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在拐过大南街好几百米的地方是等候着的棺木和舁棺者的队伍。拉棺材的三套牛车，后面还跟着一辆马车，牛和马的头上一概都拴着白布条子，牛车上一只小公鸡紧张地扭动着小脑袋，一会望这边看看一会又朝那边看看。等候着。
担当司仪的达喇嘛举起一只手高呼：“有请海掌柜仲臣魂归乡里！”
人群一阵骚动。抬棺的八个汉子在贾晋阳的带领另下走近巨棺。场内一下安静了。可以听到汉子们的紧张的呼吸声，咳嗽声。最先听到的是绳索勒者着棺木启动的声音，吱吱嘎嘎地响声揪着人们的心！在场的每一张面孔都绷紧了，一双双惊愕的眼睛。
一阵沉重的脚步声渐渐响起。合着低沉的号子：“嗨吆——嗨！嗨吆——嗨！”
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人们的脑袋齐刷刷地转向巨棺。所有的人全都敛声静息，等候着。
杠夫们的沉重的脚步声震动着脚下的土地，整个院子都跟着在颤抖！地面在颤抖！房子在颤抖！人在跟着颤抖！和着喇嘛的诵经声，香烟缭绕。
人群簇拥着，唢呐锣鼓轰鸣声中。八抬大杠把巨棺从大盛魁城柜大院舁了出来！
巨大的棺木缓慢地移动在德胜街的街道上。
把海仲臣的棺木装上了那辆特制的牛车。送葬的车队从大盛魁院子门前启动，缓缓移动。经大北街、大南街出归化城的南门。整个大东街、小东街、大北街、大南街全都被看热闹的人群挤得水泄不通！白色的挽幛连天接地。不到三里的路程送葬的队伍用了一个时辰才算勉强走完。
大掌柜率领大盛魁总号全体掌柜伙计送到大城南门外，方才停住脚步。海仲臣的棺木由贾晋仁掌柜亲自押着送往山西的老家安葬。
为海仲臣超度亡魂的法事进行了两个时辰，张国荃就跟了两个时辰。
法事完了，王福林把正要上轿车的道台大人叫住。
“还有什么事吗？”张国荃紧张地问。
“有事！”
“啊！还没完呐？”
“是好事，张大人！”
王福林把一个红布包着的小包从袖筒中拿出来，递与张国荃：“这个是弊号给张大人的一点意思……”
“是什么？”
王福林把嘴凑到张国荃耳朵边压低声音说：“是两千两银票……”
张国荃愣怔了片刻终于把紧张的神经放松下来，脸上现出了笑容，伸出手把银子收了。
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第38节：财东的无奈（1）
4 。 财东的无奈
吊唁完毕，史耀回到大盛魁总号内院的客房的时候天已经黑透了。从早到晚没吃几口东西，肚子饿得呱呱直叫，也顾不上饥饿的事他和衣倒在炕上便睡了，对他来说困倦的感觉更厉害！从开始祭奠到把海仲臣的灵柩送出城，整个过程史耀晕晕糊糊的，若醒若梦的感觉，疲累非常！
史耀方醒来就听见有人敲门，进来的是拳师古月荃。
“史东家，您睡醒了？”
“什么时辰了？”
“已然是卯时三刻了，王财东的随从小厮过来问事情。”
“哦，我睡过时了。”史耀问，“有什么事？”
“没什么大事，就是问您什么时辰起身？”
“王财东呢？”
“那小厮说王财东还在睡着呢。”
“哦，是这样……”史财东伸出胳膊打个哈欠，说，“那就等等吧。”
古月荃问：“东家要不要喝茶？”
（）
“好，弄吧。”
一边弄茶叶，古月荃边和史财东聊天：“东家，这次的结账会议也太简单了吧。”
“是的，恍惚之间就已经完成。”
“不过这样也好，省却了东家好多的心思。”
“倒也是的。”
“过去开财东会我没来过，”古月荃说，“不过我听说每次都很麻烦，吵吵闹闹的，拖好长时间也利索不了。”
“人多嘴杂。”
……
喝着茶，说着话王财东就过来了。
“今天就动身吧，”史财东表示，“住在这里我心里很是烦躁。”
“乱糟糟的，我也不安宁。”
“可是，时辰已经不早了……”
“不防事！只要出了归化城，哪怕住在路边小店也不碍事。”
“好，既然史大财东都不计较，我还有什么呢，那就走吧。”
“月荃，你去喊赶车的马师傅，让他立马套车吧！”
“哎！”
古月荃去了。
王财东问史耀：“要知会张财东一声吗？”
“算了！”史耀说，“张财东家在杀虎口，距归化很近，他不着急。”
虽然说古月荃按照东家的吩咐去安排轿车了，但是他的心里很是不快！他不想这么早就离开归化城，他有要紧事在这里办。
古月荃不愿意，不过他的意见不重要。在场面上他只不过是个下人。古月荃能到归化来，是东家史耀的一句话才实现的，当然也是古月荃多次要求的结果。在史家的大院里，可供史财东带出来的拳师有好几个呢。
古月荃到归化来还有一个想法，就是想借这个机会打听侄儿古海的消息。没想到在归化他跟本就没有时间办自己的事情。甚至他都没机会走出大盛魁总号的大院，白天他得跟着东家，晚上更是不敢离开一步。打听不到古海的消息，回去没法向古海娘和杏儿交代，这不能不让他着急。
只有一次在吃晚饭的时候，古月荃问和他一起吃饭的伙计：“我想打听点事儿，你知道吗？”
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第39节：财东的无奈（2）
“什么事？”
那小伙计很和气地问。
“打听一个人。”
“你打听什么人？”
“一个伙计，也是在大盛魁做伙计的。”
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“他叫什么名字？”
“古海……”
“……”
那知道那小伙计一听说他是打听古海，脸色刹时就变了，同时很警惕地扭头朝周围看看。
“你认识吗？”古月荃又问了一句。
“古拳师，你听我一句话，”那小伙计压低声音说，“在大盛魁不该伙计知道的事情你千万别打听。”
“我不是伙计，我也不是大盛魁的人。”
“一样，你不是伙计，我知道你是个拳师。可是拳师也还是个下人。”
“下人怎么样？”
“下人就得多干活儿少说话。”
“怎么？”古月荃奇怪地说，“我只是打听一下古海。”
“你不要打听了……我不知道。”
说着那小伙计端起饭碗离开了，把纳闷的古月荃丢在那里。对此古月荃是一千个想不通一万个想不通。后来古月荃又找空子问了另外几个伙计，结果大体一样。能有的收获就是——古海被字号开销了，至于下落无人知晓。
现在史财东就要返乡，古月荃还没有把海子娘和杏儿交托的事打听清楚呢，他怎么能甘心。但是正如那个小伙计对他说的他只不过是个下人，他只有做事的义务没有提要求的权利。所以当史耀发话立即返乡的时候，古月荃很不甘心地问了一句：“东家，就这么慌忙地走吗？”
史耀想也没想：“对，立马走！”
“您不再归化城里去玩玩了？”
“你罗嗦什么？不玩啦。”
古月荃讨了个没趣只好把嘴闭上了，一个拳师在东家眼里能有多大分量，充其量也就是比下人略强一点吧。
于是史耀和王财东两人带着各自的拳师坐车出发了。
时过境迁，如今大盛魁的东家和掌柜之间虽然不再像三年前那样仇恨有加，你死我活。但双方关系仍未全面正常化，颇为冷淡。见面除了必须说的话和一定要办的事之外，并没有多余话可说，所以史耀也就没有必要和大掌柜见面告别了。走私事件之后，正赶上左宗棠收回伊犁西路商道开通，被战乱滋扰甚久的新疆归于安静，正是做生意的好时候。大盛魁抓住历史机遇狠狠地挣了一笔。于是财伙相安，大盛魁难得地过了几年平平静静的好日子。
至于王姓财东派出的的代表是个青年人，前一次到归化来的王老先生已经过世了。他和大掌柜并不认识也就无谓亲仇疏密了。
史财东和王财东的轿车还没有走出归化城的城门，王福林掌柜就骑马追了上来。
“两位财东并未辞行就要走吗？”
“就走了，这就走了。在归化耽搁了不少时日了。”
“大掌柜正责备我呢，说是否柜上的掌柜伙计对二位招待不周，得罪了财东。”
“没有、没有……”
“大掌柜说了，务必要我把二位财东请回总号！”
“不必！不必！”
“大掌柜要安排给三位财东饯行呢！”
“免了吧！”
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“二位财东是不是要大掌柜亲自赶上来赔罪呢！”
“哪里！哪里！”史财东慌忙解释说，“大掌柜号事繁忙，我们就不讨饶了。”
王福林也不再坚持，牵着马跟在两辆马车的后面把史、王二位财东送出了城。
出城上马，王福林一直把二位财东送出一十八里方才返回。
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第40节：郦掌柜告老还乡（1）
5 。 郦掌柜告老还乡
海仲臣魂归故里的仪式结束之后，郦先生告老还乡的时候也就不远了。腊月十五，郦先生正式向大掌柜提出辞行，这是郦先生和大掌柜事先约定好了的。
谈话是在大掌柜房间进行的。郦先生走进屋里时，大掌柜正坐在凳子上发呆。
“还没歇下？”
“……没有。”
“你忘了今天的日子了？大掌柜。”
“我知道，这日子我咋能忘记。”
“我明天可起身了。”
“哦。”
……
这注定是一场艰难的谈话。
沉默占据了房间，压迫着一对老人。合作三十年了，用亲如手足来形容都不足以说明问题了。就像是一个人的左右手，离开其中任何一只，另一只都将非常别扭。而在大盛魁或者说整个归化商界，这两位都是举足轻重的人物。这时候又不平常，新的困难又出现了，俄商进入归化，其势力渗透到各个领域，宗教、文化、教育，当然最重要的还是商业，如何应对很是棘手。形势复杂，各种力量纵横交错，早已不象前些年那样单纯。俄商在归化已经取得了合法的地位，站住了脚跟。
“形式逼人呀……”
“在这个节骨眼儿上先生退休了，真的不是时候！”
“唉……”郦先生长叹一声。
“不说了！不说了……”大掌柜知道�