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花间一梦-第章

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回来紫萱犯了食困自去睡觉,婉玉到孙夫人房中回话,将事情原原本本说了,吴夫人道:“办得好,既把这两人人请走了,又不至于伤了两家和气。”

婉玉坐在床沿上道:“娘觉得紫萱如何?咱们接她过来,本就是想给达哥儿说亲的。”

孙夫人靠在引枕上,怀里缓缓摇着扇子道:“紫萱是个心直口快的爽利孩子,品行瞧着也端正,模样也好,倒是个可人疼的。但我冷眼瞧着她,如今还是一团孩气,怕是拿不住达哥儿那样的混世魔王。”

婉玉叹了口气道:“说得有理,尤其弟弟任性妄为惯了,紫萱又是火爆脾气,俩人这凑在一处还不针尖对了麦芒。可紫萱又难得,伶俐,通情达理,心眼儿也好。”

吴夫人摇着扇子出了一会儿神,忽手上一停,直起身对婉玉道:“我的意思是……把她说给你大哥,你看如何?”

婉玉吓了一跳,道:“这岁数差得大些……将将十岁呢!爹爹不说再不管大哥的事了么?”

吴夫人道:“哪儿能不管呢,前些日子老爷还跟我说了,说你大哥整天在翰林院里做酸溜溜的文章,再过两年人都要馊了,他打算写信给吏部的旧相识,让把你大哥调过去历练几年,最好是在你爹眼皮子底下。到时候你大哥回来,又正好将喜事办了,真真儿的两全其美。”

婉玉听了沉吟不语。原来梅家大爷梅书远有一段事。在他十六岁那年,偶遇梅府做客的崔雪萍。崔雪萍十五岁,为梅府远亲,家境不过殷实而已。梅书远久闻崔雪萍才女之名,再见其人更为倾心,便磨着其母答应婚事。吴夫人起初应了,但谁知没过多久便坚决不允,更做主给崔雪萍保媒嫁了一户人家。此时梅书远早已和崔雪萍海誓山盟,听闻此信不由和吴夫人闹了起来,更是要死要活,又要与崔雪萍私奔。梅海泉一怒之下便将大儿子逐出家门,令其不准归家。吴夫人心疼儿子,暗中偷偷接济,梅书远一律不用,只身去了京城靠教书卖字为生,直至金榜高中,方才跟家里有了书信往来。崔雪萍还未过门便死了未婚夫,她竟然也不再嫁,只守着一心孝敬公婆,梅书远竟也守着不娶,一直拖到今日。

婉玉想了片刻道:“只怕大哥不愿意,如今他还孤身一人,只怕是还惦念着……娘,我当年还小,不知当初你为何要棒打鸳鸯,莫非是因为门第?若当初不如此,如今只怕是孙子都满地跑了。”

吴夫人冷笑道:“我怎是光盯着门第的,若是如此,当初也不会答应你大哥了……你可知道那崔雪萍是什么下流货色?当初她到咱家来,原打的主意是做老爷的二房!我起初还未晓得,只觉得她有才名,该是个知理懂义的。后来她来得勤了,偷偷塞银子给小厮们,让把她做的诗拿给老爷看,又拿捏着时间故意跟老爷撞见,打扮得脂光粉滑的,又托家里的亲眷妯娌悄悄露了意思给我,这样的狐媚子,难道我要招进家里头来?我悄悄派人去打听,这才知道她的闺名就不好,十四岁时去庙里进香曾丢过一宿,虽她家里人竭力掩饰着,但世上哪有不透风的墙!知道有了这档子事攀不上大户做正妻了,便来打小老婆的主意!也不看看梅家是什么门第,她这样坏了清白的,即便是做个妾都不配!偏你大哥还是个实心眼,一下撞到刀刃上,让那小狐狸精迷住了魂魄,谁劝都不听,反倒说我们污了人家清清白白女孩儿的名声!”吴夫人一面说一面咬牙切齿道:“如今她为何不嫁人?不还是巴巴的惦着你大哥么?若不是我以死相逼,你大哥怕早就将那狐狸精娶进来了!”

婉玉听了登时目瞪口呆,道:“我的天爷!她在外贤惠端庄的名声传得极响,气质也是极清高的,群英书院还请她去讲《女诫》、《女训》……若真要像娘亲说的这般,书院的人可真真儿是打了眼了!”

吴夫人顺了顺气道:“原先你还是个姑娘家,这等龌龊事不便与你说罢了,后来我又总盼着你大哥能回头,这事情也就烂在肚子里头,可谁知道……如今便看你大哥的意思,他应了娶亲还则罢了,若是还惦记那小娼妇,也就怨不得我!这些年来若不是顾念你大哥,只怕我早就治了她了!”

婉玉唯恐母亲气坏身子,忙端茶上前道:“娘亲息息怒,我看这婚事能成。大哥斯文儒雅,秉性忠厚。紫萱又出挑美人一般模样,伶牙俐齿的,这两人正好般配。况且张家只是靠积军功搏上来的,朝廷之中并无根基,若是能与咱们家结亲,定然求之不得,如今便只看紫萱和大哥的意思了。”

吴夫人道:“你大哥的意思不必看了,我替他做主,回头你把紫萱庚帖八字要来,请个算命先生看看两人有没有相冲相撞的地方,若是相合,我便请媒人提亲去。”婉玉忙点头应了。

待出了房门,婉玉想道:“原来还有这段缘故,大哥最是个死心眼,到如今多年未娶应还是惦念着崔雪萍,两人这么些年还是藕断丝连。大哥孝顺,故而不敢偷娶,只是熬年头等娘亲点头。但那姓崔的真如娘亲所言,那可真真儿是个麻烦事了。”她心里默默想了一回,心里逐渐捏定主意,转而去寻梅书达,将事情来龙去脉跟弟弟说了,要他悄悄查查崔雪萍其人,特特叮嘱了几句。梅书达自然满口答应,立即派小厮和身边的一众跟班去悄悄打探,暂且不提。

花开两头,各表一枝。且说婉玉在梅家与亲人共叙天伦,杨昊之却押在大牢里生不如死。梅海泉以奸罪痛打了他二十大板,每日所送饭菜皆是不堪之物,且牢中阴暗潮湿,蚊虫鼠蚁不绝,盛夏之中更犹如蒸笼一般,只有墙角一处枯草可供卧眠,独在牢中更是孤寂难忍,更兼有狱卒打骂,更是苦不堪言。杨昊之从小到大何曾吃过这样的苦头,只能日日夜夜痛哭流涕,盼着家里能有人来救。但不知梅海泉早已和杨峥交代,留下杨昊之一条性命,但必要在牢中关押一段时日,不准家人前去探望。出这等丑事,杨家自然不敢声张,对外只道杨昊之随货船去了京城,唯有杨母和柳夫人镇日焦灼,以泪洗面。杨峥无法之下只向梅家源源不断送钱送物,梅海泉一律全收,仍将人死死扣在牢中。

梅海泉本意是将杨昊之关上两三个月,狠狠治他一治,但谁知才一个月的功夫杨昊之却已不行了,人瘦成一把骨头,满身渍泥污垢,又添了病症,一日晕死在监牢里竟久久未醒。狱卒怕出了人命,立即禀报,梅海泉这才命杨家到大狱里领人。待将人接回去,柳夫人一见爱子浑身臭气熏天,邋遢龌龊令人欲呕,短短一个月的时日整个儿人都已脱了形,茕茕孑立,走路一瘸一拐,原来英俊风流的模样浑然都不见了,不由放声痛哭,眼前一黑竟晕过去,待醒过来又是“儿”一声、“肉”一声的恸哭。

杨峥见状又添了烦恼,看儿子被折磨至此,不由心疼万分。但想到杨昊之竟包庇柯颖思杀妻,不但将梅杨两家的情面毁于一旦,还牵连了杨蕙菊的亲事,心里更是一阵憎恨,口中连连骂道:“孽子,将来这万贯的家财只怕也要毁在他的手里!还不如在狱中死了才清净!”骂完又落泪。

杨昊之只跪在地上嚎啕大哭,连连道:“儿子错了!”

【文】柳夫人泪流满面道:“昊儿已经到了这般田地,难道老爷非要逼死他才安心么?”命人带杨昊之去洗澡,又一叠声去请大夫。

【人】杨峥沉吟良久,摇了摇头道:“慈母多败儿,昊儿已是闯出大祸了,若不严加教导,日后还不定惹出什么事端来。就这般让他回家,怕也难消梅家心头之恨。”

【书】柳夫人瞪眼道:“昊儿都已到这般田地了,梅家还有什么不知足?昊儿毕竟是珍哥儿的爹爹,亲家的心也忒狠了些!”

【屋】杨峥怒道:“亲家死的是亲生的女儿,能这般放过昊儿还不是看着珍哥儿的颜面!你便少说两句罢!”

柳夫人见杨峥动了怒,便不敢再搭腔,只低了头暗自腹诽。

杨峥叹了口气道:“待会子收拾停当了,今儿晚上就送那逆子去西陇头上的那处庄子闭门思过,不准带丫鬟去,也不准探望。”

柳夫人听了登时一惊,道:“西陇头那处庄子?昊儿如今浑身是病,在家里还能有人知疼着热着,把他抛到穷乡僻壤的谁能精心伺候他?老爷,你若惩罚他也需等他身子好些了,或是多让他带几个下人过去……”

杨峥瞪了柳夫人一眼道:“糊涂!即便你心疼昊儿,也需做个样子给梅家看,咱们家的生意还需梅家照拂,或许等梅家消气了,能再提跟二丫头的婚事也说不定。”说完咳嗽一声道:“此事就这么定了,待会子便送他走。”说完起身走了出去。

柳夫人愣了半晌,忽缓过神,急急忙忙起身命丫鬟收拾行李,将吃喝穿用满满装了两大箱方才罢休,临将杨昊之送走时又悄悄塞了二百两银子的梯己钱,母子俩抱头痛哭一番,杨昊之方才抹着眼泪上了马车。

        第十八回【上】

且说杨昊之被送到庄子上静养,孙夫人也自带了妍玉赌气回了家。又过了几日,梅海泉特将柳寿峰夫妇宴请到家中,梅海泉与柳寿峰在待客厅中吃酒,孙夫人往内宅陪吴夫人说话儿。梅海泉先大力赞了婉玉一回,又道自己亲生女儿新死,膝下荒凉,欲收婉玉为养女,拜认在吴夫人名下在梅家抚养。

柳寿峰起初犹豫,梅海泉又许其子都转运使佐官之职,柳寿峰方才应了下来。梅海泉命人将婉玉唤出磕头,又择吉日行大礼将婉玉收养过来。孙夫人与妍玉听闻均又妒又恨,孙夫人对妍玉道:“婉玉那小蹄子都能入了梅家的青眼,论样貌品行你样样都比她强,吴氏理应更对你青睐有加才是。”妍玉本就对婉玉极不服气,听了孙夫人的话深以为然,母女二人三五不时去梅家一趟,吴夫人不是推说身上不好,便命丫鬟说自己不在府内,故而十次倒有九次是扑了空。

一时之间相安无事,吴夫人惦念着梅书远的亲事,命婉玉要来紫萱的八字,悄悄请了道观里的道长算了一卦,卜问结果为合婚,更断明年便有添丁之喜。吴夫人抱孙心切,听了心花怒放,厚厚的赏了香火钱,晚上跟梅海泉提及此事,梅海泉沉吟半晌道:“张家在南疆积了战功,张亮待三军凯旋归来便可提到从三品,这样的家世也算够了,况他两个儿子也均是虎将,日后也定有一番前途。张家姑娘看着是个伶俐的,也有些品格,婉儿常赞她。既然八字相合,便就这么定了罢。我明日便修书给何思白,请他保媒。他是远儿的授业恩师,文渊阁大学士,皇上封的资治少尹,这样的体面也可对得起张家。”顿了顿又道:“远儿的调职令八月底就下来,等他回了家便开始议亲。”吴夫人听了自然满意。

转眼到了八月,九日、十二日、十五日便是秋闱,各路士子均入贡院科考。考后过八天便贴出桂榜,梅书达与杨晟之中了亚元,柯瑞则名落孙山,吴夫人娘家哥哥之子吴其芳高中解元。喜讯传来,梅家上下俱各欢喜,笑谈不绝。一时之间前来祝贺之人络绎不绝。

放榜次日便是鹿鸣宴,梅海泉为当地巡抚,需亲自主持。一早起来,吴夫人便亲手服侍梅海泉梳洗穿衣,一面给他系领口的盘扣一边道:“老爷,今日鹿鸣宴上必然是人才济济,若是有尚未娶亲的青年才俊,便给婉儿留意着罢。”

梅海泉失笑道:“你这
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