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包拯腾地红了黑脸，再也忍不住了：“东来，就算你我没兄弟情分，可还有长幼之序，我好心劝你几句，你就摆个脸子给我看，这象话吗！”
“当然不象话！”裴东来接口便道，“有人连十六年前送我的竹蜻蜓都忘了，还口口声声兄弟！”
“你不象话！”包拯被戳中痛处，恼羞成怒，头也不回转身就走。裴东来虽不放心，却也不肯示弱，略一想觉得不如先问明杀手来历。他恶狠狠一把揪起瘫在地上的伤者，却发现那已不是伤者。
那是死人。
伤者已服毒自尽。毒，就藏在齿间。
裴东来将尸体重重一掷，转头再寻包拯，这一看，眼里心里几乎同时崩出火来——只见包拯不知看见了什么，竟一路追进火场里去了。
——傻大包，你不要命了！
裴东来暗骂，脚底下却不由自主跟了过去。火势熊烈迫人，他刚冲到衙门口便觉轰地一股热浪扑面，耀目难睁的火光刺得他不得不偏过头去眯了眯眼。
裴东来的白蚀病是由娘胎里带出来的，喜寒畏热，最惧强光，平日里他总是尽量避开强光或灼热之地，如今为了包拯避无可避，只得硬着头皮扯起袖子掩住面目，在火海中闪避腾移勉力前行。
火光灼亮，尤胜骄阳。
裴东来眼力不好，加之烈焰冲天浓烟蔽目，视野里的一切都是影影绰绰的，一不小心便被火苗燎伤了几处。衣角溅到几点火星，他也顾不得扑灭，心急如焚横冲直撞地在火场里寻找包拯。他急只因听见头顶大梁正在发出摇摇欲坠的吱嘎声，他已经在充斥鼻腔的浓烟里嗅出了硫磺混合着桐油的恶臭——这场火绝非天灾而是人祸！
就在裴东来急得火冒三丈七窍生烟时，烧得炽烈的火场深处忽然传来一声惊呼，凛然中带着三分怒意三分情急和四分不知所措。裴东来听了一声便明白：那是包拯，还有——杀手不止三人。
裴东来直冲过去。
形如一支几百石强弩射出的箭。
冲过去时他已拔刀在手，人未至就先是一刀。
一刀斩向疾刺包拯的一条墨线，刀至线断，发出“铮”一声鸣响，断了的墨线嗖地急缩回火海，影子在火舌中蛇一般跳动着。裴东来一手挟起包拯，还没来得及回过一口气，便听包拯急叫：“小心！”
火势很大，裴东来什么都看不清楚，他听见暗器破空的微响，下意识地反手格挡，就在刀锋截住暗器的一瞬间，突然生起一股不祥的预感。他的预感比他的反应还快。这是天分，就像深山中的豹子天生就能感应到危险的降临。
裴东来现在就感到仿佛正有一头以人命为饵食、非人力能敌的凶兽朝他袭来。
——敌不过。
——天下没有人能够敌得过死亡。
死意激发的战志令裴东来亢奋得战栗了一下，他弓身将包拯护在怀中，猛掉头，全力朝外掠去。人在半空，便听一声炸雷响起在身后，白芒耀眼，与此共生的巨大爆炸气浪令他象一只中箭的飞鸟，连滑翔都无力。裴东来搂着包拯撞在石墙上，落下时咳出一大口血，飞溅的爆炸碎片裹挟着火焰燃着了他的背衣，灼焦了皮肉，而那一记记雷声还在追着他们。
雷鸣沉闷，声声不绝。
“有…炸药。”包拯低低道，连声音都有点变了。
“不用怕，有我在。”裴东来咬牙咽下口中腥甜，心知自己伤得不轻，若不设法摆平这隐匿在火场中的杀手，恐怕今日他和包拯难逃一死。他摸一把怀中已经摔蒙了的包拯，抬眼迅速巡睃了一下四周，忽然拔身朝院中掠去。
衙门庭院地势空旷，火势略小，正中的凉亭下有一口深井。裴东来就朝着井台掠去。
火海中，杀气骤然厉烈。
嗖地一声，从火海中飞出一物，集中了所有的烈焰和热力，汇聚成一招沛莫能御、无坚不摧的杀招，飞射裴东来。
裴东来乍见那一招，去势立刻就变了。
他身形一折，迎向那杀招，右手卸下外袍兜头一卷，厉喝道：“还给你！”玄黑外袍以风卷残云之势裹住那原本袭向他和包拯的物事倒射回去。然后，裴东来便以被几百只恶鬼追着的迅急倒退了出去，退至一半，凌空一个鹞子翻身，笔直坠入井里。
他坠入井中的一刹那，天地间所有的声音都被一种声音吞噬——爆炸声。裴东来抱着包拯落入井中时，眼角瞥见一个黑影从火海中疾掠而出，瘦小伶仃似曾相识。
——那是谁？
爆炸的气浪与强光一闪即灭，可炸飞的碎石断木四散横飞，好一会儿才告止息。裴东来一手揽着包拯，一手借斧刃勾住井壁砖缝之力挂在井中，他听得外头嘈声渐止，身形微动便要自井中跃出，谁知顶上凉亭吱吱哑哑呻吟了几声，轰然倒塌下来。
井口那一小块苍穹和忽明忽暗的火光一时间都湮了去，无数泥尘碎屑簌簌而下，裴东来气血翻腾不及转向，被一大片屋瓦砖顶当头砸中，眼一黑，扑通一声坠落井底。井底积水数尺，不至没顶，可井深近七丈，从这样的高处坠下，不要说早已伤到内腑的裴东来，包拯也被震得喉头一甜，几乎呛出血来。
“东来…”
包拯被冰寒彻骨的井水一激，从之前的晕眩中苏醒过来，第一个念头便是裴东来。井底方寸窄小光线黝暗，包拯张开双臂在水中捞得几下，指尖猛地触到一片冷凉的肌肤，赶紧拽住了顺着轮廓朝上摸去，忽听“哗啦啦”一片水声，一人呛咳着道：“傻大包，你要弄死我么？”
包拯这才知道自己急切间居然捂住了裴东来的口鼻，顿时一阵尴尬，讪讪缩手道：“没事就好。吓死你包大哥了…”话没说完，踩到井底青苔脚下一滑，跌了裴东来个满怀。包拯一手撑住裴东来肩头，感觉掌底筋骨肌肉结实异常，想起当年那个总被人欺负又不肯服输的傲性少年，心中感慨，正想说几句夸赞的玩笑话，忽地胸口一紧，整个人被裴东来紧紧箍住。
这一抱出人意料，包拯惊觉这兄弟的双臂紧得几乎令自己窒息，身体也僵直了。一时间仅余的呼息里尽是裴东来的气息。
“大包。”裴东来将脸深埋在他颈侧，声音嘶哑沉闷得竟不似同一个人，包拯倏地一颤，却听裴东来低声道：“我从没当你是兄弟…”此时此刻两人身体贴得不留一丝缝隙，包拯心跳如擂鼓，忽又悟到那心跳是从裴东来的心坎里传过来的，耳中嗡嗡作响，再没听清裴东来后面又说了些什么。待回过神来时裴东来已翻了个身，两人依旧胸膛抵着胸膛，却是掉了个位置。井中石凉苔滑，包拯被裴东来压得紧贴在井壁上，就像白日里冷不防在狭路上遇见了一只艳鬼，心头一阵紧缩，脸上却是一阵燥热。一瞬间他似乎明白了什么，又似乎什么都不该明白，慌乱地挣了几下想要夺身而出，可哪里夺得出来。
“东来，你魔障了！”包拯还要再说，下颚猛地被一只冰凉的手掌扳住，随即就有一双冷若冰霜的唇欺上来覆住了他的嘴。包拯先一惊，等想明白是怎么回事，倒抽了一口凉气。他双唇微微翕张，脑中乱哄哄的，不知是气好，还是怒好，怔住了。
包拯惊怒交加不知所措，裴东来却情热难耐心潮激荡。
裴东来性烈如火，平日里的冷酷冷静都是为了膺服下属抑着性子强装出来的，今时今日险死还生，长年积蓄的感情登时如同破堤的潮水倾泻而出，心血贲腾再难自控。压在包拯唇上辗转碾磨了片刻，食髓知味，舌尖用力扣开包拯齿隙，深深吻进了包拯嘴里。
包拯被压得喘不过气来，想要张口斥责偏又被死死堵住了双唇，正臊得一头汗时乍觉对方竟将舌头也伸了进来，急怒攻心耐不住“嗯”地闷哼了一声。这一声哼绵长低切，听在情动十分的裴东来耳里，尤甚一声婉转求欢，惹得他心脏狂乱律动，胸口蓦地一热，唇抵舌绕，索性噙住包拯呆呆缩着不动的舌头翻来覆去地吸吮起来。
包拯就算再不通风月，也明白自己这个指腹为婚的表兄弟是对自己生了情/欲，心悸之余牙关微合便想要咬下去。谁知心念逋动口中一片腥甜，慌乱中咽了一口，居然是血。包拯
这才知道裴东来为救自己竟已吐了血，瞬时间心软纠合着心疼，惊悸掺杂着迷乱，七情八绪搅成一团，不由得叹息了一声。
温热的吐息轻轻拂过鼻端，对裴东来而言却比惊雷密雨更动人心魄，想到念兹在兹朝思暮想的意中人此刻就在怀中，欲念一生便再也忍不住了。包拯猛觉裴东来紧压住自己的身躯难耐地躬了起来，紧接着便惊骇地察觉到那具柔韧有力的身体某处正以一种灼热而坚/挺的姿态抵住了自己。
包拯就像看到一头上古神话里的妖兽，满腔情绪杂念不及思索便被一股难言的恐惧铺天盖地吞噬了，本能地狠狠一把推了出去。裴东来正当情热，被包拯一推踉跄着倒撞在井壁上，登时一阵猛咳。他咳得像一只濒死的黑鵺，声声带血，喘息着道：“我对你…不止兄弟…”
“别说了！”包拯惊恐地呵斥了一声，双腿不停地哆嗦着，强自镇定着深吸了口气才徐徐道：“东来，你是一时糊涂。你我失散多年，今日一见我知你是高兴得失了态，包大哥不怪你，刚才的事就当没有过，你…”
裴东来任由包拯絮絮叨叨地说个不休，也不搭话。包拯说着说着便觉得井底静得可怕，仿佛外头的风声雨声人声都静止了，只有困在井底的自己和裴东来才是这世间唯一的活物。突然，裴东来爆出一阵狂笑，“到底是我糊涂还是你在装糊涂？大包，当年我说长大后娶你，你可是答应了的。如今却想要反悔么？”他问得凄厉，包拯听得害怕，急急辩驳道：“儿时戏言！岂可当真！”
“我就是当真的。”黑暗中，裴东来的嗓音喑哑得像掖了一团闷烈燃烧的火，灼得包拯的心尖一阵疼痛。包拯想要再说些什么，却又不知该说什么好，耳听得水声一响，似乎裴东来就要冲过来，正慌乱间，头顶忽地落下大蓬碎泥，接着便有火光杂着人声搅乱了井底的黝暗岑寂，有人趴在井沿处大叫：“包大哥！”却是展昭声气。
就在包拯和裴东来坠入深井的同时，平南将军狄青正在白虎军的中军大营里等候庞统。
狄青坐在炉火熊熊热得让人发燥的大帐里，心事重重。他出身寒微，十四岁时因打抱不平失手伤了一个仗势欺人的贵介公子，被判黥刑并流放三千里到军前效力。在与西夏军的一场恶战中，他从死人堆里背出了身中九箭的骠骑将军。这位将军倒也干脆，二话不说，认了他做义子。天缘巧合，景佑二年的延州大捷中狄青义父被流矢射中阵亡，狄青却凭着骁勇善战一仗功成。彼时庞统业已辞官，朝中武将老迈病残，人丁凋零，有的从没打过仗，有的骑射时连死垛子都射不中，更有甚者一听见放炮就吓得尿裤子，仁宗赵祯无奈之下只得命狄青承袭武职，镇守南疆。
在南疆驻了两年有余，狄青比谁都更清楚，这苗乱根本就是民变。贵阳为苗汉杂处之地，大宋开国以来，汉人文官勾结底下墨吏，上下其手，盘剥百姓，刮得整个南疆的地皮都薄了三尺。苗人生性悍勇又爱抱团儿，早对汉人官员的统治万分不满，这才�