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拉瓦里男爵浑浑噩噩地走了，带着一肚子恼火和郁闷。
他想不通罗兰女王为何能以那么轻蔑的态度对待“绝罚令”的威胁，更搞不懂女王最后一个微笑的含义。
在他走后，女王转头看向身边的罗德里大主教，脸上还带着那微妙的笑容：“这可真是个有趣的好消息，主教先生。”
连罗德里大主教也不由得对自由商业城市联盟投以古怪的怜悯了。拉瓦里男爵要是来得更早一点，就会看到女王正迅速地书写一份份密信，一份份不同的令状。很快地，信使们将携带着那些信出发，或前往教皇国，或前往鲁特帝国，或前往图瓦王国……
就在今天，道尔顿的信带来了一个能够让整个世界骚动起来的消息。
人们精神世界的皇帝，所有信徒的父亲。
教皇，病逝了。
死去的教皇该如何对罗兰女王除以“绝罚”？更别提，接下来将上演的教皇选举了。那可是一场这场无形战争啊……
不同的国家将立在不同候选者背后进行博弈。
哪怕罗兰帝国并不打算在明面上暴露与路维斯枢机的关系，也不打算将大量的金钱投注进这场圣父之争里，都要投身这场无形的战争，接受某些人的橄榄枝，向某些人表示友好，对某些人采取模糊不清的态度……罗兰尚且如此，就别说十分依赖教皇庇佑和东西乌勒贸易的自由商业城市了。
他们还是先去头疼教皇选举吧！
女王侧首对凯丽夫人说：“给我倒杯酒……也给我们的罗德里大主教先生倒上一杯。”
有着明亮光泽的茴香酒倾注进雕花银杯中，阿黛尔率先举起酒杯朝着东北方——那精神帝国的方向——轻快地遥遥一敬：“为圣父回归神国！”
罗德里大主教跟着举杯，心照不宣地致敬东北方：
“为圣父回归神国。”
第47章 帝国女将
道尔顿的长靴踏过沾满血腥的土地； 猎装的衣角向下滴血。
他干脆利落地将短刀从面前的刺客胸膛里拔出来； 温热的鲜血喷泉般高飞而起； 溅到道尔顿身上。尸体重重地摔倒，无神的双眼看着塔尖林立的天空。
“真是糟糕透顶。”
路维斯枢机皱着眉头； 他已经换上了一件修士的黑色常服。这位主教先生能够从上一位教皇的追杀下顺利逃走，得益于他不像其他枢机们一样沉溺于美酒与娼妓，有着苦修士锻炼身体的习惯； 身手比常人好上许多。
饶是如此； 进入教皇国后遭遇的一系列追杀； 还是令路维斯枢机的神经紧绷到了极限。
抵达教皇国之后，来自卡佩尔家族以及其他教皇候选者的刺客多得简直令人难以招架。一路过来，路维斯枢机不得不庆幸自己接受了罗兰女王的帮助； 否则他几乎不可能顺利与自己家族的支援汇合； 更不可能平安无事地抵达圣城。
“路维斯家族会永远记住女王陛下与您的帮助； ”路维斯枢机庄重地握住挂在胸前的十字架，“请转告女王陛下——路维斯家族对待自己的朋友从不吝啬。”
道尔顿一转手腕，振去猎刀上沾着的血。
其余火枪手也以各自的方式解决了敌人，此刻收拢过来； 肃杀整齐地排列在道尔顿的身后。他们眼下正站在一条阴暗的巷子里； 道尔顿接过副手递给他的斗篷； 一抖； 黑斗篷在半空中展开，披在他的肩膀上。
他不紧不慢地将收刀入鞘，漫不经心地抬眼看向对面的路维斯枢机——也许还会是未来的教皇先生——毫不掩饰目光中的威胁：“如果您忘了； 我会再来一趟圣城，枢机大人。”
路维斯家族的护卫站在枢机身后，听到这一点都不客气的话，面带怒意。
路维斯枢机本人倒不觉得有什么。
就算一开始见识了道尔顿率领士兵的本事与他的身手，路维斯枢机还有几分想要招揽的念头。但随着这一路过来的观察，路维斯枢机已经彻底打消了这个念头——这人就是一把桀骜的战刀，它锋利无双却也难以驯服，往往能割伤想要强行去握住这把刀的人。
除非……
除非是战刀心甘情愿地将自己的刀柄放到了他人手中。
很难想象，到底是什么样的人，能够掌控这种危险无比的战争武器。
路维斯枢机无法不对远在罗兰的那位女王心生敬佩，她虽为女性却做到很多国王都难以做到的事——当然，有人，比如图瓦王朝的使者，会觉得她之所以能做到恰恰因为她是女性。多么愚蠢可笑的想法啊……路维斯枢机每每想到，都忍不住在心中发出轻蔑的叹息。
一定有比美貌，比感情更重要的，更有力量的东西在这样的关系中起着决定性的作用。
或者说，正是那样东西引发了更深层次的恋慕。
路维斯枢机想不明白，那样东西会是什么。
“那么，再见了，”路维斯枢机带着对罗兰女王的敬意和戒备，同护送他到圣城的火枪手告别，在登上马车前，他野心勃勃地举起十字架，“诸神赐福与你们！”
路维斯家族接应的队伍很快就离开了，朝着西斯廷大教堂而去。
道尔顿抓了一把被鲜血染湿的头发，将它们撸到脑后。他的黑发凌乱，阳光掠过起伏的屋檐，将滴水兽怪异的影子投落到他脸上。他仰起头，看着尽管晴空万里却仍被阴云和动荡笼罩的圣城，吸了一口气。
空气中弥漫着尸体的腐臭、未来鲜血的腥味以及贫穷无望的挣扎。
“多像一颗正在腐烂的心脏啊，”他喃喃自语。
待在教皇国，待在圣城，每多一天，这种感觉就越深一重。
在道尔顿看来，圣城就像一具庞然的尸骸，在金粉与宝石的装饰下，老鼠与苍蝇日复一日地在这尸骸上高歌……圣城，这个天底下所有信徒的神圣之地，密集如枪林的塔楼同交错纵横的阴暗小道并存，穿着神圣教袍的神职人员们与兴旺发达的娼妓产业并存。多少教士的袍下没有藏着一两个私生子，更有甚者如刚刚病逝不久的教皇，他的私生子在这里更是公然尊贵如诸国的王子公主。
盗贼，娼妓与劫匪。
然而，这就是圣城。
如果放在以前，这些都算不上什么。可就当人从臭水里浮出，嗅到过那么一丝新鲜的空气，原本习以为常的脏污腐臭，就会变得难以忍受。
“走吧！”
道尔顿说，毫不留恋地将这个无数人朝圣的地方扔在身后。
“回罗兰！”
火枪手们发出高兴的呼声。
这一路上，深有感触的不仅是路维斯枢机，还有道尔顿和这些士兵们。他们看到不少雇佣兵，不少士兵在教皇国得到的待遇——当贵人们需要他们的时候，他们便能够得到一两分重视，可当大人物们不需要了，他们就又只能像垃圾一样被丢到一边。
没有人重视出身卑贱的士兵，除了他们的女王。
火枪手们都知道自己曾经随着道尔顿做过什么样的好事——兵变的叛逆之举能够让许多国王记恨于心。在神判之后，女王威严一日比一日更重，他们也一日比一日更焦虑，生怕女王什么时候就来一个秋后算账。
他们的将军尚且有所倚仗，可他们呢？
他们不过是一些卑贱之辈。
然而女王仁慈地宽恕了他们。在已经不需要忌惮道尔顿将军之后，仍令他们充当自己的守卫，根据他们的能力给予他们以前不敢奢望的职位。
诸神啊，天底下哪里还有这样的君主呢？
他们就同道尔顿一样，想念罗兰，想念那位在腐朽尸骸上点起烈焰的女王，并已迫不及待地想要回去，投入到那熊熊烈焰里。
“回罗兰。”
道尔顿低声又对自己说了一遍。
他惊讶地发觉，女王的面容在他的记忆里竟然如此清晰，她的王冠，她的眼睛，她的双手……清晰得就像一条锁住灵魂的枷锁，令人高兴而又畏惧。
他的女王陛下。
——公正、宽容仁慈的女王陛下。
——冷酷、铁石心肠的女王陛下。
……………………
在道尔顿启程返回罗兰的时候，有一个人正走在觐见女王的道路上。
请求觐见女王的人很多，有官员、使者、商人、以及希望王室法庭做出判决的诉讼者……人群在女王停歇的官邸庭院中等待着。当他们见到凯丽夫人出来的时候，立刻拥了上去——谁都知道凯丽夫人是女王最信任的人，有幸得到女王接见的人总是由她引进去的。
凯丽夫人没有看那些企图贿赂她的人，而是走向柱廊的一个角落，对一位靠在柱子上的人点头示意。
那人走出来的时候，等候在此的人们不由得露出了厌恶而又忌惮的神色。黑色牛皮长靴包裹出小腿修长的线条，棕色布裤向上束出有力笔直的大腿，劲装外套只扣上底部的几个纽扣，毫不掩饰马甲之下曲线起伏的胸脯。
一个女人，一个像男人一样穿着裤子，并不以为耻的女人。
阿比盖尔走过的地方，人群像避让得了黑死病的患者一样避开。
他们窃窃私语着毫不掩饰自己的恶意与鄙夷。但没有哪个莽撞的家伙敢真正上前说一句话——先前这么做的那个家伙，被那包裹在战靴中的长腿轻轻松松地直接整个地踹飞了出去，结结实实地撞在了柱廊上。
对于这件事，女王身边的近臣们竟然一副全然未见的样子，这表明了她是女王要见的，并且十分重要的人。
凯丽夫人的出现证实了这一点。
一路上，凯丽夫人轻声地提醒阿比盖尔，这位罕见的女海盗船长面见女王时该有的礼仪。阿比盖尔能够感受到这份低声的叮嘱之后的善意，而这份善意显然与另外一个人的善意有关。
一个好兆头。
阿比盖尔想，或许藏在她战靴底部的匕首不用派上用场了。
进入谒见室之后，凯丽夫人按照惯例向女王介绍阿比盖尔，不过很快她就发现自己的介绍没有什么用。
几乎是在踏进谒见室的那一刻，帝国女王与铁十字海盗团团长的目光就落到了对方的身上。
凯丽夫人轻轻地屈膝行礼，然后退了出去，将空间留给了女王与女海盗。
她们在同一刻注视着对方，仔细地观察着对方，像都想要从对方的面容上判断出她是否是自己寻找的人——那目光里除了几分审视外更多的是仿佛等待很久的期望。
阿比盖尔见到的是一位银发的女王，真正的女王。
不是那些将权柄与领地交给丈夫或者父亲的“完美”贵妇，也不是那些将权势交由贵族和官员撕咬的怯弱傀儡，她有着坚定而锋利的眼睛，长而凌厉的眉毛让阿比盖尔想起雪山上的鹰隼羽翼。她佩戴着象征帝国军队的鲜红肩带，将它作为自己身上最重要最不可割舍的装饰，就像她稳稳地带着自己的王冠一样。
年轻的女王露出微笑，朝阿比盖尔伸出手。
阿比盖尔走上前，在软垫上跪下，握住女王伸向自己的手，行了一个礼。
“在见到您之前，我一直在想您会是什么样子。”阿比盖尔愉快地说，她不掩饰自己打量女王的目光。
“我有让您失望吗？”
阿黛尔声调亲切地问。
“就目前来说，没有。”阿比盖尔反问，“那么我呢？我是否有让您失望？”
在她观察女王，从女王的长而凌厉的眉，佩戴在肩上的绶带里获得答案的时候，女王同样也在观察着她�