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罗格知道自己在帝都的口碑不怎么样，让他意外的是，仍然有几个年轻的女孩频频向他示意。
帝宫中的一位十分机灵的侍者跟在罗格身边，低声为他介绍着路遇的各个人物。这几位女孩都是还未出嫁的公主。依帝国律法，只有侯爵以上才有资格与帝国公主成婚。但是在重男轻女、尚武成风的阿斯罗菲克帝国，除了世家望族，只有立下足够军功者才有资格成为侯爵。对这些人来说，娶回一位公主没什么好处，麻烦反而不少，还不如几个大家族之间进行政治联姻来得牢固实在。
就算同等爵位的贵族，权势财富上的相差往往也是天渊之别。像罗格这种坐拥一国、手握重兵的显贵，整个帝国也没有几人。虽然北国民风纯朴，但在大多数人眼中，切身的实际利益也要压倒口碑、好恶一类的东西。对这些不得意、母亲家族又没什么势力的公主来说，能够嫁到罗格，无疑是一步登天。
片刻之间，罗格一行人就来到了一座清幽的院落前。院落不大，布置得虽然雅致，但是不算奢华。
侍者低声道：“玛利卡公主很漂亮，她非常喜欢诗歌、艺术和自由。如您所见，她的母亲家族并不显赫，只是帝国远东的一个小部落。公主与黎塞留的艺术家们往来频繁，是艺术沙龙的常客……”
此时院门打开，一个高大帅气、举止优雅的男人走了出来，一个充满了野性美的女子送他出来。那男子回头微笑道：“与美丽的玛利卡公主度过了一个愉快的下午，在下周的沙龙上，我又有新诗可以发表了。希望您那时也能在场。”
玛利卡微笑道：“我一定会去的。”
那位乖觉的侍者低声道：“这位是雷洛男爵，最近一年来他是帝都名气最响的诗人和作曲家。旁边那位就是玛利卡公主了。”
此时雷洛也看到了罗格一行人，他的目光在众人身上一扫而过，微微哼了一声，扬长而去。
罗格负手打量着雷洛的背影，眉头略皱。那侍者察言观色，在一旁煽风点火地道：“这些卖弄艺术的人从来都是这么傲慢！雷洛的家族中可是连一个伯爵都没有的……”
玛利卡看到了老总管，迎上来行了一礼，道：“巴尔大人，您怎么会在这里？”
老总管以万年不变的缓慢语声道：“依陛下的命令，今天是罗格大人和殿下见面的日子。”
玛利卡浓浓的眉毛皱了起来，道：“可是我没有得到通知呀！为什么要见那个什么罗格大人？”
此时院中忽然传出一声惊呼，“这不是巴尔大人吗？天哪！”
一位中年贵妇人一路小跑过来。她眉目如画，依稀与玛利卡有些相似，但要温婉柔媚得多。虽然上了年纪，但风韵犹是楚楚动人，年轻时必定更加迷人。她一把将玛利卡拉到身后，向老总管陪笑道：“巴尔大人，玛利卡没有礼貌，您千万别记在心上！您怎么突然来了，难道陛下想要召见我吗？”
“费斯莉王妃，陛下已经为玛利卡公主指定了婚姻。”
“可是……”玛利卡忍不住叫了起来，“这总得问问我的意思吧？”
老总管没有理会她。
费斯莉立刻回头喝道：“玛利卡，你给我闭嘴！你连大帝的旨意都敢违背吗？”她随即压低声音，紧张地问道：“巴尔大人，您能不能透露一点，大帝为玛利卡指定的是什么人？”
老总管用枯槁的手向罗格一指，道：“就是这位罗格大公爵。”
费斯莉的眼睛一亮，道：“大公爵？”
“这是临时的爵位，与玛利卡公主成婚后，罗格大人将正式受封亲王。”
费斯莉晃了一晃，呼吸几乎都要停顿了，她望向罗格的目光，温柔得如同看到了刻骨铭心的情人一样。“亲王！天哪，赞美大帝！这么说，他一定有辽阔的领地和自己的军队了，是哪个行省？”
“阿雷公国。”
费斯莉晕了过去。
片刻之后，罗格与玛利卡正相对而坐。尽管房中的气氛非常尴尬，罗格脸上的笑容始终不变。玛利卡深蓝色的双眼死死地盯着罗格，终于忍不住开口了：“你真的要成为我丈夫吗？”
“这是大帝的意思。”
“可是我们之间没有爱，也不可能产生爱。天，你甚至还没有我高！”
罗格道：“人的价值在于智慧。”
“您如果是个高尚的人，就应该拒绝大帝！可是我知道你们这些男人是不会这样做的。亲王！这就是您娶我的目的吧！？”
“如果陛下手中的玉牌上刻的是另一个名字，我也仍然是亲王。”
“这么说您要娶的只是公主这个名分。您可以去找其它的公主啊！她们会很乐意嫁给一位亲王的。”
罗格微笑道：“那么违背大帝旨意后果由谁来承担呢，您吗？”
玛利卡一窒。她恶狠狠地盯了罗格一会，才道：“我妈妈会为您的财富、领地和权力着迷，但我不会！如果不是背叛，您会得到今天的一切吗？现在得意洋洋地坐在我面前的，其实是一位叛徒，不是吗？”
罗格丝毫不为所动，淡淡地道：“政治虽然是场游戏，但它的复杂既超越了史书，也不是诗歌所能记载。”
玛利卡用力一甩浓密的黑发，双眼冒火，咬牙道：“我说不过您。不过我可以告诉您，我已经有了心爱的人，而且我会永远爱他，时时刻刻想着他的。如果你真娶了我，那么每次你压着我的时候，我都会把你当成他的！”
罗格冷笑一下，道：“您的情人，是刚才那位诗人雷洛吗？”
玛利卡身后一直侍立着的侍女忽然道：“你要不要脸呀，我们公主已经把话都说得这么明白了！你……”
“茱丽，别说了！”玛利卡拦住了侍女。她知道罗格虽然不能把自己怎么样，但若茱丽冒犯了他，就是这胖子当场杀了她也不会有什么事的。
罗格淡淡一笑，没有理会茱丽。他换了个舒服的姿势，丝毫没有动怒的意思。
玛利卡皱紧了眉，她终于发觉这个胖子有些难以对付。
“好吧，罗格大人，我们心平气和地谈谈吧。我对您自恃高人一等的源泉：权势和地位，丝毫不感兴趣。您刚刚为帝国立下了大功，如果好好求求大帝，他会为您另选一位公主的。可是如果您非要娶我，那么我一定会让您后悔的。按帝国的传统，您只有一次娶到公主的机会。我会公开与雷洛来往的，您如果杀了我，那就是造反。您若忍受不了把我逐出家门，那么您的亲王爵位也就没了。当然，您可以选择忍受，那么我会和每一个人谈论和雷洛在一起的美妙感受。那时候，您在领地中的威望恐怕会更加糟糕吧？到了最后，为了您的名誉，您还是会把我逐出家门的。”
罗格哈哈笑了起来，道：“玛利卡，你真的很聪明，知道拿什么威胁人。但你那位充满了艺术气息的情人未必如此配合吧？他的骨气也会和他的才华一样，远远超过普通人吗？”
玛利卡冷笑了一下，道：“罗格大人，您不要以为在帝国里可以为所欲为。雷洛在来到黎塞留之前已经是著名的吟游诗人了，他和好几位德鲁依的长老有着非同一般的友谊，现在帝国宰相斯特劳大人也是他的好朋友。您的权势还没有超过斯特劳大人吧，还没有超越云霄之城吧？如果您敢动他的话，那么我可以保证，您一定会后悔的。”
罗格沉默了片刻，才道：“玛利卡，我没有胆量去承受大帝的愤怒，你很聪明，应该知道你的提议并不现实。这样吧，我们来做个交易。我们的婚姻只挂个名分，我得到亲王的封爵，而你可以自由地和雷洛来往。你看这样如何？”
玛利卡冷冷地道：“让我考虑一下。”
“这事没有考虑的余地。如果你一意孤行的话，对谁都没有好处。”
“好吧！但我有一个条件，婚后你绝不能把你的脏手放到我身上。”
“成交。”
罗格一脸轻松地离开了玛利卡的房间，他身后隐隐传来茱丽的骂声：“真是无耻！”
黎塞留北部的冬宫占据了整座小岛，金碧辉煌，奢华远超枫叶宫。冬宫是用来接待帝国贵宾的所在，罗格就下榻在这里。
此刻已近黄昏，金色的夕阳将整个黎塞留映得如诗如画。从这里可以遥遥望见西面十余米、散发着蓝色魔法光辉的冰雪女神像，与之相对的，则是东面更加高大的自然女神像。
罗格正欣赏着窗外的美景，此时背后传来一阵轻柔细微的脚步声。
罗格忽然向边上跨了一步，让过向后腰刺来的钢针，顺势一把将凶手揽在怀中。
“死胖子，你的小公主漂亮吗？听说她只有十七岁。”小妖精笑意盈盈地问，只是她的笑，总让人感觉到一丝危险。
罗格笑道：“她已经有了一个死心塌地的情人，那人可是帝都最著名的诗人和作曲家呢！她和我谈判了一整个下午，你看，我这个亲王拿得可不容易啊！”
芙萝娅秀眉微皱，问了问事情经过，然后才道：“这很奇怪，那个诗人……恐怕是云霄之城那边的人吧？”
罗格忽然低头，在这小妖精脸上重重亲了一记，然后才笑道：“真是聪明！”
芙萝娅浅浅一笑，道：“你就算退让了，那些德鲁依们也绝不会让你拿到亲王的。所以你还得想办法将那不听话的小公主给收拾了。”
罗格冷笑道：“收拾那个贱货还不容易？大帝已经暗示过，他会对内争置之不理的。只要我扳倒了云霄之城，公主和亲王都不重要的。”
小妖精点了点头，道：“死胖子，可那时你就危险了。你得为帝国和庞培这些从前的盟友们找出新的敌人来。”
罗格微微一笑，道：“在南方，有的是帝国的敌人。”
在神谕之城的短暂时光，是罗格少有的宁静日子。
现在神圣同盟的大局已定，只剩收拾残局了。罗格索性将阿雷公国的事务放手交给阿黛儿和查理去打理，自己则躲在风光无限的神谕之城里一心一意地修炼魔法。
当然了，他的修炼生涯并不枯燥，甚至可以让绝大多数的男人艳羡，最近几天更是如此。
在清晨的阳光中，艾菲儿也艰难地从床上爬了下来。她刚要去捡拾自己的衣服，就被罗格一把揽过，重重地亲了几记。
艾菲儿浅浅一笑，轻轻地推开了罗格，道：“时间不早了，我还得去整理房间呢！”
罗格笑道：“你现在整理得动吗？再休息半天吧！恩，你武技不错，以后不要当侍女了，就做我的贴身护卫吧！”
艾菲儿摇了摇头道：“侍女就是侍女。即使我陪您上床了，我也还是一个侍女，得把本分的事情做好。”
她挣扎着披上了衣服，理了理汗湿的金发，就向门外走去。
“艾菲儿，你……”
“我没事。”
精灵女孩清脆地答着：“我陪您是我愿意，但您不能为此失去了公正。”说罢就出门去了。
罗格面容古怪，张了张口，一时说不出话来。
扑哧！一直静静地坐在房间一角的艾茜洛特笑出了声。罗格狠狠地盯了这个小冰人一眼，也拿她无可奈何。
其实论姿色艾菲儿远远及不上凤蝶、安德罗妮这些绝代佳