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慕沚抬头，淡淡一笑：“没事。”
卫连觉得他最近无精打采，又听家仆说他成日没完没了的练剑，挑着眉讲：“刚刚听临安说，慕伯父正在园子里训你，幸亏我来得及时，替你解围了吧？”
慕沚不忘感谢：“好、好，算我欠你一个人情。”
卫连下巴扬得高高的，不屑地一哼：“人情就算了，我看你啊，整个人练剑都快练傻了，不如改日跟我去春满楼，听姑娘唱唱小曲，喝喝小酒，可谓快哉快哉……”
慕沚笑着一拍他的肩膀：“行了，还是去我屋里吃茶吧，你不是总说那武夷山的茶喝着顺口吗。”
卫连眼珠子溜溜一动，倏然用扇子一敲掌心，指向花苑：“哎，等等再去，我瞧这里的菊花开得好，咱们去看看怎么样？”
不待慕沚回答，他已经大步流星地往前走，一路上，左右张望，模样倒不像在赏花，倒像在找人。
“咦？”前方的花丛里有人影闪动，临安笑了笑，伸手指去，“公子爷，是大小姐跟秋渡呢。”
慕勉与秋渡蹲在菊花丛里，几乎被花掩住大半个身影，听到有脚步声，纷纷回首，秋渡面露惊喜：“小姐，是公子爷跟卫公子！”
那抹雪白的人影映入眼帘，慕勉手里的篮子不知不觉掉下来。
卫连见着她，心中一喜，三步并作两步，而他身旁的慕沚，从看到慕勉的那一刻起，已经落下了好几步，然后立在原地。
临安见她们蹲在花丛里，不解地问：“大小姐，您这是干吗呢？”
慕勉站起身，掸了掸落在裙裾上的花瓣：“秋渡的一个耳坠丢了，我再帮她找。”
临安私下与秋渡打闹惯了，闻言谑笑起对方：“你怎么笨手笨脚的，丢在哪儿了？”
秋渡撅着嘴：“我也不知道，想来是刚才采花的时候，不小心落在哪里了。”
临安照她说的地方，弯下腰帮她找，舟书也干脆上前一起帮忙。
“哥哥……”隔着几步之遥，慕勉可以感觉到他的不愿靠近，情不自禁轻咬唇瓣，仿佛上面，仍残留着那一晚他温热的气息。自那次后，他一直把自己关在明心园死命地练剑，似乎是有意避开她，而她，从巨大的震惊恢复平静后，反而不知该如何面对。
她低头的瞬间，没有看见慕沚眸底隐抑的痛楚与矛盾，最终将视线从她身上移开，淡淡应了声。
上回慕勉喝醉后，卫连心里总有些担忧，借口来了慕府好几回，可惜两个人老是碰不见，今日得偿所愿，他心内按捺欣喜，自然没有察觉到兄妹二人之间的异状。
他正乐呵呵地等着慕勉跟自己说话，哪料慕勉唤了一声“哥哥”后，便道：“我先回去了……”
卫连眼瞅她转身，而慕沚也不吭声，当下慌了神，张口大喊：“等等！”
他追上来，恨她居然当自己不存在一样，语气十分不悦：“你不舒服？”
慕勉答道：“没有。”
“那你好端端的走什么？”见她投来疑惑的眼神，卫连忙敛了敛声，装模作样道，“今天我请客，揽凤楼的水席，怎么样，你要不要一起去？”
慕勉摇摇头：“不了，我没胃口。”
卫连生气地瞪着她，一时再找不出什么借口来，半晌，一叹气，伸手去掏袖子：“这个东西，是上回你落在酒馆里的。”
作者有话要说：
☆、17。禁情
慕勉大吃一惊，本以为遗失的荷包，居然是被他捡到了。因他背对着身，慕沚不曾看清这里发生的情况，她赶紧接到手中，吞吐出几个字：“谢、谢谢你了。”
卫连脸上的愠色这才稍微缓和一点，嘴上却忍不住嘀咕：“上次你喝得稀里糊涂的，如果不是我在，被人占了便宜也不知道。”
他翘起下巴，竟是一副等待表扬的模样，慕勉抿着嘴儿，不禁一笑，又说了遍：“谢谢。”调头离开。
她的背影彻底消失，卫连方收回视线，甚觉无趣地走到慕沚身边，沉默一阵儿，若有所思地开口：“我总觉得这丫头变了。”
不曾留意旁人的神色，他自顾自言地讲：“以前她看见我，要不就是问东问西，要不就是死缠烂打，可现在，就好像刻意避开我似的，上回曲灯节的时候，她还骗我说再等人，之后又说没有，结果一个人跑去喝酒，你说，她是不是不太对劲？”
听到他说“等人”时，慕沚浑身轻微一震，卫连则单手托腮，全然沉浸于自己的思绪中，口里念念有词：“不理不睬……视而不见……态度跟以前相比天差地别……”
他恍然大悟，“啪”地用扇子击下手，终于总结出一个词：“欲擒故纵！”
他笑嘻嘻的，一边摇着扇子，一边自言自语道：“亏她想的出来……果然，这丫头心里还是喜欢我的……”
他兀自得意洋洋，慕沚却不知何时离开了。
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入秋后，天气由凉渐冷，青青的绿叶变得枯黄，柳条无精打采的垂着，云空上雁字成行，难晓归期，本该一片萧索清冷的景象，偏那满山枫树开得格外灿烂，殷红无比，就像一团浓烈的火，燃得惊心动魄，那样的红，望得久了，似能毁掉双目。
慕勉独自骑着小马，跑到南郊的后山上玩了两三次，她用花囊收集到不少枫叶，闲时就趴在卧室小榻上，将那些火红的枫叶一片一片摆开来，或是夹在书卷里压平晒干，做成小小的书签。
这日她又在室内摆弄着那些枫叶，秋渡捧来泡好的新茶，搁在她伸手可触的小几上，然后立在一旁：“小姐，刚才夫人派人来说，请您去望雨亭一趟呢。”
慕勉随口问：“娘说是什么事了吗？”
“听说府上来了客人，对方的千金也来了。”秋渡仔细回想下，“哦，是郑姑娘，这会儿正陪夫人在望雨亭吃茶呢。”
慕勉面色一变，脑中骤然迸出一个人名，郑素孀。
秋渡犹豫片刻，决定告诉她：“小姐，这事是李顺儿刚刚跟郑老前辈的小厮私底下打听来的，听说这位郑老前辈在江湖上颇有名望，跟老爷的交情很好，老爷也曾带公子爷拜见过对方，郑姑娘就是那会儿跟公子爷相识的，而且公子爷那阵子经常跟着老爷登门拜访，那小厮便说是公子爷喜欢上了他家小姐，郑老前辈对公子爷又极其满意……”秋渡说到半截，突然“呀”了一声，“小姐，您说，该不会是郑老前辈有意想跟咱们慕府联姻吧？”
慕勉不说话。
秋渡推推她：“小姐，那你现在过不过去呀。”
慕勉把枫叶夹在书页里阖好，起身道：“走吧。”
望雨亭就建在花苑内的菊花丛畔，因天气幽凉，亭子周围悬着白纱，慕勉走到望雨亭时，慕夫人正掩着团扇笑，显然与郑素孀聊得十分投机。
“娘。”慕勉唤了声，偎到母亲身边。
“勉儿，来见过你郑姐姐。”慕夫人拉着她的手，满脸疼爱地道。
郑素孀今日穿着鹅黄罗裙，烟色长披帛，发髻上斜插一支碧绿锥形玉簪，两耳垂着圆润的珍珠耳珰，既有闭月羞花的容貌，又有端庄和煦的气质。
慕勉闻言，朝对方颔首示意，语气不咸不淡：“原来是郑姑娘，我们之前见过面的。”
郑素孀微笑：“这才过去没多久，勉儿出落得愈发清丽可人了。”
“原来你们早就熟悉？”慕夫人吃了一惊，“那正好，看来也不用我多做介绍了，勉儿，你郑姐姐今日亲手做了糕点，这回你可有口福了。”
郑素孀谦虚道：“素孀手艺不精，怕是让慕夫人笑话了。”
慕夫人摇头称赞：“明玉坊的红梅酥我也常吃，你做的跟那里的味道可差不了多少。”
郑素孀素手轻拍下胸口，如释重负一样：“那就好了，我也是从慕公子口中得知，尝试着做了好几次，总担心做不出那种味道来。”
慕夫人就像听到什么新鲜事，看着她的眼神亮了亮：“沚儿打小除了他妹妹，平日里可是极少与女子相处，我还是头一回，听到他与女孩子谈这些家常话。”
在慕夫人的打量下，郑素孀面容莫名羞红，有些忸怩：“夫人误会，是慕公子常到敝府做客，我们随意聊到的……”
慕夫人没有遗落那个“常”字，抿了口茶，笑而不语。
慕勉一直冷眼旁观，稍后起身：“娘，我先回去了。”
慕夫人本以为她与郑素孀熟识，二人正好能谈到一起去，此时见她才来就说要走，分外疑惑：“怎么了？”
慕勉正要寻个借口，不料郑素孀笑道：“勉儿定是觉得这样坐着太过无趣，不如我陪她到园子里走走吧。”
慕夫人想来如此，颔首同意，看向慕勉时，语气变得格外宠溺：“这丫头一向坐不住，也好，你们就随意逛逛吧。”
慕勉关心地讲：“娘，这会儿风大，先让瓶晴扶您回屋里吧。”
待慕夫人离开，慕勉与郑素孀并肩走在园中，因慕勉一直不说话，良久，听郑素孀问：“勉儿不喜欢我做的点心吗，怎么都不肯尝一口？”
慕勉声音极淡，透出刻意的生疏：“我只习惯吃明玉坊的红梅酥。”
郑素孀螓首微侧，嫣然巧笑：“习惯也可以改，勉儿应该试着换换口味才好，何必把着一种不放。”
慕勉没有太大反应，走了两三步，像是累了一样停下来：“我看是郑姑娘理解错了。”
郑素孀迷惑：“什么错了？”
慕勉嘴角轻勾，乌沉沉的瞳眸好似午夜凝固的墨，定定映着她：“连对方的喜好都没搞清楚，就一味自以为是，你说这样的人，是不是很惹人生厌？”
不待她答，慕勉又启嫣唇，吐字幽凉，宛如清晨萦花的袅烟：“你做这些糕点，是为了讨我哥哥的欢心么？如果我没说错，他肯定还说过喜欢桂花糕、金丝酥、茯苓饼……”
郑素孀蹙眉，不以为然：“你是他妹妹，当然清楚这些。”
慕勉掩嘴娇笑一声：“怎么会是清楚呢？因为这些全是我喜欢吃的，只要是我喜欢的，我哥哥也会喜欢，我不喜欢的，我哥哥也一定不会喜欢，所以，不是我把着不放，而是哥哥跟我的喜好总是一样的。”
二人对视片刻，郑素孀眸中暗光流涌，尔后低低叹气：“勉儿，我们之间或许有些误会。”她仿若无奈，“你好像从一开始就不喜欢我。”
慕勉答得坦然：“我确实不喜欢你。”
郑素孀柳眉一翅，追问：“是因为我喜欢你哥哥？还是因为你哥哥对我很好？”
慕勉缄默不语。
郑素孀趁机又说：“他虽然是你哥哥，但你也不可能一直让他守在你身边。”
“那你以为，那个人会是你吗？”慕勉仰起脸来，不答反问，“你刚才说误会，我不认为，你从一开始，不是也不喜欢我么。”
郑素孀有些意外，随即轻笑：“我本希望我们能相处融洽，但看来是不行了。”
慕勉懒得再跟她虚伪客套下去，开门见山道：“我哥哥不喜欢你，所以你也不要再妄想能嫁给他了。”
一句话，终于令郑素孀脸上优雅得体的笑容消逝，她紧紧绷着嘴唇，透出幽怨隐忍的意味：“你怎么知道你哥哥不喜欢我？勉儿，你真的很任性，其实在你哥哥�