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海底舰队 作者:[美] 弗里德里克·波尔-第章

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第一章 周末军令
 
  在纽约东南一千二百公里的大西洋上是百幕大群岛,在岛的一角,就是我们那间潜水军官学校。
  这天星期六,我已准备约同学波普·艾斯柯到海滩游泳,突然,“伊甸准尉!”有人在喊我的名字。我抬起头,只见两名海军军官正向海演游泳场走来。那是我的教官和司令部的值日官。我立正站在海滩上。值日官干脆利落对我说;“伊甸准尉,下午一点准时到司令部报到。”
  “是,”我敬了礼。
  值日官和教官一起走了。
  “那两个人,来干什么?”波普问。
  “命令我下午一点到司令部去报到。”
  波普边说边离开水面:“哦,也许就是丹梭普说的那件事吧?”
  “什么事?”
  波普摇头:“不大清楚,不过,好象是跟你、我和丹梭普三个有关。”
  我从氧气筒取下面具,检查辖气管,我已没心情去打水球了。
  “潜水活动要特别小心,每件潜水用具必须检查两遍。”
  这是海底舰队的传统习惯,因为在海底不能进行维修,潜水时装备一旦出了问题,只有白白送命了。
  我和波普并肩走向校舍。百慕大的阳光把我们裸露的背晒得热辣辣的。
  科学的进步促进了各种各样的发明,现在,人类已征服了海底,在黑暗的海里,用巨大的圆拱形星顶围起来的海底城市正在一个接一个地建设。
  波普停了停脚步,他赞叹起来:“就是把汤加岛海沟里所有的天然珍珠集中在一起,也没有这里的风景好看啊。”
  的确,正如波普说的那样,深海的严酷与恐怖,很难用言语来形容。海底城市的拱形屋顶,每一部分都用一种叫理想物质的特殊金属薄膜履盖,承受着可怕的海水压力而确保海底城市安全。但是,黑色的死神随时何机寻找每一个可乘之机。如果有谁按错了安全装置的旋钮,按错了阀门开关,那么,死神就会立刻冲破理想物质薄膜侵袭进来,于是,海底城市的市民被压成肉酱。
  “你们白日做梦吧?”突然后边传来一句话。我们回头一看,原来一个准尉跟在我们身后,他就是波普提到过的哈雷·丹棱普。我这还是第一次跟他见面。
  波普介绍我们两人认识。
  “吉姆,哈雷·丹梭普是从深海基地转来的同学。”
  “我很快就要回深海基地去了,跟你们一起去呢。哈雷一边掸着袖口上的珊瑚碎片,一边说着。我和波普不禁面面相觑,我们两人从没听说过和哈雷一起到深海基地去的命令。但哈雷充满自信地说;“命令是今天下午发出的。”
  “那么,你知道我们的目的地是什么地方?”
  “海底城卡拉喀托。”
  波普连忙反问:“卡拉喀托?”
  我重复问道:“去卡拉喀托做什么呢?”
  “我掌握的情报只是说去那里,至于其他的事,现在还不知道。“暗雷再次耸了耸肩。海底城卡拉喀托!
  我相信哈雷的情报。当然,如果问我最想去哪里,我会毫不犹疑地说“卡拉喀托”。在众多的海底城市中,卡拉喀托是最新最大的海底城,它横亘在巽他海峡(爪哇岛和苏门答腊岛之间)中有名的火山岛卡拉喀托南边的爪哇海沟之中,建筑在水深五千公尺的海底。
  海底城卡拉喀托周围的海底,听说是一个石油、铀矿和优质锡的宝库。但是,却从没听说过那里有海底舰队的训练基地。究竟为进行哪一项训练要派三名潜水员去海底城呢?
  哈雷带着轻蔑的声音对波普说:“波普,干嘛脸色这样难看?害怕吗?”
  “我还不至于害怕,我是担心地震。”
  “那是的,卡拉喀托海底城不适合你们!你听说过一百多年前卡拉喀托火山爆发的事吗?据说那时,海面上掀起了高达三十公尺的大浪!那一带的海底,是世界有名的地震多发地带呢。”
  哈雷是那样的得意,我忍不住挖苦了一句;“海底地震多有什么好呢?”
  毫无疑问,地震会给地面带来严重的灾害。而在海底,更会产生惊人的破坏力。即使极小的地震,也会折断输送管,汹涌的海水冲进矿区的隧道。在发生强烈地震的一瞬间,理想物质薄膜保护屋可能会撕裂,把海底城市巨大的拱形屋顶冲成碎片。能承受深海一万公尺水压的理想物质薄膜并不一定能够抵抗地震。
  这时,波普脑海里浮现出一个人,不禁问道:“哈雷,你父亲是资本家本恩·彤梭普吗?”
  “是啊!我父亲在海底城卡拉喀托建成之前,就预见到未来,他买了一块,开始做起买卖。每一次地震,有关海底产业的股票就大幅度降价。他悄悄地买下那时的股票,累积财富。现在,我父亲是海底城卡拉喀托股票交易所的所长,而且当了海底城市议会的议员。父亲被大家称为‘海底蚂蟥本恩’。他长期住在海底……”
  波普不客气地打断哈雷的话,说:“海底蚂蟥本恩,蚂蟥不是吸血的寄生动物吗?由此可知,你父亲不是开发海底城市的先驱者。为了解决陆地上人口过剩问题,组织和开发海底城市的真正探险家和发明家是雷姆的伯父,斯图亚特·伊甸。”
  哈雷被说得哑口无言。“斯图亚特·伊甸是你的伯父?”
  “是的”。我冷淡地回答。不过,我为能有一个发明理想物质薄膜、为海底城市的建设作出巨大贡献的伯父,感到骄傲。
  看到哈雷继续纠缠,我们三个人若是一起去深海基地的话,无论干什么工作,搞好团结才是重要的事呢。
  “去得了吗?不过,海底城卡拉喀托是适合那些害怕地震的人的!”
  哈雷存心说完了这几句气人的话,就匆匆忙忙地离开我。
  我一边走一边安慰波普.波普根本不是一个胆小的人,也不是害怕海底地震的人。
  我一走进宿舍大接,就看见值班的准尉正在布告板上张贴可令部下达的命令文件。
  内容如下:

  下列准尉,今日下午五点钟到司令部报到。
  哈雷·丹梭普
  詹姆斯(吉姆)·伊甸
  罗拔(波普)·埃斯柯

  我和波普面面相觑。
  “奇怪,刚才值日官在海滩游泳场明明要我下午一时到司令部去的啊……”
  听到我咕嘈,值班的准尉回过头说道:“不错,吉姆,你应该去两次,下午一时是有关传说你伯父斯图亚特·伊甸死亡的事。” 



第二章 突发的海底喷火
 
  司令部的正面人口处,铸刻着潜水军官学校的一句格言:“时间不等人!”
  我比指定的时问早十分钟到达司令部,我没见到司令官,他大概要准时一点钟到。
  我有不祥的想法。事实上,值日准尉说的是“传说死亡”。伯父是否死了,还不确实,不是要我去认尸吧。
  下午一时正,司令官进来了。后面还跟着一位穿着黑色僧衣的男子。这位陌生人和魁梧的司令官站在一起,显得十分矮小。
  司令官严肃地说道:“伊甸准尉!这位是耶稣教会(基督教的一派)的泰罗神父,神父要求见你,他有话要跟你说。”
  神父眼睛严厉注视着我,司令官的跟情也同样严厉。
  神父开口说道:“我认识你的伯父,吉姆,你从他那里听说过我的名字吧。”
  我答道:“记不起来了,我和伯父很少见面。”
  “是吗?”泰罗神父点了点头。
  “吉姆,虽然我第一次见你,但我很了懈你。听说你在汤加滩上立了大功,我十分渴望能有机会同你一起到海沟去,不过,这不是很容易的事……。”
  听着泰罗神父这一番话,我对这个人更不了解了。
  “喂,吉姆,见过这些东西吗?”神父一边说一边打开公文包,取出一个塑料袋,并取出袋中的东西,一件件摆在桌子上。
  那一枚镶着汤加岛珍球的戒指、不锈钢外壳的精密手表、若干货币和一些小额纸币——一美元和马里尼亚的货币,还有一个破旧的信封。
  一看我就知道这些全是伯父的东西,我尽量镇定地说;“全部是伯父的东西。”
  “当然是……”泰罗神父一边用安慰的目光看着我,一边把伯父的东西收回袋里。
  “神父,还是请你说说,那些东西在哪里找到的吧!”
  “在潜水车里。要说明这个问题需要时间,你愿意耐心听下去吗?”
  泰罗神父把塑料袋放回公文包,开始在房里不停地踱着方步。
  “我们的教会对火山学和地震学开始寄予很大希望。作为神父,我甚至恐在海底火山和海底地震的研究方面成为专家,两个星期以前……”停了一会,泰罗神父隔窗眺望那在炎阳下闪闪发光的百慕大海面,“印度洋的海底,突然喷火,那是出乎意料之外的一次喷火。今日的科学对预测地震和火山爆发,虽然还没有完全达到百分之百的准确,但也朝着这个方向发展。这一次印度洋火山的爆发,却一点预测不到。那一带海底.从来没有发生过喷火现象,想不到偏偏发生了。那时,我在海底城市卡拉喀托。根据那里的地震计记录+震源大约在三千公里以外的印度洋海底。为探震源一我坐了潜水车出发,在第二天的夜里,到达震源。
  “因为喷火,海面上渡涛汹涌,在海底,新喷出的熔岩和泥土,向方圆三公里的地方扩展。周围不断有小规模的喷火,熔岩灼热,海水也热得翻腾。潜水车是用来进行探测海底地震的,既耐震也耐热,好容易才找到震源。那一带幸好没有建海底城,否则的话.真不知道要死多少人。”
  “神父先生,”我指着公文包说,“伯父的东西就是在那里找到的吗?”
  “是的,吉姆。让我接着把话讲下去。我沿着扩展开来的熔岩.一边不停地进行科学观测,一边留意找寻不幸的遇难者。不用说,海水因为泥土变污,潜水车的探照灯也不管用。而且由于唼火,来去不便,工作十分吃力。不久,几乎被破坏的音波探测器探到求救讯号。我很快弄清楚,那是自动紧急讯号发报机发出的。根据这个讯号的音波.我向着熔岩源前进,终于找到了对方位置。那是一部潜水车,有一半被泥土和岩石埋着,驶不动了。
  “我发去信号,但没有回音。我考虑到车内可能还有人活着,立刻穿上用理想物质做成的潜水衣,下到海里,走进对方的潜水车里。”
  “啊呀,你难道不知道危险?那简直是自杀!”我脱口说,司令官用严厉的目光瞪我一眼,我不敢再说下去。
  “救人是不能考虑危险不危险的,吉姆,不过,潜水车里一个人也没有。那潜水车大概在喷火时被掀翻,再被岩石碎块埋住,所以不能动弹。车门裂开了大口.用理想物质薄膜制成的潜水车外壳有些部分也熔化了。”
  “这么说,车上的人都逃脱了?”
  “是的,但不知道能否到达安全地方。我在无人的潜水车里发现了你现在看到的这些东西,我想应该赶快把这一切捞起,再过一会儿,附近可能又会喷火,那时,这一切很可能会被灼热的混土卷走。”
  “我也希望斯图亚特·伊甸平安。”泰罗神父再次望着闪光的海面长叹。接着说:“当然,吉姆,现在问题,是要弄清你伯父的生死,因为,这件事还未了结。”
  “还有别的什么问题吗?”
  泰罗神父突然问我:“吉姆,你伯父
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