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“你我虽是同父异母，你还是朕的四皇兄，不算外人吧？”赵靖冷眼看他，接着道，“他正值丧妻，想必需要人来安慰，你不好好把握这机会？”
“你……”赵祺愕视他。回朝时，他已得到消息，太子妃行刺皇上被诛，正担心太子会受连累，不想他竟……
他为自己除去了情敌，他是不是该感谢他的体贴？
“他在离宫。四皇兄，念你西征刚回，朕给你一天假，可别辜负朕的一番美意。”
赵靖挥挥手，转往御书房而去。
他们会发生什么，他不想关心，亦无力关心。
大哥，抱歉利用了你。
天下大定，人心安稳，百姓笑口常开。
东北高句丽国遣使送来二株珍贵的千年人参，西南一隅的大理国送上奇特的茶花，叫十八学士，据说开出的花有十八种颜色。
赵靖将一株千年人参赐给赵祺，以慰他征西之功。另一株赐与赵鸿麟。自他当了尚书令后，六部在他的管辖之下深受百姓称赞。为此，这也算是奖励他为朝廷做出了不小的贡献。
此后，赵靖会不时地送些珍奇补品或玩意儿给赵鸿麟。当然，不只他，有功者人皆有赏。只是比不得那赵鸿麟的稀奇珍贵。
除此外，赵靖不时会找赵鸿麟到御书房长谈。
朝中上下无人不知，九王爷赵鸿麟乃是当今圣上眼前的大红人！连那太师——国丈红雷，中书令（注3）——国舅红枫，亦不见得受此隆宠。
红灵本是机敏的女子，早在见及赵靖受伤的伤口便对九王爷起了疑心。后在与赵靖相处的两年中，多少感觉出了不寻常。
比如，赵靖一人独处时总会失神。比如，在叫她红灵时，他的眼神是多么狂热深情。然而，有时他却说着意义不明的话，比如——九皇叔。在一次房事中，他竟叫她九皇叔？虽只一次，可能连皇上本人也不知道，但在她的心底烙下了深刻的印记。
近日，宫中不时有刺客来行刺皇上，幸被禁卫军及时发现，却始终无法抓着刺客，疑是武林高手。却不知深居皇宫的皇上是如何得罪了江湖中人？
于是，皇上吩咐掌管禁军的统领红析加强防备，并召勤王赵鸿麟彻夜商谈如何抓住刺客一事。
这皇宫中的守备与如何抓刺客不是该与禁军统领商议么？关勤王什么事？虽说他是掌管六部的尚书令，可皇宫的安全与他无关吧？
后宫中的红灵，宽慰着前来与自己发牢骚的哥哥红析，“哥哥何必发火？九王爷武功高强，是你我都不能否认的，有他保护皇上，我们也可安心地抓刺客不是么？”
劝走兄弟后，红灵颓倚窗口，那个理由只能劝走红析，她的心里已如万只蚂蚁在啃咬一般。
她，只能做九王爷的替身么？
当夜，刺客果然又来，所谓一回生二回熟，将皇宫视为菜场的刺客很快便潜到御书房。却不知有赵鸿麟这绝顶高手坐镇，苦战之下终究被擒。
无须审问，刺客已咬舌自尽！留下迷团与阴影在赵靖心中。
他到底受何人指使？
刺客既除，担着的心便放下了一半。
翌日早朝，皇帝又赏赐了不少东西送到勤王府，说是护驾有功，看得人眼红。
中午，皇宫又送来御膳，赵鸿麟一向把这些东西送给妻子玉叶，教她吃不完便倒掉！
此时户部尚书遣人请勤王速去总府衙，赵鸿麟连忙赶过去。
原来户部查到了一些刺客的线索。
正商议间，王府的奴仆大汗淋漓地跑来，这么大冷的天，亏得他能跑出满身汗。
然而，他说的话却让总府衙内的所有大人都吃了一惊——
“王爷，不、不好了！王妃、王妃她、她……”
赵鸿麟心中虽有不安，却仍平静道：“慢慢说，到底怎么回事？”
“王妃她……快不行了……”
“什么？！”
赵鸿麟惊起，急急赶回府上，却见玉叶安然躺在床上，完好无样，只是已没了气息！
“这是怎么回事？”怒吼响彻勤王府。
“王妃自用过午饭便、便……”侍婢不敢再吭声。
赵鸿麟检查了一下，竟是中了鹤顶红！此毒见血封喉，玉叶是得罪了谁才遭此毒手？
目光一闪，他想到了那桌御膳！除了他，还有谁会仇视与世无争的玉叶？
只有那个残酷冷血心狠手辣，连至亲的人都要谋害的皇帝了不是么？
（注1）（注3）尚书令、中书令：见＇三省六部＇，三省为中书省、门下省、尚书省。三省同为最高政务机构，一般中书省管决策，门下省管审议，尚书省管执行。三省的长官都是宰相。中书省长官称中书令，下有中书侍郎、中书舍人等官职；门下省长官称侍中，下有门下侍郎、给事中等官职；尚书省长官为尚书令，下有左右仆射等官职。尚书省下辖六部：吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。各部长官称尚书，副职称侍郎，下有郎中、员外郎、主事等官职。
（注2）戍正：相当于现代时间晚上8…9点钟。
4
心在此刻冰冻，血液亦似凝结，深秋的冷风比那腊月朔风更为刺骨。
赵靖，为何你非得赶尽杀绝？
杀妻之仇，教我如何不恨？
绝色的脸上布满怒气，美眸尽赤，连那柔媚的气息亦为冰冷杀气掩盖，肃杀之气教人不敢靠近他身旁。
只见他气得怒砸屋里所有可移动的东西，直到屋内满目苍荑，找不到可摔之物，众侍婢方松了口气。哪知，九王爷突地射窗而出，如离弦之箭，眨眼便到了菊园。
秋高气爽，天空无云，阳光亮晃晃的刺眼。照在盛开的白菊上，更为眩目。
心头恨意更深！
双掌运足十成功力，挥向迎风轻摆的白菊。砰然巨响，掌风过处，清丽的白色化为纷纷碎片，混入浊泥。
攻势不停，身形转换间，已连出数掌，掌影翻飞砰响不绝。白色的花瓣，黑色的泥末，漫天飞舞；最终，尽落尘土中，碾作花泥。
发丝凌乱，衣衫尽污，零碎的花瓣及泥土沾在他脸上、身上，他只是静静地伫立着，一动不动。
沉寂使空气为之凝结。
众侍婢正惴惴不安时，赵鸿麟动了，缓缓扫视一眼为他尽毁、满目狼籍的花园，转过身，嘴角已噙了一丝笑意——邪佞与残酷的笑。
见者不禁打了个寒颤！
赵鸿麟往屋内走，越过众侍婢时，面无表情地吩咐：“给王妃买最好的棺木，设好灵堂。”
“是！”
众人再次觉得脊背发寒，九王爷他——冷静过头了吧？
不管如何，二个时辰后，灵堂已设置妥当。
王妃业已安放进棺中，只是未盖上棺盖。因为她的娘家人，埋玉山庄远在江苏淮阴，报丧人快马加鞭、日夜不眠地赶去也要到明早才能到达，再等他们来恐怕要至后天了。
时已近黄昏，灵堂上点满了白烛，大厅亮如白昼。
一身孤单的黑影立于棺旁，如石雕般，久未移步。
直到侍婢请他用膳食，他才动了动，留恋地看着棺中人……
向来爱微笑的唇，已紧紧抿上，似她冰冷的身躯，僵硬着不再有弧度。
今后，再也看不到这纯洁灿烂的微笑了？
这一切的罪魁祸首——赵靖！
赵靖！我赵鸿麟发誓，今生必报此仇！
不知自己已成肉上俎的皇帝赵靖，此时正从宫中潇洒而出。
昨晚九王爷抓获刺客救了皇上，虽说让后来不防之下教刺客咬舌自尽了，却也是大功一件。
刺客既除，且是九王爷的功劳，皇上心情大好，眉宇间凝重的神色敛去不少。
皇帝到底只有十九岁，少年心性萌发，趁这秋高气爽的天，竟想夜游京城。想来，他也有十年多没有夜出皇城了。
于是，晚膳后，赵靖带着小和与小顺，微服出了皇宫。
出了宣德门，便是御街，这是东京的商业中心，尤以相国寺的地段最为热闹。御街阔二百步，两边御沟由砖石砌筑护岸，沟中植荷花，近岸植桃、李、杏等，春夏时节群芳夺艳、绚丽缤纷，引得游人尽相观望。（这一段有史可查，非灰某信口雌黄。）
眼下时值深秋，御沟两岸只有秃枝，沟里残荷败叶，在秋冷风中瑟瑟发抖。
就连素来热闹的夜市，似乎也因这寒秋而冷寂。
正是华灯初上时，偌大的御街却冷冷清清，两旁商铺门口的风灯随风飘晃，忽明忽暗。
眼前萧瑟之景与十年前的繁华夜景交叠，赵靖失望地暗暗摇头，十年景物已非昔，况乎人心难思量。
一样的深秋，不一样的天气。两年前那个寒风凄雨的夜晚，他得到了想要的，也失去了更重要的东西。得到他的身体，却从此失去他的心！
难道——他注定是输家？
被这悲凉的秋风感染，赵靖难得开朗的心情又蒙上了阴翳。
信步而行，不觉间到了熟悉的街口。
赵靖轻轻地叹气，还是往前走去。曾经走过多少回，他的脚已经记住了这里。
小和与小顺紧紧跟着，心中难免嘀咕：皇上怎么到七锦坊来了？难道他想夜访勤王府？
远远的，勤王府宏伟的大宅映入眼中，只是，王府门口怎么挂上了白色风灯？
一种不祥的预感自心底蔓延，赵靖急走几步接近王府，看清王府大门上竟披了灵幔，门口侍卫穿着孝服……
心头一颤，难道是九皇叔……
赵靖慌忙拦下一个刚巧路过的行人，问：“兄台，勤王府发生了何事？”
那个看了他一眼，挥挥手叹气而过：“谁知道，听说是王妃死了吧——”
赵靖一愣，王妃——是指玉叶么？
“小和小顺快，到勤王府看个究竟！”
玉叶好端端的怎会死了？凭九皇叔的绝顶武功，谁能杀了玉叶？
进得王府，满眼皆是白色。在婢女的引领下来到客堂，只见堂上白底黑色写着大大的奠字，堂前停放着一口红木棺材，尚未封盖。
孤单的黑色身影，在放眼皆是白色的灵堂上尤为显目。他只是站在棺旁看着棺中人，仿佛不知有人来了。
“王爷……”
婢女开口，却教赵靖止了，并示意小和与小顺也出去，深眸却是凝视着那黑色的身影——
“九皇叔……”
一听到他的声音，赵鸿麟倏地闪身，眨眼间便到了赵靖跟前，纤长白皙的右手扼住了他的脖子！
赵靖难受地憋红了俊脸，惊凝着他，挤出声音：“放……手……”好重！九皇叔是真的想扼死他！
“放手？”赵鸿麟冷笑着看他呼吸困难的模样，并未缓开手劲，“是你自己送上门来的，本王现在就杀了你！”
“咳咳……九……”赵靖快喘不过气来，双手死命扳着他无情的手指，却无法撼其分毫。他不死心地问：“为……何要……杀我？”
“为何？你来这里不就是想确定玉叶是不是真的死了！”赵鸿麟仰起头愤怒地盯着他。这才发现，两年来，他竟长高了，高出自己一个头！不过那又如何，长得再高再壮亦不是他的对手！
扼在喉间的手松开，赵靖正吸了口气，猛地被赵鸿麟扯着头发到棺木前。