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荀际趁机又斜斜向西北方扑去。这次荀际拼了周身之力，反而借着火苗冲卷之力，一飘七八丈，飞出熊熊火海之外。
怀中的小师弟，已口干唇焦，血液偾张，周身像涂了一层原砂！荀际又连连飘纵，方才窜了一座峰顶。
峰顶树木较稀，星星之火，仍然沿山遍地乱窜，火势却已不十分惊人，再经一阵奔窜飞纵，又越过一座山头。
方才脱离险境，夜中凉风吹拂，身心大快。
荀际已累得精疲力竭，颓然坐了下来，闭目调息。
小师弟也萎顿不堪，倒于地上，昏迷过去。
公孙隐一阵转侧，呻吟，脚下的鞋袜，已被烤焦化成粉末，纷纷飞散，裤子也脱落了半截，荀际也同样下体落了个精光衣履无存！但总算捡回两条性命了！荀际自吞了三枚朱果，又与隐师弟塞了一枚。
荀际行功约半顿饭时，已天地交泰，精力恢复过来。
公孙隐也清醒过来，翻身坐起，吐吐舌头道：“师哥，好险，几乎葬身火窟！”又诧异道：“怎么我的鞋袜不见了？”
荀际苦笑说：“刚才自火海中钻出，衣履都已化为焦粉，你看我也成了赤脚大仙了！”
公孙隐方始醒悟这一场浩劫，他们确算是死里逃生了。他俩又对坐行功，遥望蛇盘涧中，火光冲天，这一带久旱不雨，几乎烧光了六盘山一半山峰。
待得天明破晓，他俩才寻路找回马匹，走回原先那座镇店，买了鞋袜衣裤，略作休息，吃些饮食。
荀际仍然惦念着冷萼、芳蕊，不知鸠摩罗夷能否带着她们安全脱险？又默念卢龙老人，一生诡计，居心不正，弑师毒姊，只怕早已窒息而死。但另一个念头又袭上心来，他的云妹妹，又走向何方？
天崖茫茫，这任性的小姑娘，何苦这样自寻烦恼，而又烦恼着荀际，使他心里永远愁肠寸结！
他俩正在路旁饭馆里进餐，突然跳进来个脏小叫化。
那小喜子横杆为礼，笑瞎嘻叫道：“荀公子，你原来吉人天相，并未罹害！”
荀际拉他一旁坐下，道：“小喜子兄弟，你怎晓得在下遇难？”
小喜子却瞅着公孙隐道：“公孙少侠，我有一桩消息报告你！红叶小女侠叶红红，久离红叶山庄，思念她的父亲，偷偷下山回了方城山。”
公孙隐惊叫道：“红叶山庄，没有一个好人，她回去只怕要被拖下浑水里，师哥，快些通知沧波叟，让他把她救出来吧！”
小叫化又嘻嘻笑道：“少侠勿须焦急，沧波一奇早已得了讯息，昨天经此驰到红叶山庄了！”
又向荀际道：“昨天东海三魔听天魔赤穹叟，地魔俞平，在这条路上，会合了六合派许多奇形异服的好手，他们……”
荀际笑问：“他们又有何诡计？”
小喜子道：“赤穹叟扬言，荀公子等和卢龙老人，均已被大火烧死在蛇盘涧印藏石岩里，儒圣悄归隐东岳，其余的人，他们都不放在眼里，准备大干一番，首先就拿本帮南支的人开刀，其次，他们……”
小喜子把这些恶煞所定计划，详细一说。
荀际不由大为吃惊，空亡老魔，竟要掀起一场腥风血雨，对付八大正派。公孙隐却为红红小姑娘投回家中的事，大为担忧，他向荀际道：“师哥，重九之期将届，你不能不返回河州卫，主持丐帮传符大会，待小弟去一趟红叶山庄吧！”
荀际心说：隐师弟果然爱上了红红了。
但估料还有沧波叟出手，不至救不出红红来，小师弟目下功力进境神速，也不在沧波叟之下，遂更为放心，答道：“贤弟救了人就行了，不必滥杀无辜，化身佛尚非极恶不赦之流，较之叶天赐尚有可取，那贤弟就辛苦一趟吧！”
小喜子扮个鬼脸，笑道：“公孙少侠，红红姑娘可是时常想念着你呢！”
公孙隐俊脸红了半边，呸道：“不许胡说！”
荀际又嘱咐道：“贤弟此去，如事情顺利，早些返回河州卫，帮我探听卢妹的消息，如耽搁很久，就不妨直接前往王屋山！”
公孙隐笑嘻嘻自身上取出一件极薄透明的物件，递与荀际道：“师哥，你提起化身佛，我才想起来，以前我依照化身经上面的方法，做了几张面具，他们既相信我们被大火烧死，师哥何不将计就计，化装易容，行动更为方便些！”
荀际欣然收下，称赞说：“师弟言之有理，我此去河州卫，暂时改头换面，不动声色，好出其不意地把这些坏蛋，一鼓成擒，扫数扑灭以绝后患！”公孙隐吃罢，急匆匆跨马东行，向荀际行礼告别而去。
荀际看看这张鱼皮面具，做得十分精巧，用药水粘在脸上，居然严丝合缝，不露丝毫痕迹。
荀际又把暗号连络之法，告诉了小喜子，令他传送下去，使沿路丐帮弟兄，知道如何和他接应，传递消息。
顿饭时光过后，荀际已改扮成个三绺苍须的老道士，脸上皱纹密布，羽衣星冠，翻身跳上马背，又向河州卫驰去。
他回到家门前，陛官进禄等都挥手拦住。
他们奇怪这个老道士，横冲直撞撞了进来。荀际冲入客堂，方才除下面具，进内院向双亲问安。
荀侍郎叹了口气，训责道：“小际，你学了一身武艺，随着一般红线黄衫客江湖人物厮混，又招惹来许多年青貌美的姑娘，弄得家中鸡犬不宁，可知亲家周两峰，又带上周小涵姑娘出门去找你了么？他父女听自外间传说，你已罹难丧命，所以，一身缟素，远赴东海替你报仇！你这孩子！……”他又长叹了一声。
杜夫人也惊喜交集，说：“孩子，找着欧阳姑娘没有？别人谣传你被大火烧死，累得我和你爹哭了三天三夜，小涵姑娘也哭得死去活来，这些天杀的，竟编造谣言，把咱家闹了个天翻地覆！我劝小涵姑娘，不必立志守节，守这望门寡！她却……”
荀际笑说：“爹娘不要责怪，在江湖上走道，危险情形是免不了的！但消息未证实之前，何必枉自苦坏了您们的玉体！”
他又问：“我师叔呢？”
杜夫人摇头叹气道：“他也和周家父女，一道走了东海，声言为你复仇，找什么东海三魔去了！孩子，我只焦虑，欧阳云贞她一个十六七岁小姑娘，若有三长两短，只怪为了你使她受灾受难！孩子，你暂时不要出门远行了，况且还有一件喜事……”
荀际忙问：“咱家又有何喜事？”
荀侍郎心情开朗，爱子又回到身边，化忧为喜，面上绽露笑容，道：“皇上深恩浩荡，已削除军籍，免除戍役，准予还籍养老，只永远冷落官职，我也无心再求仕进了！待秋凉之后，阖家就返故里了。”
荀际也连连向双亲称贺。
但是家中冷冷清清的，四个红粉知己又都离去身边，而且大都生死下落不明；小涵又深信他罹难，只怕她伤心哀毁伤了身体。荀际这时，瓣愁肠宛转，焦急万状，却又不能离开河州卫。
转眼重九已届。
荀际故意足不出门，暗中却接见丐帮的人主持传符大会大计。
他又化装老道士，夜间至城西玄坛祠，会晤凌姥姥。
凌姥姥闻知荀际噩耗，也不大相信，她也很少露面，直至九月初八，方才暗暗来至龙王庙会场，躲入一间静室里。
至于两峰父女，逍遥客远赴东海，一时自难返回，姥姥代为暗中襄助，神风羽士把庙内打扫出一座偏院。
招呼各方各派，来观礼的武林人士。
庙外广场上，搭起了一座高抬，长约十丈，进深七丈，作为丐帮人物交手夺符的会台，四周圈起一匝看棚。
九月九日，荀际化装老道士，自号天倪道人。原来荀侍郎因他年将弱冠，依照古人冠而取字表德的古体，为他取个表字天倪。
假扮的天倪道人，摇摇摆摆，很早就走来龙王庙前。
只见四方丐帮弟兄，人头钻动，云集会台之下。
这种离奇的会集，当然一般商卖小贩，也来凑热闹开棚设摊，赚点钱文，看热闹的人潮汹涌，儿童妇女也顺便去龙王庙烧香祈福许愿，显得人山人海，拥挤非凡。会台下面看棚里，却大半是四方观礼的武林好手。
挂红结彩，由满天星黄骥和丐帮四位长老，列坐会台上左侧席棚之下，神风羽士负责招待各方观礼的朋友进出不停。
凌姥姥也坐在西面看棚客位上，在她身边的是羊膊领一绝御风子，瑜珈一绝楞严老法师，还有那位毒婆子干虫婆婆，这一席上都是八大正派之外，六绝三奇之流，略远些还列坐着许多各地镖局的好汉。
各地镖局，和丐帮关系密切，彼此互通声息。
东面一带看棚内，八大正派来人不少，荀际几乎全都认识。少林派来了广参、广寿两位老和尚。
荀际纵目扫视．只见……
武当七真中的灵素，灵纯双真，正和峨嵋四老中的不孤道婆、无量山人、昆仑三友，七人转坐谈叙。
他们都伤感不已，正神色神秘，低声讨论着武林中新兴起来的六合派，这—派又分为崆峒、三阴玄风、七阳金霞、邛崃、阴山、丐等六帮，所以合称六合派。崆峒派依附群魔，弃了八正派的身分地位，最为卑鄙无耻。
他们又谈及昆仑玄阴崖顶一场恶战，正邪两方都死去不少的人，武当派灵源真入灵诠真人，少林八德中的广丰广智，均已血战而亡，各派精华高手损失，伤亡殆尽，未来又遭群魔联合，组成的六合派加以严重的威胁。
所以他们暗暗在筹划对策。
一旁又有青城三秀，林中秀水也秀等和巫山双隐的朝云子、朝霞子啜茗闲叙。天台派箫笛二仙狄干霄、萧引凤，却与太岳派掌门支离叟，共叙契洋，也深为武林当前的局势，忧心不已。
荀际留心看了一遍，奇怪北支丐帮的人，却一个也未出场。神风羽士走遍东西看棚，躬身和各方各派好手叙礼。
小道士们一一送来香茗茶点。
满天星见荀际化装的老道士，亦已来至会场，心里笃定泰山，稳操十成胜算，这些日来，暗中经荀际指点。
他和乔日兴、邓振邦诸长老，共同研练五行气高上乘法门，功力又精进了一层，自信凭真本领也可夺得一帮帮主地位。
荀际走入西边看棚，随便找了张桌子座位坐了下来。
神风羽士照例来请教一番道号门派。荀际也报出天倪道人的字号，当然天倪道人四字，在武林中是不见经传了。
突然人潮中黄影一闪，走进来个飘逸黄衫老人，他手拉着个十六七岁面覆黑纱的少女，少女臂弯悬挂着一只毒龙角。
使荀际大为吃惊，那少女身材高低，极像他的云妹妹，但如真是云贞，为什么又不肯显露本来面目？
最稀奇的是那少女蓬头散发，衣服上打了许多补钉。
来者却正是东岳儒圣夏侯恕。
荀际恨不一把上去揭开少女面纱，看看她究是何人！
但这自己也乔装老道士，夏侯恕已对面不识，不会和他打招呼了，早有许多人起立欢呼问好。
凌姥姥远远拱手叫道：“夏侯老兄，什么风把你吹来了！你身边那位姑娘，可是……？”原来凌姥姥也误认为是欧阳贞了。
昆仑三友，武当双真，一齐出棚欢迎。
夏侯恕却一一点首为礼，笑道：“各位老弟，都在这里，待老夫先把这孩子送上会台，再行详谈！风闻苟小侠在六盘山蛇盘涧遭到不幸，这事难道是真的吗？那武林从此少了一位风云人物，后起群英中，更无足�