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斯普鲁恩斯热情地用汽艇把尼米兹接到了自己的“新墨西哥”号战列舰上。此时，他十分担心自己旗舰的安全，这到不是为自己，而是因为这条舰上集中了中太平洋战区海军的全部高级将领。任何一个神风特攻队员只要对准这艘战列舰撞下来，就会给山本五十六海军大将报仇雪恨。
为此，他给所有飞行员下了死命令，必须击落任何飞临“新墨西哥”号战列舰停泊海域上空的日机，必要时要同敌机相撞。斯普鲁恩斯真正成了尼米兹等人安全的保护神。正当他们坐下来进餐时，日本飞机又发动了一次空袭，但均被击落。尼米兹在给妻子凯瑟琳的信中叙述了他对这次空袭的感受：“没有一架敌机能飞到我们的上空。53 架敌机被我机和护卫舰上的炮火击落，而我们来视察的一行却没有享受到目睹日机坠落的兴奋之情。”
次日，斯普鲁恩斯陪同尼米兹率领的战地视察团上岛到各地视察。他们边走边讨论起冲绳岛在进攻日本本土的作用。尼米兹认为，冲绳可开辟18个机场，刚刚被步兵第77 师占领的伊江岛可再辟4 个供B…29 型轰炸机使用的机场。由于冲绳还可提供几个良港，故不需再在硫球或中国开辟进攻日本的支援基地。
在陆军司令部内，尼米兹与巴克纳尔寒暄过后，有些不满他说道：“西蒙，请加快一点进攻速度，我要把支援舰队撤出冲绳海面，因为敌人的特攻作战威胁太大，我的舰队被迫留在冲绳海面上挨打，情况比珍珠港事件中还糟。日机看也不看就能撞沉我的一艘优秀军舰，简直像在养鱼池钓鱼。”
巴克纳尔听后很反感，如同日军一样，美国陆海军也一向不和、他要为陆军辩护。他说：“我的部下已尽了最大的努力，敌人很顽强，急不得，一急就要多死人，地面作战有其固有的规律。海军对我们陆军作战给予的支援我终身难忘，但愿我们之间的争吵不要被敌人所利用。”
他的这句话分明是说，冲绳岛如何作战严格上说是陆军的事，如海军不插手，他将感激不尽了。
尼米兹作为海军高级将领与陆军打过无数交道，经常发生分歧。在太平洋战争反攻中，他与陆军的麦克阿瑟就产生了激烈争吵。麦克阿瑟主张以西南太平洋为主要反攻方向，欲重新夺回菲律宾，洗刷昔日兵败马尼拉之辱，而尼米兹则坚持以中太平洋为主轴发动反攻。双方各不让步，最后闹到罗斯福那里，由总统出面折衷才调和了双方的分歧，因此，尼米兹自然知道巴克纳尔的弦外之音，他冷冷地扫了一眼这位陆军司令说道：“是的，也可能是一次地面作战、但是我却每天损失一艘半军舰。我不能容忍这种情况继续下去，所以，如果战线5 天内仍不能突破，我将调别的部队突破它。这样，我们就全都可以从这些愚蠢的空袭中抽出身来了。”
说完，尼米兹一行加上巴克纳尔又去海军陆战队第3 军视察。在盖格海军少将的指挥所，争执再起。
范德格里夫特对巴克纳尔的作战思想十分不满，他激动他说：“陆战队到冲绳的唯一目的就是作战！但是，为什么光在敌正面防线上单纯强攻，死死纠缠，而不使用陆战队在敌人的侧翼和后方进行一次真正的两栖登陆？”
他认为陆军是想独吞攻占冲绳的荣誉才不肯这样做。
巴克纳尔听后不以为然，他说：“这是一个早已被否决的老问题。我的第77 师攻占伊江岛后，安德鲁·布鲁斯师长就建议可乘势实施这种迂回进攻的战术。这是个不坏的想法，第10 集团军参谋部曾经长时间认真地研究了这项计划，结论是冲绳南海岸和东南海岸岩壁峭立，没有适宜进行这种登陆的滩头，一旦强行登陆，势必全部暴露在敌人的强大炮火下，将成为又一个意大利的安齐奥，而且会更惨。所以，我仍采取目前的战法，用强大的火力把敌人从据点、墓穴、山洞中轰出来，一点一点地消灭。”
一直在旁聚精会神听着两人争辩的尼米兹本来也打算在冲绳岛南部搞一次两栖作战，听到巴克纳尔以安齐奥战例作为反对的理由，不禁心中一惊。他知道这个战例。1944 年1 月22 日，美英联军的6 个师在意大利的安齐奥登陆。该地位于罗马南面48 公里，德军防线后面113 公里。盟军登陆的目的是要切断德军前线与罗马的交通线。但是，冯·马肯森将军指挥的德国第14集团军很快包围了尚在滩头阵地的登陆部队，直到5 月23 日突围，盟军的登陆部队也没有达到预定目的，反而死伤7000 余人。
尼米兹不愿重犯这个错误。所以，这次他站在巴克纳尔一边，鼓励他道：“把你的所有兵力火力都投进去吧，但愿你早日成功！”
不料，这次视察讨论的问题却引发了一场“报人讨伐战”。纽约《先驱论坛报》记者霍默·比加特不知从谁哪里得知在冲绳建立第二个登陆地点会更好一些的意见，便在报上评论道：“我们的战术十分保守，为什么只知道正面强攻，而不在敌人屁股上踢一脚？”一时各报纷纷议论。
海军作战部长金上将忍受不住报界的大肆鼓噪，发电尼米兹，让他解释“冰山”作战出了什么问题。
尼米兹也恼火有人泄露机密，但又查不出来，只推说自己不懂陆战，让金上将问问范德格里夫特。
范德格里夫特仍对陆战队第3 军指挥所中的那场争论耿耿于怀，十分坦率地回答了金上将的寻问：“巴克纳尔打的是一场时间消耗战，这是陆军特有的价值观，但在冲绳却完全不合适，因为这使得我们的舰队暴露在空旷的侮面，任凭神风特攻机的宰割。”
这时，报纸的攻击更猛了。专栏记者戴维·洛伦斯抨击道：“某些海军高级将领认为，冲绳战役中有一个严重的错误。。陆军军官是否采取了一个缓慢推进的方针？有无其他登陆地点可资利用？为什么那些在登陆作战方面具有丰富经验的陆战队军官却没有机会采用另一种战术？这种战术可能意味着开始时将出现较大的陆上伤亡，但是武装部队作为一个整体最后可迅速获得全面的胜利。”
“报人讨伐战”震动了美国海军中枢，金上将等人认为，倘若海军再不表态，陆军决不会继续沉默了。一旦陆军发难，引起陆海军不和，将对战局大为不利。因而，一向不善于同报界打交道的金上将，让海军部长福雷斯特尔以及特纳、米彻尔联合发表一项公开声明，向国人宣布陆军在冲绳战役采取的战术是正确的，陆海军的团结坚如磐石。在海军中，福雷斯特尔的海战韬略、特纳的两栖战经验、米彻尔的勇猛顽强是无人可比的，所以，他们的声明终于堵住了记者的嘴，平息了这场笔代。
尼米兹非常理解金上将的决定、从冲绳返回关岛司令部即破例举行记者招待会，向76 名记者宣布：“陆军在冲绳战役中打得很漂亮，在敌侧翼登陆将比陆军目前的战法付出更大的代价，花费更多的时间。我们海军坚决配合陆军打到底！”
然而，奉陪到底谈何容易？斯普鲁恩斯这位冲绳战役最高指挥官最清楚地面作战每延误一天，对海军舰队来说会带来些什么。从感情上讲，他希望把整个冲绳包给海军陆战队。海军的时间观念很强，宁要时间不要命，交给海军陆战队，仗也许打得利索得多。但在理智上，他不得不承认陆军的战术无可指责。在敌人坚固设防的岛屿登陆，作战可能会出现许多意外，时间会相应延长。硫黄岛日军只有一个师的兵力，3 个陆战师还打了一个多月，更别说比硫黄岛大得多的冲绳岛了。冲绳是一场典型的地面作战，而不是两栖作战，没有任何理由诋毁巴克纳尔的指挥艺术。
虽说如此，斯普鲁思斯还是希望陆军早日攻占冲绳，每天扑天盖地而来的神风特攻机对舰队的威胁太大了，说不定哪一天自杀机会降临到“新墨西哥”号头上。
但是，这一天终于来了！
你们还活着，我却要去死。。
青木保宪记不清培训了多少名神风勇士了，他也不想知道。忠君与犯罪感一直折磨着他，他培训的神风勇士没有一个再回来见他，都是些20 岁左右的青年，甚至胡子都没长硬。
尽管如此，战局依然恶化，没有任何迹象表明神风特攻会扭转乾坤。青木不愿再痛苦地折磨自己，认为反正也活不到战争结束。不如做个神风勇士死去，恢复自己因把许多青年送到地狱而失衡的心理，至少有些安慰。
终于轮到他了。
这天，青木正在上课，一名大佐进来让他停止讲课，征集参加特攻队的志愿者。每个飞行员、教官和学员都要在纸上签名，自愿的就在自己的名字上画个圈，不愿去的就画个三角。没有强迫命令，有几个人迟疑地在自己名字上画了三角，青木虽觉得画三角的都是胆小鬼，但却理解他们，他自己则画了圈。
画圈后，青木就意识到自己已被判处死刑。随着机械师把普通飞机改装成自杀飞机，他的注定要死之感也随之增加。自杀飞机的机身安装了副油箱，机翼两侧各装上一颗重250 公斤的炸弹。青木检查完自己的飞机，不由得想：“这就是我将驾驶着进行有去无回的飞行的飞机啊！”
一周后，青木所在的飞行队被调至九州岛上的鹿屋，那里是飞往冲绳的出击基地。死神愈来愈近了。黄昏，他看见一队神风特攻机朝冲绳飞去，心想明天就该轮到他了。
次日中午，青木躺在草地上，眼睁睁地看着他那个飞行队的机群被牵引到跑道上，准备去执行任务。猛然间，空袭警报又凄厉地叫起来，美机又来轰炸这个基地了。青木一动也不动，他对自己说：“炸死也没什么，反正是死，只希望来世是个平静的时代。”可是，空袭过后，片刻前对他来说仿佛一文不值的生命，却变得比任何时候都宝贵了。能够多活一小时、一分钟、一秒钟也有无穷的价值。他看见一只苍蝇落在一片草叶上，感慨他说道：“多幸运呀，你还能活着！”
晚饭后，飞行队集中，听取有关次日任务的最后指令。一名将军命令道：“明日你们将成为‘菊水特攻’之勇士，每个飞行队升空后，可自由选择飞行高度和路线，但目标只有一个：一机撞一舰！”
天快亮时，青木醒来，他知道这是活在人世间的最后一天。天气晴朗，万里无云，他觉得格外清爽，提笔分别给父母及4 个弟弟妹妹写明信片，上书：“我神土决不会毁灭，愿天照大神保佑帝国之日永不落！”写毕，他把剪下的指甲屑与一绺头发包起来，连同明信片交给了留守军官。
黄昏，基地为青木一行举行隆重的欢送仪式。青木喝了不少酒，满脸通红，感到有些头重脚轻。在最后一次检查时，有位大佐在青木跟前停下来，问他脸色为什么这佯红：“如果你觉得不舒服，可留下来，下一批再去。”
“不，没有问题！”青木忙答。
青木在基地全体军人的目送下，飞上了天空，起落架自动掉了下去。飞机爬上3000 米高空，下沉的落日好像停在那里不动了。
“多美呵！”青木想。
特攻队很快飞越鸟岛上空，他们将从这里折向南方，直飞美军舰队停泊的冲绳海域。青木瞧见下方闪烁着一盏绿灯，他认出那是离开本