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正午之前，雷恩乘坐的专机于罗马郊外的军用机场着陆。他的专机恰好跟在一架第八十九军事空运联队的vC…20B后滑行到机棚里，这架飞机是几分钟前从莫斯科飞回此处着陆的。停机坪上一辆黑色的礼车已经在等这两架专机。
助理国务卿艾德勒带着其名的微笑，在雷恩的登机梯下等他。
〃结果如何？〃雷恩以压过机场杂音的声音大声问道。
〃他们说没有问题。”
〃太好了，”雷恩握握艾德勒的手时说道。”今年我们不知道还有多少个奇迹会出现？〃〃你还要多少个奇迹？〃艾德勒是位专业的外交人员，在国务院里以负责苏联事务起家，不但精通俄语，且熟知他们过去和当前的政治，在政府中只有少数人俾他那么了解苏联这个国家——包括俄国人本身。”你知道最困难的部分是什么吗？〃〃得听习惯好的这个词而不是从前老听到的不行，对吧？〃〃现在的协商一点也没有趣味。当双方都讲道理时，外交工作真是索然无味。”艾德勒在座车开动后笑道。
〃好了，这对我们两人都是一—种新经验。”雷恩说道。然后转头看”他的”飞机正准备离开。他和艾德勒将一同继续往后的旅程。
他们的座车在重重的保护下，往罗马中心快速前进。赤军旅虽然几年前消寂了一阵子，现在却又有活动增加的现象，即使赤军旅没有恢复的迹象，意大利人对于外国贵宾的保护也会相当慎重．前座右方那个带着贝瑞塔冲锋枪的家伙表情相当凝重。他们的座车前后各有两辆前导车和尾随车保护，以及一大堆足以举办一场赛车的警方摩托车。一行人的车子快速地通过罗马古老的街道，速度之快使得雷恩希望自己还在飞机上。每个意大利司机都好像在参加一级方程式大赛车似地，拼着命在狭小的罗马街道飞驰。雷恩在克拉克开的车上会觉得安全多了，克拉克会开着一辆不显眼的车子，每天变换不同的路线送他上班。不过雷恩也明白当前的安全保护，仪式的意义多于实质的功用。当然，还有另一层的考量……
〃我们这样根本不像是低姿态。”雷恩悄悄地跟艾德勒说。
〃别为此费心了，我每次到此都是这个样子。你第一次来？〃〃没错，我第一次到罗马。奇怪，我老是错过来此的机会一一总是想看看这一切历史古迹。”
〃这儿有一大堆。”艾德勒应和道。”想想看我们即将创造另一段历史．”
雷恩转头看看他的同伴，他从未想过创造历史，更不用提是一种危险的想法。”艾德勒，创造历史可不是我的工作。”
〃如果你的构想行得通，你知道会发生什么事情。”
〃坦白说，我从不花心思在这方面。”
〃你应该多想想这方面．没有一次善行是一帆风顺。”
〃你指的是国务卿塔伯……”
〃不是，不是他。绝不是我上司。”
雷恩转头向前看到一辆卡车钻入摩托车阵中，以不到一公里的距离擦过车队最右边骑摩托车的意大利警察。
〃我在这件事上不能够居功，我只是提出个构想，如此而已。现在我也只是个马前卒罢了。”
艾德勒不敢置信地微微摇头，没有出声。老天，你怎能在政府公职中混那么久呢？
瑞士卫队的条纹礼服是由米开兰基罗设计的，就像英国白金汉宫仪队的红色礼服一样，皆是过去士兵穿着鲜明制服的时代所遗留下来的产物，瑞士卫队的制服蹬其他仪队一样，对于观光客的吸引力远超过任何实用的价值，这些士兵及其武器看起来实在很古怪。梵蒂岗卫队通常都带着戟，一种古代步兵用来对付落马的铁甲武士的长柄斧头，外表看起来有点邪恶——可以击伤敌人的座骑，而马匹是不大会反击的动物。当时的战争是相当现实的事情。只要戴盔穿甲的武士一落下马后，马上便似虎落平阳一般。杀死他们只比剥开一只龙虾略为困难罢了——并且丝毫不带同情。人们常带着浪漫的情怀看待这些中古世纪的武器，雷恩告诉自己，它们的原始设计可一点也不浪漫。一只现代化的步枪可叫在人体上打一个洞，但中古世纪的武器却是用来截断敌人的肢体。当然，两种方式都是用来杀人，但至少步枪造成的尸体，在葬礼上比较好看。
梵蒂岗的瑞士卫队也有步枪，而且还是瑞士SIG公司制造的。他们也不是全部都穿着文艺复兴时代的服装，自从刺杀若望保禄二世未遂的事件后，有许多卫队人员接受了额外的训练，不过并未大肆声张，因为这些训练不太符合梵蒂岗的形象。雷恩不禁想到，不知梵蒂岗的警方对于使用致命性武器有何看法，尤其他们的领导阶层应该不太了解各种威胁的严重性，也不会欣赏最具决定性的保护措施，他们为警方所制定的警械使用法规，不知是否会令卫队队长恨得牙痒痒的．但卫队人员在这些重重的限制下，仍然尽了最大的力量，在时机似乎恰当之际，他们依然有自主的机会，跟其他国家的同业一样。
一位叫做奥图的爱尔兰籍主教出来按他们，奥图浓密的红发跟身上的衣物很不协调。雷恩首先步出车外，第—个想法便是个问题；他该不该吻奥图手上的戒指？他实在不知道。在他的坚信礼之后，他便未见过一名真正的主教——而那已是他小学六年级在巴尔的摩的事了。奥图以大熊似的手掌握住雷恩的手，技巧地解决了这个问题。
〃这世上竟然有那么多爱尔兰人！”奥图大笑道。
〃总得有人把事情搞清楚．阁下。”
〃的确，的确！”
奥图接着欢迎艾德勒，而后者是个犹太人，本就无意亲吻奥图的戒指。”两位，请跟我来。”
奥图主教带领他们进入一栋古老的建筑，其历史足以写成三册学术论著．并出版一本有关于它的艺术和建筑摄影集。雷恩几乎没有注意到，到三楼时他们通过了两个金属探测器，它们藏在门边里的精巧程度，跟达文西的大作不相上下，就像在白宫里的这类设备一样。他们的瑞土卫队并非全部穿着制服，在这大厅里有一些穿着轻便的人，显得太过年轻结实，不可能是老坐办公桌的职员，但雷恩对于这里的整体印象，就像是参观古老的艺术博物馆和修道院。教士都穿着法衣，而修女——她们的数也不少——井未穿像她们的美国的姐妹们的半平民化制服。雷恩和艾德勒在一间接待室内略为停顿一会儿，不过他们可籍此机会欣赏四周环境，丝毫不会感到不耐，雷恩对这点相当确定。他们对面的墙上有—幅巨大的、山十六世纪意大利名画家提香所绘制的圣母像，当奥图主教替他们引见时，雷恩正在欣赏这幅画．〃老天，你想他曾经画过小张的画吗？〃雷恩偷偷向艾德勒说道。艾德勒听了不禁在那儿偷笑。
〃他的确很会捕捉人的神韵和那一刻，不是吗？准备好了？〃〃好了。”雷恩说道，很奇怪，他现在觉得信心十足。
〃两位。”奥图从一扇敞开的门内叫他们。“请你们进来好吗？〃他们走进另一间接待室，里面有两张空的办公桌，还有两扇高达十四尺的门。
安东尼奥枢机主教的办公室相当大，在美国可以当作舞会或国家正式场合的场地。天花板上饰有壁画，墙上则有丝质的蓝色帷幕，古老的硬木地板上铺着一张大地毯，面积足以当作寻常人家的客厅。家具是所有东西里最亲的，而看起来起码也有两百年的历史，椅子的坐垫上覆盖着一层浮花的布料，精工细雕的椅脚贴着金叶。一个银质咖啡盘上的名片告诉雷恩该坐在何处。
这位枢机主教从桌后向他们走来，一路上带着微笑，好似数百年前一位国王接见他最宠信的大臣一样。安东尼奥主教的身材不高，而且很明显地，他也喜欢美食。他一定起码超重了四十磅以上。房内的气味显示他抽烟．年近七十的他应该戒掉这个坏习惯。圆圆的脸庞带着乡土的气息。他是一名西西里岛渔夫的儿子，一双淘气的棕眼显示五十年来的圣职生涯，并完全抹杀他原来的性格．由于他的背景，雷恿不禁想像，安东尼奥许久以前和他父亲一司拉渔网的情景．他的乡土味也是外交家一种有利的伪装，而这正是他的职业，无论他的天职是什么．如同梵蒂岗的许多人员一样，他也精通数种语言，并在外交圈内已经打滚了三十年，虽然在没有武力作后盾的情况下，使他改变世界的努力倍受挫折，不过这也令他在外交工作上变得更为机灵。在情报术语中，他屑于可发挥影响力的间谍．他在许多场合里都相当受欢迎，而且永远乐于倾听及提供意见。当然现在他先跟艾德勒打招呼．〃艾德勒，很高兴再见到你。”
〃阁下，见到您永远是我的荣幸。”艾德勒握着奥图伸出的手，并亮出外交官职业的笑容．〃你一定是雷恩博士了，我们曾经听说过你完成的许多事情。”
〃谢谢您。阁下。”
〃来，来，请坐。”安东尼奥挥手请他们坐的沙发相当漂亮，令雷恩不太敢把全身的重量放在上面。”咖啡？〃〃好的，谢谢。”艾德勒自行替他们两个作主。奥图主教为他们到好咖啡，然后坐下和他们谈话。
〃在我们如此急促的通知下，您愿意接见我们。真是太仁慈了。”
〃胡说，别那么客气。”当安东尼奥从法衣内拿出烟嘴出来时，雷恩一点也不意外，这个东西看来像是银制的，但却是不锈钢做的，才能够承担那么大根的雪茄。接着枢机主教用一个金色的打火机点燃雪茄，好像对此感官的享受觉得理所当然。这位枢机主教似乎想用这种方式撇开他的”地位”，让这两位来宾更自在。雷恩公觉更可能是他抽烟时，工作效率会更好，就跟他自己写稿时相同。俾斯麦也有相同的看法。
〃您应该已经了解我们构想的大略雏形。”艾德勒首先开口。
〃是的，我必须承认这个构想相当有趣。当然你们应该知道，教宗年前也提出类似的构想。”
雷恩不禁抬起头来，他从未听说过。
〃这个构想第一次提出时，我曾经针对它的优缺点作了一份报告。”艾德勒说道，”主要的缺点是无法提供足够的安全保障。不过在伊拉克入侵科威特之后，我们有了一个起头，您应该了解，我们的构想当然不完全是——”
〃你们的构想我们可以接受。”安东尼奥说道，雪茄又冒出了一阵烟。”我们难道还会有其他的办法吗？〃〃阁下，这正是我们想听到的佳音。”艾德勒拿起咖啡，又说道：”您没有任何保留吗？〃〃你们将会发现，只要真正善意的提议，不管是哪一个国家提出，我们的弹性都是相当大。若是所有参与国家都受到平等待遇的话，我们将会无条件同意你们的提议。”一双老眼突然放亮了一下．”但你们会保证平等对待每一个国家吧？〃〃我相信我们可以做到。”艾德勒凝重地说道。
〃我相信应该办得到，否则我们就都成了骗子。苏联有何反应？〃〃他们将不会干涉。事实上，我们还希望他们公开支持。无论如何，他们本身的问题已经够他们忙的了。”
〃的确，他们也会因这个地区的纷