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………………
“陛下十分重视这次联盟，”伯爵神情严肃，“您的母亲也一样。”
阿瑟亲王揉着那朵女王回赠给他的玫瑰，用指尖将花瓣碾碎，花枝上的尖刺让他的手指吃了点苦头，鲜血混着汁液渗透在他的指缝里。他脸上挂着灿烂的微笑，心里知道母亲派情人来的目的。
——为了警告他。
他那一切以兄长利益为重的母亲还将他当作小孩子呢。
阿瑟亲王笑容越发灿烂。
伯爵还在转述王太后的命令，阿瑟亲王的思绪却飘到了其他的地方，他离开时刻意放缓了步伐，隐约听到从背后房间里传出的争吵。
道尔顿……
这个他原本满不在乎的名字，以及那些纷纷扰扰的流言，突然令他心生不满了。
“过几天他们是不是要举办马上比武大会？”阿瑟亲王打断了伯爵无聊的话。
“是的。”
伯爵回答。
双方联盟的合约签订得比女王和皇帝的婚姻谈判还快。为了庆祝联盟，将举办一场传统的比武大会。这场比武大会既是为了向盟友展现自己的实力，也是为了促使女王早日答应鲁特皇帝的求婚。
“准备一下铠甲，我也要参加。”
阿瑟亲王吩咐。
“好……等等？您说什么？”
伯爵惊愣在当场，瞪大眼睛看着阿瑟亲王。
阿瑟亲打小就性格古怪，在王室子弟该学习骑术的时候，他总是以各种各样的理由推辞，偷懒。甚至他被授封骑士，还是得益于王室的威望。在鲁特帝国这一直是一桩笑谈，不过也有皇帝及其他人纵容的原因。
随着阿瑟亲王长大，他甚至在公开场合宣称“只有最粗鲁，野蛮的人才会热衷于拿着可笑的棍子朝敌人冲锋。”
这话为他惹了不少麻烦，但亲王依旧我行我素。
“您确定要参加吗？”伯爵不敢相信地又重复了一遍。
阿瑟亲王冷冷地看了他一眼，径直向前走去。
他丢掉了被揉碎的花，鲜血和玫瑰汁液顺着他的指尖滴落在石板上，如所有迷人而又狠毒的罪恶。
……………………
在房间里，女王和将军的确爆发了一场争吵。
“您快要让那个家伙跪在地上亲吻您的石榴裙了！”道尔顿愤怒地说，“您想做什么？操控鲁特帝国的王储吗？就像操控我一样？”
他铁灰的眼睛里积压着厚重的云团。
耳边还回响着阿瑟亲王轻蔑的话——一个平民，你在奢望什么？
平民。
这两个字就像烙印在他身上挥之不去的魔咒。
曾经无论他取得多少军功，都会被轻轻地划到那些连战场都没上过的贵族子弟身上，而如今不论他距离女王有多近，中间都隔着一道难以逾越的沟壑。
他站在门口看年轻的女王和亲王站在一起姿态亲昵的时候，几乎不能呼吸。
愤怒、不甘和嫉妒像蛇一样撕咬他的心脏，理智仿佛要被焚烧殆尽，他险些不想管什么联盟什么新教，只想拔出枪，对阿瑟亲王那作呕的苍白脸庞扣动扳机，直到弹匣空空，直到那张脸血肉模糊。
“你又有什么理由来指责我？”阿黛尔被他的语气激怒了，一把扯下桌上那一捧玫瑰，劈头盖脸地砸向道尔顿，“这不是你想要的？这不是如你所愿？”
道尔顿一动不动地任由那些花砸在身上，一枝玫瑰的刺在他眼角刮出了绯红。
他冷冰冰地说：“那我也没教您去引诱鲁特王储。”
“所以呢？”女王怒极反笑，一步上前，逼近他，“所以呢？如果我不这么做，等着雅格王国退去，鲁特帝国将手伸到罗兰来？还是等着谁去替我抵挡鲁特帝国的骑兵？”
“我！”
道尔顿脱口而出。
第14章 颠茄醋栗
气氛一下变得古怪起来。
帝国最尊贵的人和帝国现在权势最盛的人面对面地站着，怒气冲冲地对峙，当道尔顿不假思索的话出口后，有什么一直被刻意避开的东西暴露在空气中。
女王纤细的手指紧攥铺在桌面的洁白棉布。
道尔顿笔直地站在，目光落在虚空处，仿佛那里有什么值得他关注的东西，但微微抽搐的嘴唇却暴露了他在冷酷面容下汹涌挣扎的东西……不值得，他是新神教派的首领，是新的帝国元帅，他不该这么轻易地说出参与战斗的话……
难道他真把自己当成愚蠢的骑士不成？
他感觉到女王的目光在自己脸上寻找着什么。
按照浪漫诗人的故事，此刻他该走过去单膝跪下，亲吻女王的手，宣誓会替她扫平一切敌人——众神在上，连贵族都早把誓约抛弃在臭水沟的今日，哪里轮得到一个平民来充当什么骑士……
那么，按照残酷历史的故事，此刻他该为自己的冲动致歉，并告诉女王她做得很不错，继续让鲁特帝国的亲王为她神魂颠倒吧。
他一言不发，一动不动。
阿黛尔收回了目光，后退一步，坐回在椅子上。
“说得不错。”
阿黛尔用手揽了一下刚刚散开的头发，将它们拨到脑后去。
道尔顿本不想看她，但她手上的戒指反射出亮光，刺得他眼睛不由得随着移动。她漏了一缕头发，就垂在她的耳际，轻轻摇摆，像它的主人一样，美丽，顽固而又难以揣度。
“说说雅格王国的事。”
阿黛尔的声音还带着争吵过后的干涩，这让她显得有几分脆弱。她自己也很快发现了这点，于是伸手从桌面的水晶碟里拿起黑醋栗。
侍女们精心洗过这些紫黑色的小果子，它们在水晶盘中一个个具有格外诱人的色泽。成熟于八月的黑醋栗十分可口，凯丽夫人还贴心地将它们冰过。
有一两个醋栗格外甘甜。
阿黛尔的手指顿了一下，她看了道尔顿一眼，继续若无其事用指尖拾起盘中的醋栗送到口中。
道尔顿没有察觉她的异样。
“雅格舰队停靠在天国之湾里，图瓦王朝的国王去世了，鲁特皇帝支持他的表叔夺取王位，等到联盟正式确定，约翰六世就得调回舰队——如果他不想让视为囊中之物的图瓦公国落到鲁特帝国口中的话。”
他的目光从那缕被遗漏的头发移到女王的唇上。
她思考和克制情绪时，会不自觉地用牙齿咬着唇瓣，遭到“蹂躏”的唇往往会因此越发昳丽饱满。这个小习惯似乎是从她孩童时期保留到现在，令她看起来不再那么坚不可摧。
黑醋栗的汁液沾染在女王的唇瓣上，给那花瓣般柔软的唇添抹了一丝巫女般的神秘。道尔顿注视着她将一颗小小的果实送到唇边……在那天神像柱廊前，他们的气息曾经交融在一起。
当道尔顿意识到自己在想那个带着血腥味的吻时，他猛地将目光从女王的唇上移开，就像碰到了尖锐的刺。
“图瓦公国……”
女王皱起眉头，思考着什么。
嗒。
浆果从女王手中脱落，跌到地面上。
道尔顿转过头，看到女王的眼睛在阳光下呈现出瞳孔迷离的扩散状态。
可怕的预感降临，道尔顿一步冲到女王身边，一把抓起女王的手。
女王的体温正在急剧升高，呼吸像猫一般急促，脸颊泛起不正常的嫣红。汗水在瞬间浸透了道尔顿的衬衣，他一手捏住女王的下颚，迫使她张开口，一手按在她同样被冷汗浸透的后背上。
“吐出来！”
道尔顿叫喊道，他从来不知道自己竟然会发出如此惊恐如此慌乱的声音。
“快！全吐出来！”
阿瑟亲王……旧神教派……
眩晕之中，阿黛尔一边想着这几个词，一边确保自己听到杂乱的脚步声，然后才在道尔顿叫喊里失去了意识。
短短几分之后，整座夏宫都沸腾了起来。
…………………………
海因里希迅速地领着几名提着沉重箱子的医生穿过宫殿的回廊。
这位一向难以窥视喜怒的大贵族家主额头正冒着冷汗，他的上下牙关咬得紧紧的，脸部每一根线条都绷得紧紧的。跟随在他背后的医生们几乎是必须用跑的步伐才能够跟上他。但是没有哪一名医生敢出言抱怨。
道尔顿的火枪手们已经彻底封锁了整座夏宫，哪怕是一只苍蝇在此刻试图闯出去，都在同一时间被数百发子弹打成粉碎。
停留在宫中的贵人们紧张不安地待在自己的房间中，谁也不敢轻易妄动，只能焦灼地等待更进一步的消息传来。或紧张、或恐惧、或兴奋……宫廷的阴谋再次掀起。
危险的漩涡携裹着新一轮风暴席卷所有人。
就在刚刚，罗兰帝国的第一位女王，阿黛尔·罗兰，遭遇了又一次致命的危险。
“快点！”
海因里希一把撞开门，堪称粗鲁地催促带来的几名医生。
医生们一眼就看到女王躺在床上，她的头发被冷汗浸透，一缕一缕紧贴额头与脖颈，高温令她苍白的脸颊泛起极其不正常的殷红，呼吸急促到令所有人的心高高地提起——死神随时可能带走年轻的女王。
“是颠茄。”
经验丰富的医生们低呼。
颠茄。
这个词经由医生们证实，房间里所有人面上都失去了血色。
颠茄是种与黑醋栗长得极为相似的果实，但如果说后者是神给予人间的馈赠，那么前者就是魔鬼带给女巫的礼物。两种植物开花与结果的时间相近，连果实的样子也极为相似，都是紫黑色的浆果。
但只需要小小两颗颠茄，就能够让一个活泼的孩子失去生命，成年人需要更多一点，但也不需要太多。
一直以来，颠茄都饱受阴谋家们的热爱。一整盘的黑醋栗里掺杂上一些颠茄，人们很难将他们区分出来，但却能够轻易地解决掉顽固的政敌。阿黛尔不是第一个受颠茄这种“魔鬼”果实威胁的人，也绝不会是最后一个。
“颠茄……醋栗……不！”
凯丽夫人颤抖起来，她像想到了什么，发出了一声凄厉愤怒的悲号，猛地朝门口冲去。
“布莱！布莱！是他！”
布莱，凯丽夫人的丈夫，他负责夏宫的日常起居。
门口的卫兵交叉长枪，要拦下凯丽夫人，但她仿佛陷入到极致的恐惧和愤怒之中，爆发出来的力量大得恐怖。她挣开了卫兵，任由铁枪的枪刃在肩膀上割了一个大口子，鲜血涌出，她浑然未觉。
“跟上她。”
道尔顿厉声命令。
医生们额头上满是冷汗，迅速地开始一系列急救措施。
道尔顿就站在女王的床边，紧紧地注视着他们的每一个动作。如果死神真的在此刻出现在女王床前，他定会毫不犹豫地拔出枪。
“这是怎么回事？”
海因里希气得简直要发了疯。
听听！颠茄！
双头蛇家族教导出来的学生竟然倒在小小的颠茄前？他刚刚就任她的导师，上的第一堂课就是如何区分颠茄和醋栗，难道她的机灵劲竟然还比不上八岁的时候吗？
她不是一贯绝不将错误犯第二遍？
等等……
海因里希陡然转身面向一名侍女，问：“醋栗是为谁准备的？”
“陛下和亲王殿下。”
侍女颤抖着，回答。
……………………
“我就说，她就是个不详的！灾祸的女人！”
鲁特帝国的使臣们遭遇和罗兰贵族们一样，都被监禁在各自房间之中。女王中了颠茄毒的消息传来后，鲁特伯爵后怕地要死，忍不住在房间里�