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“4月9日……”
“……我们提请陛下； 恳求您； 替您的子民主持正义，恳求您，倾听来自灰土的声音。”
“……”
财务大臣的声音在白镜厅中回响。
请愿书揭发了一桩桩这些年以来，玫瑰海峡海军做的“好事”：贪污受贿； 强征豪夺，苛待商人，肆意收税……上至军官，下至士兵。请愿书中，市民们的抗议形如浪潮，他们向女王请愿，请求她约束军队，肃清港口。
请愿书念了多久，白镜厅中的人如坐针毡多久。
“我想，既然听了他们的声音，也该听听你们的声音，”财务大臣念完之后，鞠了一躬，便带着请愿书退回原来的位置。女王淡淡地说，难以窥视她是否动怒，“有谁要对这些提出什么异议吗？”
满座皆寂。
博利伯爵环顾左右，连他亲手提拔起来的将领也沉默地低下头去。他长长地叹了口气，像在一瞬间苍老了十几岁。
“博利伯爵，请您回答我，”女王以轻柔的口吻问，“您觉得你们到底是军人，还是劫匪还是盗贼？你们肩膀上扛着的是帝国的荣耀，还是人们的唾骂？你们是保卫这个国家的，还是来朽败这个国家的？”
博利伯爵深深地朝女王弯腰行礼，声音低沉：“请您降罪。”
“坐吧，博利伯爵。”
女王说。
她从身边的侍官手中取过一样东西。
看到女王手中的那样东西，军官席位上的安德里船长脸色刷的一下白了，豆大的汗珠在寒气位尽的冬末争先恐后地冒了出来。
“其实我又何尝想要听到这些东西？我又何尝想相信这些是真的呢？”女王随意地翻开那本航海日记，轻声说，但每一句话都像一记响亮的耳光扇在白镜厅的军官和委员们脸上，“然而事实却是，在帝国最重要的咽喉上，我们的醉酒夜巡，我们的舰长彻夜离船——甚至连最重要的航海日记都能被轻易窃取。”
她合上航海日记，抬起眼，看向大厅中的所有人。
“赌博、腐败、贪污、懒散……帝国海军到底还有多少荣耀可言？”
航海日记被她扔到地面，发出令人心头一震的闷响。
女王缓缓站起身，收敛起脸上的全部温和，冷厉得像一把锵然出鞘的剑。
“我今天是以罗兰君主的名义，是以帝国最高军事指挥官的名义，更是以所有罗兰人的名义来与你们谈话。你们守卫的是帝国最重要的咽喉，是所有将生命与幸福交托到你们手中的罗兰人，更是你们等待在家中的妻子和儿女。唯有你们肩负荣耀，才能令你们所爱之人获得真正的安全和尊重。”
“现在，你们将有两个选择：”
“一、时刻谨记军人的使命，让自己成为守卫玫瑰海峡的尖刀利剑。”
“二、与帝国为敌。”
…………………………
海鸟在半空中盘旋，太阳塔上綉有十字剑和玫瑰的皇家旗帜高高升起，在风中猎猎展开。白天的太阳塔上，八尊太阳神的雕像手中的镜子反射阳光，耀眼刺目。
一场雷厉风行，毫不留情的海军清洗在这一天发生。
此前暂时囚禁于月塔中涉及叛乱的人员依律处置，而海军中有纪律溃散，贪污受贿的人员则被撤职查办。阿比盖尔成为帝国海军的第一位女性军官，指挥此前在叛乱中被她收缴的“复仇女神”号。
海军军事委员会的休整比海军更严格，从艾德蒙三世设立海军委员会起到现在，这个机构终于走上正轨，履行它最初设想的政府监督军方的职能。
帝国海军改制的整个过程中，博利伯爵托病闭门不出，那些想要通过他向女王施压的人碰壁而返。然而，此时女王手上掌握着孔弗朗家族覆灭后王室接受的秘密舰队——如今改名为“千岛舰队”，海军中的约翰将军又早已投靠女王，加之海盗团的配合，其他人有心反对这场改革，却也无法掀起太大的水花。
在海军动静正大的时候，女王的官邸中。
本该“闭门不出”的博利伯爵正接受女王的邀请，前来品尝下午茶。
“请坐，先生。”女王的态度比那天在白镜厅的时候亲和了不少，“我很感激您在此次变革中所做的一切帮助。”
“我是军人，守护帝国是我的使命。”
博利伯爵朝女王鞠躬行礼，郑重地说。
女王笑了笑，示意他就座。
这次海军变革能够这么顺利地进行，与博利伯爵离不开关系。在白镜厅中，他与女王联手唱了一出双簧，之后的变革里，阿比盖尔能够较为顺利地接手“复仇女神”号也有博利伯爵的帮助。
博利伯爵看着面前的瓷杯，在心中叹了口气。
其实，这并非他与女王在私底下第一次会面。
第一次见面的时候，他设想过如何拒绝女王的要求，结果没想到，女王开口说的第一句话却是“海军不干涉王位继承权，是您提出的，对吗？”
博利伯爵惊讶于女王的敏锐。
艾德蒙三世病逝之后，玫瑰海峡的帝国海军通过表决同意在王位继承权的争夺中保持中立。这件事很少有人知道，就算知道，也不知道是他的主张。
第67章 一个下午
圣灵之日
“是的； 陛下。”那日博利伯爵没有隐瞒地回答，“要求海军保持中立的确是我的主张。”
当时罗兰帝国之内政局混乱，不同王位继承人与其后代表的各方势力互相角逐； 帝国首都笼罩在令人提之色变的阴谋和暗杀下。博利伯爵认为； 如果海军也投身政斗； 玫瑰海峡失去坚守的力量，一旦有敌人进攻； 帝国将陷入真正的亡国危难。
“只是事与愿违。”
帝国海军固然没有参与王位继承之争，却在他当初力主的表决后，逐渐脱离王室政府的掌控。海军军事委员会沦为一群蛆虫的盛会，而掌握了太多自主权的海军心骄气盛； 隐隐有了违背帝国命令的势头。博利伯爵将这一切看在眼中，却难以凭借一己之力将之扭转。
“就像品尝过鲜血的鬣狗； 仅凭道义与使命是难以让他们放弃口中的食物。”年轻的女王这么形容； “唯有以枪弹和火焰，才能够震慑他们。如果您守护帝国的意愿未变； 我希望您能接受接下来发生在海军的变化。”
博利伯爵沉默了一会儿。
一位帝国前所未有的女王，本身就是动荡与不安的代名词，他无法轻易将帝国最后一支海上力量放到她手中——谁也不知道，是不是很快她就会被推翻下台。因此在阿黛尔·罗兰加冕后； 帝国虽然有了明确的君主； 博利伯爵依旧保持了中立态度，没有过多参与帝国的政治事务，只固守于玫瑰海峡。
女王没有催促他； 只是静静地等待他做出抉择。
一面是日渐腐朽失控的海军，一面是历经动荡始终紧握王权的女王。
“我需要看到您的确拥有震慑鬣狗的枪弹和火焰。”
最后，博利伯爵这么回答。
女王答应了。
“您做到了。”
博利伯爵神色带着几分复杂地看着坐在对面的女王。直到今天； 想到玫瑰港叛乱之夜发生的一切，博利伯爵犹自觉得敬佩。叛乱贵族的鲜血和被收回的秘密舰队证实了女王的确拥有震慑贪婪鬣狗的力量。
叛乱之夜落下帷幕后，博利伯爵没有违背约定，向女王献上他的忠诚。
——帝国的舰队到了该回归王旗下的时刻。
“您也没有食言。”阿黛尔笑笑，继而说道，“今天请您过来，其实主要是想请您接纳一个人正式进入海军。”
博利伯爵心中已经有了答案。
阿比盖尔换上了一身鲜红的海军军装，两边肩头扛着黄金肩章，踩着战靴走了进来，分别向女王和博利伯爵行了一个礼。博利伯爵站起身，审视了阿比盖尔一会儿。
“‘复仇女神’号是帝国最初的王室战舰之一，”博利伯爵说，“陛下希望它能够在你手中展现出它原本应该具有的辉煌。”
面对这位守护帝国接近一辈子且颇具传奇色彩的老将军，哪怕是作为海盗头子的阿比盖尔也收敛了些浪荡气，严肃了不少。虽然本质上她与其他铁十字海盗成员直属于女王，但毕竟博利伯爵是帝国海军的总指挥官，所以名义上她还是他的部下。
“帝国舰队最重要的格言是‘荣耀’，”博利伯爵神色肃穆态度刻板，哪怕面前的阿比盖尔受到女王重用一事众人皆知，他依旧不见温和，严厉得像对待任何一名普通服役的士兵，“你能宣誓你以将生命守护帝国的荣耀吗？你能宣誓你将忠诚友善且勇敢坚韧吗？”
“我宣誓我将以生命守护帝国荣耀。”阿比盖尔战直身，“我宣誓我将忠诚友善且勇敢坚韧。”
“那么，欢迎成为帝国海军的一员。”
博利伯爵点点头，抬手拍了拍阿比盖尔的肩膀。
阿比盖尔轻微地愣了一下。
不是对女士的礼让和优待，站在面前刻板严肃的老将军伸出的手无关性别，不带歧视也不带优待，而是对待一位新加入舰队的军人的认可和欢迎。对方轻拍她肩膀的动作里，还蕴藏了些许来自长者的厚望。
她下意识地看向女王。
“那天晚上我在塔楼看到了，”他说，“你做得不错。”
听到他这份罕见的夸奖，阿比盖尔扬了扬眉，有几分惊讶。毕竟对她这位女军官排斥最重的就是海军，而博利伯爵看起来分明又是最严肃刻板的军人。
阿黛尔带着微笑，看着他们，似乎早已经预料到博利伯爵的态度。见阿比盖尔看过来，她轻轻举杯，带着笑意说：“博利伯爵是帝国最坚定不移的守卫之剑啊，阿比盖尔。”
他可以为帝国坚守港口一辈子，可以为帝国远离权势利益，也可以为帝国放弃偏见。
前世，“火玫瑰之夜”里，帝国舰队中有人背叛，有人投降，有人逃跑，而博利伯爵指挥着“郁金香”号奋战至死，以身殉国。
顿了顿，女王又说：
“以后，帝国的咽喉和利剑，就交到你们手中了。”
……………………………………
博利伯爵和阿比盖尔离开后，道尔顿自露台的另一侧转了进来。
他不知道在那里站了多久，阿比盖尔和博利伯爵都没有察觉他的到来。他背靠着束柱，隐匿于阴影中静静地看着坐在露台上的女王。
其实在受命护送路维斯枢机前往教皇国的时候，他一开始还带有几分或许离开罗兰后他对女王的感情就会自然消散的想法。时间和距离会冲散对一个人的迷恋，然而事实却是在那些日子里他总是会在想，女王陛下此时在做什么，她那双瑰丽的眼睛正在注视着谁，又有哪些人围绕在她身边。
到最后，时间连一分一秒都变得无比煎熬。
返回的时候，速度称得上是风驰电掣，否则也难以在玫瑰海峡发生叛变的那一夜及时赶到。
多么全然陌生的感情，仿佛可以让人变得柔软脆弱，也仿佛可以让人变得所向披靡无坚不摧。
哪怕是最简单的注视，都让人感觉到安定和喜悦。
道尔顿看了很久，近乎贪婪地注视着女王，察觉到她朝阿比盖尔和博利伯爵微笑，让他们离开时，神色里带着淡淡的难以发现的疲惫——她一贯将自己的疲倦掩饰得很好，就算是最精妙的演员也难以匹敌。
人们总是只看到她强势而又坚定的样子，而遗忘那双手其实腕骨消瘦。
“路维斯枢�