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婉玉脸涨得通红，只低着头绕过去，顺着墙根一溜烟跑了。杨晟之瞧着婉玉的背影，心里只觉空落落的难受，暗道：“若是婉妹过几日想得通透了，或是回心转意了，会不会遣人去绸缎铺子捎个信给我？”但旋即又觉得渺茫，知梅家并非一般门第，婉玉已今非昔比，况对自己也并无多大情意，即便没有杨昊之那桩事情也未必是自己所能高攀的上的。思前想后心不由灰了大半，但今日见了婉玉反倒觉得愈发放不开，可事已至此只得收拾情怀默默走了出去。
且说婉玉一口气跑到无人之处，躲在房后见杨晟之走了方长长出了一口气，但想起适才杨晟之所说所做，只觉脸上发烫，心狂跳不止。她从小至大，此番头一次遭人爱慕示情，心里既羞又窘，还有些许说不清道不明的滋味。正愣神的功夫，却听怡人在呼唤自己，方才回过神，忙啐了自己一口道：“呸！青天白日的，听信什么男人的浑话！”理了理衣裳走了出来。
怡人一见忙迎上前道：“姑娘刚去哪儿了？太太正找你呢。”又疑道：“姑娘脸怎的这么红？”
婉玉道：“刚不小心让猫吓了一跳，这才红了脸儿。”又道：“珍哥儿的寄名符、长命锁、护身符海明大法师都给换过来了？太太叫我是不是要家去？”
怡人道：“还没有。只是刚才小沙弥说前头来了一群新科举子，都是男人，恐冲撞了贵客。太太便命我来把姑娘叫进屋。”
婉玉点了点头往禅房走去，未入屋门便听见里头隐传来说笑之声，待走进一瞧，只见吴夫人坐在大炕蒲团之上，怀里抱着珍哥儿，身边站着个年轻俊美的公子，锦衣华服，风采过人，一看便知不是普通人家出身。婉玉正疑惑，只见吴夫人向她招手道：“婉儿过来，这是你表兄，就是我常常跟你提起来的，这一科的解元，还不快过来见一见。”
婉玉暗道：“原来是他，这才几年不见，竟已经长成个大人了。”不免多看了两眼，上前福了一福，道：“见过表兄。”
吴其芳忙作揖道：“妹妹好。”再细一打量，只见眼前少女容颜甚美，月眉星眼，玉骨冰肌，更兼一股绰约风姿，观之惊艳。抬头与婉玉目光相撞，不由心弦一颤，暗道：“听闻姑妈收柳家庶女为养女，看来便是眼前这一位了。确是个美人，见过的女孩子竟一个都比不上她。”因向吴夫人笑道：“姑姑好福气，日后多一个女儿孝敬您和姑父了。”
吴夫人点头道：“婉儿确是个好孩子，又宽柔又体贴，连你姑父都常常赞她。”
又道：“今日我们来这灵台寺本是给达哥儿中举还愿来的，谁想到你们又偏偏也来此处游玩，可见是缘分了。这灵台寺最擅配养心的药，我刚配了些，待会子你带两瓶子回去给你爹吃。”
吴其芳连连称谢道：“偏巧我爹也得了一味健体的方子，年初配齐了那几味药，还说明日去姑姑家拜访，正好给姑姑带过来。”说完又不着痕迹的将婉玉打量几回，笑道：“妹妹可曾读书了？我手头有《容斋随笔》、《梦溪笔谈》和《困学纪闻》的珍本，若是妹妹欢喜，就当送给妹妹的见面礼了。”
话音还未落，吴夫人便笑道：“婉儿最喜欢读史书跟那些稀奇古怪的见闻轶事，你这桩礼算送对了人，还雅得紧，没白白糟蹋珍本，我先替她应了。”
吴其芳笑道：“都道是‘宝剑赠英雄’，书总要赠爱书之人方可显出意趣来。”暗道：“看来并非空有其表，也是通晓些文墨的了，姑姑本就被人誉为才女，故而也器重有才学的女子，怪道婉妹妹能入了姑姑的青眼。”又问婉玉喜欢看些什么书，平时都做些什么。
婉玉笑道：“男人读书为了立一番事业，我不过是打发闲暇罢了，不值得一提。平日里不过做做针线，再跟亲眷们说笑一番罢了。”
此时珍哥儿见婉玉只顾跟人说话将他冷在一旁，心里不悦，嘟着嘴晃着胳膊对婉玉道：“姨姨抱我！”小胖身子挣扎着向婉玉蹭去。
吴夫人戳了珍哥儿脑门一下道：“小没良心，刚抱你这么久，压得我腿生疼，一见婉丫头进来，便不顾我了。”又将他往怀里抱了抱。珍哥儿听了只得垂下手，耷拉着脑袋朝婉玉看过来。
婉玉笑道：“他哪里是想让我抱，不过是在屋里呆烦了，想让我带他出去转转罢了。”说着上前摸了摸珍哥儿的头，将他抱起来道：“今日好好在屋里呆着罢，回去准你多吃几块松子糖，明日你小舅舅带你看大马。”
珍哥儿本就盼着出门玩耍，一听婉玉所言大失所望，立刻扁着小嘴要哭，婉玉连忙哄他，珍哥儿哪里肯依，挤着脸儿哭了起来，又开始撒泼耍赖。婉玉向来不溺爱孩子，见珍哥儿任性，心里不由火起，拉下脸来，刚欲管教几句，冷不防吴其芳把珍哥儿抱了过来，正色道：“哎哟！大事不好了！你若再哭，佛爷爷发怒，就该把你拉去做小和尚了！”
珍哥儿一愣，眨着乌溜溜的大眼朝吴其芳看过来。吴其芳见珍哥儿胖乎乎的脸儿挂着泪花，神态可掬，便强忍着笑，眼神装了凶恶，肃然道：“你可知道什么是小和尚？小和尚就要剃个小秃瓢，再也不能吃肉肉了，再也不能见到你爹爹、娘娘、姨姨、外祖父和外祖母。整日都要在寺院里头念经，如果念不出来，晚上就有鬼怪出来捉你！怕不怕？”
珍哥儿从未见过这般疾言厉色，唬得连连点头，带着哭腔，嫩声道：“怕。”又要将哭声压下去，小脸儿憋得通红。
吴其芳见了心里大乐，但面上仍带了严肃之色，语气却放缓几分道：“你若乖乖的听你外祖母和姨姨的话，佛爷爷就欢喜了。他就跟那些个神仙菩萨商量：‘禅房里的这个小官人又聪明又乖巧，又不爱哭，是个顶顶好的孩子，就不让他做小和尚啦，也不要鬼怪捉他了。’”
珍哥儿连忙点头，奶声奶气道：“我不哭了！”又忽闪眼睛问，“佛爷爷还说什么了？”
吴其芳又哄道：“佛爷爷还说了，若是你日后都乖乖的，那妖怪便永不会来捉你，还让你舅舅带你去玩。”说完从荷包里掏出一串九连环塞到他小胖手中道：“拿去玩罢。”珍哥儿得了新玩意儿，便乖乖的坐到炕上玩去了。
婉玉见吴其芳几句便将珍哥儿哄得了，心里不由诧异，见吴其芳向她望过来，便点头微笑，吴其芳亦回以微笑。吴夫人看看婉玉，又看看吴其芳，只觉是一对金童玉女，看着愈发可心。正此时，只见门一推，梅书达走进来道：“我爹要与众举子去别处了。”吴其芳方才告辞而去。
待到了晚上，梅海泉应酬归家，见风和朗清，院中高高悬挂两溜绣屏灯，流光溢彩，遂生出雅趣，命丫鬟在院中石桌上布下瓜饼果品，石凳上铺了半尺厚的芙蓉团绣坐蓐，又命烫一壶桂花酒跟吴夫人对饮。吴夫人见梅海泉有了兴致，也不免欢喜，在一旁相陪。
闲话间，吴夫人提及吴其芳与婉玉之事，梅海泉道：“吴其芳是个聪明的，今儿个散了鹿鸣宴，我带举子们四处逛逛，也要试试他们才思，在桂树林子那里，他挑了一首朱淑真咏桂的诗回我。特特提出一句‘弹压西风擅众芳’赞不绝口，我原做过一首咏梅的诗，其中首联为‘群芳摇落独秀君’，同这句有异曲同工之妙，他这是暗中讨我欢喜，在官场这么多年，他存心抖的那点机灵我怎能不知道呢。”
吴夫人道：“这般伶俐也没什么不好，莫非要找个榆木脑袋的姑爷来？也难为他一下就想到那首诗了。”
梅海泉沉吟道：“长袖善舞，心思活络不是坏处，但就怕这心思太多，反而倒不美了。才貌真真儿是上等的，但不知性情人品如何，毕竟也是多年未见了，还是多看一段时日，莫要跟上次一般，再耽误女儿的前程。”吴夫人想起杨昊之，遂叹了口气，点了点头。
两人正在院中说话儿，却听丫鬟走过来回道：“老爷、太太，大爷回来了！”这一句惊得梅海泉与吴夫人面面相觑，梅海泉道：“远儿调职令才下来罢了，怎这么快就回家了？”吴夫人早已一叠声命道：“快将些他引进来！”
这厢一通忙乱。且说婉玉正在房中跟紫萱说笑，听闻大哥归来，站起身一拽紫萱的袖子道：“走，咱们也看看去。”说罢扯着紫萱便出了门，待行到正院附近，只见七八个丫鬟和婆子打着灯笼在前引路，后跟着一身材高挑的男子，容貌清秀，温文尔雅，一身书卷之气，但面上风尘仆仆，带了颠簸劳顿之色，此人正是梅书远。
婉玉扯着紫萱道：“咱们从正院的后门进去，瞧瞧这大爷到底什么样儿的。”
紫萱皱着眉，扭捏道：“不去，要去你自己去，又不是比咱们多生出几对眉毛眼睛来，又什么好看的？”
婉玉笑道：“乖乖的跟我走罢。”说完拖着紫萱从后门悄悄进去了，藏在房后头往外看。只见梅书远进到庭院之中，远紧走几步上前，也不等丫鬟铺拜垫，直直跪倒在地拜道：“不孝子见过父亲大人，母亲大人。”说话时眼泪已滚了出来。
梅海泉见大儿子回来，心间百感交集，但此刻却将脸一沉，呵斥道：“你眼里何曾有过父母？如今还有脸回来！”
梅书远只跪着磕头。吴夫人连忙道：“远儿容色憔悴，一看便知是日夜兼程赶回来的，老爷切莫再苛责了。”说完亲手将梅书远扶了起来，嘘寒问暖道：“这个月底才将调职令发下，你怎的这么快就回来了？”
梅书远道：“妹妹不幸遭难，早就想回来吊唁，但圣上命我去修纂全书，故而未能赶回来，前几日调职令一发下，我便立刻收拾行囊回来了……妹妹的灵位在何处？我要先去祭拜。”说着不由热泪盈眶，用袖子擦拭不已。
吴夫人一愣，与梅海泉对望一眼，轻咳一声道：“这说来话长，你且好好休息，明日再论也不迟。”
婉玉见大哥如此，心中不由感动，将梅书远仔细打量一番，心底默默叹一口气。当初她大哥十七岁离家去了京城，三年后才考中进士第三甲，又入翰林院进学了三年，之后授文职，在翰林院里呆了两年。一晃已八年过去，梅书远期间不过才回家三四趟而已，每次均因婚事同家里闹得不欢而散。婉玉看了紫萱一眼，悄悄一拉她袖子道：“这人便是梅家的大公子了，你瞧着他如何？”
这些时日紫萱已听闻了些口风，知梅家有意将她许配给家中长子，今天婉玉拽她来偷窥，心里已存了三分羞涩，听闻此言不由红了脸儿，低声斥道：“你再多嘴，月老就马上给你拴个夫君，要么是个牙尖嘴利的，要么就是闷嘴葫芦，让你满肚子的话都没处说去，活活的憋死！”说完眼却不自觉向梅书远望去，只看一眼又马上将头低了下来，脸色通红，还微带着三分喜色，手揉着裙带子，站也不是，走也不是。
婉玉便知紫萱心里是愿意了，但也知此时让紫萱知道梅书远那段缘故不好，遂扯了她悄悄的回了房。
第二日清晨，梅书远听父母说了婉玉借尸还魂之事，震惊不已，又见婉玉行动坐卧与梅莲英无有不符，这才渐渐信了，兄妹相处倒也融洽。恰逢何思白来了书信，信中说已去张家提亲，张家听了果然乐意，过了几日，张家便遣人将紫萱接回京城待嫁。吴夫人一面瞒着大儿子，一面暗地里张罗亲事，又命下人“盯紧了大爷，莫要让他跟什么不三不四的人相处了去，若是被我知道，定