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跑堂的应声去了，不一会儿面下好了，端上来；又到后面抱了捆草料来。承铎挑转了面，油辣子的香气扑鼻而来，他便低头吃面。
路上一个乡民走过，看那跑堂的在店前喂马，招呼道：“小三儿，还没回呢？”
跑堂的答道：“快了。今儿都腊月二十一了，后天歇店，就回青州老家。”
承铎忽然想起已快是腊月底了，心里升起一丝莫名的不快。他呼出口热气，抬头看看路上的积雪，又喝了两口汤，在桌上扔下银子就出门。他的马也刚刚吃完草料。承铎解开马缰，摸摸马鼻子，马儿也回应地喷了喷鼻子。承铎笑笑，牵着马往北去。
出燕州塞哨时，他便拿出自己给自己盖的关碟，出塞行了十数里。那风迎面刮来，承铎把遮脸的皮帽扣上，只露出一双眼睛。雪野上排着纵横的蹄印，雪水浅化，融成一个细小的眼，他查看那一片蹄印，应是杨酉林骑兵回燕州大营留下的。
承铎此时也急着想回大营，正要打马，忽然不远处的雪地上冒出个人脑袋，一晃，又不见了。旷野雪地里，显得分外诡异。承铎凭空觉得是自己眼花，但他从不眼花，于是他跳下马，慢慢走过去。
一丈开外的雪下有一道深沟。承铎站住，道：“出来吧。”那个脑袋慢慢又探出来，似乎是个人藏在那沟里。
那人也只露出一双眼睛，滴溜溜地转。承铎看不清他面目。两对视了半晌，承铎走过去，一把把个半大孩子拎了出来。那孩子手脚冻僵了，头上裹着的棉布掉下来，他抖索着低声说了句：“救命。”
承铎看了看他，穿着层层叠叠的单衣，而且那衣衫都是大人的。承铎便脱下外衣把他抱起来，放到马背上。衣服带着温度，那孩子裹了一会儿缓过口气来，抓着马鞍趴在那马马鞍上。承铎牵着马，深一脚浅一脚地走，直走到天黑尽了，才遇到大营外巡弋的哨兵。
大帐里烧着柴火，十分暖和。哲仁端来热水，承铎梳洗了一遍，惬意地坐在椅子上，喝了口热水。赵隼掀开帘子进来，后面跟了那个承铎救回来的男孩子。那孩子低眉偷眼看承铎，一双眼睛很机灵地转着。
“王爷，这小子说是燕州人，穿的衣服是在云州边界的战地上扒的死人的衣物。”赵隼道。
“说说看，怎么跑到那儿去了的？”承铎望着那孩子，玩味地问。
那小孩人是怯生生的，口齿却是出奇的伶俐生脆：“我家被胡人抢了，胡人捉了我去，我就趁乱跑出来。到处捡东西吃，捡衣服穿。爷您打胡人，您就留下我，我给您刷马洗脚，什么都能干。”他说得很溜，还压韵。
承铎不由惊异，又问：“你燕州哪里人？父母做什么的？”
“漆乔乡的。没父母，跟镇上说书的万大爷住一块的。”
承铎“嘁”地一笑，道：“原来是跟说书的，怪不得张口就是词儿，说起谎来舌头都不打颤。这两年胡人从没有深入过漆乔乡，到哪儿抓的你？”
小孩咽了口唾沫，十分诚恳地说：“是真的，他们扮成歹人，杀了万爷，看我还省事，就拎走了。当牛作马挨了两月，上前夜打起来都乱了套，我装死混出来了。路上又遇着胡人，雪地里没地方躲，才在那沟里避了半天。”
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赵隼吃了一惊，这两年他驻在燕州，竟有胡人改装到他辖地杀人的事。虽说这小孩的话不一定信得，但毕竟是件怪事了。承铎也吃了一惊，走到大案前，靠在那案上，问他：“你说在那沟里躲胡人，什么时候看见的胡人？”
“昨天夜里过来一群人，往西北去了。他们说胡语。我本来点堆火，也只好跑到沟里，火石也打不燃了。”说着他就打了个大大的喷嚏。
“有多少人？”
“百十个兵。”
“他们怎生打扮？”
“没看清。”
“说了什么？”
“没注意听。”
承铎默然不语，那孩子看他不说话，颜色还算和悦，胆子大了点，小声地问：“他们叫你王爷，你也是皇帝的弟弟？”
“嗯？”承铎反应了一下，笑了，“怎么？不像？”
“不太像。”
“和谁不太像？”
“呃？我就是觉得看着不像。”
“那怎么叫‘也是皇帝的弟弟’？”
“……随口说的，随口说的。”
“你又叫什么？”
“钉子。”
“钉子？”
“就是丁家的孩子。古时候那些老夫子们不都是姓什么就叫什么子么？”丁子说完，肚子又很适时的叫了一声。
承铎听了有点哭笑不得，看他身上层层叠叠地穿着大人的单衣御寒。便对赵隼道：“带了他下去，换个衣服，给他点吃的。我还有话问他。”
丁子一听呼出口气来，趴到地上道了声谢，磕了个头，就跟着赵隼出去了。
*
飘飘扬扬的大雪已停，仍是堆积着未化，天却放晴了。承铎查看营中兵士习练，站在阅兵台上，远远望见前面道上一红一白两道身影并骑而来，心知是东方互，跃下高台，便策马迎去。
东方这次不再扮樵夫，长服冠戴，衣袂迎风，越显得丰神俊雅。让人觉得不是雪霁云开，天空变得明亮；而是因为他来了，这天空便刹时间格外晴朗了。本在演练的军士，也停下手中兵戈，纷纷张望。
承铎驰至他们近前，双方欣然问礼。三人骑到营前下马，承铎将他们带入中军大帐。杨酉林、赵隼也跟了进来。承铎便相互介绍了一遍。明姬斜睨着杨酉林，似乎想说什么，又忍住了。
承铎自然知道她想说什么，笑道：“那日让你受委屈，回头我好好治他们。”
明姬也笑了：“王爷那天帮了我，哥哥说我没礼数，竟没谢过王爷。”说着，便敛衽屈了屈膝，道：“多谢相助。”承铎如今身份不同，她便不敢你我相称。
承铎见她颇识进退，欣然唤进哲仁吩咐：“东方先生和明姬小姐都是我的贵客，你带明姬小姐下去，安排上好的住所。传我的令下去，任何人不得轻慢。”
明姬跟着哲仁出去，承铎便敲那桌案上的文书，对东方道：“全让你说着了。皇上已经发来谕旨，又是明文，又是密令。表面上调了几州人马让我打，私底下又不让我打，你看看吧。”
东方也不推辞，从那叠纸页里抽出一张来，一看却是张素笺；再看，不由愣住了。
第五章 年岁
那笺上字迹娟秀，只写着寥寥数语：
“妹锦谨奉，五兄劳牍：兄凛朔月寒风，远涉辛苦。今廷议准战，虾兵十万，蟹将若干，附兄调派。愿祈捷传，顺颂军安。承锦敛衽。”
正是十三公主回京后寄来的书信。
承铎歪头一看，连忙一把抓过来，折到身后几案的书册里。因为是私信，承锦在里面“虾兵蟹将”的调侃他，到底不恭了些，便笑道：“小妹已抵上京，托我的随侍带来的书信，胡乱涂鸦，是我不留心错放了。”一面理出那旨文来递给他。
东方接了旨文，并不打开，只问：“十万？”
承铎点头，“十万。”见东方沉吟不语，承铎不紧不慢地接着说：“我打算号称二十七万。”
东方笑了。
两军对战，人数的多少常常会凑个整数虚报，以求威慑。这在用兵上本是常事，然而承铎却偏取个奇数二十七，显得煞有介事，越发弄得真假不定。
东方看他神色，知他自有打算，便将那文件慢慢压回那叠纸张里：“我看近日也打不起来，总待开春雪化。这一段不妨修整军纪，演练习战吧。”
于是，承铎上了一道奏表应旨，便发出号令来，手握这十余万人，号称二十七万，放开手脚在燕云一线排兵布阵。时值隆冬，北军虽恨却不敢轻进，双方一时僵持起来。
*
转眼到了除夕这日，天气干冷，承铎防着胡狄偷袭，仍是不令松懈，反而各岗各位俞加严查。他自己坐在内帐里，看这旬日来的奏报。东方与他拟了几个章程，传下全军去，肃整军纪。陆续便有奖罚回报上来。
承铎一一地看着，墨绿便装上的织锦回纹反衬着灯火，在他手腕牵动下，似是一闪打了个卷。头发半干，束在脑后，洇湿了肩上贵重的貂绒皮草。他看得专注，脸色在火光下少了些锐利的英气，多了点平和沉静。
哲义扛着卷灰色毡毯走进来。承铎也没抬头，也没看，只说：“放下。”哲义便将那卷毯子搁在地上，躬身一退，出去了。承铎仍是看着手中的奏报，将看了的从案左垒至案右。地上的毡毯却动了动，底下慢慢伸出只脚来，纤白秀美。那脚触着了地，便一缩，像是感应了一下方向，就往着火盆旁边挪了一挪。毯子边缘略松，那毡毯里的人似是不耐那火光太亮，将毯子紧了紧，勾勒出女人姣好的曲线，便不动了。
承铎看那奏报比他想象的要久，看到完时，已经听见三鼓了。他略扬了扬头，还想着云州驻扎的七王承铣给他写来的坻报。语气轻描淡写，公事公办，说了说燕州突袭后胡人在云州一线出击的情况。
承铣为弟，位份又在承铎之下，写来的文书里一句寒暄都没有。这个承铎不奇怪，本来皇室之中的兄弟就不亲，他跟承铣也谈不上交情。他奇怪的是为什么这次皇兄派了他在燕州总燕云之兵，而承铣却还在云州不走，隐隐觉得是有什么用意。
承铎拿了几份奏报站起来，绕过书案要往外走。一步迈出去猛然看见地上横着个灰影，收势不住，索性一跃，跳出半丈距离。回头看了一眼，想起来了，是休屠王那个眼神静漠的女人，他让哲义带过来的。他撩开帐帘唤了声哲义，哲义赶过来，承铎把手里的文书交给他吩咐连夜让人送下去，再弄点吃的回来。
回过头来，承铎看那地上的毡毯一动不动，他便走到毡毯前抓着一角一拉，毯子下的人被骤来的光明一激，朦胧醒来。她微微转头看见承铎，犹自眨了两下眼睛，方慢慢坐起来。脸上懵懂未知的神情在清醒之后，就换成了平静，带了一丝冷然，默默望着那火盆。承铎便望着她。她睫毛映在秀直的鼻梁上，火光映在她苍白的脸上。身上衣衫还是那件雪缎，但痕迹淡了，显见得是洗过的。只是赤着双脚。
承铎默默望了她了一阵，站起来走到帐侧食案旁的毡子上坐下。
哲义端着吃的进来时，看见承铎坐在一侧望着那地上的女子。他眼神不冷峻，甚至不严肃，反而包含了一点探究的神色。哲义把吃的放在承铎面前，承铎道：“你下去吧，不用候着了。”帐子里充斥着食物的味道，承铎便拿匕首划着吃。
多年的军旅生活，他更习惯用刀而不是筷子。她抬起头来看了一眼，不是看他，而是看他的吃食，转眼又盯着那火盆，像是专心烤火。承铎说：“你过来。”她抬起那双顾盼流眸看着承铎，仍然不动，似是听不懂。
承铎本来会一点胡语，但是他懒得说。这女子本是休屠王抢来的，到底是哪里人也说不清楚，谁知道她听得懂什么话。低头切那食物，又忍不住抬头看了她一眼，她眼睛清澈平静。承铎自己也不知道为什么，便抬手招了她一下。
她慢慢从那毡毯里站起来，走到他身边，垂了头。承铎示意她坐下，她就坐在地上。他递了那盘子到她面前，她便拿了一块他切碎的饼慢慢抿着，吃得极慢。饶是这样细�