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“是的，巴拿马地峡属于热带雨林地貌，条件非常艰苦。只有日本民族这样的坚强勇敢的民族才能完成这样的任务。”史高治不动声色的说，“而且，我可以向幕府保证，我会善待那些日本工人的。对待他们就像是对待美国工人一样。（巴拿马运河的修建中死了十余万人，主要的问题是恶性疟疾。这是种寄生虫病，磺胺什么的是一点用都没有的。至于奎宁（金鸡纳霜），产量有限，根本就不足以救治这么多人，而在热带雨林气候下，想要消灭传播疟疾的蚊子也非常困难。所以，即使是真的像对待美国工人那样对待他们，死亡率绝对也不会低。）我是这样想的，我们通过银行，给幕府贷款，幕府拿到钱之后立刻向我们订购商品。同时，幕府应该出面自己组织一个劳务公司，组织工人到巴拿马挖运河。我们和你们的劳务工司签订合同，付给你们雇佣工人的款项，这笔钱，你们可以将一部分给工人，另一部分幕府也可以用这些它来偿还我们的贷款。就我所知，在日本国内，吃不上饭，一辈子都没吃过一个干饭团，濒于饿死的穷人也很不少。他们也会给幕府贷来很多的问题。现在，他们到我这里来做工人，至少吃饭是没问题的。还会有一些收入，可以有一点积蓄。而幕府的资金困难也解决了，我也赚到了钱。而日本的主权也得到了尊重。您看这不是大家都得到了想要的，都开心的双赢吗？”
“反正那些穷鬼，留在日本，不是饿死，就是在搞米骚动的时候，被砍死。让他们到巴拿马修运河累死其实对他们来说，也不是太差的事情。至少死之前，美国人应该还能给他们吃顿饱饭吧。”高岛这样想着，于是立刻觉得，将那些日本穷人丢去修运河，似乎时间非常人道的好事情。于是他立刻回答道：“麦克唐纳先生，你的智慧真是令人钦佩不已。只是不知道您能给日本工人多少工资。”
“我也要赚钱的。”史高治回答说，“如果给和美国人一样的工资，我为什么要用日本人呢？而且这也不合道理，因为我知道，你们日本人的身体素质是比不过美国人的，英国人是怎么说的？‘东亚病夫’（这个词最早真的是英国人用来嘲笑日本人的，后来日本发展起来后，就把它转口到民国去了）还是什么的吧？你们给我们送来的工人我们要加以审核，不合格的‘东亚病夫’还请你们带回去。合格工人的运费又我们出。考虑到这些，所以我们只能给每个通过了我们的审核的合格工人相当于美国工人一半的工资。当然，这是给你们的劳动服务公司的，至于你们愿意给多少那些工人，那是幕府的事情。您觉得这样安排怎么样？”
高岛想了想，对史高治说：“你的要求是完全合理的，我在原则上赞同这样的交易。”
第二百一十六章 汝妻子吾养之
敲定了基本的合作意向之后，高岛又向史高治郑重的提出了一个问题：“麦克唐纳先生，我听说长洲或者萨摩也派出了人员在和贵公司联系。有这样的事情吗？”
“最近的确是有一些其它的亚洲人在和我们联系。嗯，伊丽莎白，最近从亚洲来的人有哪些？”史高治问道。
“麦克唐纳先生，首先是满洲的那位李总督的代表，他带来了购买步枪生产线和一套炼钢设备的合同。然后是一些阿拉伯和土耳其的商人，他们向公司订购了一些海洛因，再然后是一位来自日本的商人，他提出要向我们购买一批大力丸，这笔生意并不大，金额非常有限，所以就仅仅只是备了案，并没有告知您。”
“什么样的大力丸？是军用版的吗？”高岛赶紧问道。
“一部分是。”伊丽莎白回答说。
“麦克唐纳先生，也许您不知道，这个日本商人身后是长洲藩和萨摩藩，这两个藩是倾向叛乱的势力。所以我希望您能够控制和他们之间的交易。”高岛说。
“高岛先生，这件事情恐怕不能如您的愿。”史高治沉下脸严肃的说，“就我所知，即使是在日本，长洲和萨摩的地位也是合法的，并且是获得了你们的幕府承认的。甚至于，就在你们幕府所在的大阪，也有大批的商人在和长洲或者是萨摩二藩做生意。既然幕府连自己直辖范围内的商人和长洲萨摩做买卖都不禁止，您又有什么理由向我提出这样无理的要求呢？不要说他们来订购一些药物，就是订购武器，也是完全合法的。我也没有任何拒绝的道理。如果幕府想要和我合作，就不要提出这些荒谬的甚至可能会带来很严重的后果的要求！”
“对不起！是我的要求过分了！”高岛立刻表示了歉意，因为高岛知道，幕府在这项交易中是弱势的一方，弱者是没有这样的权力的。
“嗯，我可以宽恕你的这次无理，但是不要再有下次了！”史高治说。
“哈伊！”
……
“麦克唐纳先生，您以前不是说顾客是我们的上帝吗？”在结束了谈判之后，伊丽莎白突然向史高治问道，“为什么您今天对那个日本人那样的严厉呢？”
“哦，这个情况是不一样的。”史高治回答说，“说顾客是上帝是有一个前提的，那就是市场的状态是买方市场。而今天不一样，在这个市场上，我们是强势的一方。事实上，在和那些未开化，或者半开化的国家打交道的时候，我们天然的就是强势的一方。处于强势的时候，就要用好强势。另外，你要知道，日本是一个等级森严的地方，他们都习惯于对居于高位者谦卑，对处于低位者严苛。但是到了我们这里，他们就面临一个问题，那就是找不准自己的定位。这个时候，如果你对他严厉一点，他就会觉得你是上位者，就会很谦恭，相反，如果你对他们太客气，太宽容，他就会不自觉地以为你是下位者，就妄自尊大起来，反而会搞出各种乱子来。所以，如果我委婉的解释，反而可能会更麻烦，因为居上位者不需要听下层的解释。而我这样狠狠地敲打他一家伙，告诉他，我很生气，后果很严重。于是他就知道自己的位置了，然后我再表示不追究他的失言，他就会感激于我的宽仁了。”
“居然会有这样的人？那不是太贱了吗？”
“是呀，贱人就是矫情。”
……
一个多月之后，高岛带着他和史高治敲定的合作意向回到了日本。
“高岛君，辛苦了。”幕府重臣胜海舟对他带回来的这份协议草案，还是非常满意的。嗯，的确，既买入了急需的武器，又不至于出让日本的主权，甚至还能缓解国内太多人吃不上饭带来的麻烦，而且，美国人给的工钱不是直接给那些日本工人的，而是给幕府的。这样一来，幕府说不定还能在这当中赚一笔钱呢，反正雇佣国内的那些连姓氏都没有的穷鬼根本就不需要花钱，只需要告诉他们，到外国去有饭吃，就绝对够了。嗯，不对，说不准还可以趁机让那些穷鬼再出点报名费。
“将军对你这次的表现非常满意。”胜海舟说，“怎么样？到了美国走了一番，感觉如何？”
“老师，很是震撼呀。真是不出去走走就不知道日本和世界的差距竟然已经如此之大。”高岛毕恭毕敬的回答说。
“嗯，说说你都看到了些什么吧。”
“哈伊！”
……
“次郎，家里有没有粮食了。”美智子很无奈的对丈夫说。
“八嘎！居然又没粮食了！”佐佐木次郎很是羞愤。佐佐木是个低阶武士，如今武士的日子也很不好过。在佐佐木的父亲的时候，逢到节日，家里还能有点饭团吃，偶尔，一年一次的，餐桌上还能有条鱼。只是如今却完全不一样了。上面给的禄米总是很少，还时常拖欠，而市面上的米价倒是经常高得吓人。
空着肚子的味道实在是不好，但是呆在家里也没办法，佐佐木于是挂上自己的剑，出了门，去看看能不能找那些黑心商人借到一点钱。嗯，上个月自己还替桔梗屋利兵老板教训过试图敲诈他的街头的小混混，如今找他借点米，应该不是问题吧？
大街上到处都是人，每个人的脸上都是一副快要饿死了的神色。如今只有那些商人们才有饭可吃。嗯，就像桔梗屋利兵，如今也早就不做桔梗生意了，好像做起了鬼夷们的生意，如今日子好像就过得还不错，听人说，这家伙家里每天都有饭团吃。这真是……连这些卑贱的商人都有饭吃，堂堂的武士老爷却要挨饿。
这个时候，佐佐木突然发现，很多人都朝着菜市场那边跑了过去。
“出什么事情了？”佐佐木想。不过既然这么多人往那里跑，那当然肯定是有道理的，所以佐佐木也不多想，撒开腿也就朝着那边跑过去。
在菜市场的门口，贴着张告示，旁边还放着一张桌子，几个人坐在那里正在说些什么。在他们周围已经围满了人，佐佐木使劲的往里面挤，一个被佐佐木挤到一边去了的人正准备喝骂一句，但看看佐佐木带着刀，是个武士，就又闭了嘴。
“武士地位的作用，就只剩下这么一点点了。”那人的退让并没有让佐佐木高兴，反而引出这样的颇有点文艺范儿的感叹了。
不过现在不是感慨的时候，佐佐木继续努力的往里挤，他把手里的武士刀连着刀鞘从人缝里插进去，然用力一扒拉，把人扒拉开，接着就挤了进去。
“怎么回事？怎么回事？”佐佐木问。
“美洲会社招工，包吃包住，保证吃饱，每个月还能给家里挣十斤大米呢？”有人说。
“真的？”佐佐木颇为意动，只是，该死的，自己是个武士呀，怎么能去当雇工呢，那简直就是辱没家门，还不如切腹呢。
“可惜，要去的先要交二十斤大米的训练费，当然是选上了之后从工钱里扣……啊，是佐佐木大人呀。”那个人转过头来，认出了是佐佐木，于是说，“大人，那边还要招募护卫监工，听说条件更好，而且仅限于武士。”
“真的？”佐佐木的眼睛一下子亮了，“在哪里？”
“说是在……”
“在代官所那边。”站在榜文下照看榜文的虎次郎说。
“多谢了！”佐佐木赶紧挤出了人群，向着镇公所的方向跑去。
代官所这边倒是人少了很多。毕竟，这里只要武士。
“佐佐木？你也想要去美洲？那里可远了。坐上美国人的船，也要走上一个月才能到。这一去，可就不知道什么时候能回来了。而且我听人说，那个地方有很多的野人，都会吃人的。弄得不好就回不来了。所以监工的才要求是武士，工钱才有这么高。你要是真的回不来了，叫美智子怎么办呀。”代官所的那个叫做清兵卫的文官絮絮叨叨的说着。
“清兵卫，我的情况你也知道。”佐佐木说，“如今的禄米，养我自己都不够。要是去了那个什么美洲，真的能每月给家里二十五斤大米，哪怕是最次的大米，那也比现在不知道好到哪里去了。如今的日子真是过不下去了。我是个武士，很多事情不能去做。不到美洲去试试，就真的要饿死在家里了。嗯，你说这次我能选上吗？”
“能的。你一定能。”清兵卫说，“佐佐木你的剑法这么好，一定没问题的。而且这是第一批，能像你这样下决心的人也不见得太多。”
“