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听到“玫瑰与双头蛇为伴”的时候，他在雷鸣般的浪潮里清楚地听到自己的心跳声。
随后，他就意识到公主的话只是感激，并非他第一反应的那个。
那是很久以前的事了，公主的话只说了一遍，他也从没提过。一直以来，他觉得自己早已经忘了。
但当原本允诺与他的玫瑰，佩戴在另一个男人肩膀上的时候，玫瑰海峡的潮声卷土重来，鼻息之间皆是海风。
“看来，您认定道尔顿先生是要获胜了。”
海因里希轻声说，感觉到心底的那条蛇又开始噬咬，它的牙齿锋利极了，那嫉妒和苦涩的毒液从心脏涌出，在身体的每一根血管里奔腾。他努力让自己的声音显得平静。
“鲁特帝国的面上恐怕不会很好看。”
“不。”
阿黛尔的语调带着令人不寒而栗的冷酷。
“他会输。”
……………………
战马喧腾，观众的高呼声震耳欲聋。
道尔顿和阿瑟亲王在最初的彼此试探之后，很快地就向对方发动冲锋。
双方的距离越来越近，道尔顿头盔后的脸越来越冰冷。
王帐中，阿瑟亲王坐在女王身边；画室里，女王俯身看阿瑟亲王作画，他们亲昵地交谈，同样的尊贵同样的高雅。高台前，女王率先将绸带放在阿瑟亲王的手中……所有的画面汇聚在一起，每一幅都在嘲弄着他挥之不去的出身烙印。
所有的画面与声音汇聚起来，凝成枪尖上的杀意。
他能赢。
他赢了，便能向所有人傲慢地宣布，贵族在平民面前也不过如此。
阿瑟亲王是个难缠的对手，但对方真正的獠牙在于暗处。
正面冲锋是军人的天下，在对方刺中他盾牌的时候，他将让对方从战马上狼狈地摔下去，摔得必须由人架起来。
他可以做到。
但是……
——“我以玫瑰赠你，你要还我以苦刺吗？”
站在高台上的女王仿佛看透了他心中的所有暴戾情绪。在他亲吻她手背的时候，这么对他说。
阿瑟亲王是鲁特皇帝的弟弟，在罗兰他就代表鲁特皇帝。他在决斗中失败丧失颜面，相当于鲁特皇帝失了颜面。在需要共同对抗雅格王国的时刻，女王要保证盟友不会心生芥蒂。
更重要的是……
鲁特皇帝将会是她的丈夫。
让未来的丈夫尊严受挫，任何一位有理智的女士都不会这么做。对于妻子而言，那将是会划伤咽喉的苦刺。
该死的鲁特！该死的雅格！
肩膀上的玫瑰别针如火焰燃烧，透过铠甲灼痛肌肉与骨头。
第18章 以我为饵
战马即将交错的前一秒，道尔顿偏移开枪尖。
下一刻，阿瑟亲王的骑枪击中了他。
道尔顿自战马上向后摔倒在地面上，阿瑟亲王比他稍逊一筹，但同样是个难缠的角色——见鬼！但愿那个狠心的女人有亲眼看着，他为她手下留情，她未来丈夫的弟弟倒恨不得置他于死地！
道尔顿听到自己骨头和金属撞击的声音，脑袋也重重磕了一下。
血腥味涌上来，铁锈的气息充斥鼻息之间。
太阳高悬空中，盔甲的边缘变得滚烫。他推开面罩，视野里只有无数刺目的圆圆亮点，阿瑟亲王的战马从身边奔驰而过，铁蹄践踏起的尘埃盖了他一身。他听见万众欢呼，比他获胜时高了无数倍。
血统，姓氏。
真是出大快人心的好戏，他的十一连胜铸就阿瑟亲王的光荣，狂妄的平民小子败落于高贵的王子之手。
他按着地面，坐起身，忍着头晕目眩抬头。
观众的欢呼静止了一瞬间。
烟尘里，女王从高台上走下，朝着他这边走来。道尔顿看不清她的表情，只见浓烈的红裙裙摆在尘埃中起落。她的五官在光与风里模糊不清，道尔顿在鲜血中闻到盛夏的玫瑰香气……他的手还有点力气，于是他努力想要站起来。
哒、哒、哒。
急促的马蹄声转了回来。
阿瑟亲王摘下头盔，金子般的头发在风中飞扬，他的脸上带着激烈战斗后的殷红，头发也有些凌乱。但在场的所有小姐贵妇们情不自禁地为他欢呼起来，喊着他的名字。
他在阿黛尔的去路上勒住缰绳，翻身下马。
下一刻，喧哗达到了沸点。
在战场的尘埃里，阿瑟亲王单膝下跪。
道尔顿带着铁手套的手指深深地抓进了坚硬的地面，他的脸隐匿在头盔面罩的阴影之下，看着不远处身披银甲的亲王和原本朝他走来的女王。
风送来阿瑟亲王的声音。
道尔顿舔了舔嘴角的血，眼神一点点冷下去。
阿瑟亲王着迷地看着站在烈风与尘埃中的女王，在她背后是比武场边缘直指天空的铁枪林，她的裙子在风中卷动，像猛然展开的战旗。一个女人……一个立在铠甲与刀剑世界里，面不改色的女人。
隐约间，阿瑟亲王觉得自己抓住了那么一丝预感。
——关于什么才是真正适合罗兰女王的，什么才是她最完美的那一面。
乱世、阴谋、鲜血与破开这一切走来的女王。
“请允许我以桂冠所赐的勇气，在诸神的见证之下，”阿瑟亲王右手握着剑，左手按在膝盖上，“向您，这世上最高贵的最完美的胜利女神，提出请求——请求您，请求您以您的慈悲和同情来答应一个为您发了疯的追求者，请您赐予他相伴永生的垂怜。”
观众席上，鲁特帝国伯爵的脸色逐渐铁青。
他俯身同身边的侍从说话：“你是否有听清他是以谁的名义在向女王求婚？”
侍从不敢回答。
“丑闻……该死的。”
鲁特帝国的伯爵几乎要昏过去，诸神在上！他们可是来替皇帝求婚的，而不是替阿瑟亲王！所有人都知道他是陛下的代表，而不是他自己的代表！
“……以吾王奥尔西斯·梅尔维尔之名。”
伯爵长长的松了口气，一下子靠在椅背上，汗水在瞬间浸湿了全身。
还好，还好，阿瑟亲王还没有忘记，他的身份和职责……不过是少年人的迷恋罢了，他知道自己该做什么。伯爵这么安慰自己。
但总有不安挥之不去。
阿黛尔看着单膝跪在面前的阿瑟亲王，他心不甘情不愿地补上了最后那句话。
在所有人的注视下，她最后露出一个微笑，朝阿瑟亲王伸出手。
阿瑟亲王紧紧握住它，在上面留下一个久久的吻。
他们背后，道尔顿屈膝坐在尘土里，没有起身，还在向外渗血的手随意地搁在膝盖上。他一眨不眨地看着这一幕——阳光灿烂，俊秀的亲王替他的兄长赢得了佳人。
真是操他妈的精彩。
沉寂片刻之后，所有人起身鼓掌。
掌声如雷，阿瑟亲王站起身，虔诚地将获胜的玫瑰花冠戴在了女王的头上。
“您的美丽令人屏息。”
他亲吻她脸颊的时候，轻声说——如果他是为自己求婚，此刻他该亲吻的是她柔软的双唇。但正如誓词所说，他是替自己的王兄求婚，那位在所有人眼里年少有为的皇帝。
“您会是鲁特帝国的王后。”
“奥尔西斯？又或者……”阿黛尔同样压低了声，她的脸上还带着那完美的，动人的微笑，“你？”
阿瑟亲王笑而不语。
随后，阿黛尔推开他，转头朝迎上来的诸位官员们吩咐了几句。
道尔顿不知道什么已经若无其事地站起来了，他的唇角在摔下马的时候，磕了一下，沾着鲜血。女王路过他身边的时候，低声说了“谢谢”。
她可真不愧是海因里希家族培养出来的君主。
副官问他要不要先去休息——阿瑟亲王最后那一枪可丝毫没有留手。
道尔顿摇了摇头，拒绝了。
他微微眯着眼，看着人群中转头对阿黛尔说话的阿瑟亲王，忽然露出了一个讥讽的微笑。
这位阿瑟亲王看她的眼神，可不是看未来的嫂子，而像看自己的妻子。
“走吧。”
道尔顿慢条斯理地说，刚刚那场耻辱般的失败似乎对他没有造成太大影响，这才是他最可怕的地方——所有蒙受的耻辱只会令他更加强大。
“我们去和那位鲁特的伯爵先生谈谈。”
副官为他的语气吃了一惊。
上次道尔顿用这种语气说话，还是参与属灵之战的时候。
刚参加战争的时候，道尔顿在新神教派里，也并不起眼。使他脱颖而出的是一场在正常人看来必死无疑的战役。旧神教派的军队数目是他的十倍，没有人觉得他能活下来，连同属新神派阵营的都没派援军去。
但就是那次，道尔顿在战场上切开了以前抢夺他军功的贵族咽喉。
“记住，以后看上女人，”道尔顿漫不经心地用枪拍了拍副官的肩膀，“千万别看上带刺淬毒的。”
否则，会发疯的。
……………………
“您究竟想干什么？是不是我该立刻去替您找一位雕刻家？替您把墓碑刻好？”海因里希快气疯了，他简直难以维持贵族的得体，语速又急又快，“先是棕熊，后是颠茄，您是不是还不够清醒，现在有多少人想要您的命？”
“冷静点，海因里希先生”
阿黛尔仔细地阅读被旧神教派推崇的典籍。
她坐在洁白的窗布后面，书就放在并拢的双膝上。她戴了一顶更小巧，更轻的王冠，纯银打造的藤蔓衬托着当中的宝石，样式有些像她还是公主时期戴过的另一顶。从她的脸上看不出任何定了婚约的年轻姑娘该有的羞涩。
答应求婚对她而言，就只是签署了一份在特定时机十分有必要的合约。
“这不是我们的计划吗？”
她问。
在阿瑟亲王替鲁特皇帝成功求婚之后，整个罗兰宫廷迅速为此行动起来。
鲁特皇帝本人得到订婚仪式才会到罗兰来，在此之前的庆祝活动还是由阿瑟亲王替代。为了向罗兰的人民宣告，他们的女王终于要嫁人了，御前会议拟定在女王加冕日的时候，举办一场庆典。
当然，这只是表面上的原因。
阿黛尔真正的目的，是想要借这个机会，将旧神教派剩下的危险力量引出来，一网打尽。她答应鲁特皇帝的求婚，在某些教会人士眼中，相当于铁了心要让新神取代旧神，隐匿在暗中的神殿骑士团不可能再无动于衷。
只是此前的颠茄和“叛国”事件，让这些人有了警觉性。
这段时间，任由女王怎么刺激，他们始终蛰伏着。
求婚庆典会是他们的动手时机。
为了保证女王的安全，在庆典之前，他们制定了一系列详细的措施。道尔顿和海因里希难得地意见一致——传统庆祝活动中的游行环节必须取消。
在游行中，女王与民众的距离太近了，近到简直会让刺客们狂欢。
“他们不是傻子。”阿黛尔心平气和地说，“舞会的针对性太强，就算他们再蠢也知道我们想做什么。只有游行——我们知道其中的风险，他们也知道，只有这个才能让他们行动。竟然如此，那就我来，以我为饵。”
她语气坚决。
海因里希找不到理由来反驳她，最后只能颓然坐下，咬牙说：“您能保证自己的安全？谁来保证您的安全？”
“我啊。”
房门被人一把推开，中断正常对话的人斜倚在门上，肩膀上佩戴着那朵扎眼的黄金与红宝石打造的玫瑰。
道尔顿提着枪，敲了敲�