”
不管怎么说，就脸皮厚度来说，这胖赌鬼绝对不是个普通角色。
人到齐了当然就要上赌桌开赌，那边早有庄丁将备好的茶点赌具端上。
天字院的赌具自然与普通赌场不同，庄丁摆上的那副骨牌，玲珑小巧，每个都是以和田墨玉雕成，玉色如墨，乌沉似铁，灯光下却又有和田玉的细腻纹理，温润华贵。
自从骨牌端上来，内庭里绰约地走出来一个身穿薄纱的女子。这女子姿色并不是上佳，一双手却是极美，腕上环佩叮当，捧着放了筛子的白玉色骨盘，水葱般的手指竟和白瓷同色。
那女子先一一向在座的人道福，之后捧了瓷盘过来，向我笑道：“任公子，请先开利市。”
刚开始赌放不开手脚，先赌的是小牌九，赌注都是一千两银子。我们落座后先翻了牌，我是庄家，萧焕正坐在我对面，是天门，吴子荣坐地门，那红脸人是出门。
我捻了骰子笑：“那么在下就不客气了。”将那两粒骰子抛入盘中，精致的骰子停在四，正是那红脸人的位置。
站在吴子荣身后的庄丁就娴熟码放出牌，用裴翠小棍将两张骨牌推到那红脸人面前，依次分牌。
我运气不差，翻开牌来，一个红四点，一个白六点，是一个红头。
再看那边，除了萧焕是白十红十的梅花之外，吴子荣和那红脸人各是铜锤和杂八，这一把我赔一赚二。
吴子荣输了就连连跺脚，大叹手气不好，那红脸人却连神色都不曾变过，就把一千两的银票推了出来。
脸上做出很高兴的样子，我去捡了吴子荣和红脸人的银票，又赔给萧焕一千两。
这一把我还是庄家，一旁那女子极有眼色地巧笑着端了玉盘给我：“任公子请。”
如是这般赌了几把，那红脸人突然开口，嗓音有些沙哑，微带闽浙口音：“小牌九没什么趣味，不如换了赌大牌九。”
从刚才我就一直在暗暗打量这个人，三十岁上下的年纪，一身灰色锦袍，除了脸颊上异于常人的红色之外，再没有其他引人瞩目的地方。不是我自夸能过目不忘，只是不管江湖还是商道，但凡有点来历的人，这么多年来我多多少少都打过些交道，但是这张微红的面孔，我�