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婉玉暗暗打量，见吴其芳今日穿了玄色镶边宝蓝底子五彩刺绣直裰，腰系同色玉带，更显出一派倜傥来，容貌俊美出乎杨昊之之上，又多几分儒雅洒脱，面上常笑，顾盼生情。婉玉暗道：“所谓风流才子也不过如此了，怪道梅燕双为了他神魂颠倒。”
吴其芳亦不动声色将婉玉看了一番，见她穿秋香色斜襟比甲，浅紫衣领，手里捏明蓝纱手绢，淡雅之极，愈发超逸清丽，不由有些痴了，暗道：“婉妹容貌绝美，虽是过继来，但姨妈姨丈疼爱有加，竟比嫡出还要看重。若能与她结为连理，日后娇妻美眷，仕途得助，夫复何求？”正想着，只听婉玉道：“多谢表哥从京城捎了书来。”
吴其芳道：“妹妹欢喜就好了，妹妹送我那个玉璧，我命人打了络子把玉络上了。”说着将腰上佩玉解了下来，婉玉一瞧，果见是她送那块“独占鳌头”，选了大红和金色线打成了方胜，将玉箍在正当中。
婉玉接过来看了看，笑道：“这是谁打络子？手忒巧了，赶明儿个也给我也打几根。前些日子舅母来串门，带了个叫抱琴丫头，说做得一手鲜亮活计，我那天看见她裙子上也系着这么个方胜络子，箍着一块白玉，跟这个一模一样，这络子难不成也是她打？”
吴其芳一愣，看了梅书达一眼，原来这络子正是抱琴打，吴其芳与梅书达交情甚笃，早已听梅书达说起婉玉厌恶姨娘通房之流，梅书达也知吴其芳屋里有个叫抱琴丫鬟身份不同寻常。此时梅书达见吴其芳用眼睛瞧他，心说：“母亲有意撮合姐姐和表兄，表兄才高八斗，年轻有为，只怕日后再难寻这样品格男子……男人年少轻狂难免有两三个相好，跟丫头们胡闹哪儿能算做真呢？”想到此处便向吴其芳使了个眼色，意为自己并未搬弄什么是非，吴其芳心中稍安，对婉玉道：“难不成我们吴家就一个丫鬟会打络子了？若是妹妹喜欢，便告诉我喜欢什么花样，我让丫鬟们打了给你送来。”
婉玉将玉璧递还过去，笑道：“就捡三四个寻常样式打了就是。”说完唤怡人从柜子里取小荷包来，对吴其芳道：“也不能白白劳碌了你丫鬟，这儿有一包红玉髓雕小玩意儿，你拿去替我赏了罢。”
吴其芳道：“妹妹这就见外了，不过是几根络子，丫鬟们平日里闲着也是闲着，打这么几根小东西还须你赏，这不是羞臊我么。”
婉玉听了也不再让，扯开来说了些别，无非是询问京城风土人情，吃食如何，用度如何，京城里官宦人家住园子如何，又问皇上御赐琼林宴场面如何，宫廷乐师奏乐如何，种种不一而足。婉玉听着新奇，心中不免羡慕，吴其芳极擅言辞，也讲得绘声绘色，待说了会子，吴其芳见婉玉有些乏了，便起身告辞。婉玉也不留，吴其芳从怀里掏出个玻璃小瓶递给婉玉道：“听表弟说妹妹在蜡烛底下看书久了便头疼，这是精炼出薄荷脑，配了几味香材，妹妹若是头再疼了，便打开挖一指甲盖，涂在太阳穴和鼻子底下最是提神醒脑。”
婉玉道：“这样好东西我便收了，谢谢表哥。”一面说，一面命银锁送客。梅书达便和吴其芳一同走了出去。
待出了绮英阁院子，梅书达便把胳膊搭在吴其芳肩膀上道：“早就告诉过你，我这妹妹精明得紧，想来她是猜到你房里那丫头事了。如今我娘也有意将妹妹许配给你，若你肯听我一句，就尽早把那丫鬟打发了罢。”
吴其芳微微皱眉道：“抱琴打小就伺候我，我也是允了她，若是就这般把她打发出去，我倒成了无情无义之人。况女子本该温良恭顺，妒乃女德大忌，婉妹妹大方端庄，也该明理才是。再者说，但凡大户人家，难免有妻妾，日后若婉妹嫁我，我定会敬她爱她，抱琴性子和顺，势必会好好守自己本分。”
梅书达摇了摇头，心中暗道：“怕是表兄不知晓我姐姐脾气，外表温柔，内秉风雷，平日里不言不语，实则是个最最霸王人物儿。当年杨昊之那几个通房，最终又留下了哪个？老实本分送了嫁妆嫁人，泼俗大闹随便拉出去配了小厮长随，偏生那几个通房丫头都让姐姐攥住短处，打发得有凭有据，旁人挑不出嘴。如若表兄真娶了姐姐进门，那抱琴只怕也留不住。”心里这般想，嘴上只管和吴其芳顺口说了别，缓缓朝前走去。
且说梅书达和吴其芳走后，婉玉倚在床头默默出神。半晌怡人端了碗茶轻轻放在炕几上，婉玉方才回神，坐起来道：“什么时辰了？珍哥儿干什么呢？”
怡人道：“申时二刻了，刚娇杏来让婆子把珍哥儿抱到太太房里去玩。”
婉玉点了点头，轻轻叹了口气。怡人度其神色，便问道：“莫非姑娘有什么烦心事？”
婉玉拉着怡人手，让她坐在自己身边，道：“你觉得表少爷如何？”
怡人笑道：“姑娘怎么问起这个了？”想了想道：“表少爷年少有为，脾气性子看着也和善，正经读书人家出身，也没那些王孙公子下流习气，瞧着倒是不错。”
婉玉再轻轻叹一口气道：“若是依我原来主意，便一辈子也不嫁人了，一心一意将爹娘送终，看珍哥儿长大成人，我便随便寻个地方绞了头发当姑子去。”
怡人一惊，道：“姑娘，你……”
婉玉捏住怡人嘴，摇了摇头道：“你且听我说完……但这些日子我想了，若是我不嫁人，爹娘恐怕也不能安心，哥哥们和嫂子虽好性儿，但若是我久留在此，也恐惹人生厌，只怕嫁人是唯一出路了。再就是珍哥儿，我一见这孩子便觉得投缘，好似我亲生孩儿一般，直想带在身边养着。但珍哥儿究竟是杨家长子长孙，迟早要回去，他在杨家名正言顺，多少房子田产，他应得，一分半厘也不能少了，可他留在梅家终究不像，况且待爹娘百年，珍哥儿到底是外姓，拿梅家半亩田地也是要让人说嘴。”
怡人叹道：“难为姑娘为珍哥儿这般考虑了。”
婉玉道：“若是爹娘真要我去嫁芳哥儿，我嫁便是了，娘也悄悄打听过，他房里如今只有一个通房，看形容举止大抵还算是个明理之人。若真嫁了他，我好好央求爹爹，万万别让他外放，留在金陵做官，平日里也好照应珍哥儿。”
怡人道：“如此也好，姑娘娘家有势，吴家到底差了底气，姑娘嫁过去也不会吃亏受委屈。”两人又絮絮说了一回，不在话下。
花开两朵各表一枝。如今且说杨家，因杨晟之金榜题名，杨峥自然脸上有光，大宴宾朋数日，恨不得全金陵人都知晓杨家出一位进士，更到各庙里上香，开祠堂重修家谱，大有改换门楣之势。而杨晟之除却官场往来，回到家中只管闭了门，安安静静。郑姨娘心有不甘，到杨晟之跟前道：“我儿，如今你扬眉吐气了，怎还做这副模样？如今你在老爷跟前长了脸，也不兴做以前姿态了。再过些时日你就要回京城，赶紧找你爹要几间铺子田庄，手头充裕了才好打点，如今你去求老爷，还不要什么有什么。”
杨晟之道：“姨娘着什么急，横竖日后有你好光景罢了，凡事我心里有数。”
郑姨娘道：“连菊丫头嫁人，老爷还给备了两个庄子，七八间铺子做嫁妆。你也是他亲生骨肉儿子，这般争气，他才从账上给你支了八千两银子，也太偏心了些！我瞧出来了，都道是‘会哭娃有奶吃’，你若不要，老爷定想不起来给你。”
杨晟之无奈道：“姨娘，我明白，这事你万万别跟父亲提，时机到了我亲自去说，你若说了，只怕还比我少要不少银子。”
郑姨娘听杨晟之这番话方才欢喜了，对着杨晟之左看右看，只觉心满意足，忽想起什么，凑上前道：“如今你也大了，还有了官爷身份，有些事也不该再拖着……翠蕊也伺候你这么长时日，不如给她开了脸收到屋里头，日后你上京也带她去，好歹有个知疼着热人，昨儿我还探了探，那丫头乐意着呢。”
欲知端，且听下回分解——
第三十回【上】得家财柯颖鸾妒恨
且说郑姨娘欲劝杨晟之收通房，杨晟之道：“眼下最着紧事莫过于上下疏通打点，拜见各方官吏要员，为日后谋划。^^^最宜修身养性，何必急于这一时，况且我是打算日后放翠蕊出去。”
郑姨娘奇道：“为何不将那丫头收了？翠蕊模样好，性子也爽利，这些年也一直妥帖伺候着，色*色想得周全，哪怕一根针一根草也是先记挂着你，莫非你如今有了官职瞧不上她了，想收个更美貌丫头？或是有什么可心人儿？”
杨晟之道：“她用心伺候主子，那是她本分，她待我亲厚，日后放她出府时，我自然不会亏待了她。但这丫头恐怕不是肯安分守己，收房事莫要再提了。”
郑姨娘道：“我已经允了她了……”
杨晟之一瞪眼道：“我猜便是！她定会跑去央告你。如今她长大了，添了别心思，我可不敢再留她了。”
郑姨娘还欲劝两句，但见杨晟之沉了脸色，竟不敢再说了，心道：“此一时彼一时也，晟哥儿如今是个体面官老爷了，即便是收个通房，也要是模样性子都出挑，翠蕊虽好，但到底算不得拔尖美人，况且晟哥儿也不中意她，我再慢慢物色就是了。”想到此处便说了些别，无非是哪个管事媳妇过来奉承，哪个丫鬟小厮想到杨晟之处当差。杨晟之顺口应着。正此时，只见门帘子一挑，一个丫鬟走进来道：“三爷，老爷唤您过去。”
郑姨娘忙道：“晟哥儿，老爷叫你呢，怎么应对，怎么答话，你可知道了？”
杨晟之点了点头，起身理了理衣裳便走出去，一路到了杨峥平日里盘账书房门之内，只见杨峥正坐在太师椅上，眉头紧皱，手里握一杆旱烟。杨晟之唤道：“父亲。”
杨峥适才回神，抬头一瞧，只见杨晟之正垂首站在书案跟前，眉头略松，想到自己膝下三个儿子，老大败伦丧德，丢尽杨家脸面；老二又是个懦弱无能；老三原是家里最不受待见庶子，此次却中一举高中，光耀门楣，更被皇上钦点入翰林院做了庶吉士。两相对比，杨峥看杨晟之更欢喜了几分，放缓声音道：“晟儿，你来。”说着取过书案上一只铁匣子递上前道：“打开罢。”
杨晟之打开铁匣子一瞧，只见里头红红绿绿一叠纸，展开一瞧，见均是地契和房契，不由抬起眼看着杨峥。杨峥道：“这些时日你刻苦用功，不免劳苦了，日后你便是朝廷命官，若没有银钱傍身也不像，这间在金陵铺子便移到你名下去罢，若是需用银钱便找人回我一声，直接从官中支银子便是。”
杨晟之知那间铺子生意是极兴旺，但仍微皱一下眉头，心下略一盘算，道：“父亲，皇上钦点我入翰林院，我日后要上京住三年，这期间与各路官员要臣结交，免不了应酬使钱，只怕花费不菲。若不与人结交了，三年之后谋官职免不了落了下乘了，我在京中，日后隔三差五差人过来从账上支银子，也不太不像。”
杨峥抽一口烟，缓缓吐出，道：“杨家在京城还有些产业，京郊就有一处庄子，便暂且由你打理罢。”
杨晟之沉默不语，半晌方道：“京郊庄子虽好，但只有夏秋两季才有些收成。^^^”顿了顿道。“我在京城赶考时，父亲让我若是短了银两便暂到铁帽子胡同当铺里支银子，我与铺子里掌柜和伙计也熟悉了几分，不如就先把那当铺交予我罢，若是收了什么珍奇古玩，也好拿来孝敬�