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………………
在女王和亲王会面之后，他们很快就被引进了王帐里。
尽管联盟早就确定了，但遵循传统礼仪，阿瑟亲王还是要代表他的王兄，向女王展开一系列表面上的追求。在宴会上，阿瑟亲王坐在阿黛尔身边，阿黛尔倚着王座扶手，半撑着下巴，微笑着听他讲述鲁特帝国的趣闻。
她听得格外专注，毕竟鲁特帝国此刻虽为盟友，但某一天或许就又成为敌人，而对敌人的了解永远不嫌多。
另外一方面，阿黛尔的确有几分在意眼前的这位年轻亲王。
阿瑟·莱斯特。
她重生时所获得的百年历史，以罗兰为主，但也涉及了部分鲁特帝国的信息。其中，就有一点关于阿瑟亲王的，莱斯特家族有悠久的近亲通婚传统，而阿瑟亲王就是这畸形婚姻下的悲剧之一。
——他有着家族遗传性的精神疾病，不过他本人一直竭力隐藏这一点。
后来这位亲王做的事越来越离谱，甚至一度被称为“罪恶亲王”。
不过，风评糟糕的亲王倒是颇具有吟游诗人的气质，讲述见闻时浪漫而又生动。
看到他的表现，鲁特帝国的其他随行使者不由得松了口气。不过，令他们有些焦灼的是，阿瑟亲王的谈话竟然偏离了主题，完全没有提及一丝一毫关于他王兄的事。
大部分使者将这归咎于亲王过于年轻，疏忽了。
唯独阿瑟亲王的心腹面面相觑，觉得事情隐隐约约有些不妙起来。他们心知肚明，自己的主人可是个……是个……唉！但愿神保佑千万别闹出什么可怕的丑闻。
“我敢打赌，她教他神魂颠倒了……”
道尔顿同样在迎接鲁特大使的队伍里，这场以婚姻为纽带的联盟，是他一手促成的。但此刻，他坐在位置上，面沉似水。
“……多么高贵的结合啊。”
有人低声称赞。
血脉带来的身份、权势、荣耀，往往能够胜过许多东西。
这一点，道尔顿早就清楚，但听多了他与女王的传言，他也分不清楚自己心底是否也曾有过那么一丝不真实的奢望。此刻坐在王帐之中，听着满耳称颂，道尔顿无法抑制地产生了后悔的情绪。
他握着酒杯，光影投在他高而薄的颧骨之下，骨头与肌肉的起伏衬得他神情越发冷酷。
不经意地，首座旁边的阿瑟亲王目光朝他这边扫了过来。
那位衣着华贵，有着金子般头发的年轻鲁特亲王朝他举了举杯，道尔顿没有错过他唇边一掠而过的恶意。
鲁特的蝙蝠崽子。
这个念头闪过脑海，道尔顿没什么表情地回杯。
阿黛尔将这一次短暂的交锋收于眼底。
她手中垂握着一柄白孔雀羽毛制作的圆扇，与亲王交谈时，偶尔会用它半遮住脸庞。她巧妙地在女王与女人之间切换，时而威严，时而又展露出属于即将踏入婚姻殿堂的女子的期翼羞涩。
“我尊贵的女神，他是谁？”
阿瑟亲王低声问，他特意也倾身靠近女王，一副暧昧亲昵的样子。
“他啊……”阿黛尔脸上的微笑在瞬间消失了，不过她很快就抬起团扇，掩盖刹那不自然的神情，“他是罗伯特·道尔顿，我的元帅先生，一位十分出色的将军。”
“我听闻就是他替您平定了七月的叛乱？”
“是多亏了他的贡献。”阿黛尔轻描淡写地说，然后将话题带开了，“我也听说您的兄长有着年轻有为，但您知道婚姻不是儿戏，因此虽然所有人都向我称颂他的美德，我还是不免忧虑忡忡。”
在她提及鲁特国王的时候，阿瑟亲王虽然还是一副笑意盈盈的样子，但眼睛的颜色仿佛在瞬间加深了不少，有那么一瞬间从天空陡然转为深海。
阿黛尔就像没察觉到他的变化一样：“不过，见了您之后，我放心了……毕竟他有一位如您这般夺目的兄弟。”
阿瑟亲王眨了一下眼，露出灿烂的笑容。
“我迫不及待地想要替您作画了。”
他说。
宴会散场的晚上，鲁特大使馆。
“殿下，我想您应该……”随同谈判的书记官追着阿瑟亲王穿过长长的走廊，一副苦相，“我这些天打探到了不少消息，我想阿黛尔……”
“停。”
阿瑟猛地停下脚步，转过身。
他的脸庞在柱廊的阴影里显出与白天截然不同的可怕神色，那双被贵妇人们誉为“如雨后天空”的眼睛宛若卷着狂暴风浪的大海。苍白的肤色呈现出一种病态的阴翳，他的手已经按在了腰间的剑柄上。
“谁允许你直接称呼她的名字？”
阿瑟亲王森冷地问。
书记官吓得倒退了一步，冷汗一下子就冒了出来。
他毫不怀疑，阿瑟亲王随时可能一剑刺过来。
因为，阿瑟亲王，他就是个——
疯子！
在他的宫殿里，聚集了来自世界各地的艺术家，同时刺客、毒药师也络绎不绝。私底下，书记官觉得，阿瑟亲王就像一只盘踞在黑暗巢穴的蝙蝠，以混乱为乐。
“女王陛下与道尔顿、海因里希皆有不堪入耳的流言，她的忠贞与纯洁仍有待考证。这样的女人不是一个好选择。而且……而且她将是您兄长的……的……”
妻子。
“与恶名为伴……天呐，她更美了。”阿瑟亲王诗人般地感叹，闪电般地一剑送进了书记官的心脏，“我不需要你来提醒我和王兄的差距。”
书记官倒在地面上。
阿瑟亲王从尸体上直接踩了过去。
他的思绪已经飞到了为女王作画的事情上了，脑海里掠过无数构图，然后又逐一否定。他的灵感源源不断，每一幅都堪称精品，但是他总觉得还差了点什么……她的美丽应该还能够更好地表现……
更好……更完美的……
第13章 替您征战
“您为何一副郁郁不乐的样子？”
阿黛尔坐在摆放着浆果和玫瑰花的桌边，微微笑着，看向房间中央的阿瑟亲王。
他坐在画布前，皱着眉头，手中持着的画笔已经停了很久一会儿。
这幅画将被送到鲁特皇帝手中，好让他目睹未来妻子的容貌。这项工作本该由宫廷画师来完成，罗兰官员对鲁特帝国竟然让阿瑟亲王主笔感到不满——他们可不相信一位亲王能有多精湛的画技。
不过，阿瑟亲王与罗兰的宫廷画师相处短短一个早上后，就靠自己的才华征服了他们。
肖像画了一半。
阿瑟亲王没有像一般的宫廷画家一样，通过刻意突出房间摆设和周围装饰来衬托人物的尊贵高雅。那是凡俗之人将自己抬上殿堂的做法，而罗兰女王不需要那些——她才是一切尊贵和美的本身。
画面上，带着金线刺绣的帷幔，桌上的纯银烛台，浓烈的玫瑰花都隐没在蒙蒙阴影中，唯一的视觉光线全被阿瑟亲王留给了阿黛尔女王——她的面容在晦暗的房间里越发清晰，王冠与她的眼睛交辉相映，绸缎般的卷发顺着玫瑰红绸长裙散落……
任谁看到这幅画，都会情不自禁地想要走上前，去亲吻佳人垂在桌边的手背。
哪怕心怀嫉妒的罗兰宫廷画师都没有办法对它做出苛刻的评价。
不满的是阿瑟亲王本人。
“我怎能对此心满意足？”阿瑟亲王不快地搁下画笔，“我拙劣的画技与匮乏的灵感，竟令我无能到这种地步——我亲眼见着阿芙洛狄忒女神就站在我面前，却不能留下她哪怕十分之一的美丽！”
听到他愤愤的话，阿黛尔带着笑意从水晶花瓶里抽出一枝玫瑰：“在鲁特肯定有许多可爱的姑娘为您着迷吧？”
“可爱的姑娘更喜欢的是我那英雄般的兄长。”
阿瑟亲王耸了耸肩。
阿黛尔捕捉到了他声音里极其细微的那丝阴冷。
她唇角的笑意加深，捏着那枝玫瑰站起来，走到阿瑟亲王身边。
“谢礼。”
女王将玫瑰递给他，然后俯身端详画布中的自己。
阿瑟亲王感觉到她的长发垂落下来，落在他的面颊侧。女王端详了一会画面，轻声询问他是不是对颜料做了改进，是否使用的并非传统的透明薄层画法……阿瑟亲王的眼睛随着她的话语，变得越来越亮，也越来越危险。
就像是盛夏风暴将至前的海面，蓝得令人心悸。
这可真是出人意料，要知道现在的贵女们可没有几个能够真正欣赏这些高深的绘画艺术……女红与如何讨取丈夫欢心占据她们太多精力，以至于她们在将自己打扮得花枝招展后，就难以挤出时间来关照一下空空如也的脑袋。
和绝大多数领域一样，人们不认为女人有资格踏入艺术的崇高殿堂。
畅谈中，阿瑟亲王依照女王的要求，拿起画笔，为她展示不同的技巧在画布上呈现出的不同效果。他甚至忘了自己是在为王兄未来的妻子作画，将这当成他在为自己的新娘作画。
“您画得十分出众了，我很满意。”
阿黛尔微笑着说。
“就这样吧。”
“但是……”阿瑟亲王皱着眉下意识地想要反驳什么。
“您难道也希望画出最完美的一副，然后将它送到兄长手上吗？”女王的声音隐约变得有些尖锐，随后像意识到自己的失态又和缓下来，“抱歉……我的意思是它已经足够完美了。”
阿瑟亲王敏锐地察觉到她刚刚展现出来的攻击性，并不是针对他，也不是针对他的王兄。
女王没有注意到他的变化，目不转睛地注视着画布上的自己，像透过那画，在凝视什么。
阿瑟亲王想说点什么。
“女王陛下，亲王殿下。”
道尔顿的声音在背后响起，打断了阿瑟亲王和阿黛儿女王的交流。
两人转头看去，年轻的将军笔直地站在门口。
他不知道在那里站了多久，听了多久，看了多久，脸上的每一根线条都拉得笔直，如同经由最冷酷的铁匠打造出来的古老战神。他的目光落在阿瑟亲王身上，给人的感觉就像一头狼在盯着自己的猎物，而獠牙已经露了出来。
那一瞬间，没有人会怀疑，只要给他机会，他一定将阿瑟亲王撕得粉碎。
“道尔顿，你打扰到我们了。”
女王直起身，微笑从她脸上褪去，她戴上了冷冰冰的面具。
他们的目光在空中碰撞，为作画而腾空的房间里光线朦胧，阴影与光同时存在，一如宫廷的辉煌与罪恶，荣耀与丑闻孪生子般相伴而行。
阿瑟亲王脸上的笑意也消失了，眼瞳里盛夏的风暴降临到海面上。
“咔嚓”。
他折断了握在手里的画笔。
阿黛尔和道尔顿一下子被惊醒，同时朝他看来。
“道尔顿先生，”阿瑟亲王以贵族傲慢腔调开口，“这不是你该来的地方。”
“亲王殿下，”道尔顿说，“您王兄派来的使者正在找您。”
他刻意加重了“亲王”与“王兄”两个词，不出意料，看到阿瑟亲王的脸色变得铁青。
皇帝使者面无表情地从道尔顿背后走出，朝阿瑟亲王鞠躬行礼。来人是鲁特帝国的一位伯爵，同时也是鲁特帝国王太后的情人。阿瑟亲王绷着脸，走了出去。
与道尔顿擦肩而过的时候，他压低声音，说了一句话。
道尔顿一下子攥紧了拳头。
………………
“陛下十分重视这次联盟，”伯爵神情严肃，“您的母亲也一样。”
阿瑟亲王揉着那朵女王回赠给他的玫�